Племенной Жрец сначала потрогал лоб Яо и обнаружил, что тот всё ещё горит, а заглянув ему в рот, увидел, что корешок под языком уже исчез.
— Лю, сходи вскипяти воды, — распорядился Племенной Жрец.
По ночам никто не оставлял каменный котел над костром, боясь, что по неосторожности его можно повредить. Лю взял котел, обошел огонь и, кивнув в знак приветствия дежурившему зверолюду, набрал снега. Вернувшись, он установил котел на очаг рядом с Яо.
Племенной Жрец снял с Яо всю прилегающую к телу одежду из шкур и начал водить по его коже камнем с травяным ароматом, что-то тихо нашептывая. Лю не понимал слов, но видел, насколько Яо исхудал — кожа да кости. Лю казалось, что если он приложит хоть немного усилий, то просто разорвет его руку.
Поводив камнем некоторое время и растерев тело Яо докрасна, Племенной Жрец спросил:
— Вода готова? Налей миску, не страшно, если она будет не слишком горячей.
Увидев, что снег полностью растаял, Лю сначала зачерпнул немного, чтобы Жрец проверил температуру. Получив кивок, он наполнил полную миску и подал её Племенному Жрецу. Тот достал порошок и высыпал его в воду — после растворения жидкость осталась прозрачной.
— Протри ему этим тело, — сказал Племенной Жрец. — Больше мыть его не нужно, просто следи, чтобы он был в тепле.
Затем он отрезал еще кусочек корешка, положил Яо под язык, собрал свой мешочек с лекарствами и ушел.
После того как Лю протер тело Яо, он надел на него тонкую одежду из шкур и укрыл сверху мехом. После того как Племенной Жрец поработал «камнем», Яо перестал дрожать.
Лю посмотрел на безмятежное лицо спящего Яо и, словно боясь, что ему всё ещё холодно, поправил шкуры. Повернув голову, он увидел, что его младший сын спит, прижавшись к корню крыла старшего брата. Лю подумал, что можно было бы уложить Яо рядом с Чуанем.
В пещере, кроме зверолюдей младше трех лет, которые оставались в звериной форме, приближающиеся к совершеннолетию зверолюды-самцы тоже спали в своем истинном обличье. Только взрослые зверолюды-самцы отдыхали в человеческом облике.
До совершеннолетия зверолюды-самцы из Племени Пернатых переживали боли роста: всего за неделю их звериная форма, размером с коврик из шкуры, увеличивалась в несколько раз. Став взрослыми, зверолюды-самцы обретали огромную силу.
В прежние времена, когда Племя Пернатых еще не стало сплоченной группой, зверолюды сталкивались с серьезными угрозами выживания. Поэтому молодые самцы до совершеннолетия спали в звериной форме, чтобы в случае внезапной опасности быть начеку — в этом облике они были более чувствительны к окружающим звукам и быстрее реагировали. Такая привычка позволила выжить многим представителям Племени Пернатых.
Даже сейчас эта привычка, впитавшаяся в самую плоть, сохранялась, поэтому все несовершеннолетние зверолюды-самцы спали, свернувшись пушистыми белыми птицами на подстилках.
Лю подошел и первым делом поднял младшего сына. Бо спал, крепко прижавшись к Чуаню. Маленькая птичка никогда не сталкивалась с опасностями и совершенно не имела бдительности, поэтому, когда Лю взял его на руки, Бо даже не пошевелился — он оставался пушистым комочком с закрытыми глазами.
Чуань тоже спал очень крепко. В окружении знакомых запахов он не чувствовал опасности и не проснулся. Днем они либо кочевали, либо охотились, а по ночам отдыхали в лесу — спали плохо, и за эти несколько дней тело сильно утомилось.
Лю сначала уложил младшего сына под шкуры к себе и Шу, а затем, завернув Яо в толстую шкуру, понес его к Чуаню. Даже вместе со шкурами Лю не ощущал веса. Прикинув размеры, Лю понял, что Чуань без труда укроет Яо, и потянул крыло сына, пытаясь подложить туда Яо.
Чуань проснулся, как только Лю коснулся его крыла, но сознание его еще не прояснилось. Он понял, что это Аму трогает его крыло, но не знал зачем. Когда он открыл глаза и увидел, что Лю собирается подсунуть Яо под его крыло, он так испугался, что чуть не вскрикнул, но тут же вспомнил, что сейчас время отдыха, и если он закричит, все проснутся. Пришлось сдержаться.
Он попытался плотнее прижать крыло к себе, но рука Аму уже протянулась к нему.
— Аму, что ты делаешь? — спросил Чуань.
Лю почувствовал сопротивление, но настоял на своем:
— Я хочу, чтобы он погрелся у тебя. Он снова дрожал, только после лекарства Жреца успокоился. Я боюсь, что он замерзнет, или что я не замечу, если ему станет хуже. Пусть он пока побудет здесь, хорошо?
Чуань не хотел. Раньше, в лесу, под его крылом грелись только братья. В глубине души он считал, что зона мягкого пуха под крылом предназначена для будущей пары, и не хотел принимать к себе чужого самца.
— Чуань, я хочу, чтобы он выжил, — снова подчеркнул Лю.
Чуань вздохнул и расслабил крыло. Лю благополучно уложил Яо.
Температура тела зверолюдов-самцов и без того была высокой, а у Племени Пернатых в звериной форме она была еще выше из-за густого оперения. Когда птицы распушали перья, на ощупь они становились необычайно мягкими.
Устроив Яо, Лю легонько похлопал Чуаня:
— Следи за его состоянием. Если начнет дрожать — зови меня.
Чуань моргнул и снова закрыл глаза. Лю понял, что сын согласился, хоть и выражает своё недовольство.
Когда Лю вернулся на свое место и лег, Чуань начал неловко ворочаться. Это был его первый контакт с другим зверолюдом, даже Аму никогда не спал под его крылом. Тот оказался именно таким мягким, как он и представлял. Несмотря на то, что Яо был худым и маленьким, его присутствие ощущалось очень отчетливо, а после лекарства от него исходил легкий травяной аромат.
Чуань чувствовал, что крыло, укрывающее Яо, затекло. Он был крайне не привычен к этому, но в его смущении смешивалось любопытство. В ту ночь Чуань заснул далеко не сразу.
На следующее утро, когда рассвело, соплеменники начали просыпаться.
Чуань открыл глаза, услышав шум движения вокруг. Сразу после пробуждения он не вспомнил, что укрывает кого-то, и когда попытался расправить крылья, обнаружил, что во сне неосознанно прижал Яо к себе. Он замер.
После лекарства Яо больше не дрожал, но всё ещё продолжал тихо и бессознательно спать.
Увидев, что Чуань проснулся, Лю подошел с пушистой шкурой, чтобы проверить состояние Яо. Чуань раскрыл крылья и слегка похлопал ими, чтобы размяться.
http://bllate.org/book/28958/3506939
Готово:
