Внезапная беда нагрянула подобно удару грома. Прежде чем разум успел осознать происходящее, тело Ся Линьсюаня среагировало инстинктивно: он метнулся вперед и, протянув руку, вцепился в воротник халата Пу Цютая.
Ся Линьсюань почувствовал, что противник сопротивляется из последних сил, и сам вложил всю мощь в рывок. Раздался резкий треск — расшитый парчой халат на вате не выдержал и лопнул. Пу Цютай отлетел в сторону и с глухим стуком рухнул на пол.
Лишь услышав этот звук, Ся Линьсюань пришел в себя. Он тяжело дышал, а его глаза, подобные глазам волка, готового растерзать добычу, яростно впились в Пу Цютая, который безуспешно пытался подняться. Одежда того была разорвана, обнажая белоснежную нижнюю рубаху и тонкую, изящную, бледную шею.
— А-а! — взревел Ся Линьсюань и бросился на него.
За всю свою жизнь он не встречал подобной дерзости. Одна мысль о том, что Пу Цютай едва не обагрил кровью стены, заставила его сердце бешено колотиться. Для верховного правителя, Сына Неба, допустить смерть подданного значило признать собственное бессилие, превратиться в тирана, доведшего человека до петли — это было пятно на репутации, позор, который он не мог принять.
Два резких хлопка — и голова Пу Цютая отлетела в сторону, а на щеках проступили багровые следы. Но Ся Линьсюаню этого было мало. Он схватил Пу Цютая за волосы, заставляя поднять голову, и впился зубами в его тонкую шею.
— А-а! — вскрикнул от боли Пу Цютай.
С губ Ся Линьсюаня стекала тонкая струйка крови. Когда император разомкнул челюсти, на нежной коже остался глубокий фиолетовый след от зубов, из которого сочилась кровь.
— Пу Цютай, слушай меня внимательно. Больше не смей испытывать мое терпение и переходить границы. Если ты осмелишься умереть, я заставлю всю твою семью отправиться следом. Нет — всю твою деревню, весь город! Я перенес столицу три года назад и все это время проявлял к вам, выходцам из Цзяннани, неслыханное терпение, но эта ярость и жажда крови копились во мне слишком долго. Если ты дашь мне повод сорваться, я... я не пощажу никого.
Громоподобный голос отдавался эхом в просторном зале. Пу Цютай был совершенно ошеломлен, глядя на Ся Линьсюаня, который сейчас походил на разъяренного зверя. В его ледяных глазах, в которых плясали языки пламени, читалась нешуточная угроза — он понял, что император исполнит обещанное. От этого осознания худое тело Пу Цютая забилось в мелкой дрожи.
И этот его вид — полный ужаса, растерянности и беспомощности — вызывал странное чувство жалости. Хотелось прижать его к груди, утешить, разгладить нахмуренные тонкие брови. А в то же время возникало и другое желание: прижать его к полу, насладиться его унижением, слушать, как из его уст вырываются мольбы о пощаде и горестные стоны.
Белоснежная шея и распахнувшаяся нижняя рубаха странным образом утихомирили ярость Ся Линьсюаня, но пробудили иное, темное влечение. Его рука сама потянулась к вороту Пу Цютая — достаточно лишь одного легкого движения, и ткань разойдется, обнажая нежную, светлую кожу, которая будет дрожать под его ласками.
— Император, смилуйтесь! — в ужасе воскликнул Сяо Бэйцзы.
Маленький евнух, стоявший поодаль, был сбит с толку калейдоскопом событий. Когда он наконец пришел в себя, первой его мыслью было, что нельзя допустить, чтобы император собственными руками задушил господина Пу. Даже если тот должен умереть, это не дело для Сына Неба.
Этот крик вернул Ся Линьсюаня к реальности. Поняв, что только что испытал вожделение к этому жалкому, худому человеку, император, никогда прежде не питавший страсти к мужчинам, был ошеломлен не меньше.
Он оттолкнул Пу Цютая, поднялся и бросил Сяо Бэйцзы:
— Пошли нескольких стражников, пусть проводят господина Пу домой. Дай ему два корня женьшеня и прикажи Императорской академии врачевания прислать врача. Если болен — лечить, если нужно поддержать силы — составить план диетического питания.
Сказав это, он обернулся к Пу Цютаю. Его взгляд был ледяным и ядовитым. С удовлетворением наблюдая за тем, как этот несчастный человек без сил распростерся на полу, Ся Линьсюань холодно усмехнулся и чеканно произнес:
— Даже если ты хочешь умереть, сначала спроси, позволю ли я.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь. Сяо Бэйцзы хотел было последовать за ним, но император бросил на него яростный взгляд и прорычал:
— Разве ты не слышал, что я сказал? Останься здесь и приведи дела господина Пу в порядок.
Сяо Бэйцзы не посмел сделать и шага. Он так и не узнал, что, когда император выходил из залы, полы его драконьего халата внизу были слегка натянуты.
Лишь ночной ветер помог Ся Линьсюаню остудить пыл.
— Неужели я всего два вечера не был у своих наложниц, что потерял выдержку? С каких пор я стал таким несдержанным? — пробормотал он себе под нос. Впрочем, подумав, он решил, что он — верховный правитель, самый могущественный человек в Поднебесной, и неудивительно, что его желания столь сильны. Он даже почувствовал гордость.
Так он и отогнал от себя навязчивый образ тонкой шеи и тела, скрытого под белыми одеждами.
Пу Цютай понял, что у него не осталось пути назад. Единственное, что он мог теперь сделать — это покориться воле императора, стать послушным чиновником, даже если придется превратиться в безмолвную тень при дворе.
Один неверный шаг привел к другому, и теперь пути назад не было. Это цена, которую он платил за свою слабость. Сначала он хотел лишь спасти семью, а теперь его собственная смерть повлекла бы за собой гибель тысяч, а то и десятков тысяч людей.
Он ни на миг не сомневался, что Ся Линьсюань способен на подобные зверства. Как тот и сказал, за три года после переноса столицы он слишком долго терпел дерзость ученых мужей Династии Цин, и особенно — ученых из Цзяннани.
— Господин, пора пить лекарство.
Услышав мягкий женский голос, Пу Цютай сел на постели и с бесстрастным лицом посмотрел на девушку.
— Где Шуанси? — равнодушно спросил он.
Фужун тихо подула на чашку с отваром, а стоявшая рядом Юйлань с улыбкой пояснила:
— Сестрица Фужун отправила того мальчишку на рынок, скоро вернется. К тому же, в будущем в делах внутренних покоев от него толку мало, господину стоит поскорее привыкнуть к тому, что прислуживаем мы.
Пу Цютай холодно усмехнулся и, взглянув на Фужун, язвительно спросил:
— О? Неужели? Выходит, вас прислали сюда, чтобы вы мне прислуживали?
Фужун, конечно, понимала, что именно его злит, поэтому ничуть не обиделась. Она лишь кротко улыбнулась:
— Мы здесь, чтобы служить господину, а иначе для чего же еще, по вашему мнению, мы здесь?
В воображении Пу Цютая внезапно возникло злобное, оскаленное лицо Ся Линьсюаня. Его рука слегка дрогнула, он опустил глаза, принял из рук Фужун чашу и, зажмурившись, залпом выпил горький отвар.
Он с детства был слаб здоровьем, а за последний год, особенно за три месяца после прибытия в столицу, на него обрушилось столько потрясений, что его состояние ухудшалось с каждым днем.
Ся Линьсюань приказал врачам из Императорской академии врачевания осмотреть его. Те обнаружили немало недугов, хотя все они были незначительными — в основном, слабость селезенки и желудка, избыток печеночного огня и нарушение циркуляции крови. Понимая, насколько этот чиновник важен для императора, лекари не смели пренебрегать своими обязанностями и составили множество рецептов для укрепления его здоровья.
http://bllate.org/book/28961/3507283
Готово:
