Готовый перевод Delicacies of the Fields / Деликатесы полей и садов: Глава 8

Юньчжу с облегчением вздохнула:

— Пяти цяней серебра вполне хватит.

Староста, увидев, что Юньчжу требует так мало, на две доли смягчил своё предубеждение. Он добавил, что позже всё равно заплатит ей за работу, но конкретную сумму обсуждать не стал.

Юньчжу думала: «Фэн Пинъань так сильно мне помог — надо бы как следует отблагодарить его». Только вот как именно — пока не придумала.

Хотя староста прямо не сказал об этом, она всё равно приготовила бумагу и кисть, чтобы вести чёткий учёт ежедневных расходов на овощи, мясо и прочие продукты. Так у неё будет под рукой ясное и убедительное обоснование трат.

Скоро настал первый день десятого месяца. Юньчжу велела Тяньтянь остаться дома и присмотреть за цыплятами и утятами. Сама же переоделась в аккуратно выстиранную куртку тёмно-красного цвета. На левом локте уже красовались два больших заплаты — стоило лишь поднять руку, как они тут же становились видны. Но теперь ей было всё равно, во что одета, лишь бы тепло.

Она быстро собрала волосы в простой узел и заколола бамбуковой шпилькой.

Проходя мимо дома Фэнов, Юньчжу хотела пригласить Фэн Пинъаня идти вместе, но ей сказали, что он уже ушёл на работу.

Пришлось идти одной. Дом старосты находился недалеко от плотины, которую предстояло ремонтировать, поэтому готовить она будет на его кухне.

Староста Чжан был крепким мужчиной лет сорока с небольшим. По идее, раз уж такая работа досталась ему, он мог бы сам готовить еду, но дело в том, что его вторая дочь, выданная замуж в соседнюю деревню Сюйшуй, недавно родила сына. Жена старосты уехала к дочери помогать в родах, а дома остался ещё один сын — не женатый и слегка недоразвитый. С готовкой явно не справиться.

Юньчжу взяла корзину и пошла на базар, где купила овощи, два цзиня мяса, а также масло, соль, соевый соус, уксус и прочие припасы. Всё тщательно записала.

Вернувшись, она принялась за готовку. Недоразвитый юноша, которому на вид было лет пятнадцать–шестнадцать, выглядел даже довольно красиво, жаль только, что разумом не блещет. В тот момент, когда Юньчжу хлопотала во дворе, он прятался неподалёку и тайком за ней наблюдал. Она знала, что он рядом, и от его взгляда ей становилось не по себе.

Однако у неё не было времени заниматься этим простодушным парнем — надо было готовить. Без помощников она сама мыла овощи, резала их, варила рис, разжигала огонь и жарила блюда, почти не касаясь земли ногами. И всё это время она ощущала за спиной этот тревожащий взгляд.

Староста ушёл осматривать плотину и тоже не мог помочь, так что вся готовка легла на плечи Юньчжу.

Когда солнце поднялось в зенит, рабочие вернулись. А у Юньчжу ещё оставалось два блюда, которые не успела пожарить.

Фэн Пинъань, умирая от жажды, зашёл за водой и увидел, как Юньчжу одновременно пытается жарить и подбрасывать дрова в печь. Не раздумывая, он сказал:

— Давай я тебе подброшу дров.

Юньчжу, конечно, была рада помощи, но даже поблагодарить не успела — надо было вовремя перевернуть сковороду и добавить приправы.

От запаха Пинъаню уже текли слюнки — он знал, что блюдо получится отличным, и тогда он сможет съесть лишнюю миску риса.

Юньчжу наколола немного капусты на палочку и подала ему в миске:

— Брат Фэн, попробуй, пожалуйста, хватает ли соли?

Пинъань увидел в миске обычную жареную капусту, но стоило отведать — и вкус оказался кисло-сладким с лёгкой остротой, невероятно свежим и приятным. Он не удержался:

— От одного этого блюда я могу съесть целую миску риса!

— А соли хватает?

— В самый раз.

Юньчжу обрадовалась — значит, можно подавать. Она налила блюдо в грубую глиняную миску, и Пинъань сам отнёс его на стол. А она тем временем уже мыла сковороду, чтобы начать готовить последнее блюдо. В этот момент вошёл староста.

— А вино? Ты купила?

— Вино?.. Забыла совсем, — смутилась Юньчжу. Она так сосредоточилась на покупке продуктов, что о вине и не подумала — ведь староста не упоминал.

Староста забеспокоился:

— Люди уже ждут вина, а ты говоришь — не купила!

Придётся, видно, доставать спрятанную бутыль сливового вина. Жалко, конечно.

Среди сегодняшних рабочих были Чэнь Баня, Сунь Мацзы и Ли Дава.

— Староста, кто сегодня готовил? Вкус гораздо лучше обычного!

Господин Чжан улыбнулся и бросил взгляд на Фэн Пинъаня:

— Вам так нравится еда — может, и повара посмотреть захотите?

Сунь Мацзы громко рассмеялся:

— А разве нельзя?

Староста, всё так же улыбаясь, ответил:

— Почему нельзя? Сегодня нам помогает та самая молодая женщина, что живёт рядом с Пинъанем. Это он её порекомендовал.

Все за столом, кроме Пинъаня и старосты, удивились. Неужели та самая женщина, которая совсем недавно пыталась утопиться, умеет так вкусно готовить? Её блюда не уступают трактирным!

Чэнь Баня, уже подвыпивший, громко заявил:

— Староста, шутишь! Не верю! Если правда она — пусть выйдет!

Староста кивнул Пинъаню:

— Пинъань, позови-ка эту молодую женщину, пусть покажется!

Фэн Пинъань знал, какие мысли крутятся у этих людей в голове. Он спокойно продолжал есть, не двигаясь с места, и лишь бросил равнодушно:

— Я знал, что она хорошо готовит, а старосте нужен был повар — вот и порекомендовал. Что тут верить или не верить?

— Значит, правда она готовила? — всё ещё не веря, спросил Сунь Мацзы, а потом весело обратился к Чэнь Бане: — Выглядит-то неплохо, даже лучше многих наших деревенских женщин. Жаль только — такая молодая, а уж пыталась утопиться!

Чэнь Баня ответил:

— Откуда мне знать? Может, спросить у Давы, не пытался ли его браток приставать к ней? Может, от стыда и бросилась в воду?

Ли Дава вспыхнул и заорал на Чэнь Баню:

— Ты сам видел? Сам слышал? Не вешай на моего брата чужую вину! Раз уж мы здесь, в доме старосты, Чэнь Баня, давай проясним дело раз и навсегда!

Староста, видя, что Чэнь Баня уже под пьяную руку, а Ли Дава кипит от злости, понял: если сейчас не вмешаться, днём работать не будут.

Ли Дава, услышав клевету на брата, особенно в доме старосты, никак не мог сдержать гнев. Он сжал кулаки так, что кости захрустели, и уже занёс руку, чтобы ударить Чэнь Баню.

Староста, видя, что дело идёт к драке, поспешил встать и удержать их:

— Дава, успокойся! Баня выпил пару чашек — это же пьяные речи, не стоит принимать всерьёз!

Но Ли Дава был вне себя. Чэнь Баня продолжал насмехаться, а вокруг собрались любопытные. Не выдержав, Дава ударил Баню. Тот, будучи тоже вспыльчивым, не собирался терпеть и яростно ответил. Вмиг они сцепились и повалились на землю.

Остальные перестали есть и пить, всё внимание приковано к драке. Только Фэн Пинъань, будто ничего не замечая, спокойно доедал свою миску.

Староста обратился к нему:

— Пинъань, пожалуйста, разними их! Так ведь нельзя!

Пинъань неспешно доел, встал и, взяв Ли Даву за запястье, посмотрел на него. Дава сразу же отпустил противника и удивлённо взглянул на Пинъаня:

— Пинъань, это не твоё дело.

Тот спокойно ответил:

— Знаю. Но староста просил. Вы уж слишком шумите.

Ли Дава кипел от злости — он хотел как следует проучить Чэнь Баню, но Пинъань стоял перед ним, как гора: высокий, крепкий, с железной хваткой. Запястье начало ныть, и Даве пришлось отступить.

Юньчжу ничего не знала об этой сцене — Пинъань ни слова ей не сказал. Лишь на следующий день Сунь Мацзы рассказал ей всё как было.

Юньчжу всегда относилась к таким пересудам с презрением. Не зная, чего добивается Сунь Мацзы, она всё равно не стала с ним разговаривать — едва он начал, как она просто развернулась и ушла.

Сунь Мацзы надеялся увидеть её в гневе и подразнить ещё, но реакция Юньчжу его разочаровала. Однако злиться он не посмел — боялся, что обидит её, и тогда придётся довольствоваться домашней стряпнёй, а не такой вкуснятиной, как у Юньчжу.

Хотя каждый день закупались одни и те же продукты, Юньчжу каждый раз удивляла новыми блюдами. Рабочие ели с удовольствием и после обеда с новыми силами принимались за дело.

Староста, хоть и имел к Юньчжу претензии, но её кулинарное мастерство признавал безоговорочно.

Через несколько дней, когда Юньчжу уже привыкла к работе, юноша Чжан Фэн, который всё это время тайком наблюдал за ней, наконец заговорил.

Она как раз хлопотала у печи, когда он вошёл с пустой миской и протянул ей, робко сказав:

— Голоден!

Это была самая обычная фраза, но за все дни работы это были первые слова, обращённые к ней Чжан Фэном. Юньчжу удивилась. Парень был красив, даже немного похож на девушку. Увидев его жалобный вид, она не смогла сердиться. Взяв миску, она положила туда два только что испечённых перченых булочки с солью.

Чжан Фэн радостно улыбнулся, взял миску и даже поблагодарил. В этот момент он совсем не походил на недоразвитого.

Когда староста узнал, что его сын заговорил с Юньчжу, он изумился:

— Фэн заговорил с незнакомцем?

— Я уже третий день здесь готовлю — не так уж и чужая, — ответила Юньчжу.

Староста обрадовался и, похлопав сына по плечу, похвалил его за сообразительность.

Юньчжу подумала, что этот юноша пятнадцати–шестнадцати лет, хоть и красив, всё же уступает её пятилетней дочери. Тяньтянь уже умеет писать несколько иероглифов.

Проработав шесть дней, Юньчжу получила от старосты два цяня серебра — двести монет. Это была неплохая прибавка к доходу. Когда она показала ему чётко составленную таблицу ежедневных расходов, староста долго таращился на неё, не зная, что сказать.

Погода становилась всё холоднее — зима уже на подходе. Полевые работы почти закончились, и в деревне снова начались свадьбы и похороны. Мастера Цзяна пригласили готовить на пирах, и Юньчжу снова пошла вместе с Фэн Байши.

На этот раз Фэн Байши даже позаботилась о ней и представляла Юньчжу другим женщинам. Юньчжу, из вежливости, отвечала пару фраз, но в основном молчала — чувствовала себя чужой среди них.

Мастер Цзян подошёл к ней с трубкой в руках и позвал к печи:

— Сегодня в меню есть «Сельдерей с лилиями». Не хочешь сама его приготовить?

Юньчжу улыбнулась:

— Конечно!

Её готовность удивила мастера Цзяна. Он немного помолчал, а потом добавил:

— Если что-то будет непонятно — спрашивай.

http://bllate.org/book/2895/321843