Готовый перевод Linglong’s Locked Heart – Sleeping with the Wolf, Painting White Mulberry / Линглунская печать сердца — Спать с волком, рисуя белую шелковицу: Глава 7

Пурпурная Змея бросила взгляд на удаляющуюся спину Синей Пыльцы, презрительно фыркнула, затем мельком глянула и на меня — и тоже встала, уйдя прочь.

Похоже, обе согласились на мою сделку: кто бы ни поймал А Цзы первым, непременно даст мне знать.

Надеюсь, мне удастся выменять её жизнь.

Хотя я и не слишком верю, что смогу устранить того, кого Ли Цу поручено охранять, прямо у неё под носом.

Четвёртая глава. Гуанлин

Чтобы убить царевича Цзиня и его мать, сперва нужно их увидеть. Без Ли Цу я не сдвинусь с места во дворце — значит, надо оставаться рядом с ней.

Впервые в жизни я жду кого-то с такой нетерпеливостью.

Раньше, когда не было заданий, я обожала спать, но в эти дни сон будто покинул меня: я жду её, тревожась за судьбу А Цзы.

Она вернулась после Нового года — вместе с громом и молниями грозы Цзинчжэ, промокшая до нитки в проливном дожде.

Говорят, потерпела поражение, потеряла немало людей.

Поэтому и пришла ко мне — не за утешением и не чтобы сорвать злость, а просто чтобы подумать. Я не слишком понимаю её военные схемы, но, видя, как увлечённо она их изучает, не мешаю. Хотя внутри у меня тоже всё кипит, я тщательно скрываю тревогу: иначе она не станет прятаться здесь, а мне нужно, чтобы она сосредоточилась.

Дождь лил с перерывами три дня подряд, повсюду разлилась вода, даже в Павильоне Первого Сорта стало пусто — настолько свиреп был ливень.

Полночь, обычно самое оживлённое время, теперь была безлюдной и мрачной из-за дождя.

Я убрала только что растёртый порошок гвоздики в фарфоровую шкатулку и обернулась к мужчине за столом — он всё ещё склонялся над схемами. Уже два часа прошло, а он не менял позы ни на миг.

Подойдя к окну, я распахнула створки. Дождь всё ещё не прекращался. Молодые листья на платане блестели от дождя в свете фонарей.

Опершись на подоконник, я оглянулась на него. Два дня он провёл в Жилом павильоне «Сан», не выходя наружу с тех пор, как доложился императору. Только от жажды или голода он вставал — иначе даже не шевелился. Такая сосредоточенность… Если бы моя задача сейчас заключалась в том, чтобы убить его, успех был бы гарантирован.

Я подошла к нему сзади, опустилась на колени и вынула серебряную шпильку из волос, чтобы надавить на точки на его спине. Впервые в жизни делала массаж — просто не вынесла вида человека, два дня не спавшего и не евшего, даже со мной не разговаривающего.

Прошло около четверти часа, прежде чем он наконец заговорил, не отрывая глаз от схем:

— Вернулась под наказание?

Первые слова за два дня! Я была почти растрогана. Надменно приподняла бровь, глядя на его широкую спину:

— Да. Жалко, что ли?

— За что наказали? — Он проигнорировал мою кокетливую реплику и заинтересовался лишь причиной.

— Да всё из-за тебя! Выгнал, а потом снова заставил возвращаться — из-за этого сорвала задание и получила наказание. Краснобрюхая паучиха чуть не убила меня, еле добралась обратно.

Я наклонилась вперёд, чтобы лучше видеть его лицо.

Он тоже слегка повернулся ко мне, брови его чуть приподнялись — наверное, это можно было счесть улыбкой. Если бы он не сжал мой подбородок пальцами, я бы решила, что это награда за массаж.

— А теперь? Зачем снова рядом со мной?

Его пристальный взгляд заставил меня слегка замешкаться, но я не позволила себе отвести глаза — бегство лишь выдало бы мои намерения. Поэтому я улыбнулась, чтобы скрыть нервозность:

— А зачем ещё? Убивать, конечно.

Иногда правда — лучшая ложь.

Он медленно отпустил мой подбородок, задумался на миг — возможно, разгадал меня, а может, и нет — и снова уткнулся в свои бумаги:

— Если хочешь спать — ложись.

Я всё ещё сидела застывшая, анализируя, не выдала ли себя ложью. Наконец выпрямилась:

— Я хочу быть рядом с тобой.

Сквозняк принёс с собой холодные капли дождя, обжигающие кожу. Я обвила руками его талию сзади и прижалась щекой к его спине — не ради тепла, а чтобы он вновь не обернулся и не начал пристально смотреть на меня.

— Ваше высочество… — раздался голос Ху Шэна за дверью, когда я уже клевала носом. — Господин Чжун уже внизу.

— Пусть поднимается, — тихо ответил мужчина передо мной, голос его прозвучал хрипло — наверное, наконец устал.

Я зевнула и приподнялась с его спины. За окном уже начало светать — не заметила, как уснула.

Обычно он не приглашал меня на встречи, так что в подобных случаях я уходила. Но раз он принимает гостя здесь, в Павильоне Первого Сорта, значит, это не слишком важная персона. Поэтому я лишь отошла за ширму и, устроившись на шёлковых одеялах, продолжила дремать.

Гость оказался высоким и худощавым, одетым в серую одежду. Из-за белой ткани я не разглядела лица, но голос его звучал приятно — низкий, с лёгкой звонкостью.

Прежде чем сесть, он бросил взгляд в мою сторону. Ли Цу всегда держалась строго и официально — вряд ли стала бы держать наложницу в подобном месте.

— Тебя три дня ищут повсюду, а ты прячешься здесь, — мягко произнёс худощавый, словно старый друг.

— Раз власть над войсками передали другому, зачем мне возвращаться? — спросил он с горечью, но в голосе его слышалась усмешка. Говоря это, он налил гостю чай.

— Поражения случаются даже лучшим полководцам. Твои заслуги не стереть одним провалом. Император ведь даже не наказал тебя?

Ли Цу лишь пил чай, не отвечая.

Разговор застопорился из-за его молчания.

Наконец гость заговорил снова:

— На днях она поручила мне уладить похороны нескольких человек…

Он пристально смотрел на Ли Цу, будто пытался уловить её реакцию.

— Ага, — коротко отозвалась та.

— Ты всё ещё не можешь забыть то дело?

Ли Цу снова промолчала.

— Ты же понимаешь, что это дело затрагивает сам трон. Если она продолжит расследование, это погубит её. А если император узнает — как ей тогда выжить во дворце?

К этому моменту я уже поняла, что «она» — это, несомненно, госпожа Ань из дворца.

— Ты же сам пытался уговорить её. Если хочет продолжать — никто не остановит, — сказала Ли Цу, ставя чашку и наливая себе ещё.

— Ты прекрасно знаешь, что дело Поместья Чэнлюй связано с престолом. Лучше не трогать его. Ты ведь сам отказался от расследования. Зачем позволять ей рисковать?

— Ты пришёл сюда только ради этого?

— Не только. Глава Императорской гвардии не мог найти тебя и передал назначение мне.

Он положил перед ней чёрный шёлковый мешочек с золотой вышивкой.

— Иди или нет — решай сам.

Они помолчали.

— И всё? — наконец спросила Ли Цу.

Их беседа явно закончилась не лучшим образом.

Когда Ху Шэн принёс завтрак, я вышла из-за ширмы. Мешочек по-прежнему лежал на столе — она даже не притронулась к нему.

— Подслушивать — дурная привычка, — заметила она, беря палочки.

Я тоже взяла палочки и взяла горячую булочку:

— Если бы это были секреты, ты бы не позволила мне торчать за ширмой. Всё равно ничего полезного для меня.

Я кивнула на мешочек:

— Тебя понизили в должности? Глава гвардии прислал назначение — значит, твой ранг ниже его. Видимо, поражение вышло серьёзным: от главнокомандующего до простого солдата… Я думала, ты не из тех, кто сдаётся так легко.

— Раз уж юноша добился успеха рано, пусть и ведёт себя соответственно возрасту, — ответила она.

Значит, она нарочно устраивает истерику для посторонних?

— Жизнь у тебя — сплошная игра.

— Взаимно, — сказала она, откусывая булочку и глядя на меня.

Её слова и взгляд заставили меня слегка сбиться с толку, и я попыталась скрыть смущение улыбкой.

Убивать — дело простое. Но интриги… Этому я почти не училась — редко требовалось. Раньше, когда мы были вместе, мне нечего было желать, а ей не до меня было. Теперь же она свободна, а у меня появился секрет — всё стало сложнее.

— Улыбка — не лучший способ скрыть правду, — посоветовала она.

Я провела пальцем по губам и мысленно вздохнула: когда она сосредоточена, обмануть её действительно трудно.

— У тебя ещё остался тот сонный порошок, что ты использовала в прошлый раз?

Она съела три булочки и взяла влажное полотенце, чтобы вытереть рот.

— Хватит, чтобы проспать несколько дней.

Видимо, она наконец решила отдохнуть.

Я отложила полусъеденную булочку и подошла к туалетному столику, чтобы достать сонное благовоние. Осторожно насыпав порошок в курильницу, я зажгла его.

Аромат заполнил комнату, и эта женщина, не спавшая два дня и две ночи, наконец уснула — прямо передо мной, убийцей без сердца, без малейших сомнений. Я сама не верила в собственную порядочность — как она может быть так уверена, что я не убью её?

Благодаря благовонию она проспала целые сутки и проснулась лишь на рассвете следующего дня. Я не осталась рядом.

В пять утра она вошла в мою комнату. Зная, чего она хочет, я не спешила открывать глаза.

Интим — всегда раздражает, особенно когда будят среди сна, и вместо отдыха приходится терпеть её внезапную страсть. После долгого пребывания в диких краях она становится похожа на зверя — безудержного и грубого. Мне особенно не нравится, когда она только что вернулась из похода.

Раньше она почти не целовала меня, но на этот раз прикусила ухо — так сильно, что я невольно вскрикнула и ударила её кулаком. Она немного сбавила пыл, но лишь немного.

Для двух чужаков близость — жестокость. Как в первый раз: стыд, боль, мука… Убивать — проще. Со временем стало легче, иногда даже приятно. Ей нравится смотреть на меня в такие моменты, но мне терпеть не могу, когда она наблюдает.

— Без волос, наверное, удобнее. Может, и мне их сбрить? — после бури я лежала на её плече, любуясь её короткой стрижкой.

— Не пойдёт. Оставь, — сказала она, перебирая прядь моих волос. Потом заметила шрам на тыльной стороне моей левой руки: — Паук укусил?

— Да.

Когда её большая ладонь накрыла мою, я на миг растерялась и резко вырвала руку:

— Надолго ли ты здесь останешься?

Я встала.

— Гонишь? — Она потянула меня обратно к себе. — Уже надоела?

— Нет, просто интересно, надолго ли.

Мне не нравилось смотреть в её бездонные глаза, поэтому я опустила голову и прижалась к её шее.

— Сколько захочешь — столько и пробуду.

— Тогда можешь и умереть здесь.

На этом разговор иссяк — нам, в сущности, не о чем говорить.

Она гладила мне спину, глядя в потолок, вероятно, думая о государственных делах. А я, прижавшись к ней, чувствовала уныние: её понижение в должности явно помешает моим планам.

Не знаю, как там А Цзы. Мы договорились не связываться, чтобы не выдать друг друга, так что сейчас я даже не представляю, где она. И неизвестно, не подведёт ли её тот мужчина по фамилии Лун… А ведь у него самого есть слабые места… Надо срочно устранить его! Иначе А Цзы может сама пойти в ловушку!

Все из рода Лун должны умереть!

Я собиралась уйти тайком, но ради приличия оставила записку.

Ускользнуть от глаз такого мастера, как Ху Шэн, непросто. Чтобы покинуть столицу, мне пришлось дважды менять облик.

Два года я не бывала в мире рек и озёр, жила в роскоши во дворце — теперь ночёвка под открытым небом кажется непривычной.

Цзяннань — территория А Цзы. Пурпурная Змея и Синяя Пыльца тоже часто сюда приезжают по заданиям. Только я редко бываю здесь. Иногда мне кажется, что со мной обращаются иначе: у Главного Судьи-Старейшины для меня больше ограничений. Например, я могу выполнять задания только в юго-западных землях, каждые полгода обязана докладывать о своём местонахождении, и мне запрещено участвовать в делах, связанных с властями… Наверное, я просто не нравлюсь Главному Судье-Старейшине.

http://bllate.org/book/2896/322013