Готовый перевод Cat Alliance / Кошачий союз: Мурчащий переполох: Глава 3

Цзы Юй доел остатки сушеной рыбы, после чего устроился на месте и принялся приводить себя в порядок. Только убедившись, что ни на груди, ни на мордочке, ни на лапах, ни даже на макушке не осталось крошек и засохшего молока, он направился к выходу.

Каждый из них, приходя, напоминал ему, что после еды нужно спуститься вниз. Что же там, внизу?

Выйдя за порог, Цзы Юй обнаружил, что находится в длинном коридоре. В отличие от его спальни, оформленной в японском стиле, здесь царил совсем иной мир: каменные колонны, переходы с деревянными перилами и стены из темно-серого камня, от которых веяло древностью и налетом времени. Цзы Юй шел вперед, то и дело поглядывая вверх. На стенах, на равном расстоянии друг от друга, висели большие картины маслом. На них были изображены разные женщины в пышных нарядах из разных эпох, но все они держали на руках одну и ту же кошку.

Этой кошкой была та самая, которую Цзы Юй увидел первой — черный кот по кличке К.

Нет, нет и еще раз нет, не может один кот прожить столько столетий, покачал головой Цзы Юй. Должно быть, это предки? Получается, в этой семье из поколения в поколение держат котов одной породы? Как же сильно они должны любить это животное!

Вспомнив своего бессердечного хозяина, Цзы Юй невольно почувствовал зависть.

Коридор был длинным, с множеством дверей из цельного дерева. На некоторых висели таблички с именами владельцев комнат. Цзы Юй не стал их разглядывать, а подошел к перилам. Через проемы можно было заглянуть в холл на первом этаже. С потолка свисала огромная английская хрустальная люстра, а пол был устлан темно-красным ковром с золотой каймой и сложным узором, но в остальном рассмотреть что-то было трудно.

Цзы Юй дошел до конца коридора и спустился по каменной лестнице. Позади осталась лестница на третий этаж — деревянные перила с коваными элементами выглядели очень изысканно и винтажно.

Когда он оказался внизу, перед ним предстал весь холл: арочный дверной проем, ведущий в коридор с белой плиткой на полу, где за панорамными окнами, прикрытыми тяжелыми тканевыми портьерами, сияло ослепительное солнце.

В холле стояли изящные картины, огромные, в рост взрослого человека, вазы, служившие украшением, на коврах расположились зеленые растения. Широкие мягкие диваны соседствовали с маленькими креслами-качалками. По большому телевизору транслировали новости, звук был приглушен. За спинками диванов стоял внушительный аквариум, наполненный голубоватым светом; в нем, среди кораллов, плавали тропические рыбки.

Чуть дальше, за небольшим возвышением, в пространстве, поддерживаемом каменными колоннами, располагалась столовая в готическом стиле: витражные окна, массивный обеденный стол и выглядящие весьма благородно стулья. В самом конце стола стоял старинный стул из черного дерева. На первый взгляд он выбивался из общего интерьера, но в то же время казалось, что он стоит именно там, где и должен стоять.

Коридор от арочных дверей вел либо к главному входу, либо в сторону кухни. В этот момент старинные часы в гостиной пробили полдень, и из глубины коридора донесся манящий аромат еды. От этого у Цзы Юя в животе снова предательски заурчало.

— Значит, у нас тут прожорливый котик? — раздался чей-то голос с усмешкой. Цзы Юй обернулся и увидел шестерых мужчин, которые появились неизвестно откуда. Все они были очень красивы, хоть и выглядели совершенно по-разному.

Цзы Юй замер, не зная, как реагировать.

— Что такое? Остолбенел? — снова прозвучал тот же насмешливый голос. Цзы Юю он показался смутно знакомым, будто он слышал его совсем недавно.

— Норвегия, не надо так, — невысокий паренек потянул мужчину за рукав и, взглянув на Цзы Юя, добавил: — Если он не знает, его это напугает...

Норвегия?

Цзы Юй посмотрел вверх. Хм... кажется, только что он слышал похожее имя... Нет, нет, наверное, показалось?

Мужчина, стоявший в центре, был высоким, статным и невероятно красивым, но выражение лица у него было свирепое, будто он только и искал повода подраться. На нем была белая расстегнутая рубашка, черный пиджак и классические брюки. Одной рукой он залез в карман, а другой достал сигарету и прикурил. Бросив на Цзы Юя пронзительный взгляд, он небрежно уселся на диван.

Другой мужчина, весь в белом, последовал за ним. Он даже не взглянул на Цзы Юя и сел рядом с тем, в черном. Цзы Юй присмотрелся: у него были утонченные, изысканные черты лица, а длинные волосы были собраны в хвост, спадая на спину, что придавало ему сходство с художником.

Неудивительно, что в доме так много искусства... Оказывается, хозяева этих котов тоже весьма творческие личности... Цзы Юй огляделся и подумал, что они, должно быть, еще и очень богаты.

— Эй, ты чего завис? — мужчина, который до этого говорил, подошел к нему, присел на корточки и помахал рукой перед его мордой. — Не узнаешь? Это я!

— Мяу... — послушно отозвался Цзы Юй, хотя в душе недоумевал: узнаю? Кто это? Я тебя знаю?

— Тц, — мужчина подхватил Цзы Юя за загривок и поднял до уровня глаз. — Это я! Норвегия, норвежская лесная кошка.

...

...

Что?

Цзы Юй моргнул и неуверенно протянул: — Мяу...?

— Ну что за морока, — Норвегия опустил Цзы Юя на пол и с досадой взлохматил свои волосы. Он повернулся к мужчине в черном: — Говорю же, зачем было подбирать кота, который ничего не понимает? Сплошные хлопоты.

— Скоро он начнет визжать и метаться, — нахмурился тот, не отводя взгляда от телевизора и продолжая пускать клубы дыма. — А может, и вовсе от страха коньки отбросит.

— ... — мужчина в черном, к которому обратились, остался невозмутим и даже не подумал отвечать.

— Норвегия... — низкорослый паренек снова потянул его за одежду. Его глаза были влажными и выглядели такими жалобными, что сердце сжималось. Но Норвегия, очевидно, так не считал: он отвесил пареньку щелчок по лбу. — Сколько раз тебе говорить? Если хочешь что-то сказать, говори прямо, не мямли и не тяни кота за хвост! Смотреть тошно!

— ... — паренек вжал голову в плечи, побледнел, потер покрасневший лоб и, присев рядом с Цзы Юем, прошептал: — Тот... тот самый... я Хэцзы... Помнишь?

Не успел он договорить, как вдруг с тихим хлопком исчез.

Точнее, он не совсем исчез. После того как рассеялось облако дыма, на полу осталась лишь груда одежды, а тот, кто минуту назад был мальчиком, тихонько мяукнул.

Глаза Цзы Юя округлились, он окаменел... Это... это... что за чертовщина!!!

Увидев ступор Цзы Юя, Норвегия схватился за живот и расхохотался: — Ха-ха-ха! Хэцзы, ты просто мастер! Еще говорил, что я его напугаю, а сам взял и превратился без предупреждения. Кто тут кого напугал?

Раздался еще один голос, вторящий ему: — И правда, Хэцзы. С твоими фокусами даже у того, у кого нет проблем с сердцем... то есть, я хотел сказать, у кота, случится сердечный приступ.

— П-простите! — Хэцзы в панике замахал мягкими лапками. — Я... я не хотел! Я просто хотел, чтобы ты понял...

Цзы Юй не мог вымолвить ни слова, в голове была пустота, он совершенно не понимал, что происходит. Норвегия наклонился, поднял Хэцзы и начал чесать его пузико, отчего тот принялся жалобно мяукать.

— В общем, дело обстоит так: я — Норвегия, это — Хэцзы, вон те двое — Ло Мин и Лань Шэн, а те, что сидят там — К и Аэлис.

— ...

Лань Шэн посмотрел на Цзы Юя, с любопытством подошел и потыкал его пальцем: — Эй... он совсем застыл...

— Может, он упал в обморок с открытыми глазами? — Ло Мин тоже присел рядом и задумчиво погладил подбородок.

К, который до этого сидел на диване и молчал, наконец подал голос. Его низкий баритон прозвучал внушительно; он выпустил облако дыма и искоса посмотрел в сторону Цзы Юя:

— Цзы Юй, оставаться здесь или нет — решать тебе. Но если решишь остаться, тебе придется заключить договор с Божеством Земли. Тогда ты сможешь стать таким же, как мы, и начать новую жизнь в человеческом обличье.

— ...Как... человек?

— О! Он заговорил! — Лань Шэн с улыбкой толкнул Ло Мина локтем. Тот нахмурился, встал и, отойдя на шаг, отряхнул рукава.

Лань Шэн, привыкший к такому обращению, ничуть не обиделся. Он приблизился к Цзы Юю и улыбнулся: — Все мы здесь оказались по разным причинам. К подобрал нас, когда мы скитались, и теперь мы здесь живем. Если захочешь уйти — ты волен сделать это в любой момент.

Цзы Юй покосился на Лань Шэна, а затем на остальных. Хэцзы, все еще в облике кота, лежал на плече у Норвегии. За исключением Аэлис с ее каменным лицом и К с его вечно хмурым видом, никто, казалось, не питал к нему вражды, напротив — они были настроены дружелюбно.

Впервые за столько времени он встретил тех, кто готов быть добр к нему... Нет... к коту.

— Почему? — Цзы Юй не мог понять. Он перевел взгляд на К. — Почему... я?..

— ... — К затушил сигарету и промолчал. Он закинул ногу на ногу и продолжил смотреть новости, будто ничего не слышал.

Цзы Юй растерянно обернулся. Лань Шэн взял его на руки: — В таких вещах нет причин. На улицах полно брошенных котов, и если К встречает кого-то, кого хочет забрать — он забирает. К всегда действует по зову сердца, или, как говорят люди, по велению судьбы.

Лань Шэн снова улыбнулся: — Кто может понять, как работает судьба?

Цзы Юй опустил голову и замолчал. Стать человеком? Но каково это — быть человеком? Что нужно делать? Как? Всю свою жизнь он был лишь котом, и хотя не раз завидовал людям, но... разве это не сон? Неужели это правда возможно? Неужели это действительно случится, если он просто скажет, что хочет этого?

Все еще сомневаясь, он снова посмотрел на К. Тот обернулся, словно почувствовав его мысли, и тихо произнес:

— Если принял решение — говори.

— ...Я... — голос Цзы Юя был едва слышен. Лань Шэн приподнял уголки губ, а Норвегия подскочил ближе и навострил уши.

— А?

— ...Хочу...

— Ничего не слышно! — упершись руками в бока, гаркнул Норвегия.

— Я хочу! — Цзы Юй глубоко вздохнул, спрыгнул на пол и громко произнес: — Если можно, пожалуйста, позвольте мне остаться!

В холле воцарилась тишина. Цзы Юй слышал только стук собственного сердца.

Через мгновение Норвегия расхохотался и подхватил его: — Отлично! Вот это настрой!

Ло Мин, похожий на английского джентльмена, кивнул, Лань Шэн тоже одобрительно улыбнулся. Хэцзы прищурился и радостно замяукал. Только Аэлис по-прежнему хранила холодное выражение лица, лишь мельком взглянув на него.

К поднялся, сунул руки в карманы и подошел к панорамным окнам. Солнечный свет очертил его профиль такой притягательной, такой смертельной линией, что Цзы Юй не мог отвести глаз.

К повернул голову, слегка улыбнулся одними уголками губ и прищурил свои узкие глаза: — Хорошо. Завтра на рассвете отправимся в Храм Земли.

Словно под гипнозом или поддавшись инстинктам животного, которое перед лицом более могущественного существа испытывает трепет, Цзы Юй почувствовал, как его взгляд приковало к К. Он по-глупому кивнул и механически ответил:

— Хорошо.

Аэлис сидела на диване, глядя в телевизор пустыми глазами, и на ее лице промелькнуло брезгливое выражение.

http://bllate.org/book/28879/3492268