Цветок из сладкого теста был с ядом или нет, Дай Жоцзэ проверять не стал. Хотя у него и имелось читерское средство против смерти — возрождение, каждый раз после гибели переигрывать сюжет было делом утомительным, так что стоило умирать как можно реже. Прямо посреди дороги он растер в труху сладкий мучной кругляк и выбросил, а подоспевшие слуги тут же всё подмели.
Когда Дай Жоцзэ вернулся во двор Восточных Теней — резиденцию младших наложников-отвечающих, Жун Фэн уже опередил его и вернулся раньше.
Жун Фэн отрабатывал удары кулаками прямо во дворе: движения выходили свирепыми, словно у разъяренного тигра, но внутренней ци не хватало — одна пустая видимость без реальной мощи.
Завидев Дай Жоцзэ, Жун Фэн остановился и с улыбкой окликнул его:
— Жоцзэ.
Дай Жоцзэ ответил:
— Отвечающий Жун, мы с тобой на самом деле вовсе не так близки.
Жун Фэн произнес:
— Люди ведь всегда сближаются постепенно. Хватит уже взаимно титуловать друг друга отвечающими, тебе самому не противно? Зови меня просто по имени.
Дай Жоцзэ вздохнул:
— Эх, не переспорю тебя. Ладно, пускай.
Подойдя ближе к Жун Фэну, Дай Жоцзэ вдруг расхохотался, да так звонко, что не мог остановиться. Он ткнул пальцем в лицо Жун Фэна:
— Ой мамочка, отвечающий Жун, да у тебя оба глаза подбиты так, что с национальным достоянием поспорить сможешь.
Дай Жоцзэ ткнул Жун Фэна под глазом, заставив того от боли пустить слезу:
— Тц-тц, признавайся, это ты сам обо что-то так удачно врезался?
— Не трогай, до чего же больно! — Жун Фэн отпрыгнул от Дай Жоцзэ, отступил на два шага и, прикрывая руками две весьма дисгармоничные синячины на лице, скривился: — И не спрашивай! Вроде бы в мире цзянху все говорят, что Жуань Цзыхун получил истинную передачу от своего наставника — Цзывэй Чжэньжэня, и является утонченным и элегантным молодым господином. А на деле сегодня увидел его — и гремевшая повсюду слава оказалась сильно преувеличена! Ну и буйный же у него нрав!
Жун Фэн получил по заслугам исключительно по собственной вине: он назойливо преследовал Жуань Цзыхуна, требуя, чтобы тот помог ему заново заложить основы и обучил боевым искусствам. Жуань Цзыхун же считал его безнадежным тупицей и невыносимым прилипалой, поэтому даже не удостаивал взглядом. Тогда этот дуболом решил совершить на вшивость внезапное нападение на Жуань Цзыхуна в надежде обменяться с ним парочкой ударов и заставить взглянуть на себя по-новому. Однако разница в силе между ними оказалась колоссальной, и всего за один прием Жуань Цзыхун нокаутировал Жун Фэна.
Дай Жоцзэ злорадно ухмыльнулся:
— Еще легко отделался, что жизнь сохранил. — Подумать только, когда он сам напал на Жуань Цзыхуна, то лишился жизни прямо на месте, не так ли?!
Жун Фэн предложил:
— Жоцзэ, давай поступим так: пусть впредь Жуань Цзыхун обучает тебя владеть мечом, а ты потом возвратишься и научишь меня.
Дай Жоцзэ наотрез отказался:
— Ни за что. Какой смысл учить мечу здоровенного амбала? Уж если обучать кого-то, то исключительно таких смазливых юнцов, как Маленький император.
Жун Фэн был глубоко уязвлен и вопросил:
— Почему это?! Жоцзэ, мы же с тобой братья! Ты поможешь мне вернуть боевые навыки, а я, когда сбегу из императорского дворца, куплю плодородные земли и угодья, чтобы ты, когда состаришься и императорская милость тебя покинет... Тьфу, стоп, ты ведь и сейчас никакой милости не имеешь. Ай, да неважно! Главное, чтобы ты, когда в будущем выйдешь из дворца, мог прийти и положиться на меня!
Дай Жоцзэ покрылся капельками пота:
— Отвечающий Жун Фэн... Ты случайно не говорил подобное Благородной супруге Жуань?
Жун Фэн кивнул:
— Конечно говорил. Я же должен опираться на факты и руководствоваться здравым смыслом.
Дай Жоцзэ с жалостью произнес:
— Жун Фэн, забудь о том, чтобы выучить хоть один прием у Благородной супруги Жуань — в этой жизни тебе этого не видать. И лучше постоянно остерегайся, как бы он не закопал тебя прямо здесь в качестве удобрения для деревьев камелии. Поставлю-ка я за тебя свечку.
Ближе к вечеру пожаловал евнух Фу.
Евнух Фу пользовался огромным доверием императора, и объявление императорских указов или передача повелений о вызове на свидание в гарем были исключительно его обязанностью. Его появление означало лишь одно — Император желает видеть кого-то из наложников.
Евнух Фу поприветствовал их:
— Здравствуйте, оба отвечающих.
Дай Жоцзэ и Жун Фэн ответили:
— Здравствуй, евнух Фу.
Евнух Фу объявил:
— Я пришел объявить высочайшую волю: отвечающий Жун должен явиться на аудиенцию.
— Я?! — изумился Жун Фэн. — Да мы с императором даже не знакомы.
Евнух Фу пояснил:
— Ваше Величество с вами тоже не знаком.
Жун Фэн поинтересовался:
— Тогда зачем он меня вызывает?
Евнух Фу ответил:
— Вы — отвечающий Его Величества. Как по-вашему, зачем император может вас вызывать?
У Жун Фэна подкосились ноги, и этот здоровенный мужик с грохотом рухнул на землю:
— Он что, собирается меня изнасиловать?!
Мертвенно-бледное лицо евнуха Фу в тот же миг потемнело пуще печной сажи:
— Отвечающий Жун, поторапливайтесь же, я подожду вас за воротами двора. — С этими словами он взмахнул рукавом и удалился.
Охваченный паникой, словно перед лицом неизбежной катастрофы, Жун Фэн вцепился в рукав Дай Жоцзэ и не отпускал:
— Конец, всё кончено, Жоцзэ, я не хочу идти! Я же крепкий мужчина и вовсе не намерен позволить другому крепкому мужчине спать со мной! Я собираюсь жениться и завести детей! Моя целомудрие должно достаться моей будущей жене!
Дай Жоцзэ разжал пальцы Жун Фэна и отрезал:
— Хватит уже ломаться! В этом гареме столько народу жаждет увидеть императора, да возможности не имеет, а ты получаешь всё на блюдечке и еще нос воротишь! — Он легонько пнул Жун Фэна в ногу: — А ну вали отсюда!
— Не пойду! — Жун Фэн обхватил Дай Жоцзэ за ноги. — Жоцзэ, спаси меня!
Смертельно устав от его воплей, Дай Жоцзэ пинком отбросил приставалу:
— Будь ты мужчиной или нет? Вымахал такой здоровенный дылда! Я бы душу отдал, чтобы император меня вызвал, а ты еще нос воротишь! — Он схватил Жун Фэна за воротник и угрожающе прошипел: — Жун Фэн, мы же с тобой кореши, так что я скажу напрямик: император рано или поздно станет моим человеком, так что даже не смей зариться на него! И если он вдруг захочет уложить тебя в постель, терпи стиснув зубы! Если ты и впрямь посмеешь переспать с ним, ха-ха, завтра же переселишься в Западный двор!
В глазах Дай Жоцзэ мелькнула столь свирепая искра, что это было не шуткой, и Жун Фэн на уровне безусловного рефлекса плотно сжал ноги.
Что за жестокий мир! Какой-то незнакомый мне мужик хочет меня изнасиловать, а другой мужик, которого я считаю братом, грозится меня искалечить! О небеса, я же вольная птица из цзянху, отпустите меня обратно в цзянху!
Жун Фэн с жалким, скорбным видом поплелся с евнухом Фу на свидание с Императором, в то время как Дай Жоцзэ заперся в своей комнате, снедаемый мрачными мыслями.
Он никак не мог взять в толк: они с Жун Фэном делят один двор, и по логике вещей уровень благосклонности императора к нему должен быть выше, чем к какому-то Жун Фэну, которого тот в глаза не видел. Почему же император вызывает этого увальня, а не его самого?!
Дай Жоцзэ кликнул по кнопке Система.
【Система: Дорогой игрок, здравствуйте! Чем я могу вам помочь?】
Дай Жоцзэ задал вопрос:
— Если мне не удастся заполучить первую ночь императора, чем это грозит?
【Система: Тогда ваше задание будет провалено.】
Дай Жоцзэ осведомился:
— И что со мной будет после провала задания?
【Система: Уважаемый игрок, вы имеете право вызывать систему и обращаться к ней за разъяснениями лишь единожды в сутки. К тому же заданный вами вопрос касается конфиденциальной информации, и система не ответит на него, даже если вы повторите попытку в другой день.】
Дай Жоцзэ: «……» До чего же знакомые речи!
【Система: Из-за переполнявшей вас ярости и гнева у вас застопорилась ци и кровь, и вы умерли от тоски. На следующий день после вашей смерти император обнаружил ваше тело, велел сделать из него чучело и поместить на свое драгоценное ложе, чтобы каждую ночь спать с ним в обнимку.】
Дай Жоцзэ мысленно изрыгнул целое стадо четырехзначных матерных ругательств: это система посчитала, что он прожил слишком долго и не умер вовремя, поэтому решила на ходу выдумать нелепую причину для его кончины?! Извращенцам тоже положено знать меру!
Э, стойте-ка... Дай Жоцзэ заново обдумал детали своей посмертной участи. Если он умрет во дворе Восточных Теней, то обнаружить его тело смогут разве что служанки Цюй Хуа и Ли Хуа либо соседствующий с ним Жун Фэн. Но почему-то находит его труп лично император.
О чем это говорит? Это свидетельствует о том, что император заглядывал во Двор Редких Теней и шел целенаправленно к нему!
С какой стати императору наведываться во Двор Редких Теней? Зачем искать его? Император вызывал к себе Жун Фэна, и если бы он пребывал в прекрасном расположении духа благодаря хорошему обслуживанию со стороны Жун Фэна, то еще можно было понять, но зачем ему было навещать...
Дай Жоцзэ улыбнулся.
Он вспомнил состоявшийся на тренировочной площадке диалог с императором о том, «как избавиться от докучливых проблем с младшим братцем», и в этот момент до него дошло замысловатое, извилистое ребячливость маленького императора.
В глазах правителя он, по всей видимости, слыл завзятым бабником. А развратный император решил потешить самолюбие, принявшись фаворизировать других прямо на глазах у такого сластолюбца, чтобы подразнить его и заставить понервничать. Этот Маленький император просто-напросто пытался отыграться за утреннее унижение!
Раскрыв этот замысел, Дай Жоцзэ улыбнулся еще шире: этот Маленький император становился всё занимательнее.
— Жоцзэ, чему ты улыбаешься? — поинтересовался Жун Фэн. — Я же вроде не рассказывал анекдотов.
Дай Жоцзэ ответил:
— Улыбаюсь твоим забавным синякам.
Жун Фэн: «……»
Разгадав истинные намерения императора, Дай Жоцзэ решил перейти в наступление.
Когда евнух Фу снова прибыл за Жун Фэном для аудиенции, Дай Жоцзэ даже не дожидался мольб о помощи и сам вызвался:
— Евнух Фу, отвечающий Жун подхватил простуду, и если он заразит Его Величество, будет скверно. Пожалуй, лучше я пойду вместо него и предстану перед очами императора.
Жун Фэн тут же подхватил задумку и зашелся в наигранно-хриплом кашле.
Евнух Фу засомневался:
— Это противоречит правилам.
Дай Жоцзэ возразил:
— Евнух Фу, что важнее — правила или священное здоровье Его Величества? Отвечающий Жун не может последовать за вами на аудиенцию, и вам тоже будет трудно отчитаться перед императором. А если вместо него объясниться с Его Величеством отправлюсь я, живущий с Жун Фэном под одной крышей, это будет лучшим решением, и император определенно не станет винить евнуха.
Жун Фэн закашлялся еще надрывнее.
Евнух Фу немного поколебался и произнес:
— Неужели отвечающий Жун заболел настолько тяжело? Что ж, ладно. Пусть тогда отвечает отдыхает как следует, а вас, отвечающий Дай, попрошу составить мне компанию.
Дай Жоцзэ откланялся:
— Тогда премного благодарен, евнух.
Внутри императорских покоев ярко горели свечи. Дай Жоцзэ воздал положенные почести из-за резной ширмы.
Склонившись над рабочим столом, император яростно выводил что-то кистью и бросил:
— Подойди ближе.
Выйдя из-за ширмы, Дай Жоцзэ с лукавой улыбкой протянул:
— Какая жалость, Ваше Величество, вы оказались полностью одеты и даже не на ложе.
Император поднял голову и нахмурился:
— Почему это ты?
Дай Жоцзэ пояснил:
— Отвечающий Жун приболел, я пришел вместо него.
Император возмутился:
— Разве в таких делах бывает замена?!
Дай Жоцзэ уточнил:
— В каких именно делах?
Император прикусил нижнюю губу и промолчал.
Дай Жоцзэ расплылся в крайне недвусмысленной улыбке:
— Ваше Величество, к чему этот стыд? Я ведь ваш отвечающий, явиться и раздеть ложе с вами — совершенно естественный долг.
— Кто вообще просил тебя раздеть ложе?! — Император швырнул в Дай Жоцзэ кисть для письма, и тушь брызнула прямо на одежду визитера. — А ну подними кисть!
Дай Жоцзэ без тени смущения поднял кисть, перехватил руку императора, вернул орудие письма законному владельцу и произнес:
— Ваше Величество, нельзя же так разбрасываться вещами. Пусть от этого нет серьезного вреда, но ведь и цветы с травой поранить ненароком можно.
— Что за бред несешь! — император попытался выдернуть руку, но не смог — Дай Жоцзэ держал его слишком крепко.
Монарх потребовал:
— Отпусти.
Дай Жоцзэ отказался:
— Не отпущу.
Император пригрозил:
— Если не отпустишь, я буду звать стражу.
Дай Жоцзэ усмехнулся:
— Хоть охрипни от крика, никто тебя не спасет!
Император завопил:
— Помо...
Едва император успел выкрикнуть слог «по...», как внезапно ощутил обжигающее тепло на собственных губах, а лицо Дай Жоцзэ стремительно увеличилось перед его глазами.
Дай Жоцзэ бесстыдно набросился на императора с поцелуем!
Он крепко прижал правителя к себе, подавляя любые попытки сопротивления, и с ненасытной жаждой вознамерился превратить простое соприкосновение губ в настоящий глубокий французский поцелуй!
Император был потрясен до глубины души — он никак не ожидал, что Дай Жоцзэ хватит столь безумной дерзости!
Его губы были плотно сжаты, и он оставался совершенно неподвижным, как бы Дай Жоцзэ ни пытался их разомкнуть.
Потерпев неудачу в попытках проникнуть внутрь, Дай Жоцзэ в качестве мести легко прикусил кончик носа императора и со смехом произнес:
— Умереть под цветами пиона — смерть романтика, и в облике призрака буду очарователен. Ваше Величество, неужели вы хотите даровать мне смерть?
Император чеканил каждое слово:
— Я велю тебя оскопить!
http://bllate.org/book/28902/3495403
Готово:
