Глядя на Первобытных людей, которые, переминаясь с ноги на ногу, так и рвались внутрь, Ся Юй поспешно их остановил.
— Есть еще последний шаг.
Огонь у входа в пещеру горел непрерывно. Ся Юй постоянно подкладывал дрова, пока они переносили камни и песок, пока прибирались внутри. Первобытные люди поначалу опасливо косились на костер, но теперь уже осмеливались взглянуть на него подольше. Правда, каждый раз, видя пламя, они неизменно переводили взгляд на Ся Юя. Это было чудо, сотворенное божеством.
Днем Ся Юй собрал немного сырых веток. Сейчас он сложил их в углах пещеры, поджег от костра, а затем набросал сверху кучу свежей травы, чтобы повалил густой дым. Когда пещеру затянуло едким дымом, Ся Юй попросил Номер Один притащить огромные ветви деревьев, чтобы как можно плотнее заколотить вход. Внутри было полно всякой живности — змей, насекомых, грызунов, — и Ся Юй всерьез опасался, что ночью его могут покусать, если не провести дезинфекцию.
Жаль, что в первый же день у него не было времени на поиски полыни, мяты или вербены — растений, способных отпугивать гадов. Придется подождать и посмотреть, удастся ли найти их позже. Если найдет, то обязательно использует.
— Пока что придется довольствоваться этим.
Ух.
Вечерний лесной ветер пробежал по поляне, и Ся Юй зябко поежился. В этих огромных диких лесах из-за обилия зелени перепады температуры между днем и ночью были неизбежны. К счастью, костер уже горел. Ся Юй придвинулся ближе к огню, выбрал какой-то плод, потер его о свою одежду и отправил в рот.
Как и всегда — кисло, но терпкости стало меньше, вкуснее, чем те, что были в полдень.
Номер Один присела рядом. Она наблюдала за тем, как Ся Юй ест, не проявляя никакой реакции, лишь отблески огня окрашивали ее щеки в красноватый оттенок. Она смотрела на Ся Юя с благоговением и изумлением. Раньше, когда солнце склонялось к закату, Первобытных людей, и ее в том числе, охватывала тревога. Они покорно забивались в пещеру, заваливали вход ветками и ждали рассвета. Но сегодня… то ли из-за появления божества, то ли из-за того, что сила огня теперь была прямо у входа, — Номер Один чувствовала, как пламя отгоняет тьму и холод. Она не испытывала былого ужаса и впервые стала прислушиваться к ночному лесу.
Стоило Номер Один задуматься о чем-то новом, непривычном для нее, как из чащи донеслось: у-у-у-у.
Этот звук был долгим, тревожным и порывистым. Зашумели крылья — это вспорхнули птицы, потревоженные ночными обитателями леса. Ся Юй настороженно вскочил, но тут же перевел взгляд на женщину-первобытную. Подобный звук она издавала днем, когда призывала обратно двух стариков. И точно — она тут же поднялась, быстро похлопала ладонями по губам, издавая в ответ такое же: у-у-у-у.
Лицо Ся Юя нахмурилось. Значит, в этой пещере действительно жили другие люди. У него было такое предчувствие еще днем: если бы племя состояло только из одной женщины, пяти стариков и трех детей, пропорция была бы слишком странной. Вероятно, были и другие взрослые, которые днем уходили далеко на охоту или собирательство, и теперь пришло время их возвращения.
В появлении новых людей были как плюсы, так и минусы. Плюс — больше рук, легче выжить. Минус — примут ли новые взрослые его за божество, сохранится ли нынешний порядок? Порой перед лицом дикости разум бессилен.
Ладно, будь что будет. Ся Юй не мог бросить пещеру и искать спасения в одиночку — так он не продержался бы и ночи. Оставалось лишь надеяться, что статус Номер Один достаточно высок, чтобы убедить племя.
Пока Ся Юй предавался тревожным мыслям, в последних лучах заката он заметил, как затряслись деревья под склоном холма, и до ушей донесся шорох. Они вернулись.
Охотники двигались очень быстро. Минуты через три из зарослей вынырнуло семь или восемь человек. Они остановились метрах в десяти и замерли. Первым делом эти люди посмотрели на костер и издали удивленные возгласы: у-а, у-а, у-а.
Ся Юй разглядывал их. Все они были довольно высокими, покрытыми шерстью, с широкими носами и выступающими челюстями — типичные черты Первобытных людей. Кроме того, эти охотники казались моложе Номер Один: если она выглядела лет на тридцать, то эти — будто на семнадцать-восемнадцать.
Номер Один тоже начала что-то выкрикивать, время от времени указывая на Ся Юя, а в конце опустилась перед ним на колени. Дикие звери, когда отказываются от борьбы, склоняют головы; судя по всему, Первобытные люди тоже инстинктивно считали коленопреклонение знаком покорности.
К облегчению Ся Юя, ситуация не переросла в худший сценарий. Те, кто был в большинстве, осторожно повторили действия Номер Один — опустились перед ним на колени, выражая свою покорность. Ся Юй выдохнул.
Затем они медленно поднялись и, по знаку Номер Один, начали возвращаться ко входу в пещеру, чтобы передать добычу. В основном это были плоды — груда фруктов с грохотом вывалилась у входа. Кроме того, они принесли какое-то животное, похожее на ежа.
Ся Юй внимательно пересчитал: восемь новых людей, пять мужчин и три женщины. Молодые первобытные люди с опаской поглядывали на костер, но не с таким ужасом, как Номер Один и старики. В них было больше любопытства: они кружили вокруг Номер Один, поглядывали на огонь, затем на Ся Юя, и, наконец, на вход в пещеру, откуда повалил едкий дым.
Трое детей издали пронзительные крики: двое кинулись к одной из женщин, третий — к другой.
http://bllate.org/book/28887/3493219
Готово:
