Пройдя еще немного, ветер наконец принялся за дело и выдул половину тоскливых мыслей.
На душе было неспокойно, и почему-то ужасно захотелось сладкого, так что ноги сами привели ее к лавке с рисовыми пирожными.
— Бутылку минеральной воды, комнатной температуры.
— Две юани, отсканируйте здесь.
Наискосок от лавки с пирожными находился небольшой магазинчик, торгующий всякой мелочью. Покупателей там почти не бывало, и даже аппарат для сосисок стоял с выдернутым из розетки шнуром.
Хозяин смотрел видео на полной громкости, из динамиков то и дело раздавался смех, но Цзян Лай все же расслышала его — среди зрителей была Юань Цзиньюй.
Не успела она отреагировать, как женщина уже повернулась и приблизилась.
Прежде чем сократившееся между ними расстояние стало совсем опасным, она крутанулась на каблуках и бросилась бежать, остановившись лишь тогда, когда за спиной исчезли любые следы людей.
Успокоив чуть утихшее сердцебиение, она достала телефон и открыла чат с Яо Ин.
[Что делать?]
[?]
Яо Ин как раз пыталась перестроиться, но какой-то наглец вклинился перед ней, доведя ее до белого каления. Увидев всплывшее на экране сообщение, она взвизгнула и резко убрала руку с клаксона.
Уставшие нервы мгновенно взбодрились. Хотя собеседница тут же отменила отправку, текст успел врезаться в память — его хватило с избытком, чтобы запомнить с первого раза.
[Кажется, я всё еще хочу лечь с ней в одну постель.]
Пройдя еще немного вперед, Цзян Лай выросла в небольшом северном городке, где жизнь текла настолько размеренно, что каждый день казался частью бесконечного круговорота: один и тот же путь до школы и обратно, та же самая закусочная по утрам и то же сияние настольной лампы.
Сменив профессию, она объездила немало мест, но в итоге решила остановиться именно здесь — всё из-за света в комнате, который точь-в-точь напоминал мягкое сияние лампы из ее далекого детства.
Яркость была выкручена на минимум. Глазам потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть, но даже в полумраке можно было различить всю домашнюю обстановку.
Всё было по-старому, и в то же время — совсем иначе.
Она подумала, что на нее снова наваждение какое-то нашло. Стоило лишь мысленно окинуть взглядом прошедшие дни, как почему-то все предметы мебели вокруг словно запечатлели лицо Юань Цзиньюй.
Казалось, в ту самую первую ночь она точно так же забилась под одеяло и до боли в глазах таращилась на потолок, где мерещился мерцающий призрак Юань Цзиньюй.
В те годы, еще до переезда в Бэйчэн, домашний интернет провели очень поздно, и с глобальной сетью она познакомилась нескоро. Зато на переменках и по дороге домой то и дело слышала, как одноклассники обсуждают популярных звезд.
Юань Цзиньюй к тому времени уже прославилась, и ее часто ставили в пример другим актерам, о которых заходила речь.
В их маленьком городке едва ли набралась бы пара семей, где детей учили играть на фортепиано, и мало кто рассуждал об ее академических успехах в искусстве. Но ее захватывающая дух внешность была создана для того, чтобы бесчисленное число раз появляться на экранах смартфонов и обложках журналов.
У Цзян Лай тогда уже появился смартфон, но трафика вечно не хватало, поэтому, стоило ей ответить на сообщения, мобильный интернет приходилось сразу отключать.
Из-за этого посты в соцсетях с картинками она почти никогда не открывала во весь экран.
Лишь когда автобус, на котором она ездила на учебу, застревал на красный свет светофора, она сквозь затуманенное дыханием стекло, сквозь сонную утреннюю дымку и ночные фонари успевала бросить мимолетный взгляд на журналы, выставленные за витриной киоска «Союзпечать».
Там, с завидной регулярностью раз в несколько дней, неизменно красовалась Юань Цзиньюй.
Шли дни, и со временем она всё чаще стала надеяться на пробки или знойное лето — в такие моменты появлялся шанс рассмотреть лицо женщины напрямую, хотя бы на один оконный проем ближе.
Но это все равно было слишком далеко. Даже если вглядываться бесчисленное количество раз, это не могло сравниться с той ночью, когда она впервые переступила порог ее дома.
Она приехала отнюдь не в самый счастливый день: шел уже третий месяц комы после автокатастрофы, в которую попал Цзян Дуовэй, старший брат Юань Цзиньюй. Как назло, именно тогда его состояние ухудшилось, и родители с самого утра сорвались в больницу.
В загородный дом ее привез один лишь водитель, а устроиться и поужинать помогли несколько нянечек.
Юань Цзиньюй появилась как раз в тот момент, когда она пила рисовую кашу.
Стоял ровно тот же месяц, что и сейчас. Юань Цзиньюй была в длинном черном платье и, бросив на нее беглый взгляд из коридора, даже не дождавшись, пока гостья встанет поздороваться, ушла в свою комнату.
— Барышня обычно такая, вы не принимайте близко к сердцу, она сильно устает от занятий музыкой, — заметив ее растерянность, тихонько утешила женщина, подогревавшая ей кашу.
Цзян Лай лишь горько усмехнулась про себя: разве она могла на что-то обижаться? Сама возможность оказаться в этом доме уже была незаслуженной милостью, о которой она и мечтать не смела.
Месяц назад, с началом летних каникул, некий дальний родственник по материнской линии, которого она звала двоюродным дядей, связался с ее теткой и попросил приютить племянницу в Бэйчэне для подготовки к экзаменам в университет.
С момента получения этого известия и до сборов в дорогу всё казалось зыбким, словно висящим на облаках, включая и тот самый первый ужин после приезда — он больше походил на сон.
Но стоило ей увидеть никогда прежде не виданную воочию Юань Цзиньюй, как она с резким осознанием поняла: ее жизнь бесповоротно вступила в новое русло.
Нежная белизна плеч и рук, выглядывавших из-под черного платья, безупречные, строгие черты лица на фоне распущенных волос — всё это в одно мгновение запечатлелось в ее памяти так отчетливо, что прокручивалось в голове весь оставшийся вечер.
Той ночью, ворочаясь с боку на бок, она вдруг отчетливо осознала: дело было вовсе не одной лишь женской красоте.
Она никогда не фанатела от кумиров и не испытывала интереса к миру селебрити.
Жизненный опыт с ранних лет твердил ей одно: судьба может быть сколь угодно серой и незаметной, но переступать черту дозволенного нельзя.
Взять хотя бы те самые журналы: от первого дня на прилавке до момента, когда их заменяли свежими номерами, она успевала взглянуть на них не меньше полусотни раз, но ни единый выпуск так и не оказался в ее школьном рюкзаке.
Вместо праздного любования чужой красотой ей куда важнее было потратить лишнюю копейку на завтрак или учебные пособия.
Каждый раз, проходя мимо киоска, мимолетный взгляд, брошенный ею на витрину, и ответный холодный взор, который Юань Цзиньюй когда-то кинула в ее сторону, — вот и всё, чем они обменивались.
Она предельно ясно понимала: даже ступив на порог новой жизни, она должна продолжать жить своим собственным путем.
Поэтому на следующее утро за длинным обеденным столом, где они остались вдвоем, на душе у нее царило прежнее спокойствие.
Юань Цзиньюй спустилась позже обычного. Из вежливости Цзян Лай уже собиралась окликнуть ее «старшей сестрой», но та, словно угадав ее мысли, подошла прямиком к холодильнику и, даже не взглянув на нее, бросила:
— Не нужно меня так называть, мы с тобой чужие люди.
Цзян Лай вдруг вспомнила, как ее одноклассники, обсуждая Юань Цзиньюй, часто добавляли: будь у них такая сказочная жизнь, они бы тоже наверняка позволили себе быть бесчувственными к остальным.
Основанием для таких выводов обычно служила холодность, которую Юань Цзиньюй то и дело демонстрировала на публике. И уж точно никто, кроме самой Цзян Лай, не испытал на собственном опыте столь осязаемого леденящего холода, исходившего от этого живого айсберга.
http://bllate.org/book/28952/3506232
Готово:
