Готовый перевод Delicacies of the Fields / Деликатесы полей и садов: Глава 9

Юньчжу принялась выбирать сельдерей, отбирая самые нежные и свежие стебли. Листья она отбросила, а стебли нарезала ломтиками в форме «ушек коня», после чего тщательно промыла свежие луковицы лилии. Оба продукта она на мгновение опустила в кипяток.

Затем взяла крупную морковь и нарезала её кружочками.

Разогрев сковороду с маслом, сначала обжарила морковь, а потом быстро высыпала туда лилии и сельдерей и энергично перемешала. В самом конце добавила немного соли, равномерно распределила её по содержимому и ввела пол-ложки куриного бульона для аромата.

Когда блюдо было готово, Юньчжу сначала предложила его попробовать мастеру Цзяну. Тот взглянул: белое, зелёное и оранжевое — сочетание получилось очень нарядным, а от всего блюда веяло свежестью. По внешнему виду оно уже было безупречно. Мастер Цзян взял палочками кусочек лилии и попробовал: хрустящий, совсем не жёсткий. На первый взгляд — просто, но на деле непросто. Самое трудное — выдержать нужное время: чуть пережаришь — лилия станет жёсткой и потеряет свой изысканный вкус. Похоже, эта молодая женщина знала толк в готовке.

Мастер Цзян одобрительно кивнул:

— Неплохо. Только на вкус немного пресновато — не хватает масла и соли.

Юньчжу тоже попробовала кусочек и подумала про себя: «Разве это не в самый раз? Если добавить ещё соли, точно станет пересолено. Ведь в этом блюде главное — ощутить свежесть». Она никак не могла понять, как устроен язык мастера Цзяна. Взглянув на его трубку, даже подумала, не онемел ли он от чрезмерного курения.

— Нужно ли вернуть блюдо на огонь? — осторожно спросила она.

Мастер Цзян задумался на мгновение и ответил:

— Нет, так и подавайте.

Юньчжу вместе с Фэн Байши вынесла блюдо на стол. Фэн Байши тайком попробовала кусочек и, подняв большой палец, похвалила:

— Всё в самый раз, действительно освежающе и вкусно.

Кулинарное мастерство Юньчжу начало внушать мастеру Цзяну тревогу. Он про себя подумал: если она когда-нибудь откроет собственное дело и станет готовить на свадьбах и пирах, его заказы могут уйти к ней.

Как же так! В двух ближайших деревнях он один ведёт такие дела — неужели они достанутся кому-то другому?

Чем больше он думал, тем сильнее разболелся зуб. Прижимая щёку и морщась от боли, он подошёл к Юньчжу и сказал:

— Госпожа Сун, наша профессия нелёгка: вставать приходится рано, нужно много помощников. Блюд должно быть много, да ещё и учитывать вкусы хозяев — очень трудно.

Юньчжу была умна и сразу поняла, к чему клонит мастер Цзян. Она мягко улыбнулась:

— Я и без ваших слов это знаю. Благодарю вас, мастер Цзян, что замечаете мои скромные умения. Для нас с дочерью большая честь работать под вашим началом. Я всего лишь женщина, у меня нет особых амбиций — лишь бы прокормиться. О большем и не мечтала.

Мастер Цзян подумал про себя: «Да, ловкая женщина. Достаточно намекнуть — и сразу понимает. Да ещё и знает меру». Видимо, его тревоги были напрасны. А если она будет помогать ему, то в будущем их дело может разрастись, и денег будет больше. От этой мысли мастер Цзян даже воодушевился.

Юньчжу угодила мастеру Цзяну, и при расчёте он даже добавил ей три монетки сверху.

Погода становилась всё холоднее, и Юньчжу заметила, что у Тяньтянь даже тёплого хлопкового пальто нет. Видимо, когда они уходили оттуда, всё произошло слишком внезапно — не успели даже взять с собой нормальную одежду.

Юньчжу решила сходить на рынок, купить пару цзиней хлопка и немного ткани, чтобы сшить дочери тёплое пальто. У самой Тяньтянь не было ни одной приличной одежды — всё, что у неё было, уже много раз стирали, краски выцвели, а на изношенных местах торчали нелепые заплатки. Когда они уходили, стояло лето, и у неё были только лёгкие платья; единственная более-менее тёплая вещь — двойной жакет, а больше ничего для защиты от холода.

Зима, похоже, будет особенно суровой, и Юньчжу поняла, что и себе нужно сшить новую одежду — иначе, если она заболеет, кто позаботится о дочери?

Она подсчитала свои сбережения и потянула дочь на рынок — за тканью и хлопком.

Тяньтянь, войдя в лавку тканей, с восторгом смотрела на бесконечные рулоны ткани и то и дело тянулась руками то к одной, то к другой. Юньчжу поняла по взгляду ребёнка, как ей хочется чего-нибудь красивого, но, к сожалению, сейчас она могла позволить себе лишь самую простую хлопковую ткань — о шёлке и думать не приходилось.

Хозяин лавки, держа в руке пуховую тряпку, нетерпеливо отвечал на вопросы Юньчжу, постоянно поглядывая на Тяньтянь и опасаясь, как бы её маленькие руки не испачкали новую ткань. В его глазах читалось презрение.

Юньчжу почувствовала себя неловко и позвала дочь к себе:

— Не бегай туда-сюда.

— Мама, я хочу платье с цветочками!

— Хорошо, на Новый год сошьём тебе такое платье, — ласково утешила её Юньчжу.

Хозяин, нахмурившись, отмерил нужное количество ткани, отрезал и грубо швырнул свёрток перед Юньчжу.

Юньчжу аккуратно отсчитала деньги и так же бросила их на прилавок. Хозяин с презрением взглянул на мать и дочь, словно говоря: «Нищие! Вам и впрямь не место среди хороших тканей!»

Если бы в городке была хоть одна другая ткацкая лавка, Юньчжу никогда бы не терпела такого обращения.

— Мама, у этого продавца лицо такое кислое! — сказала Тяньтянь по дороге домой.

— Кто велел тебе бегать и трогать всё подряд? Он решил, что мы не купим хорошей ткани, вот и не стал нас уважать. В следующий раз будь вежливее — и меньше будешь раздражать людей.

Тяньтянь поняла, что вела себя плохо, и потупила голову, став послушной. Юньчжу присела перед ней и утешила:

— Ну, не грусти. По дороге домой куплю тебе булочку.

Услышав про еду, Тяньтянь тут же заулыбалась.

Шитьё было не таким сильным умением Юньчжу, как готовка, но, к счастью, рядом жила мастерица. Поэтому последние два дня Сянмэй часто заходила к ним, и они вместе обсуждали, как кроить одежду, как сшивать и как укладывать хлопок.

— Мама говорит, в следующем году мы сами посадим хлопок и рами, будем прясть нитки и ткать ткань. Тогда на всю семью хватит одежды. А сколько стоит ткань?

Юньчжу ответила:

— Целых один лянь два цяня за рулон. Я старалась экономить и брала впритык — не знаю даже, хватит ли. Хотела купить получше — фиолетовую хлопковую ткань, но денег маловато. Пришлось довольствоваться этим.

Сянмэй провела меловую линию и, взяв ножницы, помогла Юньчжу раскроить ткань, продолжая разговор:

— Обычная хлопковая ткань и жжёный хлопок тоже дорогие. Мама хотела сшить брату халат из хорошей хлопковой ткани к свадьбе, но у нас ещё долги не выплачены, так что пока не до этого.

— А у твоего брата нет девушки по сердцу?

Сянмэй засмеялась:

— Откуда мне знать? Он такой молчаливый — даже если кому-то и нравится, сказать не посмеет. Да и у нас сейчас бедность: дом плохой, мебели почти нет. Кто захочет выйти за такого? Вот и тянется всё это. Это большая забота для мамы.

Юньчжу кивнула с улыбкой:

— Ещё ведь надо думать о твоём приданом.

Сянмэй слегка покраснела:

— Пока старший брат не женился, младшей сестре не пристало выходить замуж первой.

— Твой брат несколько раз помогал мне. Я хочу его отблагодарить, но не знаю как. Посоветуешь?

Сянмэй надула щёки, подумала и засмеялась:

— Мой брат не обращает внимания на такие вещи. Но если бы ты пришла к нам и приготовила обед, он был бы рад. Наверное, именно этого он и ждёт.

— Хорошо, как-нибудь зайду и приготовлю. Заодно мы с дочерью и сами пообедаем у вас. Так даже удобнее.

Сянмэй тоже рассмеялась.

Они продолжали болтать о домашних делах, не переставая шить.

— Мама! К тебе пришли! — раздался голос Тяньтянь со двора.

Юньчжу сказала Сянмэй:

— Сиди, Мэйцзы, я посмотрю, кто там.

Выйдя во двор, она увидела Фэн Байши и другую, незнакомую женщину.

Юньчжу вежливо приветствовала Фэн Байши:

— Тётушка, вы пришли? Неужели снова есть заказ?

Фэн Байши улыбнулась:

— Госпожа Сун, вы, верно, не знакомы с этой тётушкой Цзиньхуа? Она ищет вас, но не знает дороги, так что я проводила её.

Юньчжу перевела взгляд на женщину за спиной Фэн Байши. Та была лет тридцати с небольшим, с широким, но белым и чистым лицом. Волосы аккуратно уложены, в них воткнута серебряная заколка в виде сливы. На ней полуприличное синее платье. Она улыбалась, прикрывая рот платком, и кивала Юньчжу.

Юньчжу чувствовала себя растерянной — зачем этой женщине понадобилась она?

Фэн Байши сказала:

— Я зайду к старшей снохе. — И ушла, уведя с собой Тяньтянь.

Юньчжу ничего не понимала, но гостья есть гостья — она встретила её с улыбкой и пригласила в дом.

Цзиньхуа оглядела запущенный двор и покачала головой:

— Говорят, вы из города, но как же вас занесло в такое место? Крыша, наверное, течёт, и некому даже починить. Ах, бедняжка, какая несправедливость!

Юньчжу не понимала, чего хочет эта женщина, но вежливо ответила:

— Жильё, конечно, плохое, но хоть дождь не льётся внутрь. У нас с дочерью есть где переночевать. А иначе пришлось бы спать под мостом.

Цзиньхуа вошла в гостиную и села. Юньчжу подала ей чашку воды с несколькими цветками дикой хризантемы, которые сама сушила.

Цзиньхуа сделала глоток и нахмурилась:

— Горькая вода! Вы что, такой горечью меня угощаете?

Юньчжу терпеливо объяснила:

— Это дикая хризантема — она немного горькая, но хорошо снимает жар. У вас же на губе прыщик, такой чай вам особенно полезен.

Цзиньхуа действительно вышла из дома с прыщиком на губе и всё время прикрывала рот платком. Услышав слова Юньчжу, она смутилась, натянуто засмеялась и всё же допила чай.

— Садитесь, — сказала она, указывая на хромой стул, будто сама была хозяйкой в этом доме. — Мне нужно кое-что вам сказать.

Юньчжу неловко села. Цзиньхуа внимательно её разглядывала и про себя подумала: «Действительно красива. Не зря из города. Всё в ней — и речь, и манеры — отличается от деревенских женщин. Пусть одета просто и без украшений, но стоит принарядить — сразу засияет». Закончив осмотр, она вдруг почувствовала жалость к судьбе Юньчжу.

— В каком году вы родились? Как ваша девичья фамилия?

— Девичья фамилия Сун, родилась в год Кролика.

Цзиньхуа всплеснула руками:

— Так вам всего двадцать один! Я слышала, как Фэн Байши зовёт вас госпожой Сун, и подумала, что Сун — фамилия вашего мужа.

Юньчжу спокойно ответила:

— Я разведённая. У меня нет мужа.

Цзиньхуа засмеялась:

— Ой, простите, сестрёнка! У меня язык без костей — сказала глупость.

Юньчжу не хотела больше тратить время на эту малознакомую женщину. Сянмэй сидела внутри и помогала шить, и ей нужно было вернуться. Поэтому она прямо спросила:

— Вы пришли не просто так. В чём дело?

Цзиньхуа широко улыбнулась:

— Без дела в гости не ходят. Я пришла к вам по важному и радостному поводу.

— Какая же это радость?

— Жена старосты села у плотины поручила мне поговорить с вами о сватовстве.

Юньчжу вздрогнула:

— О сватовстве? За кого?

— Да за вас, конечно!

— За меня? — Юньчжу не поверила своим ушам.

— Да. Госпожа Чжан видит в вас хорошую женщину и хочет сосватать вас за своего сына Фэнь-гэ’эра. Пусть вы и старше его, и уже были замужем, и с дочерью, но семья Чжан совершенно не против.

Юньчжу не выдержала и встала, указывая на дверь:

— Хватит! Этого не будет. Прошу вас уйти. Провожать не стану.

Цзиньхуа удивилась, что её выгоняют:

— Как так? Вы не согласны?

— Вы хотите выдать меня за дурака? Если я соглашусь, значит, я сама дура!

http://bllate.org/book/2895/321844