Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 76

Её губы с трудом дрогнули, и она тихо спросила:

— Мама хочет сказать, что за Линьлун кто-то ухаживает?

Госпожа Гуань мрачно кивнула:

— В тот день всё было именно так, сегодня снова то же самое… Похоже, так оно и есть.

Цзинси возмутилась:

— В нашем городе только один князь — князь Чжоу. Но мы его никогда не видели, и Линьлун тоже! Мама, я никак не пойму: кто же настаивает, чтобы Линьлун пошла на отбор?

— И я не понимаю, — вздохнула госпожа Гуань, прижимая пальцы к вискам с мучительной гримасой.

Её терзали и другие заботы, не только эта. Она подала заявки на участие трёх девушек, скрыв это от Юй-второго. Хотя ради будущего двух дочерей она готова была пожертвовать собой, она не могла предугадать, как отреагирует Юй-второй. Теперь же, вспоминая об этом, она испытывала страх.

* * *

По дороге взметнулись жёлтые клубы пыли. Десятки всадников на чёрных конях, в блестящих доспехах, мчались во весь опор. Кони были могучие, люди — суровые и крепкие. Хотя их было всего несколько десятков, казалось, будто перед тобой целая армия.

Посередине ехал юноша в пурпурном шёлковом одеянии. Его лицо было белоснежным, как жирный нефрит, нос — прямым и изящным, словно резной жёлоб. Вся его внешность дышала благородной красотой. Роскошная пурпурная одежда придавала его чертам сияние весеннего цветка и чистоту осенней луны. Но сейчас его лицо застыло в ледяной гримасе, а в глазах таилась угроза.

У ворот дома рода Юй он резко осадил коня. Все всадники за его спиной одновременно натянули поводья, и кони замерли, будто вкопанные.

Ворота были заперты. Юноша стиснул зубы, спрыгнул с коня и решительно зашагал к двери. Его слуги, опередив хозяина, распахнули ворота, и он беспрепятственно прошёл до каменной ширмы во дворе.

Ему навстречу неторопливо вышел Юй-господин.

Он шёл спокойно, с достоинством знатного человека в дорогом халате.

Юноша подошёл ближе и пронзительно спросил:

— Господин Юй, что вы сделали с Сяо Линдан?

Юй-господин слегка усмехнулся:

— Если вы имеете в виду мою дочь, то, конечно, я ценю вашу заботу, юноша. Но, как гласит обычай, между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. Прошу вас впредь не упоминать мою дочь, дабы не запятнать её честь.

— Наглец! — выкрикнул один из воинов в чёрных доспехах, стоявших за спиной юноши.

Тот поднял руку, и воин тут же замолчал, поклонился и отступил назад.

Юй-господин стоял спокойно. Его серебристо-белый халат делал лицо похожим на нефрит, а на подоле были вышиты несколько стройных бамбуковых стволов — изумрудно-зелёных, гордых и непокорных, словно сам хозяин был воплощением высокой добродетели и чистоты.

— Господин Юй, что всё-таки случилось с Сяо Линдан? — сдерживая гнев, спросил юноша.

— Просто спит без пробуждения, — равнодушно ответил Юй-господин. — Моя дочь не сможет участвовать в отборе, но опасности для неё нет. Она — единственная дочь, которую я люблю. Если бы с ней что-то случилось, разве я стоял бы здесь так спокойно, разговаривая с вами?

Ярость в глазах юноши немного утихла, но лицо оставалось бесстрастным:

— Господин Юй, позвольте мне лично навестить Сяо Линдан.

Юй-господин покачал головой с неодобрением:

— Дом Юй, быть может, и не знатнейший, но всё же честная семья. Моя дочь — юная дева, и посторонним мужчинам не подобает навещать её в покоях. Ваша просьба, боюсь, неуместна.

Юноша уже кипел от злости, но сдерживался:

— Ваш дом сам подал заявку на участие в отборе, а теперь вдруг объявляет, что она прикована к постели. Я прибыл сюда по приказу и обязан лично убедиться в правдивости ваших слов.

Юй-господин нахмурился ещё сильнее:

— На отбор наложниц для князей так много желающих! Зачем цепляться именно за мою дочь?

Терпение юноши иссякло. Его глаза налились кровью, в них пылал огонь, способный обжечь любого. Он шагнул вперёд и, медленно выговаривая каждое слово, процедил сквозь зубы:

— Этот отбор устраивается… только ради Сяо Линдан!

Его слова прозвучали, как удар молота по наковальне.

Он сверлил Юй-господина гневным взглядом, тот холодно смотрел в ответ. Их глаза сошлись в немом поединке.

Золотистые лучи солнца играли на лице юноши, делая его ещё прекраснее. Лёгкий ветерок развевал широкие рукава его одежды, словно крылья. Юй-господину на миг показалось, будто перед ним не человек, а свирепый ястреб, кружащий в небе над беззаботным зайчонком — его дочерью Линьлун, резвящейся на лугу. В любой момент хищник может схватить её и унести ввысь!

«Нет! Этого мерзавца я не допущу до неё! Отец обязан защитить дочь!» — подумал Юй-господин, и в нём проснулось инстинктивное желание оградить своё дитя, как наседка защищает цыплят.

— Ваша светлость, — мягко заговорил он, — вы прекрасны от природы и обладаете врождённой благородной осанкой. Вам не составит труда найти себе спутницу. Моя дочь проста и некрасива, да и характер у неё своенравный. Она вовсе не пара вам.

Юноша невольно коснулся губ. «Как это — не пара? Мы с Сяо Линдан отлично подходим друг другу…»

— Я здесь по долгу службы, — официально произнёс он. — Прошу вас, господин Юй, не мешайте исполнению обязанностей.

Он не просто заговорил официально — он поднял правую руку и резко опустил её вниз.

Два ряда воинов за его спиной шагнули вперёд и хором прогремели:

— Прошу вас, господин Юй, не мешать исполнению служебных обязанностей!

Их предводитель — высокий и крепкий воин — вежливо поклонился:

— Вы — человек учёный, господин Юй. Мы не хотим прибегать к грубости. Но мы обязаны лично увидеть третью госпожу Юй. Не задерживайте нас. Иначе… это может плохо кончиться для всех.

В этот момент подоспели старый господин Юй и Юй-второй. Старик запыхался от быстрой ходьбы.

— Отец, зачем вы вышли? — встревоженно спросил Юй-господин, поддерживая отца и похлопывая его по спине.

Старый господин Юй, тяжело дыша, указал на вооружённых людей:

— Кто эти люди?

Юноша на миг задумался, затем сделал пару шагов вперёд и спокойно сказал:

— Я обязан лично убедиться, что третья госпожа Юй действительно прикована к постели. При вас, троих — отце и двух сыновьях, — это будет вполне прилично и пристойно, не так ли?

Юй-второй узнал его и удивился:

— Третий юноша! Разве у вас в роду Тань не хватает забот? Зачем вы теперь ещё и за правительственные дела взялись?

Один из воинов не выдержал:

— Ваша светлость! Эти люди слишком много болтают! Позвольте арестовать их всех!

— Глупец! — резко оборвал его юноша. — Я пришёл навестить больную девушку, подавшую заявку на отбор, а не чтобы терроризировать мирных жителей!

Воин на коленях поклонился в доспехах:

— Простите, ваша светлость! Я виноват и заслуживаю смерти!

Юй-второй был ошеломлён:

— Третий юноша… Ваша светлость… «Я»? В нашем городе только один князь — князь Чжоу. Неужели вы…?

Юноша спокойно кивнул.

— Как это возможно? — недоумевал Юй-второй. — Вы вдруг оказались князем Чжоу? Ничего не понимаю!

Князь Чжоу усмехнулся:

— Что тут непонятного? Господин Юй-второй, прошу вас, не задерживайте меня. Я хочу увидеть Сяо Линдан.

— А… — Юй-второй тихо пояснил старику: — Отец, он имеет в виду нашу Линьлун.

Старый господин Юй недовольно проворчал:

— Пусть будет Линьлун, но зачем звать её Сяо Линдан? Это имя звучит глупо и не подходит моей внучке!

— Да, глупо, не подходит нашей Линьлун, — согласился Юй-второй.

Князь Чжоу горел желанием увидеть Линьлун, но не хотел применять силу к членам семьи Юй. Внутри него бурлило раздражение.

Он натянуто улыбнулся:

— Раз вы трое пойдёте со мной, то это уже не будет нарушением приличий. Прошу вас.

Он уже терял терпение.

Старый господин Юй переглянулся с сыновьями:

— Раз уж Гуань и ваша сестра наделали глупость, подав заявку, то придётся показать ему девочку, чтобы развеять подозрения.

Юй-второй виновато пробормотал:

— Не пойму, что на уме у жены Сяо Си? Она ведь сама вредит нашей Линьлун!

Юй-господин тихо вздохнул:

— Сейчас, похоже, не получится отказать ему. Пойдёмте.

— Прошу, — Юй-господин указал рукой в сторону внутренних покоев.

Князь Чжоу оживился:

— После вас, господин Юй!

Род Юй в полном составе проводил князя внутрь. Воины остались у ворот и ждали приказа.

Линьлун спокойно лежала в постели, прикрытая пологом. У изголовья сидела госпожа Цяо и тихо плакала.

Увидев Юй-господина, она протянула руки:

— Ши Лан, ты пришёл.

Она всегда была робкой, и даже зная, что дочь лишь спит под действием особого снадобья, чувствовала невыносимую боль, будто тысячи стрел пронзали её сердце. Глаза её покраснели от слёз. Юй-господин сжался от жалости.

Он подошёл ближе и мягко сказал:

— Не бойся, я здесь. Кто-то хочет навестить Лун-эр. Пожалуйста, уйди на время.

Госпожа Цяо покачала головой с отчаянием:

— Нет! Моя дочь без сознания, и мне нечего скрывать! Ши Лан, я должна остаться с ней…

Князь Чжоу, увидев госпожу Цяо у постели Линьлун, на миг замер:

— Это мать Сяо Линдан? Да она обладает редкой красотой! Неудивительно, что Сяо Линдан такая нежная и прелестная — всем сердцем хочется её оберегать.

— Прошу вас, госпожа, немного посторонитесь, — вежливо попросил он.

Госпожа Цяо, услышав мужской голос, опустила голову и встала рядом с Юй-господином.

Князь Чжоу осторожно подошёл к постели, будто боялся разбудить спящую. Лицо Линьлун было маленьким, как ладонь, и выглядело трогательно и жалобно.

— Сяо Линдан… — тихо позвал он и потянулся, чтобы коснуться её щёчки.

— Ваша светлость, прошу соблюдать приличия, — напомнил Юй-господин, не сводя с него глаз.

Старый господин Юй и Юй-второй тоже шагнули вперёд и уставились на князя.

Тот, пойманный под таким пристальным взглядом, смущённо убрал руку.

— Вы всё видели, — холодно сказал Юй-господин. — Прошу вас уйти.

— Господин Юй, с Сяо Линдан всё в порядке? — тихо спросил князь.

— Всё в порядке, — ответил тот ледяным тоном. — Кроме того, что она не сможет участвовать в отборе, с ней ничего не случилось.

На лице князя вспыхнул гнев:

— Ради того лишь, чтобы избежать отбора, вы заставили её страдать? Достаточно было просто сказать мне…

Голос Юй-господина стал острым, как зимнее лезвие:

— Сказал бы — и вы отпустили бы Линьлун?

Князь онемел и не нашёлся, что ответить.

— Прошу вас, уходите, — настаивал Юй-господин.

Князь Чжоу долго смотрел на спящую Линьлун. Взгляд его стал нежным, как весенняя вода. «Так вот какая ты, когда не шалишь… Спокойная, сладкая, словно настоящая благовоспитанная девица. Сяо Линдан, я хотел представить тебя своим родителям, но твой отец…»

Он бросил последний взгляд на Линьлун и решительно вышел.

Старый господин Юй и Юй-второй проводили его до ворот:

— Ваша светлость, будьте осторожны.

Приезд князя Чжоу с таким большим отрядом не мог остаться незамеченным. Старая госпожа Юй и госпожа Гуань тоже всё узнали.

Старая госпожа Юй была удивлена:

— Хотя старый господин и его сыновья — уважаемые люди в городе, всё же визит самого князя в дом Юй — это чрезмерная честь! — Она ещё не знала цели визита и думала, что князь пришёл почтить учёных. Но ей было странно: князь Чжоу уже давно в городе, почему он решил проявить внимание именно сегодня?

Госпожа Гуань не находила себе места и ходила по комнате, размышляя:

— Это, вероятно, не просто почтение к учёным… Он, наверное, очарован её красотой!

Если бы не Линьлун, никто бы не подал заявки; если Линьлун больна и не может участвовать, чиновники отказываются забирать Цзинцзя и Цзинси; а теперь сам князь явился к ним домой! Если сказать, что всё это не связано с Линьлун, госпожа Гуань не поверила бы.

— И что же это значит? — обеспокоенно спросила старая госпожа Юй.

Госпожа Гуань натянуто улыбнулась:

— Ничего особенного, мама. Просто, наверное, я что-то напутала в мыслях.

* * *

Князь Чжоу вышел во двор, и по дорожке к нему направились две девушки: одна в серебристо-красной одежде с широкими рукавами, другая — в скромной лазурной кофте. Хотя они не были красавицами, лица их были приятны, а манеры — скромны и приличны.

— Сяо Цзя, Сяо Си, вы как здесь? — удивился Юй-второй, увидев дочерей.

— Прочь! — недовольно прикрикнул старый господин Юй. — Девушкам не пристало шататься по двору! Сидели бы в своих покоях!

Цзинцзя и Цзинси покорно опустили головы:

— Дедушка, мы пришли проведать младшую сестру…

http://bllate.org/book/2893/321151