Неважно, хотел того Пу Цютай или нет, но его хилое, не желающее слушать тело под воздействием этих целебных отваров постепенно шло на поправку. Прежде исхудавшее до состояния кожи да костей тело слегка покрылось плотью, ввалившиеся щеки немного округлились, отчего он стал выглядеть еще более утонченным, мягким и удивительно прекрасным.
Его жизнь, питание и даже собственное тело больше не принадлежали ему.
Подобное положение дел наполняло душу Пу Цютая горечью и безысходностью. Единственным утешением служило то, что после той ночи Ся Линьсюань больше не призывал его. И пусть им приходилось видеться каждый день при дворах, до тех пор пока не было нужды тет-а-тет сталкиваться с тем тираном, он уже чувствовал себя бесконечно счастливым.
Однако народная мудрость гласит: чего боишься, то и случается. Сегодня это изречение полностью оправдалось в покоях Пу Цютая.
Он только-только допил лекарство и радовался тому, что, хотя за ним и присматривала целая группа дворцовых служанок, видеть императора пока не требовалось. Не успел Пу Цютай даже прилечь и отдохнуть, как снаружи послышался шум шагов, а затем высокий, сорвавшейся на фальцет голос громко провозгласил:
— Императорский указ!
Пу Цютай поднялся с постели. Поскольку речь шла лишь об устном указе, не было нужды расставлять курильницы с благовониями и переодеваться в парадные одежды. Он молча опустился на колени и услышал слова евнуха:
— Императорский указ: завтра в час шэнь господину Пу надлежит явиться во Дворец Осенней Росы на дарованную императором трапезу.
Снова пир. Снова императорская трапеза.
Пу Цютай резко поднял голову, его лицо мгновенно побледнело. Уставившись на евнуха, он глухим голосом спросил:
— Досточтимый евнух… ведомо ли вам, зачем император снова устраивает пир?
Евнух Чжан прекрасно знал о переполохе, вызванном прошлым застольем, и неудивительно, что этот чиновник был так напуган — в прошлый раз во время пира он едва не был задушен самим императором голыми руками.
Хотя ныне императорская милость к нему пылала ярче прежнего, во всем дворце знали: хорошее отношение императора к господину Пу — лишь показуха для всего света, и если тот действительно разгневает государя, то в любой момент может претерпеть самые изощренные муки.
Поэтому Евнух Чжан нисколько не удивился реакции Пу Цютая. С улыбкой он пояснил:
— Господин Пу, извольте успокоиться, ничего особенного не замышляется. Просто в Столицу прибыли несколько удельных князей из дальних земель, что ранее сражались на границах, и император устраивает в их честь пир во Дворце Осенней Росы. Помимо вас, там будут присутствовать все сановники четкина ранга и выше.
Пу Цютай вздохнул с облегчением. Если должны явиться все чиновники не ниже четвертого ранга, это можно приравнять к полноценному утреннему докладу. Он кивнул и тихо произнес:
— Пу Цютай повинуется воле государя.
Окинув взглядом хрупкую и худую фигуру Пу Цютая, Евнух Чжан нахмурился. Повернувшись к Фужун и остальным, он произнес:
— Император выделил вам девиц в услужение, так почему же до сих пор не видно никаких результатов?
Фужун усмехивалась:
— Досточтимый евнух, легко вам говорить со стороны, попробовали бы сами. У нашего молодого господина здоровье от природы слабое, и даже те крупицы плоти, что сейчас есть, с большим трудом удалось нарастить, иначе раньше он от любого дуновения ветра валился с ног.
Евнух Чжан улыбнулся:
— Полагаю, раз уж господин впервые в Столице, акклиматизация — дело нормальное. Девицам следует усердствовать в уходе. К тому же раб осмелится дать господину один совет: наш император хоть и кажется суровым и холодным, на самом деле не так уж легко выходит из гнева. Если господин станет вести себя скромно и благоразумно, то, вне всяких сомнений, избежит любых бед.
Пу Цютай был человеком умным. Заметив неподдельную заботу на лице Евнуха Чжана, он понял, что тот искренне переживает за него, невольно мягко улыбнулся и спокойно ответил:
— Я понял. Благодарю вас, евнух.
Евнух Чжан на мгновение замер от удивления, подумав про себя: уж не реинкарнация ли Вэньцюйсиня этот господин Пу? Так юн, так прекрасен и при этом обладает глубочайшими познаниями! Заставить императора пойти на угрозы и уговоры, лишь бы принудить его к государственной службе — такое под силу лишь всемирно известному великому таланту. И надо же было уродиться таким красавцем... Эх! Только судьба выдалась столь горькой.
Когда Евнух Чжан удалился, Пу Цютай бросил взгляд на роскошные часы в углу комнаты: до часа шэнь оставался еще целый час. Понимая, что уснуть все равно не удастся, он тяжело вздохнул и велел Фужун:
— Приготовь горячую воду, я буду купаться.
Фужун ответила: — Слушаюсь, — после чего обернулась к толпившимся у дверей молоденьким служанкам: — Ступайте, подберите пару нарядов, чтобы потом переодеть молодого господина. Да, возьмите ту соболью шубу, что в прошлый раз жаловал император — ту самую из белого соболя.
Закончив мыться и причесываться, Пу Цютай облачился в длинный халат из чистейшего белого узорчатого шелка на подкладке, а сверху накинул плащ на мехе белоснежного соболя. Его брови напоминали далекие горы, глаза — осенние воды, а водопад черных волос идеально оттенял безупречное лицо. Окинув его внимательным взглядом с ног до головы, Фужун захлопала в ладоши и с улыбкой воскликнула:
— Раньше мне доводилось слышать лишь имена Пань Аня да Сун Юя, но я понятия не имела, как они выглядели. Теперь же, глядя на молодого господина, я наконец поняла, что мужчины тоже могут быть настолько прекрасны.
Пу Цютай опустил ресницы. Ему не слишком нравилось, когда его внешность расхваливали подобным образом. Если бы не эта бесполезная книжная ученость, возможно, в былые годы он бы тоже смог взять в руки меч и пролить последнюю каплю крови за Династию Великая Ци на полях сражений, объятых пламенем войны.
Прошлое катилось в небытие, и предаваться воспоминаниям было столь же бесполезно, сколь и тщетно.
Мысленно вздохнув, Пу Цютай плотнее запахнул одежды. Снаружи уже ожидал запряженный экипаж, а с небес падал хлопьями густой снег — точь-в-точь как его собственные запутанные, словно шерстяной кудель, мысли.
Дворец Осенней Росы являлся четвертым по величине во Внутреннем дворце, уступая лишь Дворцу Усердного Правления, Дворцу Неба и Земли и Залу Услаждения Сердца. Он был предназначен специально для императорских пиров в кругу придворных сановников — говоря проще, представлял собой изнеженную и невероятно роскошную большую столовую.
Пу Цютай, будучи академиком-референтом, восседал на сей раз среди ученых из Академии Ханьлинь. На пустом пространстве кружились танцовщицы в развевающихся одеждах, а вокруг звучала музыка струнных и духовых инструментов, звучавшая не хуже небесных мелодий. Однако на сердце у него не было ни капли легкости или радости от созерцания праздника.
Среди сидевших на почетных местах неподалеку от императорского трона удельных князей трое являлись бывшими подданными династии Великая Ци. После того как они сдались Великому Мин, они сражались с исключительной доблестью и стяжали ратные заслуги на полях сражений, благодаря чему и были пожалованы титулами удельных князей на окраинных землях.
Ся Линьсюань был далеко не прост, и в глубине души он вовсе не был лишен подозрений к этим генералам-перебежчикам. Однако одним лишь императорским указом он возвел всех троих в ранг князей, причем их уделы были отведены на самую границу, чтобы они отражали внешние угрозы империи Дамин. При этом государь приобрел славу милосердного правителя, который щедро награждает капитулировавших подданных и не страшится министров, чьи заслуги превосходят царские. Такой ход нельзя было назвать иначе как блестящим.
И вот теперь эти трое вернулись в Столицу. Независимо от того, что каждый из них таил в мыслях на самом деле, внешне все выглядело исключительно мирно и благожелательно. Придвор то и дело подходили друг к другу, чтобы завести беседу и обменяться любезностями — не исключая и Цянь Яньнаня.
Пу Цютай же чарку за чаркой осушал густое, ароматное вино, бросая холодный взгляд на сидевшего ближе всех к драгоценному столу императора князя — У Тяньдэ.
Если бы потребовалось составить список людей, которых Пу Цютай ненавидел больше всего на свете, У Тяньдэ определенно занял бы в нем одно из первых мест, причем среди главных лидеров.
Именно этот У Тяньдэ, некогда превозносимый императором Династии Цин как несравненный полководец, из-за женщины, похищенной мятежниками, поднял мятеж и решительно сдался войскам Великого Мин. Тем самым он нанес смертельный, сокрушительный удар по и без того клонившейся к закату династии, позволив бескрайним землям, источенным язвами междоусобиц, окончательно пасть под железными копытами армии Мин.
Та самая непревзойденная красавица с печатью легкой грусти на лице, что сидела рядом с У Тяньдэ, была той самой возлюбленной, из-за которой бунтовщики воспылали страстью и силой утащили во дворец, что и толкнуло У Тяньдэ на измену. Только если прежде она была лишь любимой наложницей военачальника, то теперь восседала подле государственного преступника в высоком статусе княгини.
Каждое движение Пу Цютая ускользало от взгляда Ся Линьсюаня. Хотя внешне император даже не смотрел в ту сторону, на самом деле с самого момента входа в зал боковой периферией зрения он ни на секунду не выпускал Пу Цютая из виду.
http://bllate.org/book/28961/3507284
Готово:
