Перейдя на другую сторону улицы, можно было отчётливо ощутить, как свет там стал более тусклым. Особенно в том самом фруктовом магазине: к тому же они на полную мощность включили кондиционеры, так что внутри царила атмосфера знойного лета.
Ши Жокан плотнее запахнул воротник и вслед за Лань Ши перешагнул порог. То ли кондиционер у входа дул сильнее всего, но не успел он твердо встать на ноги, как по спине внезапно пробежал холодок, устремившись прямо к макушке, и по всему телу разом вскинулись мурашки. Лань Ши обернулся, натянул капюшон толстовки ему на голову и трижды похлопал:
— Надень как следует.
Ши Жокан затормозил на секунду, а затем тут же надвинул поля пониже, плотно затянув шнурки на подбородке. Каким бы глупым ни был человек, он уже должен был понять, что здесь что-то не так, не говоря уж о нем самом, считавшем себя невероятно умным. С этим магазином явно было что-то не так!
Исподтишка он принялся разглядывать продавцов: тот, что сидел за кассой, уткнулся в телефон, даже не удоставившись бросить на них хотя бы косой взгляд. Второй, тот самый, что вышел из туалета в закусочной, вместе с ещё одним человеком пересчитывал товар в глубине зала.
Никто им не мешал, и они с Лань Ши молча сделали круг.
Убранство магазина ничем не отличалось от обычной лавки: на трех стенах в два яруса тянулись прибитые стеллажи, посреди помещения рядами стояли ящики, а наверху аккуратно красовались всевозможные фрукты. На первый взгляд всё выглядело привычно, но Ши Жокан очень быстро заметил странность. Обычно в фруктовых лавках больше всего яблоках, бананов, апельсинов, груш и прочей повседневной классики, но эта отличалась: на прилавках красовались горы питахайеи, клубники, красных яблок, красного винограда, яванских яблок... сплошная красная гамма. И при этом полки были зелёными — контраст резал глаза, а от чересчур яркого света ламп накаливания при долгом нахождении здесь начинала кружиться голова и накатывала усталость.
Ши Жокан машинально скосил глаза на подсобку, где хранились запасы, и стоявший там продавец внезапно повернул голову, уставившись на него в упор вытаращенными глазами. Он окоченел с ног до головы — матушка моя, как жутко!
Он с усилием повернул шею, словно всё ещё слыша сухой треск в позвонках, но даже когда его взгляд снова уткнулся в спину Лань Ши, продавец не отвёл глаз ни на йоту. Ему показалось, что тот человек даже не моргал.
Лань Ши с невозмутимым видом выложил на кассу два питахайеи, и девушка наконец подняла голову. У Ши Жокана дар речи пропал: ты же девушка, откуда такие жуткие синяки под глазами, ты что, пытаешься скопировать стиль смоки-айс? Нельзя же так халтурить! Любая панда выглядит профессиональнее тебя, ну правда!
Тупой взгляд девушки начал постепенно смещаться, и, судя по траектории, через пять секунд она наведёт прицел прямо на него. Он решительно забился за спину Лань Ши, перекрывая любую возможность снова стать чьей-то мишенью:
— Ч-ч-что она хочет сделать?
Неужели он случайно озвучил свои мысли вслух?
Лань Ши бросил свирепый взгляд — и не только на сидевшую перед ними продавщицу, но даже на работника в подсобке, заставив того слегка вздрогнуть, — после чего неторопливо произнес:
— Деньги с тебя.
Ши Жокан только тогда вспомнил, что это самое Божество духов выходит из дома без гроша в кармане, а он сам — как раз тот самый мелкий подручный, который должен за всё это платить. Он вытащил стоюаневую куптуру и, просунув руку из-за плеча Лань Ши, швырнул её на прительную стойку.
Получив сдачу, он тут же уволок Лань Ши за собой.
Лишь вернувшись под лучи палящего солнца, он почувствовал то сладкое облегчение, с которым испаряется тяжёлое давящее напряжение. Завернув в небольшой переулок, он вытащил спрятавшегося в кармане куртки Лань Ши хомяка и спросил:
— Кто из тех продавцов, о которых ты говорил, был внутри?
Лань Ши приподнял бровь:
— Сам не понял?
— Обычно я могу вычислить по едва заметным мимике, движениям и прочим деталям, но они были как марионетки, ничего не разберёшь.
Дух-хомяк принялся озабоченно пищать, и Лань Ши перевел:
— Тот самый, что пялился на тебя из подсобки.
Ши Жокан протянул:
— Он совсем не похож на хорошего человека.
Лань Ши вытащил из пластикового пакета питахайю, зажал в ладони, и вскоре от неё вверх потянулся сгусток черной ауры, который под лучами солнца мгновенно выжгло в белый дым. Свежий и сочный до этого фрукт тут же сморщился и ссохся, пустив зловонную жижу.
Лань Ши произнес:
— Когда-то он был хорошим человеком, но теперь у него сменилась сердцевина, так что добром его действительно не назовешь.
— Ч-что? В смысле? Неужели он убил кого-то?
— Вовсе нет, просто марионетка.
У Лань Ши, судя по всему, были какие-то свои планы, и возвращаться домой он не спешил. Он лишь велел найти место, где можно убить время, чтобы ближе к глубокой ночи снова отправиться к фруктовой лавке и караулить добычу у входа. Ши Жокан глянул на часы: сейчас был час с небольшим, до двенадцати оставалось целых одиннадцать часов. Подходящих вариантов поблизости было всего два — парк или интернет-кафе. В парк можно было пройти бесплатно, но слоняться двум здоровым мужикам посреди бабулек, мамочек с детьми — удовольствие сомнительное, давление общества слегка зашкаливало бы. Если же идти в компьютерный клуб и выбирать самую дешевую зону, даже за такую ночь набежит больше двадцати юаней.
Долго раздумывать он не стал и решительно зашагал в сторону парка. Плевать на какое-то там давление! Экономия превыше всего! Миссия скряги — оберегать каждую милую монетку в кошельке. Осознание важности режима экономии у Ши Жокана было на высоте.
Добравшись до парка, прятать Сяо Мяо больше не требовалось — её можно было смело выпустить на траву побегать, и никто бы не удивился, тем более что неподалеку кто-то выгуливал кролика, так что местные ко всему относились спокойно.
Пользуясь моментом, Ши Жокан спросил Лань Ши:
— Мы поймаем преступника уже сегодня ночью?
— Да.
— Кхм, такая уверенность? А если не поймаем?Лань Ши применил своё фирменное секретное оружие против него — замолчал и скосил глаза.
Взрослый человек, а я ошибся! Не стоило мне сомневаться в ваших способностях! Прошу, простите меня! — Ши Жокан сдался практически мгновенно и больше не смел задавать лишних вопросов.
По своей природе он не был болтуном, но и отшельником его назвать было нельзя. В компании друзей он любил живое общение, когда все наперебой задают вопросы и делятся ответами. Но сидеть вдвоем и не произнести за полчаса ни единого слова — разве это не слишком неловко?
Однако сейчас ему приходилось терпеть эту неловкость, потому что сидевший рядом человек был не тем, с кем стоило шутить.
Когда пришло время ужинать, Лань Ши пожаловался на голод, и Ши Жокан, словно спасаясь бегством, сам побежал за булочками. Наискосок от парка находился ресторан KFC, а где KFC, там, без сомнения, неподалеку обязательно будет и Макдоналдс. Ши Жокан не испытывал особой симпатии к этим дорогим и вредным заведениям фастфуда: десяток с лишним юаней за одну булку — если перевести на обычные пышные паровые булочки, на эти деньги можно наесться до отвала, да еще и выбрать разные начинки: ходишь и выбираешь на свой вкус хоть соленые, хоть сладкие, с овощами или мясом. А свежемолотое соевое молоко стоило всего полтора юаня за стакан. В сети фастфуда меньше чем за пять юаней и глотка не сделаешь, да и неизвестно, из настоящих ли бобов его сварили.
Купив два больших пакета ароматных, пышущих жаром булочек, Ши Жокан почувствовал, что совершил великое путешествие за сокровищами, и переполнился невероятной удалью. Правда, этот прилив храбрости по мере приближения к некому взрослому неконтролируемо усох и сошел на нет.
Как оказалось, сей почтенный муж древности вполне благосклонно отнесся к белым паровым булочкам, вот только счел их слишком мелкими.
Эм-м, Ши Жокан обычно расправлялся с одной булочкой в два укуса, так что для этого старшего товарища они действительно были маловаты. — Старший брат Лань, не выпьете соевого молока? — К счастью, он догадался купить побольше стаканов. Соевое молоко хорошо насыщало, так что если влить всё это в него, проблем точно не возникнет.
Утолив ужин, оба продолжили молча сидеть на скамейке. Ши Жокан вытащил телефон, вошел в чат Пингвин и принялся обсуждать с друзьями расписание предстоящей выставки додзинси и то, какие сборники стоит ждать с нетерпением. Время тянулось не так уж мучительно.
Когда стрелка часов наконец указала ровно на двенадцать, Лань Ши резко подскочил. Ши Жокан даже сообразить ничего не успел, на его лице все еще застыла дурашливая улыбка, как вдруг некто, подхватив его под мышку, унес с собой точно цыпленка.
Шумный мегаполис напоминал город, который никогда не спит. В этот час, когда по всем правилам уже вовсю должны раздаваться раскатистые храпы, ночная жизнь только-только входила в силу. На проспекты высыпали редкие днем тюнингованные машины и спортивные болиды, причем даже их шины были украшены подсветкой, которая при быстрой езде сливалась в яркие светящиеся кольца. Чистые полированные кузова отражали пестрые неоновые огни улиц, будоража чью-то беспокойную кровь.
И тем не менее, посреди этой суеты Ши Жокан неожиданно успокоился. Он отрешенно проводил взглядом проносящихся мимо ярко одетых парней и девушек, не испытывая ни радости, ни грусти.
Лань Ши ведь человек из древности, верно? — подумал он. — Каково же ему видеть, во что превратился мир простых смертных?
Он украдкой бросил на спутника пару взглядов: тот по-прежнему сидел непоколебимо, словно гора, и в его глазах не было ни малейшего проблеска эмоций.
Возможно, для этого представителя божественного рода все эти кричащие украшения — лишь мимолетный дымок, который, пожалуй, не стоит и одной пачки паровых булочек.
Лань Ши направился прямо к входу в какой-то бар, и это заставило Ши Жокана растеряться: — Раз разве не в фруктовую лавку?
Собеседник ничего не ответил, лишь встал у фонарного столба, скрестив руки на груди, и принялся ждать. Ши Жокану ничего не оставалось, как замереть рядом. За это время он успел распугать бесчисленное множество мужчин и женщин — все они целились исключительно в сидевшего за его спиной старшего товарища. Его толкали со всех сторон, и он уже доходил до белого каления. Пусть он сам по себе и не бросался в глаза, но зачем же так теснить человека!
Когда он уже был готов сорваться, появилось знакомое лицо: — Тот самый продавец!
Продавец из фруктовой лавки с отрешенным видом затесался в толпу и протиснулся в бар. Следом за ним шел еще один мужчина с таким же отсутствующим выражением лица. Дух-хомяк пронзительно взвизгнул, и Лань Ши тут же перевел: — Бойфренд Лян Цзинцзин.
Тут уж Ши Жокан не смел относиться к делу спустя рукава: два связанных с преступлением мужчины одновременно пришли в одно и то же место, причем в крайне тревожном душевном состоянии. — Давайте последуем за ними!
Лань Ши не стал возражать и по-прежнему шел впереди, прокладывая дорогу. В баре яблоку негде было упасть. В лицо ударила удушливая, до тошноты густая смесь запахов табака, алкоголя, парфюма и пота. Воздух казался настолько плотным, что его почти невозможно было сдвинуть с места, от него захватывало дух. Чем глубже они продвигались, тем сильнее давила оглушающая музыка. Она грохотала в ушах, словно разрывающие снаряды, сердце бешено колотилось в груди, а барабанные перепонки болезненно ныли.
Когда они протиснулись в проход, где людей было чуть поменьше, к Ши Жокану приблизилась девушка в бикини и ультракоротких шортах. Достав из-за пазухи небольшой герметичный пакетик, она принялась навязчиво предлагать товар всем подряд и, легко проведя пальцем по его подбородку, кокетливо произнесла: — Купи немного. В таком месте без порошка и минуты не выдержишь.
Ши Жокан, разумеется, не поддался на подобные уловки и просто прогнал девицу, как положено в таких случаях. Повернувшись, он изо всех сил закричал во весь голос: — Старший брат Лань, зачем им понадобилось тащиться в такое место? Преступник здесь? — Ничего не поделаешь, вокруг стоял невероятный шум. Впервые ему довелось говорить с этим божественным мужем на такой высокой ноте, и ладони Ши Жокана мгновенно покрылись холодным потом.
Лань Ши указал куда-то в сторону. Проследив за направлением его пальца, Ши Жокан увидел, что и продавец из фруктовой лавки, и бойфренд Лян Цзинцзин уже забрались за спину диджея.
http://bllate.org/book/28955/3506585
Готово:
