Гу Шэнь посмотрел на разложенные перед ним вещи, где было всё необходимое, и остался крайне доволен. Он отрезал кусок белоснежной шёлковой ткани и натянул его на пяльцы, мысленно быстро набросал эскиз и, даже не делая предварительного рисунка, сразу же принялся вышивать по шёлку.
Стоявший рядом Фу Ань поначалу ещё тешил себя надеждой, когда его господин кроил ткань, но стоило ему увидеть, как Гу Шэнь вдевает нитку в иголку и, зажав её пальцами, принимается искусно орудовать ею на шёлке, как он тут же превратился в изваяние.
Тем временем в кабинете императора.
Император втайне созвал нескольких преданных чиновников, таких как Хань Сун и канцлер Хань, чтобы обсудить дела.
— Знают ли многоуважаемые министры, какова нынче ситуация в Резиденции регента? — Юношеский голос всё еще сохранял некоторую недозрелую резкость, однако тон звучал не по возрасту сдержанно.
— Отвечая Вашему Величеству: судя по донесениям людей, которых старый слуга туда отправил, раны регента зажили еще несколько дней назад. Говорят, что его цвет лица и душевное состояние превосходны, и судя по всему, это правда, — доложил герцог Дин по имени Чжао Яо, не удержавшись от вздоха и поглаживая седую бороду. — Мы столько времени строили планы, и едва заполучив шанс, кто бы мог подумать, что у этого человека по фамилии Гу окажется такая живучесть — кинжал пронзил ему грудь навылет, а он всё равно выжил.
Се Юйлин сильнее сжал в руке волчью кисть, так что её древко на мгновение слегка изогнулось, и пробормотал себе под нос:
— Раз он выздоровел так рано, почему же он до сих пор не явился ко двору?
Канцлер Хань, судя по всему, тоже подумал об этом, и лицо его выражало глубокую тревогу:
— Неужели регент снова затевает какие-то действия? Иначе это совсем на него не похоже! — И впрямь, это было вовсе не в стиле прежнего хозяина тела. Раньше регент являлся на утренние доклады, даже заболев или получив ранение, и непременно стремился держать все нити управления при дворе в своих руках. Но на этот раз прошло уже больше десяти дней с момента покушения, а он даже не переступил порог своей резиденции, что не может не тревожить.
— Так удалось ли что-нибудь выяснить?
— Это... — Маркиз Юнъань Юань Чжань на мгновение замялся и продолжил: — Регентская резиденция охраняется строжайшим образом, и людям, которых послал подчиненный, вовсе не удалось подобраться ближе.
Се Юйлин легко постучал пальцами по столу:
— Раз тайком проникнуть нельзя, пойдем открыто.
— Ваше Величество, вы не знаете: мы с герцогом Дином и другими чиновниками за последние дни уже несколько раз передавали официальные прошения о визите, но слуги в резиденции неизменно отказывали нам под предлогом того, что раны регента еще не зажили и ему требуется полный покой. — На молодом лице маркиза промелькнуло раздражение, но оно тут же сменилось спокойствием.
Се Юйлин холодно фыркнул и, помолчав с полминуты, внезапно обратился к стоявшему рядом евнуху:
— Янь Хэ, приготовься, Я покидаю дворец.
Хань Сун, Чжао Яо и Юань Чжань опешили. Первым опомнился Хань Сун, который нерешительно переспросил:
— Ваше Величество намерено посетить Резиденцию регента?
Се Юйлин утвердительно кивнул.
Чжао Яо машинально предостерег:
— Ваше Величество, прошу вас, трижды подумайте! Во дворце немало шпионов регента, а сейчас рядом с Вашим Величеством не так много людей, на которых можно положиться. Покидать дворец в такое время — непозволительный риск. Этот самый Чжао Яо приходился родным дедом ныне здравствующей императрице-матери, то есть матерью приходился самому Се Юйлину, и все егопочести и позор были неразрывно связаны с судьбой Се Юйлина и его матери, поэтому он, естественно, тревожился куда сильнее остальных.
Среди слуг и стражников, окружавших Се Юйлина, прежний хозяин тела понаставил немало своих людей. Чжао Яо и остальные прекрасно знали об этом, но что поделать, даже понимая всё? При их нынешней силе шансы на победу в открытом противостоянии с регентом были ничтожно малы, а если бы они опрометчиво расправились с этими людьми и тем самым разгневали регента, трудно было даже представить, какие безумства мог бы учинить этот жестокий и безжалостный князь. Все эти годы они действовали с величайшей осторожностью, шаг за шагом, и ни в коем случае не могли позволить всему пойти прахом из-за одной оплошности.
На эти мозолящие глаза помехи приходилось смотреть сквозь пальцы, не имея возможности избавиться от них, и при этом постоянно быть начеку. Сам факт того, что им удалось провести тайное совещание в кабинете, уже стал результатом долгих и тщательных приготовлений.
— Герцогу Дину незачем излишне беспокоиться. Если бы он всерьез вознамерился лишить меня жизни, я бы до сих пор не был жив, — голос Се Юйлина звучал равнодушно, словно он говорил о чём-то совершенно незначительном. — Раз уж он решил закрыть двери перед гостями, теперь к нему могу отправиться только я. Вряд ли этот человек по фамилии Гу посмеет закрыть передо мной двери.
После утреннего доклада Се Юйлин, даже не притронувшись к завтраку, собрал Хань Суна и остальных в кабинете для совещания. По его окончании он вернулся во дворец Вэйян, переоделся в повседневное платье, а главный евнух внутренних покоев Янь Хэ, войдя снаружи, почтительно доложил:
— Ваше Величество, экипаж готов.
— Я понял. — Се Юйлин взмахом руки позволил молодому евнуху поправить на нем одежды, после чего зашагал к выходу.
Янь Хэ бросил взгляд на нетронутый утренний завтрак на столе и не удержался от напоминания:
— Ваше Величество, съешьте хоть что-нибудь перед выходом.
Се Юйлин отмахнулся. Хотя внешне он никак не выразил своих чувств, Янь Хэ, проведший рядом с ним много лет, всё же заметил, что тот пребывает в мрачном настроении.
Поскольку поездка за пределы дворца была тайной, то и экипаж использовали не императорский — снаружи он выглядел самым заурядным. Когда Се Юйлин сел в повозку, следом за ним поднялся Янь Хэ. Кучер почтительно осведомился о готовности у тех, кто был внутри, и получив знак от Янь Хэ, взмахнул кнутом и тронул лошадей с места. Тайные стражи, скрывавшиеся в тени, тут же последовали следом.
Резиденция регента располагалась на шумной улице Чжуцюэ за пределами дворца, совсем недалеко от Императорского дворца, так что дорога заняла менее получаса.
Се Юйлин сошел с повозки и направился прямо к воротам резиденции. Прежде он редко покидал дворец и никогда раньше здесь не бывал. Стражники не узнали его и, скрестив оружие перед собой, грозным тоном вопросили:
— Кто идет?
— Дерзость! — властно рявкнул Янь Хэ, вытащил из пазухи именную бирку и поднес её прямо к лицам стражников.
Увидев блестящую золотом бирку, стражники переглянулись и тут же рухнули на колени:
— Рабы приветствуют Ваше Величество!
Се Юйлин, похоже, вовсе не обратил внимания на их не слишком почтительный тон и лишь бросил:
— Что вы встали, прочь с дороги.
К счастью, эти двое стражников еще не дошли до такого беспредела, чтобы ставить себя выше закона, поэтому они поднялись с земли, распахнули массивные ворота, приглашая Се Юйлина войти, и один из них вызвался идти впереди и показывать дорогу.
Се Юйлина провели в главный зал и усадили на почетное место. Спустя некоторое время вернулся посланный с докладом стражник. Заметив, что за его спиной никого нет, Се Юйлин даже не изменился в лице, только голос его стал чуть холоднее:
— Где регент?
— Отвечая Вашему Величеству... — стражник замялся. — Князь отдыхает.
Услышав это, Се Юйлин с некоторым усилием опустил чашку с чаем на стол, так что раздался громкий стук, и капли обжигающего напитка брызнули ему на пальцы, мгновенно окрасив их нежной розовизной.
Янь Хэ испуганно ахнул и торопливо вытащил платок, чтобы вытереть ему руки.
Се Юйлин равнодушно отдернул руку, поднялся со стула и, не сказав больше ни слова, направился к выходу из зала. У дверей он перехватил попавшегося навстречу слугу, расспросил, где покои Гу Шэня, и широким шагом двинулся в ту сторону.
У павильона Усыгэ дежурили десятеро стражников. Должно быть, они уже знали о прибытии Се Юйлина от того самого дознавателя, потому что, заметив его приближение, опустились на одно колено и отдали должное уважение, однако путь внутрь преградили, повторив слово в слово прежний ответ.
Се Юйлин посмотрел на бесстрастно заступивших дорогу стражников, сжал кулаки в широких рукавах и процедил сквозь зубы всего два слова:
— Прочь.
Один из стражников сложил руки в приветствии:
— Просим императора простить, но мы не смеем нарушить приказ князя... Ах! — не успел он договорить, как его отбросило назад мощным ударом ноги.
Все присутствующие остолбенели. Остальные стражники мгновенно подорвались на ноги и вскинули мечи, преграждая вход. Хотя они боялись гнева своего господина, они всё же не были до конца лишены почтения к императорской власти и потому не посмели поднять оружие на самого Се Юйлина.
Се Юйлин окинул их взглядом, не тратя слов на пустые разговоры, и в несколько приемов раскидал противников так, что те уже не смогли подняться с земли. Гнев в его груди наконец немного утих. Он поправил слегка растрепавшуюся одежду и шагнул во двор.
Павильон Усыгэ занимал самую большую площадь во всей резиденции. Войдя внутрь, Се Юйлин миновал искусственные горки и сады, обошел беседки над водой и завернул за извилистую галерею, прежде чем отыскать то, что искал.
Когда его глазам предстала картина того, кто лежал во дворе, он замер на месте.
Под тенистой кроной раскидистого старого дерева стоял шезлонг из ценного рогового дерева, на котором лениво вытянулся высокий мужчина. Его длинные ноги заметно свисали с края кресла, а легкий порыв ветерка приятно покачивал полы его одеяний, опустившихся почти до самой земли. Распущенные по плечам черные как смоль волосы свободно падали на спину, полускрывая бледное, невероятно красивое, почти чарующее лицо.
Обычно, появляясь при дворе или в залах резиденции, регент всегда был безупречно одет, с тщательно зачесанными волосами, но Се Юйлин никогда прежде не видел его в столь небрежном, расслабленном виде и на мгновение даже усомнился, не отказывают ли ему глаза.
Заметив, что Се Юйлин застыл на месте, Янь Хэ тихонько окликнул его.
Се Юйлин опомнился, унял бурю эмоций на лице и зашагал в сторону Гу Шэня.
Почувствовав приближение незнакомой ауры, дремавший Гу Шэнь мгновенно пришел в себя. Он резким движением распахнул глаза, слегка повернул голову и увидел, как из галереи появляются юноша с лицом изъятого из сокровищницы нефрита и молодой безбородый мужчина. Мысленно сопоставив факты, он тут же догадался, кто перед ним.
Гу Шэнь перевернулся в кресле, сел и слегка согнулся в почтительном поклоне:
— Подчиненный приветствует Ваше Величество.
В мыслях же он прикидывал, с какой стати этот молоденький император вдруг заявился к нему в резиденцию.
Се Юйлин испытал некоторое удивление — он никак не ожидал, что тот станет кланяться ему с такой вежливостью. Выдержав короткую паузу, он холодно фыркнул:
— Какая редкость, оказывается, князь все еще помнит, что я здесь император.
Пусть он и не умел совладать с Гу Шэнем, но никогда и не боялся его, а потому в выражениях не стеснялся. Впрочем, такая открытая демонстрация эмоций как раз позволяла усыпить бдительность собеседника.
Гу Шэнь прекрасно понимал его расчет. Вообще-то, если бы речь шла о прежнем высокомерном владельце этого тела, он бы при виде Се Юйлина едва ли стал кланяться. Но Гу Шэнь не был прежним хозяином — его нисколько не прельщала идея мстить членам императорской фамилии из-за призрачных обид, а потому и разжигать вражду перед этим императором он не собирался.
Порыв ветра растрепал пряди волос Гу Шэня еще сильнее. Ощутив легкий дискомфорт, он опустился обратно в кресло, нащупал рукой нефритовый гребень-заколку, который снял ранее, и протянул его стоявшему рядом Лу Цииню:
— Собери мне волосы.
— Слушаюсь, князь, — тихо ответил Лу Циинь. Взяв с небольшого столика деревянный гребень, он бережно расчесал волосы Гу Шэня и, ловкими, привычными движениями заколол их шпилькой в аккуратный узел.
Се Юйлин заметил постороннего человека рядом с Гу Шэнем еще раньше, но не придал значения. Теперь же он задержал на нем взгляд: приметив, что этот юноша выглядит миловидным и держится с Гу Шэнем излишне близко, он сразу догадался о его роли и испустил из носа презрительный смешок.
http://bllate.org/book/28908/3496295
Готово:
