Готовый перевод Linglong’s Locked Heart – Sleeping with the Wolf, Painting White Mulberry / Линглунская печать сердца — Спать с волком, рисуя белую шелковицу: Глава 8

Говорят, Цзяннань — благодатное место: горы ясны, воды чисты, пейзажи восхитительны. Но для меня оно не так уж и благодатно. Даже будучи искусной в смене облика, я вынуждена быть предельно осторожной: у «Совы» Синей Пыльцы зоркость легендарна, а если к ней добавить ещё и «Ладан» Пурпурной Змеи, то даже самый ловкий мастер маскировки не укроется от их взора.

Мы, такие, как я, обычно действуем в одиночку, поэтому каждый держит при себе живое существо: у Синей Пыльцы — ястреб, у Пурпурной Змеи — пёс, у А Цзы — канарейка. Это не только для компании, но и для помощи. Только я, пропитанная ядами до мозга костей, не могу завести ни зверя, ни птицы. Да и не люблю живность: всё живое — обуза. Поэтому теперь мне придётся самой разбираться с этими тварями.

Если я не ошибаюсь, Синяя Пыльца и Пурпурная Змея наверняка устроят засаду вокруг дома Лунов, ожидая меня. Они прекрасно знают, насколько искусна А Цзы в уходе от погони, и понимают, что найти её сразу будет непросто. Вероятно, они решили, что я непременно явлюсь в дом Лунов, чтобы заставить их замолчать и тем самым избавить А Цзы от опасности. А Цзы, в свою очередь, наверняка появится поблизости, опасаясь, что я действительно пойду на такой шаг. Значит, мне нельзя идти туда… но и не пойти я не могу.

Я прожила в уединённой хижине под Гуанлином до самого третьего месяца весны, прежде чем наконец войти в город.

Дом Лунов находится к востоку от озера Шоуси, и в радиусе десяти ли вокруг него мне нельзя показываться. В течение месяца, проведённого за городом, я кое-что подготовила: подмешала «Блуждающий аромат» в товары уличных торговцев и по их маршрутам выяснила, находятся ли «Сова» и «Ладан» внутри города. Как и ожидалось, они там. Я хорошо знаю, на что способны эти две твари, поэтому к дому Лунов я приближаться не стану. Остаётся лишь терпеливо ждать, пока кто-нибудь не допустит ошибки.

Прошло ещё полмесяца, и начался храмовой праздник у храма Чэнхуаня.

Мой шанс настал.

Когда вокруг толпы и шума, человек может сохранять терпение, но животные — нет. Ведь они полагаются на инстинкты и тело.

С помощью «Блуждающего аромата» я заманила «Сову» и «Ладана» в одно место, чтобы отвлечь их, пока Синяя Пыльца и Пурпурная Змея наверняка отправятся в другое — к дому Лунов. Значит, я должна успеть выманить семью Лунов в третье место и устранить их до того, как Синяя Пыльца и Пурпурная Змея поймут, что произошло!

Ядовитый туман — средство чрезвычайно простое в применении: достаточно бросить маленькую колбу в чашу с водой, и через полчаса все, кто вдохнёт его, безболезненно уйдут в вечный покой. Мне даже захотелось оставить немного для себя — на случай крайней необходимости.

Семья Лунов действительно повелась на мою маскировку и пришла в храм Дамин.

Закрыв двери главного зала, я слушала, как внутри раздаются кашель и хрипы. На мгновение в груди мелькнуло сочувствие, но оно тут же исчезло от резкого оклика:

— А Сан!

Это была А Цзы. Только она могла так быстро меня найти.

Она обернулась ко мне, и на её лице читалась тревога, смешанная с болью. Наверное, переживала за семью Лунов? Как же, выросла девочка — уже готова вставать на защиту чужих!..

— Ты опоздала, — сказала я. Будь она на полшага раньше — ещё можно было бы всё остановить.

Она резко оттолкнула меня и распахнула дверь зала. Внутри семья Лунов корчилась в предсмертных муках.

— А Сан, скорее дай им противоядие!

— Противоядия нет, — спокойно ответила я, прислонившись к косяку.

— Если семья Лунов умрёт, я тоже не смогу жить.

— А что тебе до них?

— Это семья Лун Юя! Если ты их убьёшь, как я смогу смотреть в глаза Лун Юю и Сяо Хуэю?

— Убила — так убила. Это я, а не ты. Так в чём проблема?

— А Сан, я знаю, ты делаешь это ради меня. Но я предпочту погибнуть сама, чем допустить, чтобы из-за меня погибли другие.

— Хватит болтать. Раз уж я решила — не передумаю. Ты же меня знаешь.

Мы долго смотрели друг на друга. Внезапно лезвие кинжала уткнулось мне в горло. Впервые за всю жизнь она направила на меня оружие. В груди что-то сжалось, но я лишь сказала:

— Если хочешь — убивай.

Но она, как всегда, оказалась слабой. Не смогла довести дело до конца. Такая мягкость обречёт её на страдания с таким мужчиной, как Лун Юй.

— Если ты всё равно решила так поступить… пусть будет по-твоему, — бросила она кинжал и отступила на шаг, направляясь внутрь зала.

Глядя ей вслед, я невольно усмехнулась. Эта женщина отлично знает, как со мной обращаться. Она прекрасно понимает: я не допущу, чтобы она отравилась.

Долго глядя на надпись «Главный зал Будды», я наконец засунула руку в рукав и вынула два оставшихся противоядия. Их явно не хватит на всех. К счастью, перед тем как применить яд, я сама приняла антитоксин. В течение получаса мою кровь тоже можно использовать как противоядие. Надеюсь, в семье Лунов не слишком много людей — иначе моей крови не хватит!

Убивать для меня — дело обычное. Спасать — почти никогда. Только однажды я убила и затем вернула к жизни.

Сев на циновку, я наблюдала, как старики и дети из семьи Лунов кланялись А Цзы и благодарили её. Какая ирония: убийца превратилась в бодхисаттву. Говорят ведь: «Положи меч — и станешь буддой». Но я никогда не верила в подобные сказки. Убила — значит убила. Если бы достаточно было побрить голову, чтобы искупить вину, это было бы верхом несправедливости.

Когда семья Лунов ушла, А Цзы подошла ко мне. Её искусство смены облика я когда-то учил, хотя никогда не признавал этого. Она слишком неуклюжа: смена облика требует полного соответствия и внешности, и осанке, а она даже форму лица не умеет правильно передать. Такой маскировкой можно обмануть разве что простых горожан вроде Лунов.

— Менять только лицо — бесполезно. По фигуре тебя сразу узнают, — как обычно, напомнила я.

— А Сан… — она опустилась передо мной на колени, полная раскаяния. — Прости. Я знаю, ты пришла в Гуанлинь ради меня.

Я отвела взгляд к двери.

— Меньше болтать. Бери отца с сыном и уезжай подальше. Если попадёшь в лапы той старой ведьме, сама знаешь, чем это кончится.

— Я понимаю, что тебе придётся вернуться в Долину Иллюзий и понести наказание из-за меня. Не знаю, как отблагодарить тебя за такую преданность.

Она сжала мою руку.

— То, что я взяла, — не собственность Старейшины. Это семейная реликвия рода Лунов.

— Вместо того чтобы болтать со мной, подумай, как выбраться из Гуанлина. Синяя Пыльца и Пурпурная Змея уже в городе и не дадут тебе уйти.

Она улыбнулась.

— Рано или поздно это случится. Если мне не суждено избежать этой участи, А Сан… посмотришь ли ты за Сяо Хуэем?

— Если не можешь содержать ребёнка — зачем рожать? Раз родила, отвечай за него сама. Не перекладывай свои проблемы на других.

Я до сих пор не могу простить ей, что она родила ребёнка, даже не сумев обеспечить себе безопасность!

— Ладно, — она отпустила мою руку. — После этой разлуки неизвестно, когда мы снова увидимся. А Сан, послушай меня: не вмешивайся больше в дела столицы. Мне всё чаще кажется, что наши судьбы уже предопределены.

Я посмотрела на неё. В последнее время и у меня такое чувство — слишком многое выглядит подозрительно.

— Хватит болтать. Уходи, пока Пурпурная Змея и Синяя Пыльца не прибыли. Иначе тебе уже не выбраться.

Я прогнала А Цзы.

Проболтавшись в зале ещё полчаса, я с трудом поднялась на ноги. Этот ядовитый туман — штука коварная: проникает через рот и нос, впитывается кровью. Отдавая кровь, чтобы спасти их, я вновь вдохнула немало яда, да и старый паучий токсин ещё не выветрился. Всё вместе начало давить на меня.

Опершись на жертвенную скамью, я оглядела зловещие статуи архатов. Впервые встречаюсь с Буддой — и сразу истекаю кровью. Видимо, я и вправду безнадёжно грешна.

Пошатываясь, я вышла из зала.

В апреле в горном храме расцвели персиковые деревья. Пышные цветы покрывали ветви, а на дороге, среди бесконечного потока паломников, я вдруг почувствовала одиночество.

Устав, я прислонилась к ветке персика, чтобы отдышаться. Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Подняв глаза, я невольно улыбнулась: вот уж не думала, что повсюду буду натыкаться на него! Даже за тысячи ли — и всё равно встречаемся…

Он сразу узнал меня, несмотря на юношескую одежду.

— Пришла помолиться? — спросил он, сидя на коне.

— Просто прохожу мимо, — ответила я, хватаясь за поводья его коня, чтобы не упасть.

Мне срочно нужно было укрытие, чтобы вывести яд. А рядом с ним — самое безопасное место.

Пятая глава. Пешка

Я не спросила, зачем он приехал в Гуанлинь, и он, разумеется, не стал объяснять. Мы просто использовали друг друга.

Приняв целебную ванну и проглотив пилюли, я сидела на кровати, завернувшись в одеяло, дожидаясь, пока яд выйдет из тела.

Когда часы пробили хайши, он наконец вошёл в комнату. Окинув взглядом ванну и меня на кровати, спросил хриплым, лишённым эмоций голосом:

— За тобой гнались?

— Почти, — ответила я. Спасибо ему, что явился в Гуанлинь: иначе Синяя Пыльца и Пурпурная Змея не оставили бы мне и шанса. — А ты? Пришёл помолиться?

— Почти, — парировал он моими же словами.

— Есть что-нибудь поесть? Без Ху Шэна и тебя я голодаю.

Он лишь сбросил плащ и проигнорировал мою просьбу.

— Что с тобой? — спросила я. Когда он зол, обычно становится таким отстранённым.

Он молча сел за чайный столик и стал пить чай, не обращая на меня внимания. Значит, действительно что-то случилось.

Раз он мой наниматель, мне стоит проявить инициативу — так я хотя бы обеспечу себе три приёма пищи в день.

Я сбросила одеяло, натянула на себя широкую рубашку и положила руку ему на плечо:

— Кто тебя рассердил? Неужели из-за того, что я ушла, не попрощавшись? Неужели я так важна для тебя…

Не договорив, я вскрикнула от боли: он резко сжал моё запястье, и рана на нём вновь открылась, сочащаяся кровью.

Стиснув зубы, я посмотрела на его суровый лоб.

Днём всё было в порядке. Что с ним произошло за вечер?

— По крайней мере, скажи, где я провинилась? — Я не могла понять, что сделала не так.

— Больше никогда не приближайся к храму Дамин.

Храм Дамин?

— Даже помолиться нельзя? Чем я тебя там обидела?

— Больше не позволяй мне узнавать, что ты убиваешь в храме Дамин, — продолжал он, не отпуская моё запястье, пока я не кивнула.

Понимая, что сопротивление бесполезно, я чуть заметно кивнула:

— Поняла.

Только после этого он отпустил мою руку. Рана уже раскрылась полностью, словно распустившийся цветок сливы.

Я обмотала запястье марлей с ширмы и бросила на него холодный взгляд. Значит, он знал, что я убивала в храме Дамин. Как?

— Ты следил за мной? — спросила я.

Он лишь взглянул на меня, всё так же бесстрастно. Значит, да.

Отлично. Теперь у меня появился ещё один хвост. Долина Иллюзий и он — настоящая ловушка.

В ту ночь я не только не поела, но и не нашла, где спать: он беззастенчиво занял всю кровать, не оставив мне места. Пришлось сидеть, свернувшись калачиком, на стуле.

На следующее утро моросил дождь. Вчера, проходя мимо рынка, я заметила в аптеке несколько трав, которых мне не хватало, и решила сходить за ними. Никто не пытался меня остановить.

Проходя мимо пекарни, увидела, как из паровых корзин поднимается белый пар. Только тут я вспомнила, что не ела с вчерашнего дня.

— Девушка, эта монета слишком велика, я не могу дать сдачу, — вздохнул старик, держа серебряный слиток.

— Не можешь дать сдачу — не давай, — ответила я. Серебро есть серебро — много или мало.

— Эй, девушка, подожди! — старик поставил корзину и побежал за мной. — Возьми две булочки. Слиток оставь себе.

Я откусила кусок и бросила на него взгляд. Старик был слишком болтлив.

Он, видя, что я не беру деньги, сунул слиток мне в руки.

Когда я возвращалась с травами, старик уже лежал на пороге, истекая кровью. Булочки валялись по всей улице, а несколько мужчин крушили печь и паровые корзины.

Я не люблю вмешиваться в чужие дела, но сегодня настроение было паршивое. Он запретил мне убивать в Гуанлине — ладно, не буду. Но сделаю так, что им будет хуже, чем смерть.

Положив травы на порог, я осмотрела старика: нога, похоже, сломана, на груди — следы ударов. У меня осталось несколько пилюль от внутренних травм, приготовленных для А Цзы. Я бросила их старику.

— Ты откуда явилась? Не лезь не в своё дело! — закричал один из хулиганов и толкнул меня.

Я пошатнулась, капюшон упал, и дождь обрушился мне на голову.

— Ой! Да какая же красавица!.. Ай! — завопил он, схватившись за руку и привлекая внимание остальных.

Несколько мужчин окружили меня. Старик на земле кричал, чтобы я бежала.

«Бежать должны вы!» — подумала я.

Один из них замахнулся кулаком — и ударил своего же товарища.

Пятеро хулиганов — один уже воет, остальные четверо бьют друг друга почем зря.

— Ведьма! — завопил тот, что держал руку. Его конечность уже распухла до размеров дверной балки и продолжала расти. Остальные четверо уже избивали друг друга до крови.

Толпа смотрела на них, как на привидений.

— Девушка, пожалуйста, простите их! — полз ко мне старик.

Вот оно — быть доброй! В итоге доброта всегда оборачивается против тебя, а злодеи остаются в выигрыше.

http://bllate.org/book/2896/322014