Взгляд Каролины слегка потемнел, она кивнула, и Анна тотчас же решительно прервала связь.
Вскоре после этого раздался неторопливый стук в дверь. Каролина отворила створки. Стоявший на пороге мужчина выглядел лет на сорок с небольшим, с густыми каштановыми волосами и аккуратно подстриженными бакенбардами и бородой. Его взгляд скользнул по мантии Каролины — безупречный наряд, настолько аккуратный и отглаженный, что он невольно вспомнил другую женщину. Это неприятное воспоминание заставило мужчину нахмуриться, но он тут же взял себя в руки, улыбнулся Каролине и шагнул в её комнату.
Гостиную озаряло яркое, ослепительное сияние Магического кристалла. Мужчина невольно слегка втянул воздух: такое великолепие показалось бы невероятной, кричащей роскошью в любом из королевств. Истинное могущество Башни Платины неизменно вызывало трепет и предвкушение у каждого, кто был посвящен в её тайны.
— Я посланник, назначенный представителями Генеральной Ассамблеи, — мужчина прижал руку к груди и поклонился Каролине.
Каролина легко улыбнулась и ответила на поклон. Она хлопнула в ладоши, и на столике рядом с рукой гостя появились до блеска вымытые бутылка и бокалы, замершие в идеальном порядке:
— Хоть время ещё раннее, вино всегда помогает расслабить тело и душу, настраивая на нужный лад.
Мужчина улыбнулся и, не заставляя себя уговаривать, поднял бокал:
— Я прибыл, чтобы обсудить с вами одну сделку.
— О? — Каролина изогнула бровь, протянула руку за бокалом и слегка покачала в нём жидкость. — Какую же сделку?
— Во время этого путешествия мы устраним Норму Хилл и сделаем всё возможное, чтобы вознести прагматиков на вершину Башни Платины, — произнес мужчина. В его голосе звучала такая уверенность, что он даже не пытался скрывать своё происхождение. Очевидно, на этот раз фракция прагматиков вложила немало сил и средств в данное предприятие.
— Список сопровождающих лиц уже составлен, будьте уверены, все они — предельно надежные люди.
— Это гарантирует, что поездка не вызовет ни малейших подозрений.
Небо за окном постепенно темнело. Идеальное время для обсуждения заговоров, лениво подумала Каролина и залпом осушила бокал с красным вином. Мужчина же продолжал без устали говорить, суля всевозможные блага, словно после смерти Нормы Хилл власть в Башне Платины собирались захватить не прагматики, а они сами.
Каролина с улыбкой слушала его речи. Пустые слова влетала в одно ухо и вылетали из другого, и лишь немногие фразы доходили до самого сердца. Наконец она кивнула и, глядя на пересохшее горло собеседника, ответила с легкомысленной готовностью:
— Хорошо.
Перед уходом мужчина попрощался с Каролина:
— Желаю вам приятного вечера, Ваше Высочество.
Каролина с улыбкой возразила:
— Я уже отреклась от статуса третьей принцессы Королевства Падуба.
Мужчина же с улыбкой ответил:
— Рождение человека — это печать на всю жизнь. Вы можете отречься от своего титула, но вам не избавиться от своих истоков и крови.
Восточный Материк представлял собой бескрайнюю равнину. Полноводные реки питали здешние земли, земли взращивали бесчисленное множество людей, а те, в свою очередь, стимулировали процветание экономики.
Здесь возвышалась Башня Платины, здесь раскинулся Свободный Торговый Союз, здесь лежала Страна Наемников, и здесь же находились многочисленные храмы различных божеств.
Ветер проносился над равниной, принося с собой свежесть воды, запах жилья и ощущение необъятного простора. Норма молча смотрела на открывшийся перед ней вид.
— Моя наставница, разве это не красиво?
Внезапно раздался голос. Норма обернулась и увидела стоящую рядом Каролину: та слегка подалась вперед, одаривая её чарующей, манящей улыбкой. Несмотря на то, что ещё прошлой ночью они предавались страсти и были так близки друг другу, Норма всё равно ощутила укол неловкости и настороженности, словно видела Каролину впервые.
— Я ведь не та, кто никогда прежде не покидал Башню Платины, — ответила Норма, опуская взгляд.
Позади неё гордо возвышалась казавшаяся неприступной высокая башня. А у её подножья бурлил многолюдный город, где переливались и сияли огни Магических кристаллов, ослепляя каждого новичка.
— Это место так похоже на рай, — тихо произнесла Каролина, глядя на город.
Норма чуть приподняла голову и повернулась. В поле её зрения попал изящный профиль Каролины. Та была намного стройнее остальных, и эта худоба всегда придавала её облику некую угловатость. Но эту черту в большинстве случаев была способна разглядеть лишь одна Норма — ведь для всех остальных Каролина Матин оставалась невероятно манящей, страстной и безупречно сдержанной женщиной. Она блистала тысячей граней, проходя сквозь толпы поклонников...
Взгляд Нормы дрогнул, и она невольно вспомнила ту самую первую ночь.
Свет из окна падал на погруженную в темноту комнату, ложась глубокими и светлыми пятнами на обнаженное, белое тело. И она двигалась в такт этому свету и тени, словно танцуя наивный танец.
Она помнила, как в детстве только начинала постигать азы танца. Нужно было то сближаться, то отдаляться, не позволяя ни полностью подчинить себя, ни до конца оттолкнуть партнера. Если в детстве изучение танца заставляло её чувствовать себя марионеткой в руках танцора, то в тот миг, управляя телом Каролины, она сама ощущала себя кукловодом, который дергает за невидимые нити, заставляя партнершу кружиться в радости или слезах.
Это было незабываемое и совершенно неотразимое ощущение.
Норма приложила небольшие усилия, чтобы вырваться из власти этих воспоминаний и эмоций. Она посмотрела на улыбающуюся Каролину:
— Общеизвестно, что истинным раем является только Божественное Царство.
Боги правили этой землей и всеми обитающими на ней расами. Они обещали верующим, что после смерти те смогут отправиться в созданные ими Божественные Царства, где нет войн и крови, а есть лишь бесконечные наслаждения и благополучие — мир, к которому стремятся абсолютно все.
Каролина тихонько усмехнулась и ничего не ответила, лишь перевела взгляд на Башню Платины. У Города Белого Золота не было стен: их заменяла высоко вознесшаяся Башня Платины. Всюду, где на горизонте виднелся её силуэт, простирались её земли, находящиеся под её защитой.
Бесчисленные Заклинатели стекались сюда. Они могли принадлежать к любой расе или же практиковать такие нелюбимые в обществе дисциплины, как иллюзии или магия тьмы.
http://bllate.org/book/28960/3507047
Готово:
