Голова у него гудела: во-первых, от шума, а во-вторых, от обилия сведений, которые он никак не мог переварить.
Вмиг стая птиц утихла. Головы, еще мгновение назад непрерывно крутившиеся в разные стороны, дружно повернулись к помосту для награждения. Толпа замерла в безмолвии, и лишь незнамо откуда доносилась непрекращаемая, струящаяся подобно легкой дымке в ветру бессмертная музыка.
Вспыхнул ослепительный золотой свет, потоки сияния заструились, ослепляя глаза. А Чу инстинктивно зажмурился, но тут же распахнул глаза: он знал, что должно произойти нечто важное, а в этот момент на Горе Куньу могло быть лишь одно великое событие.
Наконец явился сам Владыка.
Наверное, из-за гремящей на весь мир славы Владыки он невольно затаил дыхание от напряжения и одновременно терзался любопытством: какое оно, высшее существо Горы Куньу? Неужели у него на один глаз и на один рот больше, чем у обычных людей?
Чаотянь Цюэ была крошечной, и ее зажало на ветке где-то в задних рядах. Укрывшись под ее перьями, А Чу поднял глаза: всюду лишь пестрели взволнованно хлопающие разноцветные крылья. Стоило ему хоть чуть-чуть высунуть голову, как его тут же отбивали назад беспорядочно машущие крылья, да так, что даже лепестки у него поникли. Пришлось ему сидеть тихонько и слушать, как далеко впереди чей-то протяжный голос провозглашает:
— Приветствуем Владыку!
Тут же тысячи голосов слились в едином приветствии:
— Приветствуем Владыку!
Птичья стая вновь зашумела, принявшись наперебой оживленно обсуждать несравненное величие Владыки. Свернувшись в своем истинном облике и чувствуя себя как в тумане, А Чу уловил лишь отдельные слова вроде «возвращение», «уединение» и «семь лет». Этот голос показался ему до боли знакомым — очень похожим на голос А Е, но если А Е всегда говорил мягко, словно вода, то этот голос источал неисчислимое величие и был холоден, как лед. Даже не расслышав толком слов, А Чу ощущал исходящие от него властность и давление.
Ему всё сильнее казалось, что что-то здесь не так, и он занервничал.
— Дайте и мне взглянуть... — тихонько пробормотал он.
Его голос был слишком слаб, а боевой дух — ничтожен, так что ни одна птица не обратила на него внимания. Большинство пташек видели Владыку впервые и были безумно взволнованы. А Чу оставалось лишь горько вздохнуть: он выпустил тончайшую струйку цветочного аромата, чтобы успокоить стаю и заставить их подвинуться, освободив ему местечко.
Вокруг находились бессмертные, и он с трепетом наблюдал за ними, до смерти боясь выдать себя. К счастью, источаемый им аромат служил лишь для успокоения — он был настолько слабым, что его почти не чувствовалось, к тому же А Чу тут же прервал его, так что никто ничего не заметил.
Однако голоса на помосте для награждения внезапно смолкли.
Пусть звук был едва уловим, но к слишком уж знакомому голосу невозможно было не прислушаться — настолько, что сердце А Чу затрепетало от тревоги.
Голос Владыки замолк всего на мгновение, а затем зазвучал вновь, не выказывая ни малейшего изменения.
Вскоре началась церемония награждения. А Чу наконец удалось протиснуться вперед, обзор разом расчистился, и его взгляд упал как раз на трон в самом центре.
Фигура на троне с головы до ног была окутана ослепительным золотом, облачена в одеяния бледно-золотых тонов. От нее исходила потрясающая аура, исполненная властного превосходства над миром. При этом лицо оказалось совсем молодым: слухи о несравненной красоте Владыки вовсе не преувеличивали. У него были невероятно красивые черты лица — скорее мужественные, чем просто смазливые. Брови, глаза, переносица, линия подбородка — всё словно высечено резцом из камня, напоминая горные кручи, одинокую пустыню или обагренное кровью лезвие меча.
Нежность и он — вещи абсолютно несовместимые. Слухи о том, что у Владыки полностью отсутствуют нити чувств, вовсе не казались беспочвенными.
Но А Чу знал: когда это лицо смягчалось, оно становилось похожим на домашнюю крышу в дождливый день.
Он больше всего на свете любил крыши в дождливую погоду: можно было с радостью любоваться дождем и при этом не вымокнуть до нитки — это давало непередаваемое чувство покоя.
И пусть это лицо какое-то время оставалось холодным, стоило им сблизиться, как оно неизменно теплело. Эмоции в его взгляде и бровях превращались в ласковый дождь, непрестанно орошавший его сердце.
А Чу не понимал, как одно и то же лицо может вызывать столь кардинально противоположные ощущения — словно перед ним стоял совсем другой человек.
— Ты разглядел Владыку? — наперебой зашептали окружившие его птички. — Чего ты застыл как истукан? Разве Владыка не прекрасен? Я же говорила: на свете полно хороших парней, зачем было рисковать ради какой-то травинки? Нашел бы другого, получше...
— Муж... — бессознательно пробормотал А Чу. — Мой муж... Это мой муж...
Пташки остолбенели. Услышав, как он вновь и вновь повторяет слово «муж», они не удержались от вопроса:
— Ты про кого? Про того, что посередине?
А Чу умолк. Словно потеряв душу, он тихонько выдохнул:
— Угу.
— Да ты рехнулся?! — ужаснулись птицы. — Это же Владыка!
А Чу уже ничего не слышал, потому что его Колокольчик Сердечного Единства наконец подал знак.
Цзинь! Всего один звоночек — но это был ответ.
Вглядываясь в сияющую, недосягаемую фигуру на помосте, он спокойно и твердо произнес:
— Это мой муж.
* * *
Ли (на совещании): «Последние семь лет я провел в уединении...»
Хуа (во весь голос): «Муж! Муж! Муж! Муж! Муж!»
Птицы: «Новая сплетня уже подоспела, как же не разнести ее по всем горам!»
* * *
Если завтра утром выйдет глава — значит, она утренняя, а если нет — ждите вечером. qwq
Глава 7. Обнаружение
По природе своей А Чу был человеком сдержанным. Даже в брачную ночь он так и не смог заставить себя назвать его «мужем» — А Е выразил недовольство и заставил его выговаривать это слово силой. Стоило А Чу хоть раз оговориться, как тот принимался безжалостно тискать его, пока он покорно не капитулировал. Подобное продолжалось довольно долго, пока А Е силой не переучил его.
Церемония награждения продолжалась. Звуки бессмертной музыки, голоса людей и удивленные, полные любопытства расспросы сорвавшихся с цепи птиц слились в ревущий поток, который заливался А Чу прямо в уши. Из-за этого сидевшие неподалеку бессмертные то и дело оглядывались на вишневое дерево, недоумевая, почему тамошние духовные звери сегодня такие шумные. Сам же А Чу ничего этого не слышал — в его глазах остался лишь тот самый залитый ослепительным светом и бесконечно далекий человек на главном троне.
Он был уверен, что это его муж, с которым они прожили бок о бок семь лет, но в то же время чувствовал: перед ним совершенно чужой, не имеющий к нему отношения человек. В голове царил такой хаос, что он был не в силах даже поразмыслить над причиной этого противоречия.
Прошло ли много времени, или нет — золотое сияние на помосте исчезло, его мир погрузился во мрак, и лишь спустя долгое время он постепенно вернулся в реальность.
Церемония награждения завершилась. Песни отзвучали, люди разошлись, остались лишь младшие ученики, наводившие порядок. Опомнившись от оцепенения, А Чу увидел, что все птицы на дереве с жадным любопытством уставились на него, беспрестанно взмахивая крыльями в попытке привести его в чувства.
— Я должен найти его, — не слушая их вопросов, с железобетонной решимостью произнес А Чу. — Прямо сейчас.
Он увидел А Е и убедился, что тот в безопасности — это было прекрасно, и по идее ему следовало отправиться домой и ждать возвращения любимого. Но он вовсе не хотел этого. На сердце скребли кошки, оно было сжато тяжелыми тисками: пока он не увидит А Е лично, пока собственными устами не расспросит его о том, как идут дела и когда они наконец вернутся домой, он не обретет покой.
У него накопилось слишком много вопросов. Он не понимал, отчего его муж вдруг превратился в высокопоставленного Владыку, и не постигал, почему Колокольчик Сердечного Единства так долго молчал — то ли муж попал в беду, претерпел ли бедствие, то ли связь оборвали намеренно.
Он непременно должен был спросить об этом самого А Е.
Ему следовало пойти к А Е еще тогда, когда тот стоял на помосте. Упустив эту возможность, А Чу слегка раскаялся, но, подумав, решил: на церемонии награждения толпилось столько бессмертных, что стоило ему выдать себя, как он тут же обратился бы в легкую дымку. Так что пока он оставил эту затею.
Император Юй Чжэн вернулся во Дворец Куньу — узнать об этом не составило труда. А Чу немедленно уселся на Чаотянь Цюэ и полетел к Дворцу Куньу, а вокруг него плотным строем неслось с десяток любопытных пташек. Это выглядело слишком подозрительно, и А Чу пришлось усовестить их, пообещав непременно поделиться новостями, как только все выяснит.
Дворец Куньу располагался не только далеко, но и охранялся строжайшим образом — к нему не могла подлететь даже маленькая птичка. Сменив по дороге несколько пернатых скакунов и пролетев целый день, А Чу к наступлению ночи добрался до середины склона Пика Юйпин и замер у больших ворот на горной тропе. Выше лежала территория Дворца Куньу: у входа толпилась стража, а духовным зверям вход туда строго возбранялся.
— Место, где живет Владыка, на самом деле устроено очень просто, — тихонько шепнула ему прятавшаяся в кустах Фэнтинская птица — та самая, что несла его, отличавшаяся исключительным гостеприимством и эрудицией. — Кроме Семи Звезд и двух Божественных Владык, там постоянно обитают лишь десяток Бессмертных Владык, ведающих хозяйственными делами. Остальным проход заказан. К тому же у ворот стоит барьер, преграждающий путь демонам и призракам. Хотя от тебя почти не веет демонической ци, но стоит только сунуться туда — и смерть неминуйна.
Мысль околдовать кого-нибудь и проскользнуть внущлище вместе с ним была тут же отброшена, и А Чу уныло протянул:
— И что же делать? Остается только ждать, пока муж... тьфу, пока Владыка не выйдет?
Фэнтинская птица кивнула:
— Только так. Будем сторожить у входа. Владыка только что вышел из уединения, дел у него наверняка невпроворот, так что он будет часто входить и выходить. Как только появится — мчись к нему.
Рассуждая так, она и сама воодушевилась, после чего прониклась глубоким сочувствием:
— Я слыхала от старших истории о смертных: мол, жила одна женщина, терпела с мужем тяготы целых десять лет, а тот, как выбился в большие чины да женился на принцессе, бросил ее. Прошла она через все круги ада, пока нашла благоверного, а тот соизволил взять ее лишь в наложницы. Точь-в-точь твоя история.
Цветочный демон утверждала, что познакомилась с мужем в деревне семь лет назад, а Владыка как раз семь лет провел в затворничестве без каких-либо вестей — сроки удивительным образом совпадали. Уже давно ходили слухи, будто новость об уединении Владыки — фальшивка, а на самом деле он просто пропал. Теперь же выходило, что слухи не лишены основания. Иными словами, все те семь лет, что Владыка чился пропавшим без вести, он тайком сбегал на волю, чтобы вести семейную жизнь с цветочным демоном. Причину догадаться несложно: Божественный Владыка И Чэнь слишком суров и держит всё в ежовых рукавицах, вот Владыке и стало скучно — вот он и отправился искать развлечений на стороне. А цветочный демон окружил его нежностью, заботой, послушанием — совсем не похожий на Императора Юй Чжэна, он дарил Владыке совершенно иные ощущения.
Истинное лицо человека бывает обманчиво: казалось бы, Владыка весь из себя праведный и честный, а на деле в тихом омуте водятся черти — такое бессердечие и вероломство просто поражали воображение.
А Чу тоже слышал эту историю, но сходства в ней не находил. Они с А Е любили друг друга, и А Е не был человеком, способным с легким сердцем предать чувства. Наверняка его просто задержали дела, а стоить им встретиться и поговорить — и всё наладится.
Он будет ждать здесь.
Уставшая Фэнтинская птица понюхала цветочный аромат и мгновенно погрузилась в крепкий сон.
Ночь выдалась глубокой и тихой. Помимо неизменной стражи у ворот, туда-сюда сновали патрульные. Время от времени кто-то из дозорных обращав внимание на странные колебания ци в придорожных кустах, но, заметив спящую пташку, стражники оставляли ее в покое. Появление духовных зверей в горах — дело привычное, пока они не лезут во Дворец Куньу, до них никому нет дела. Никто и предположить не мог, что под птичьими перьями прячется крошечный цветок.
Вскоре из главных ворот кто-то вышел и, спустившись по горной тропе, стал озираться по сторонам, словно что-то выискивая. А Чу встрепенулся, но тут же разочарованно сжался под перьями: это оказался один из Семи Звезд — Бессмертный Владыка Тяньцюань, которого он видел утром на Пике Юйпин. Тот отличался суровым нравом и меньше всего был склонен проявлять человечность; попадись он ему на глаза — и жизни не сносить.
http://bllate.org/book/28937/3505260
Готово:
