Он был охвачен тревогой и, сам того не заметив, с беспокойством уставился на Шэнь Чжо. Тот, однако, истолковал его взгляд по-своему, улыбнулся и успокаивающе произнес:
— Цзиньшуан, не бойся. Я пойду и разберусь с ними.
— Нет! — Ли Цзиньшуан крепко вцепился в его рукав, одним движением преградив путь к выходу из хижины. — Тебе нельзя показываться.
Шэнь Чжо недоуменно нахмурился:
— Почему?
— Они пришли за тобой, — Ли Цзиньшуан прикусил побелевшие губы и серьезно добавил.
Шэнь Чжо лишь отмахнулся:
— Раз пришли за мной, тем более мне стоит выйти. Успокойся, Цзиньшуан, никто не сможет меня одолеть.
У него был прямой, как палка, характер, и он не был способен вникать в подобные хитросплетения. Он знал лишь одно: люди и оборотни непримиримы, и если назревает бой, он никогда не отступит.
Ли Цзиньшуан был иного мнения. Он все еще хотел остаться в Секте Тяньцзи, продолжать тренироваться с мечом, постигать Путь Меча — как он мог допустить, чтобы Лу Вэнь увидел Шэнь Чжо, выходящим из его жилища?
К тому же, при вспыльчивом нраве Шэнь Чжо, стоило ему выйти, как он наверняка устроит бойню и зальет Сад лекарственных трав кровью.
— Цзиньшуан, отойди, — настаивал Шэнь Чжо. — Что ты меня удерживаешь?
Ли Цзиньшуан, видя, что тот стоит на своем, в отчаянии понизил голос и сердито прошипел:
— Ты что, хочешь, чтобы я передумал и не возвращался с тобой в Южное Море?
Шэнь Чжо, ошарашенный такой отповедью, замер, а затем покорно кивнул:
— Хочу.
— Тогда слушай меня!
Глава 9. Ци Сюнь
Лу Вэнь был лучшим учеником Главы секты. Внутри хижины аура оборотня стояла столбом, и стоило открыть дверь, как всё тайное стало бы явным. Лихорадочно размышляя, Ли Цзиньшуан вдруг заметил лежащий на полу длинный меч. Его осенило. Он подобрал оружие и поманил Шэнь Чжо рукой.
— Спрячься внутри этого меча, — велел он.
Шэнь Чжо остался недоволен:
— Зачем?
Внутри меча находилось замкнутое пространство, сродни глиняной или каменной статуе, где могли временно обитать духи, призрачные сущности или оборотни.
— Я прожил в Секте Тяньцзи десятки лет, учителя были добры ко мне, — оправдывался Ли Цзиньшуан. — Теперь, когда я собираюсь уйти с тобой, я не хочу сжигать мосты. Просто спрячься ненадолго, чтобы тебя не увидели мои старшие и младшие братья-ученики.
Шэнь Чжо призадумался. Люди так дорожили чувствами и долгом, что он, хоть и не понимал этого, решил уважить желание Ли Цзиньшуана.
Он тяжело вздохнул, уступая:
— Ну ладно.
Сказав это, он превратился в полоску белого света, стремительно метнулся к ладони Ли Цзиньшуана, обвился вокруг рукояти меча и втянулся в ножны.
Ли Цзиньшуан поднял меч: на прежде гладкой поверхности клинка теперь красовалась выгравированная фигура дракона — с чешуей и когтями, словно извергающего облака и туман.
Снаружи дул горный ветер, моросил холодный дождь, в воздухе застыл стылый лунный свет. Лу Вэнь вместе с учениками из Сада лекарственных трав ждал снаружи хижины.
Дверь была плотно заперта, но изнутри доносились приглушенные звуки. Кто-то из учеников, крепче сжав рукоять своего меча, обеспокоенно поторопил:
— Старший брат Лу, там наверняка неладное. Давайте выломаем дверь и посмотрим!
Взгляд Лу Вэня дрогнул, но он спокойно поднял правую руку, останавливая их.
— Не нужно, — негромко произнес он. — Если там действительно младший брат Ли, то насильственный взлом лишь испортит наши братские узы.
Голос его был чистым и приятным, с легким холодком, словно весенний ручей, бегущий по камням, но тон был подчеркнуто мягким, вежливым и рассудительным — само его присутствие вызывало невольное уважение.
Лу Вэнь был хорош собой, изящен и благороден. Будучи распорядителем внутренних дел секты, он долгие годы управлял всеми мелкими и крупными делами учеников, каждое его движение было исполнено достоинства и меры. Даже просто стоя среди людей, он притягивал взгляды своей недюжинной аурой, отчего все окружающие казались рядом с ним мелкими и незначительными.
Ученики переглянулись, не зная, что делать. Сад лекарственных трав и бессмертные поля вокруг хижины были разгромлены, что явно не могло быть делом рук человека. К тому же, Ли Цзиньшуан был мертв, они сами его похоронили — разве мог он вернуться?
Значит, внутри определенно затаился оборотень. Тот самый, что утром прорвал Великий массив защиты Дхармы и ворвался в сад.
Лу Вэнь выждал еще немного и сделал полшага вперед. На широких рукавах его даосского халата серебряными нитями были вышиты сосны и журавли, которые в ночном ветре плавно колыхались, словно два серых крыла.
Видя, что он готов действовать, ученики затаили дыхание, не сводя глаз с его движений.
Скрип — и дверь хижины распахнулась. Из темного проема показалась стройная высокая фигура. Человек шагнул в ночь и замер под лунным светом. Бледные лучи озарили его тонкие, изящные черты лица. Ученики, узнав его, в ужасе отшатнулись, издав испуганный крик.
Лу Вэнь окинул взглядом пришедшего и усмехнулся:
— Младший брат Ли?
Лу Вэня было не провести. Ли Цзиньшуан, чувствуя, как дрожат руки, подавил страх и сложил ладони в приветственном жесте:
— Старший брат Лу.
— Старший брат Лу! — ученики Сада лекарственных трав выхватили мечи, окружая его плотным кольцом. В их глазах смешались страх и ненависть. — Это точно оборотень!
Ли Цзиньшуан горько усмехнулся:
— Братья, прошу, вглядитесь внимательнее. Я не оборотень, я живой человек из плоти и крови.
Лу Вэнь нахмурился, вглядываясь ему в глаза:
— От тебя исходит аура оборотня.
Ли Цзиньшуан, опустив руки, стоял спокойно и прямо:
— Прошу старшего брата проверить!
Окружающие в панике кричали:
— Старший брат Лу, он — оборотень!
Лу Вэнь быстро подошел к нему, внимательно вглядываясь в осунувшееся лицо Ли Цзиньшуана, и вдруг рассмеялся:
— И не знал я, что младший брат Ли с Горы Сяояо обладает такой притягательной внешностью. Неудивительно, что Ци Сюнь до сих пор не может тебя забыть.
Ли Цзиньшуан вздрогнул, быстро замигав глазами.
Ци Сюнь...
На мгновение он выпал из реальности, но тут же яростно покачал головой:
— Старший брат Лу, я не оборотень.
— Я, конечно, знаю, что ты не он, — мягко ответил Лу Вэнь. Он обернулся к настороженным ученикам, достал из рукава зеркало размером с ладонь. — Это Зеркало Очищения Души. Оборотень перед ним сразу себя выдаст.
Ученики облегченно выдохнули и, указывая на Ли Цзиньшуана, закричали:
— Скорее! Проверь его! Проверь!
В душе Ли Цзиньшуана стало пусто. Он — практик, идущий по Пути, но вынужден доказывать свою человеческую сущность под подозрительными взглядами соучеников.
Лу Вэнь приподнял уголки губ в извиняющейся улыбке, поднял Зеркало Очищения Души и произнес:
— Младший брат Ли, прошу прощения.
Ли Цзиньшуан холодно поднял взгляд. Лу Вэнь прошептал технику заклинаний и подбросил зеркало в воздух. Оно начало вращаться, поднимаясь над головой Ли Цзиньшуана, и из него хлынули мириады лучей. В одно мгновение мир стал ослепительно белым: весь холм с Садом лекарственных трав оказался залит божественным сиянием зеркала. Ученики, не в силах вынести этот яркий свет, крепко зажмурились.
http://bllate.org/book/28888/3493648
Готово:
