Фан Юйчу понимающе кивнул. Увидев это, Чжэн Цюшуй заметно расслабилась и начала болтать с Фан Юйчу о делах секты.
— Другие ученики сект, направляясь в Резиденцию государственного наставника в Мире людей, не могут и мечтать о таких условиях, как у нас в Секте Минсяо, — закончив фразу, она таинственно добавила: — Говорят, всё дело в нашем четвертом младшем дяде.
— Четвертый младший дядя — принц этого государства. Чтобы люди охотнее шли служить в Резиденцию государственного наставника, он втайне повысил ставку Очков вклада. Те лишние очки, что мы получаем, он списывает со своего личного счета.
Услышав о том, что в Мире людей есть и другие совершенствующиеся, Фан Юйчу сначала на мгновение заинтересовался, но его любопытство быстро переключилось на другое.
— Я только что несколько раз слышал от старшей сестры об Очках вклада. Не подскажете, зачем они нужны?
Чжэн Цюшуй подавила желание посплетничать с младшим братом и принялась всё подробно объяснять.
— Очки вклада даются ученикам или старейшинам за услуги, оказанные секте. Накопив достаточное количество очков, их можно обменять на Духовные камни, духовные мечи и пилюли.
Сказав это, она отвязала ножны от пояса и обеими руками преподнесла меч перед собой.
Затем ее правая рука едва заметно дрогнула, и клинок со звоном вылетел из ножен. Чжэн Цюшуй подбросила пустые ножны в воздух, и меч, подчиняясь её воле, рассек их. Послышался глухой звук, и на землю посыпались аккуратно нарубленные куски дерева.
Уголки губ Чжэн Цюшуй приподнялись, и она протянула меч Фан Юйчу.
— Этот средний духовный артефакт — духовный меч — я приобрела за Очки вклада. Пять лет я пользовалась низкосортным мечом, не меняя его ни на какой другой духовный артефакт, — по мере того как она говорила, её взгляд, устремленный на меч, становился всё более горячим. Если бы не присутствие Фан Юйчу, она, возможно, уже обняла бы и поцеловала свое оружие.
Фан Юйчу не стал касаться меча. Внимательно осмотрев его, он поднял взгляд на старшую сестру и осторожно спросил:
— Пять лет накоплений — это из-за того, что в секте слишком высокие цены на мечи?
Чжэн Цюшуй замерла, а затем рассмеялась.
— То, что мы можем получить такой меч в секте за Очки вклада, уже великая милость для таких учеников, как мы.
— Первоклассные духовные артефакты в Мире совершенствующихся — вещь редкая, их почти невозможно достать. А такие середнячки... — она презрительно фыркнула, — ...все источники их производства захвачены влиятельными кланами совершенствующихся.
— Если хочешь продать духовный артефакт или пилюлю, нужно пройти аттестацию. А те, кто не поставляет товары в первую очередь этим кланам, аттестацию не проходят, а значит, и продать ничего не могут.
— Мы, ученики крупных сект, имеем хоть какой-то шанс благодаря поддержке секты. А что остается делать вольным практикам?
На них нахлынула печаль, и оба замолчали, глядя друг на друга.
Чжэн Цюшуй отпила чаю. Ей еще не доводилось встречать учеников из Мира людей, поэтому она немного растерялась. Вспомнив, что она не закончила объяснять устройство Массива телепортации, она сменила тему и принесла чертежи.
— Массив телепортации перенесет тебя в Мир совершенствующихся, но ты не сможешь выбрать точное место прибытия.
— Впрочем, так обстоит дело с большинством телепортаций. Переход между двумя мирами сам по себе не сложен, но для перемещения в конкретную точку внутри мира или между ними требуется куда более высокий уровень культивации.
Она посмотрела на Фан Юйчу и улыбнулась:
— Раз уж младший дядя позволил тебе отправиться в путь в одиночку, значит, он верит, что ты благополучно доберешься до секты.
Фан Юйчу, поверх одежды, сжал рукой Жетон ученика, лежавший в мешочке на груди.
Чжэн Цюшуй спохватилась:
— Жетон ученика — символ личности ученика Секты Минсяо. Видеть жетон — всё равно что видеть самого человека. Раз уж старший брат отдал его тебе, значит, он доверяет тебе безгранично.
Фан Юйчу опустил голову, чувствуя тепло нефрита. За те дни, что он носил его у сердца, нефрит перестал быть таким холодным, как в первый день.
В этот момент за дверью раздался голос:
— Достопочтенная Чжэн, снаружи Девятая принцесса просит аудиенции.
Чжэн Цюшуй нахмурилась, но отказывать не стала. Человек за дверью, не услышав ответа, осторожно удалился передать сообщение.
Вскоре в главный зал быстрым шагом вошла женщина в роскошном наряде. Фан Юйчу взглянул на нее и с удивлением узнал ту самую девушку, которую видел ранее.
Она подошла почти вплотную к Чжэн Цюшуй и собралась было опуститься на колени, но Чжэн Цюшуй, не желая сохранять ледяное выражение лица, поспешно отступила в сторону.
— Девятая принцесса, я не могу принять от вас такой поклон.
Девушка не встала, а подняла лицо, глядя на Чжэн Цюшуй.
— Я знаю, что ставлю вас в неловкое положение, но умоляю, ради моего брата, спасите страну Бай.
Чжэн Цюшуй осталась непреклонна:
— Девятая принцесса, прошу вас, проявите благоразумие. Если вы пришли снова ради этого, Резиденции государственного наставника придется отказать вам в визитах. Уверена, младший дядя меня поймет.
Сказав это, она распорядилась, чтобы принцессу проводили.
Видя, что Чжэн Цюшуй не дрогнула, Девятая принцесса, чтобы её не выставили силой, была вынуждена уйти, стиснув зубы.
Перед уходом она бросила на Чжэн Цюшуй глубокий взгляд, её глаза блестели, лицо было прекрасно, словно водная гладь, но это ничуть не тронуло Чжэн Цюшуй.
Когда принцесса ушла, Чжэн Цюшуй тяжело вздохнула. Взглянув на Фан Юйчу, который стоял, опустив голову в глубоких раздумьях, она лишь беспомощно покачала головой.
Она жестом подозвала Фан Юйчу и, идя по улице, будто невзначай сказала:
— Та, что приходила сейчас, — Девятая принцесса страны Бай.
Фан Юйчу молча слушал, а потом спросил:
— Кроме того, что она Девятая принцесса, есть ли у неё другие ипостаси?
Вопрос прозвучал как утверждение.
И именно это больше всего тревожило Чжэн Цюшуй.
— Если бы она была просто принцессой, я могла бы с ней не встречаться, — её тон на мгновение стал холодным. — Но она — единственная сестра нашего четвертого младшего дяди, его родная сестра.
— Тот факт, что четвертый младший дядя повысил Очки вклада, отчасти связан и с ней, — когда Чжэн Цюшуй говорила о Девятой принцессе, её голос звучал уже не так жестко, как при личной встрече с ней.
Они не стали использовать Цингун, а пошли по окрестностям Резиденции государственного наставника пешком, как обычные люди.
Чжэн Цюшуй указала вдаль, на толпу людей, стоящих на коленях у ворот:
— Девятая принцесса приходила именно из-за них.
Фан Юйчу молча смотрел туда, куда указывала Чжэн Цюшуй. Уже стемнело, солнце скрылось за горизонтом, но люди оставались в прежних позах, молча и истово молясь.
— И что мы можем сделать? Изначально именно они во всеуслышание трубили о пути совершенствования, а теперь хотят, чтобы мы выбили эту мысль из голов этих людей!
Фан Юйчу посмотрел на дорогу, по которой пришел. На ней еще оставалось бесчисленное множество тех, у кого не было иного пути.
Чжэн Цюшуй, не обращая внимания на его молчание, продолжала:
— Мы — лишь совершенствующиеся, а не боги. Мы не должны вмешиваться в дела смертных.
— Девятая принцесса — младшая из детей, её мать умерла вскоре после родов, а родной брат ушел. В глазах Чжэн Цюшуй мелькнуло сострадание. — Если бы у Бай Циньи был Духовный корень, она могла бы отправиться в Мир совершенствующихся. Если бы она осталась в стороне от мирских дел, могла бы жить счастливо.
— Быть принцессой без поддержки и опоры, и при этом ясно осознавать всё происходящее — как же это печально.
Фан Юйчу и Чжэн Цюшуй молча обошли квартал. У самого конца улицы Чжэн Цюшуй остановилась.
— Сегодня уже поздно. Завтра утром я отведу тебя к императору страны Бай, для открытия Массива телепортации требуется присутствие членов императорской семьи.
Она бросила взгляд на толпы беженцев вдалеке и сказала Фан Юйчу:
— Ты пробудешь в Мире людей всего несколько дней, осмотрись в столице напоследок.
На этом они расстались.
Фан Юйчу не стал сразу возвращаться в постоялый двор, а направился к той улице, где встретил Девятую принцессу.
Раз уж он всё равно покидает Мир людей, золото и серебро ему в Мире совершенствующихся не понадобятся, так лучше потратить их на спасение тех, кто при смерти.
Добравшись до улицы, он снова увидел Девятую принцессу.
Бай Циньи переоделась в одежду, отличную от той, в которой она ездила верхом и приходила в Резиденцию государственного наставника — теперь она выглядела как дочь богатого купца и раздавала кашу на обочине.
Фан Юйчу издалека наблюдал за ней, но подходить не стал, решив направиться в другую сторону.
В этот момент сзади донесся шум. Людей, жаждущих еды, было слишком много, они толкались, не желая уступать друг другу, и в потасовке едва не опрокинули котел.
С Бай Циньи было всего несколько стражников; столкнувшись с беспорядками, они могли только защищать принцессу, но не могли утихомирить толпу.
Котел с кашей опрокинулся, еда перемешалась с грязью и пылью. Большинство, поняв, что еды не достанется, разошлись, но оставшаяся горстка людей начала осыпать Бай Циньи проклятиями.
— Нет таланта — не берись кормить людей. Посмотри, какую кашу заварила!
— Точно, точно. Девица с деньгами, а ума нет.
Фан Юйчу слегка нахмурился и направился к месту событий.
Там он увидел, как Бай Циньи силой оттолкнула окруживших её стражников, выхватила меч из ножен на поясе и направила его на зачинщика.
Увидев оружие, тот мгновенно присмирел и, поджав хвост, бросился наутек, а за ним разбежались и остальные.
Убедившись, что никто больше не буянит, Бай Циньи приказала страже снова разжечь очаг, и вскоре люди вернулись.
На этот раз Бай Циньи велела охране патрулировать вдоль очереди и возле котлов, и порядок восстановился.
Видя, что Бай Циньи быстро навела порядок, Фан Юйчу решил молча уйти.
Однако Бай Циньи, оглядываясь по сторонам, заметила уходящую фигуру Фан Юйчу.
Она сразу узнала в нем человека, который днем был рядом с Чжэн Цюшуй. Помня о своих безуспешных мольбах, она, увидев Фан Юйчу, решила попытать счастья и преградила ему путь.
Видя, как они общались утром, она приняла Фан Юйчу за ученика, только что прибывшего из Мира совершенствующихся.
— Достопочтенный, вы впервые в Мире людей, видели ли вы местные обычаи? Не позволите ли мне рассказать вам о них?
Нуждаясь в помощи, Бай Циньи не заботилась о королевском достоинстве. Разве важно, придется ли ей склониться, если цель будет достигнута?
Фан Юйчу понял, что Девятая принцесса, кажется, что-то неверно истолковала, но вместо этого спросил про раздачу каши:
— Те, кто устроил беспорядки, кажется, сделали это намеренно.
Бай Циньи не ожидала, что он так долго наблюдал и так проницателен, поэтому не решилась дурачить его.
— Да. Тот, кто начал буянить, — из дома Министра общественных работ, он хотел, чтобы я отступила, — говоря это, она выпрямила спину.
Если Бай Циньи перестанет заботиться об этих простолюдинах, большинству из них придется продать себя в рабство этим богатым и влиятельным господам, у которых есть зерно.
Пока Бай Циньи не отступит, им не будет покоя.
http://bllate.org/book/28905/3495998
Готово:
