Старая госпожа Фу легонько щелкнула Фу Фан по носу и рассмеялась:
— К тому же, даже если бы я тебе рассказала, ты со своим непоседливым нравом всё равно не смогла бы усидеть в таком уединенном месте.
Фу Фан обняла бабушку за руку, надула губы и проворчала:
— Бабушка, ну что ты такое говоришь! Фан-эр ведь чистую правду сказала. Разве ты сейчас не выглядишь краше любого цветка?
Сделав вид, что обиделась, Фу Фан обернулась к наложнице Лю, стоявшей поодаль:
— Наложница, скажи ведь, я права?
Наложница Лю, разумеется, поспешила согласиться.
— Инжу, и ты туда же, научилась у Фан-эр языком молоть, — проговорила старая госпожа Фу, делая вид, что журит наложницу. Ее веселый взгляд скользнул по женщине, а затем переместился на стоявшую рядом Фу Яо. Улыбка на лице старухи медленно угасла.
Фу Яо, заметив это, осталась совершенно невозмутимой.
— Ладно, садитесь уж, — равнодушно распорядилась старая госпожа Фу.
Фу Яо и наложница Лю ответили согласием и заняли свои места.
Фу Юй посмотрела на Фу Яо с еще большим отвращением, чем прежде. Подумать только, девчонка, у которой отец не любит, а родная мать в могиле, смеет сидеть с ней рядом! Фу Юй незаметно отодвинулась подальше.
Фу Яо крепко сжала в руках шелковый платок, лежавший на коленях. Внезапная острая боль от ногтей помогла ей сохранить самообладание.
— Хорошо, Фан-эр, если продолжишь в том же духе, бабушка рассердится, — произнесла старая госпожа Фу, как только стихли голоса, и, обведя взглядом присутствующих, добавила: — Думаю, вам всем любопытно, почему я вызвала вас так поздно.
В ответ на вопрос старой госпожи все хранили молчание.
— Сегодня приходил молодой господин из семьи Шэнь просить руки одной из наших девушек. Он принес брачное обязательство, собственноручно подписанное покойным главой дома, в котором сказано, что дочь семьи Фу должна стать его женой.
Едва слова старой госпожи затихли, наложница Лю с воодушевлением посмотрела на мать и дочь, сохранявших спокойствие. В том документе было четко указано, что замуж должна выйти законнорожденная дочь.
Госпожа Се глубоко вздохнула, уголки ее губ едва заметно дрогнули в насмешливой улыбке:
— Матушка, это дело касается судьбы девушки. Как говорится, брак заключается по воле родителей и решению сватов, поэтому я считаю, что нам стоит всё тщательно обдумать.
Невестка, как всегда, выказывает непочтительность, подумала старая госпожа. Даже имея знатное происхождение, она всё равно осталась лишь женой ее сына. И с каких пор младшие смеют перечить старшим?
Взгляд старой госпожи Фу блеснул злобой. Она холодно произнесла:
— Тут и думать нечего. Раз уж покойный глава дома дал слово, то девчонка — не велика птица, выйдет замуж, и дело с концом.
Лицо госпожи Се заметно изменилось.
Династия Да-Чжоу была основана совсем недавно, и в почете были военные. В семьях гордились сыновьями, способными держать в руках оружие. Старая госпожа Фу была ярким тому примером. Ее сын Фу Минчжан был военным, что принесло ей почетное звание Аньжэнь седьмого ранга. В ее глазах дочери были лишь бесполезным балластом.
Для нее было обычным делом выдавать девушек замуж в четырнадцать-пятнадцать лет. Она считала, что выданная замуж дочь — это как пролитая вода, а отсутствие лишнего рта в доме — существенная экономия провизии. К тому же она давно была недовольна госпожой Се: мало того, что эта девчонка ест и одевается за ее счет, так она еще и учителей для нее нанимает, транжиря серебро.
Госпожа Се взяла себя в руки и с улыбкой ответила:
— Матушка, вы шутите. Яо-яо и Юй-эр еще совсем дети, о замужестве говорить рано. Вот Фан-эр как раз в том возрасте, когда пора присматривать женихов.
Услышав это, наложница Лю не смогла усидеть на месте. Что значит — госпожа Се не хочет выдавать свою дочь и теперь пытается переложить всё на Фан-эр? Она заискивающе улыбнулась:
— Фан-эр еще совсем мала. К тому же, по правилам, сначала должна выйти замуж старшая сестра.
Госпожа Се и наложница Лю принялись перебрасываться колкостями, пытаясь переложить эту хорошую партию друг на друга.
— Я уже давно обсудила это с Минчжаном. Мы не те люди, что нарушают свое слово. Я считаю, что Юй-эр — прекрасная кандидатура, — старая госпожа бросила взгляд на одетую в простое платье Фу Юй и произнесла это твердым тоном.
— Матушка, вы опять шутите. Юй-эр еще ребенок. Как и сказала сестра, сначала должна выйти замуж старшая дочь. Сегодня в полдень я уже советовалась с молодым господином Шэнем, — госпожа Се сделала паузу и задержала взгляд на Фу Яо. — Яо-яо — самая подходящая кандидатура.
Фу Яо, к которой было приковано внимание, сохранила невозмутимость. Она сидела с послушным видом, опустив голову, словно очень стеснялась. Лишь она сама знала, какая буря бушует у нее внутри.
— Яо-яо? — старая госпожа с недоумением посмотрела на послушно сидящую девушку. Подумав немного, она покачала головой и твердо отрезала: — Нет, эта девчонка для такого дела не годится.
Услышав это, Фу Яо, которая старалась быть незаметной, слегка нахмурилась. Она с детства знала, что бабушка не любит девочек, считая их обузой. Подобные разговоры она слышала бесчисленное количество раз, но каждый раз, когда бабушка говорила так, на сердце становилось тяжело.
— Матушка, молодой господин Шэнь уже видел Яо-яо. Если мы сейчас откажемся и заменим невесту, это даст повод для кривотолков, — госпожа Се поджала губы и посмотрела на свекровь пронзительным взглядом. — Неизбежно пойдут слухи, что наш дом генерала Цзинъюаня не держит слова, не ценит брачные узы и обижает молодого господина Шэня, который остался один.
Если бы госпожа Се говорила с кем-то другим, это могло бы подействовать, но перед ней сидела свекровь — женщина из сельской глубинки.
Чего только она не видела в своей жизни! Она знала, что обещания, данные минуту назад, легко забываются, как только разворачиваешься спиной.
— Что ты понимаешь, невестка? Разве такие пустяки стоят того, чтобы о них судачили? Они что, съедят меня, что ли? Я ведь как-никак Аньжэнь седьмого ранга! — надменно заявила старая госпожа, словно этот титул был величайшим достижением в мире.
— Яо-яо, а ты сама-то считаешь, что достойна молодого господина Шэня? — старая госпожа перестала спорить с госпожой Се и переключилась на Фу Яо.
Фу Яо встала перед бабушкой, не спеша с ответом, и лишь часто захлопала ресницами. Старая госпожа прищурилась, глядя на девушку, и Фу Яо тихо произнесла:
— Бабушка, брак — это воля родителей и решение сватов, внучка не смеет рассуждать об этом по своему усмотрению.
Госпожа Се довольно кивнула: ответ был безупречен.
Спустя час Фу Яо вышла из покоев, где разыгрывалась битва между ее мачехой и бабушкой, и молча удалилась.
— Какое же счастье выпало старшей сестре! Книг почти не читала, а язык-то как подвешен, — раздался за спиной кокетливый голос.
Фу Яо медленно обернулась и встретилась взглядом с парой соблазнительных персиковых глаз. Обменявшись вежливыми поклонами, она глухо ответила:
— Третья сестра шутит. Разве я могу быть счастливее вас?
http://bllate.org/book/28914/3497299
Готово:
