Чоу Цин, освещая себе путь светом уличного фонаря, впился взглядом в экран телефона и спросил человека, прислонившегося к столбу в пятидесяти метрах от него:
— А если он не позвонит? Что нам делать?
Собеседник холодно хмыкнул:
— Хм, тогда ты упустишь шанс сделать эксклюзивный репортаж!
Чоу Цин вздрогнул. Фонарь светил ярко, но рассмотреть черты лица незнакомца не удавалось. Он вспомнил, как сразу после того, как сел в тот автобус, на его телефон пришло сообщение: Подойди к синему в синей одежде, сидящему во втором ряду с конца справа, и скажи ему вот это... У тебя появится шанс раздобыть эксклюзив, который потрясет весь мир... Странно, до жути странно! Верить или нет? Он был молодым парнем, мечтавшим пробиться в журналистике. Но реальность жестоко расходилась с мечтами: после окончания факультета журналистики он устроился в газету на побегушки и за три года так и остался мелким клерком. Конкуренция среди коллег была бешеной, и как ему, на кого никто не обращал внимания, пробиться в самые востребованные отделы — социальный или развлекательный? Эх, о настоящем эксклюзиве можно было только мечтать.
Оглядываясь назад, Чоу Цин понимал: то странное сообщение было пугающим. Ладони, сжимавшие телефон в кармане, вспотели, он изо всех сил старался унять дрожь в теле. Ему казалось, что эта короткая пауза длится дольше целого года. Он убеждал себя, что это не страх, а возбуждение в предвкушении грядущей странности. В конце концов, работа репортера требовала умения читать людей, и он уже заметил, что тот красивый юноша в синем в автобусе проявил живой интерес к упоминанию о фотографиях волка.
У самого бы были такие снимки... Чоу Цин невольно снова посмотрел на неподвижную фигуру у фонарного столба. Кто это? Какова его цель?
Вдруг зазвонил телефон. Чоу Цин собрался с духом и ответил:
— Алло, Чоу Цин на связи.
— Это ты, Чоу Цин?
— Да, а кто это? — Чоу Цин узнал голос того самого юноши в синем из автобуса.
— Я хотел бы взглянуть на снимки, о которых ты говорил. Это удобно?
— А, это ты! Откуда ты узнал мой номер?
— О, ты громко говорил по телефону в чайной, когда называл свой номер, я запомнил. Ты закончил дела? Свободен сегодня вечером?
— Ха-ха, сейчас как раз заканчиваю.
— Где ты? Я приеду к тебе.
— Хорошо. — Чоу Цин смотрел на человека у столба, и адрес внезапно сам собой всплыл в его мозгу. Он ошеломленно повторил его вслух, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Происходящее уже выходило за рамки привычного понимания.
Хуан Суйюнь отключил телефон. Адрес, который назвал Чоу Цин, был далековато. Он хотел было поймать такси, но, пошарив в карманах, обнаружил, что денег почти нет. Эх, на автобусе с пересадками — долго и утомительно... Что касается фотографий, это казалось странным. При той скорости, с которой он бежал, как обычная камера могла запечатлеть его четко? Хотя это было подозрительно, он не мог на сто процентов утверждать, что у Чоу Цина нет снимков. Если на фото одежда окажется слишком приметной, и кто-нибудь из заинтересованных лиц выйдет на него — жди беды. А вдруг его схватят и запрут в какой-нибудь лаборатории для исследований? При этой мысли он вздрогнул. Свидетелей вчерашнего случая было немало, но разглядеть его могли немногие. В Пекине народу полно, почему Чоу Цин нашел именно его?
Ох, голова идет кругом. Хочется с кем-нибудь поговорить.
Он наугад набрал номер на телефоне. А? Ответили? Не дожидаясь ответа, он выпалил:
— О, Господи! За что ты так со мной? Я же всего лишь примерный гражданин, разве этого мало? — Выкрикнув это, он тут же сник. Эх, сейчас назовут психом.
— Старый Хуан, что с тобой? — в трубке послышался удивленный голос.
А? Голос Цзоу Цинхэ? Случайно набрал его номер, какой позор.
— Ничего. — Он с треском захлопнул телефон.
Ту-ту-ту... Телефон настойчиво звонил снова.
Можно было не отвечать — и так ясно, что это Цзоу Цинхэ, он всегда был таким беспокойным.
— Старый Хуан, что случилось? — сразу после соединения послышался встревоженный голос Цзоу Цинхэ.
— Ха-ха, — Хуан Суйюнь глупо рассмеялся в трубку, — мысли о поиске работы, утомило немного.
— Может, мне устроить тебя куда-нибудь?
— Спасибо, не надо, — Хуан Суйюнь отказался от любезного предложения. Подумав, он решил, что домой возвращаться не хочет, а в Пекине нужно где-то жить и что-то есть. Пожить после выпуска у Цзоу Цинхэ было бы неплохим вариантом. — После окончания приеду к тебе. — Эх, взрослым быть непросто, забот полон рот. Нельзя больше висеть на шее у семьи, чтобы выжить, нужны деньги.
Цзоу Цинхэ хотел было еще что-то спросить, но Хуан Суйюнь поспешно попрощался.
Выйдя из автобуса, он свернул в большой хутун, еще три поворота — и на месте.
Хуан Суйюнь удивился: он здесь никогда не был, но мозг четко знал дорогу. Он остановился, наклонил голову и задумался: что-то не так! Кто-то тайно вмешивался в его ментальную энергию! Ему не нравилось это ощущение контроля. Он всегда был самодостаточным и больше всего ненавидел, когда кто-то пытался им управлять.
Хуан Суйюнь не был ни трусливым, ни безрассудным. Почувствовав неладное, он тут же развернулся, чтобы уйти. Он шел очень осторожно, оглядываясь по сторонам. Это не центр города, в хутуне тихо, ни души, свет фонарей тусклый. Его прошиб холодный пот: здесь не было человеческого дыхания.
Плохо! Он угодил в изоляционное пространство, созданное кем-то. Вероятно, это было зеркальное пространство, отделенное от реальности, где все предметы в нем копировали настоящие, но всё происходящее здесь никак не влияло на окружающий мир. Он замер, охваченный легкой паникой. Он понял, что столкнулся с обладателем мощной ментальной силы. Сам он в своих занятиях культивацией ленился и не мог создавать такие пространства. Кем бы ни был противник, в своих силах тот превосходил его в разы.
— Хочешь сбежать? Не выйдет! Сковать! — в мозгу раздалась знакомая частота.
— Это ты! — крикнул про себя Хуан Суйюнь. Из-за ментальной атаки его конечности мгновенно одеревенели, будто превратились в камень, и любые попытки сопротивления оказались бесполезны.
Но в этот момент он внезапно успокоился. Он понял, что чудовище, создавшее это пространство — владелец того самого зловещего автобуса из прошлой ночи. Когда знаешь, кто твой враг, паника отступает. Да, бояться нечего, если он смог выбраться вчера, то и сегодня его не удержать. Он начал собирать свою ментальную энергию: противник мог сковать лишь физическую оболочку, но не мог ограничить его ментальную энергию, существующую в форме духа. Он все еще мог дышать, мог свободно мыслить. Ему нужна была сила, нужны были сильные эмоции — только они могли довести ментальную энергию до предела. Выходит, этот странный автобус тоже был лишь пространственным объектом, созданным этим существом, а не превратился в демона сам по себе. Те духи, которых он развеял вчера, скорее всего, были душами несчастных, запертых в том автобусе. Как же это отвратительно! Сколько живых существ поглотил этот монстр! Воспитание не позволяло ему равнодушно смотреть на то, как попирают человеческие жизни — это было вне закона и морали. Его эмоции яростно всколыхнулись, в сердце родились ненависть и гнев. — Хочешь забрать мою жизнь? Придется заплатить дорогую цену!
— Ха-ха, маленький Снежный Волк, ты ошибаешься. С самого начала я не собирался лишать тебя жизни. Поймать редкого Снежного Волка и приручить его — это было бы так забавно. Жаль, жаль, ты слишком слаб.
— Пошел ты! — охваченный яростью, Хуан Суйюнь закрыл глаза и, опираясь на этот бурлящий гнев, сконцентрировал ментальную энергию в один комок.
Он резко распахнул глаза, его зрачки окрасились в густой зеленый цвет, и мощная волна ментальной энергии вырвалась из него, превратившись в ослепительно белый свет. Он разорвал оковы врага, его одежда в мгновение ока превратилась в пыль, тело покрылось слоем белой шерсти, и он, опустившись на все четыре лапы, превратился в волка и бросился вперед по хутуну.
В переулке внезапно взвыл бешеный вихрь, скорость Хуан Суйюня замедлилась.
— Ау-у! Ау-у! — он задрал голову и завыл, с трудом переставляя лапы.
Навстречу летели тучи желтого песка, в котором промелькнула смутная черная тень.
Хуан Суйюнь не успел разглядеть противника, его глаза, не выдержав ветра и пыли, закрылись сами собой. После превращения в волка его обоняние обострилось — он почувствовал странный резкий запах, который приближался. Противник рядом.
Какой тяжелый запах! Он никогда не слышал такого, и в голове сама собой всплыла фраза: Мускус.
— Ха-ха, не переоценивай себя, маленький Снежный Волк, ты слишком неопытен, твоя культивация никуда не годится, — насмешливо произнес голос.
Хуан Суйюнь оскалил зубы и бросился в ту сторону, откуда исходил голос. Увы, под огромным напором ураганного ветра сила прыжка была сильно ослаблена.
Противник даже не пошевелился, просто поднял ногу и небрежно пнул его.
С глухим звуком удар пришелся точно в волчью голову.
Хуан Суйюнь, тяжело дыша, повалился на землю. От удара раскалывалась голова — больно!
Он не собирался сдаваться, тут же вскочил на лапы.
Снова бросок — и снова удар ногой.
Снова на земле.
Перевернулся, встал. Встряхнул шерсть, оскалил клыки, тяжело дыша. Помимо инстинктов зверя в нем жило человеческое сознание. Он давно понял: между ними огромная пропасть в силе, и враг может раздавить его как муравья. Но он не муравей, он будет сопротивляться. Что делать? Он лихорадочно вспоминал тайные книги, которые когда-то украдкой читал у своего наставника, и в голове вспыхнул странный символ. Он надул щеки, с шумом выдохнул воздух, внезапно встал на задние лапы, передние поджал, как человек, и вывел в воздухе странный знак. Белый свет вдоль его когтей сложился в большой иероглиф «Ми» (тайное). Постепенно свечение становилось ярче, и из этого иероглифа начали отделяться бесчисленные белые искры.
— Вперед! — рявкнул он.
Искры, казалось, обрели жизнь, они закипели и запрыгали.
— Стремительно! — скомандовал он, и светящиеся точки с разных сторон устремились к черной тени.
http://bllate.org/book/28890/3493933
Готово:
