Готовый перевод Cat Alliance / Кошачий союз: Мурчащий переполох: Глава 4

Второй день выдался на славу. Дождь, ливший целых два дня, наконец прекратился. На асфальте то тут, то там поблескивали неглубокие лужицы. Поверхность воды подернулась рябью, когда в неё ступила мягкая лапка, отразив покачивающийся хвост и ослепительно яркое солнце.

Цзы Юй проснулся рано утром и поначалу решил, что всё случившееся — лишь нелепый сон. Однако, убедившись, что он по-прежнему находится в том самом доме, пропитанном атмосферой искусства, ощутил, как внутри зарождается какое-то странное, едва уловимое чувство.

Именно сегодня он избавится от своего звериного обличья и вольётся в ряды приматов… Аминь… О, боги…

Летнее утро, даже в восемь или девять часов, уже слепило глаза ярким светом. На торговой улице открывались магазины, мимо с звоном велосипедных звонков проносились школьники. Никто не обращал внимания на двух котов — впрочем, по этим улицам бродило столько бездомных кошек, что люди давно привыкли к ним. Лишь малыши, которых матери за руку вели в детский сад, забавно морщились и махали Цзы Юю.

Вспомнив тех мелких сорванцов, с которыми сталкивался раньше, Цзы Юй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поспешил догнать неспешно идущего впереди черного кота.

К. Так звали этого черного кота.

Цзы Юй осторожно следовал за ним по пятам. Ему несколько раз хотелось завести разговор, но стоило лишь представить выражение лица К в человеческом облике — вечно поджатые губы и легкое раздражение, — как все слова тут же застревали в горле.

Они свернули на большой перекресток и вместе с толпой перешли дорогу по зебре, мигая светофорами. Гул автомобильных сигналов, шум толпы, голоса мужчин, разговаривающих по телефону, цокот женских каблуков — обычное, ничем не примечательное утро. Маленькие закусочные были забиты шумными компаниями школьников: девчонки с яркими лентами в волосах обсуждали вчерашние сериалы, а парни в белоснежных рубашках с небрежно расстегнутыми воротниками, обнажающими изящные линии юных шей, улыбались во весь рот, подшучивая друг над другом. Когда они проходили мимо группы девушек, какой-то шутник нарочно залихватски свистнул, вызвав в ответ лишь недовольное ворчание.

Поворот налево — мимо булочной.

Поворот направо — мимо недавно открывшегося цветочного магазина.

Еще один поворот направо, за ветеринарной клиникой. Там, на неприметном холмике, прогуливались старики, живущие поблизости. Один из них, в красном спортивном костюме, размахивал руками, а из кармана его куртки доносилось бормотание радио — шумные новости заполнили узкую тропинку. Поднявшись по ступеням из синего камня и обогнув небольшой парк на вершине, Цзы Юй с удивлением обнаружил, что вид отсюда открывается просто потрясающий.

За железной оградой простиралась большая часть города: высокие небоскребы, окна которых отражали восходящее солнце, жилые дома с развешанным на балконах бельем, а вдалеке виднелась телевизионная башня.

— Догоняй, — К, уже успевший уйти далеко вперед, обернулся и увидел, что тощий кот замер у ограды, ошарашенно глядя вдаль.

— О! — Цзы Юй очнулся, еще раз бросил взгляд на этот невиданный прежде пейзаж, и в его глазах, подсвеченных золотым солнцем, отразились дивные переливы, а мягкая шерстка, казалось, была посыпана сахарной пудрой.

К развернулся и продолжил путь. Легко запрыгнув на край фонтана, он обогнул стоявшую позади деревянную плетеную скамью и наконец остановился.

Цзы Юй поспешил следом, чувствуя, что они проделали немалый путь. Где-то издалека доносился мелодичный звон колоколов, словно запускался какой-то неведомый механизм судьбы, и Цзы Юй внезапно занервничал.

— Божество Земли, — К присел за плетением скамьи. Прямо перед ними, у корней невзрачного кустарника, находилась маленькая святилищная ниша. Если присмотреться, можно было заметить каменную крышу, когда-то выкрашенную в красный, а теперь изрядно обветшавшую.

Цзы Юй с любопытством приблизился и понюхал святилище своим маленьким носом.

— И чье это дитя здесь околачивается?.. — внезапно прозвучал старческий голос. Цзы Юй в испуге подпрыгнул и попятился, но тут же уперся задом в ветки кустарника. Раздалось жалкое мяуканье, на что К лишь одарил его презрительным взглядом.

— ... — Цзы Юй притих, забившись в сторонку и прикрыв хвостом свой ушибленный зад. У-у-у, неужели котам даже пискнуть от боли нельзя?

— Божество Земли, надеюсь, у вас всё хорошо, — К повернулся к тонкой струйке сизого дыма, поднимавшейся из святилища. Дым медленно принимал человеческие очертания, превращаясь в невысокого старичка.

— О-хо-хо, а это не наш ли Черный Пантера? — Божество Земли погладил бороду, и на его изрезанном морщинами лице расплылась добрая улыбка. — Как видишь, старик еще вполне справляется.

Сказав это, Божество Земли перевел взгляд на Цзы Юя:

— А это кто такой?..

— Здравствуйте, — Цзы Юй выпрямился, с тревогой глядя на старичка. — Меня зовут Цзы Юй.

— Цзы Юй, значит? — старик рассмеялся. — Неплохо, совсем неплохо. Хороший малый.

Он что, может читать по лицам?

Цзы Юй внутренне ахнул и обернулся к К, но на морде черного кота не читалось ни единой эмоции, лишь светло-серые глаза смотрели как-то пугающе холодно.

— По старой привычке, — кратко бросил К. Хвост его лениво вильнул, и, не обращая больше внимания на обоих, он спрыгнул с площадки перед скамьей, обогнул фонтан и скрылся в неизвестном направлении.

— ... — Что это вообще было! Цзы Юй внезапно почувствовал себя так, будто его только что продали. Он в растерянности посмотрел на старичка, но тот, похоже, привык к подобным выходкам. Внимательно осмотрев Цзы Юя, он достал из-за спины лист бумаги формата А4.

Откуда он его вытащил?! Да этот старик ростом меньше, чем лист А4! — возмутился про себя Цзы Юй.

— Малыш, иди-ка сюда, — старик невозмутимо развернул свиток. Весь лист был исписан мелким текстом, а внизу оставалось пустое место. — Прижми сюда свою лапу, и дело сделано.

Старик довольно улыбался, а затем неожиданно выудил из-за спины подушечку с чернилами. Цзы Юй решил даже не пытаться возмущаться.

— И всё? Просто прижать лапу? — Цзы Юй наклонил голову, глядя на Божество Земли, и в его светлых глазах отразилась улыбка старика.

— Именно так, — старик кивнул и пододвинул бумагу ближе. — Здесь прописаны условия договора, можешь ознакомиться.

— ... — Цзы Юй опустил голову и пару секунд пристально смотрел на текст…

Да какого черта! Откуда ему знать человеческую письменность?!

Старик, словно прочитав его мысли, добродушно пояснил:

— Здесь изложены некоторые правила, которые ты обязан соблюдать. Хочешь, я прочитаю их тебе вслух?

…Давно бы так!

— Кхм-кхм, — старик начал читать с самым серьезным видом. — Пункт первый: никому, кроме тебя самого, не позволено знать о твоей истинной сущности. Разумеется, за исключением тех, кто обладает такой же сущностью, как у тебя.

— М-м, понятно, — кивнул Цзы Юй.

— Пункт второй: запрещается использовать способность к трансформации в присутствии людей.— Третий пункт: запрещается угрожать безопасности людей и предпринимать попытки нарушить равновесие человеческого мира.

— Четвертый пункт: с момента вступления договора в силу необходимо регулярно приносить подношения Божеству Земли, ответственному за заключение сделки.

— Пятый пункт: заключившему договор запрещается вступать в любовные отношения с людьми, а также вступать с ними в связь.

Старик, читая вслух, попутно разъяснял Цзы Юю каждый пункт. Один только третий параграф о недопустимости угрозы человеческой безопасности содержал бесчисленное множество подпунктов, в которых детально перечислялись все действия, попадающие под категорию опасных для людей, а также приводились пояснения относительно намерений нарушить баланс мира смертных.

Цзы Юй слушал, и голова его уже пошла кругом, когда старик зачитал два последних примечания:

— Примечания: первое — в последнее воскресенье каждого месяца заключивший договор не сможет принимать человеческий облик; второе — в период течки процесс перевоплощения становится неконтролируемым.

Теч... течки...

Цзы Юй дернул ушами. Неужели старику обязательно было произносить это так прямо?..

— Все понятно? — старик опустил лист формата А4, который до этого полностью скрывал его лицо, и улыбнулся Цзы Юю.

— Понятно, — кивнул Цзы Юй. В конце концов, вроде бы ничего такого, что могло бы его всерьез обеспокоить, в договоре не было.

— Отлично. — Старик пододвинул к нему подушечку с краской. — Ставь печать.

Цзы Юй протянул правую лапу, слегка прижал её к краске, а затем поднял и опустил на лист договора. И тут внезапно он о чем-то задумался.

— Послушайте... а что значит регулярно приносить подношения Божеству Земли?..

Не успел он закончить фразу, как на лице старика промелькнула плутовская ухмылка. Он подпрыгнул и со всей силой — будто вознамерился лишить Цзы Юя будущего потомства — наступил ему на правую лапу.

Хлоп!

Четкий отпечаток лапы лег на договор. Цзы Юй, разинув пасть, застыл на месте, превратившись в изваяние. Он увидел, как договор вспыхнул серебристым светом, а затем исчез из рук старика. В тот же миг на правом плече Цзы Юя проступил маленький отпечаток кошачьей лапки.

Что это, черт возьми, было?! Почему у него возникло ощущение, что его обвели вокруг пальца? Это иллюзия? Да нет, точно иллюзия! Ну точно же иллюзия!

— Хи-хи, малец, не забудь приходить ко мне раз в месяц. Я буду говорить, что мне нужно, а ты... — старик сменил добродушную улыбку на поглаживание подбородка, приняв при этом такой пошлый вид, — что бы я ни сказал, не смей отказываться!

...

Да твою ж мать! Его определенно надули!

— Ну ладно, перестань сверкать такой физиономией, будто тебя только что облапошили, — старик закатил глаза, пнул лапу Цзы Юя и добавил: — Ты ведь уже можешь превратиться в человека, не хочешь попробовать?

— М-м... о... а?!

Цзы Юй, лишь спустя время осознав сказанное, захлопал глазами и уставился на старика:

— И... как мне... это сделать?

— Цыц. — Старик поковырял в ухе с таким выражением крайнего нетерпения (Цзы Юй подумал: это точно тот же человек, что и минуту назад? Может, его подменили?!), — Ты просто должен захотеть стать человеком. Это так же просто, как есть или спать. Это часть твоего тела, ты можешь делать с ней что угодно.

Что угодно...

Цзы Юй закатил глаза. Неужели, если я захочу, могу стать женщиной?

Только он об этом подумал, как вдруг — пуф! — вокруг заклубился дым. Цзы Юй закашлялся в облаке сизой дымки, у него даже слезы из глаз брызнули. Зажав нос рукой, он на четвереньках пополз прочь.

А?Цзы Юй, вскарабкавшись на полпути, внезапно замер. Странное чувство охватило всё его тело: что-то было не так. Словно... Мягкая трава под ладонями щекотала кожу, голени и ступни обвивали прохладные стебли, а сам он ощущал... что-то зябко?

Порыв легкого ветра разогнал дымку, и только тогда Цзы Юй смог разглядеть свои руки, которыми опирался о землю: белые, тонкие, с длинными пальцами, типично человеческие руки, растопыренные на траве. Другая рука прикрывала нос... нос...

В панике он принялся ощупывать себя: высокая переносица, над ней широкий чистый лоб, ниже — щеки, челюсть, шея...

Вернувшись от плетеного кресла, К увидел именно эту сцену: совершенно голый мужчина, не ведающий стыда, сидит на траве и непристойно ощупывает собственное тело.

Цзы Юй, впервые принявший человеческий облик, выглядел почти прозрачным на фоне сочной зелени. Его хрупкое тело с изящными ключицами и плоским животом казалось совсем беззащитным. На правом плече виднелась печать контракта, короткие каштановые волосы выглядели мягкими, а большие влажные светлые глаза, в которых отражалось бездонное синее небо, невольно напоминали о русалочке из далеких сказок, впервые ступившей на берег.

Цзы Юй не замечал, что К молча наблюдает за ним. Он был слишком поглощен потрясением от своего преображения. Интересно... может ли он теперь встать?

Встать на обе ноги, как человек...

Размышляя об этом, Цзы Юй оперся руками о землю и, весь дрожа, попытался подняться. Он высоко выставил свой зад, который оказался полностью обнаженным перед взором К. Глядя на эту ослепительно белую нежную кожу, К подумал:

М-да... чем-то похоже на японский тофу, который я ел вчера в обед.Эй, парень! — Едрань-батон, единственный, кто еще оставался в здравом уме, Божество Земли вскипел, вцепился в голень Цзы Юя и заверещал: — Ты с ума сошел?! На глазах у всех! Ты ведь еще и голый! Ты что, хочешь, чтобы тебя зацензурили или снова зацензурили?!

Хотя Цзы Юй понятия не имел, откуда взялся этот цензурный писк, в этот момент он тоже отчетливо почувствовал угрозу.

Необъяснимая опасность, исходившая со спины, заставила его шестое чувство животного забить тревогу вовсю, однако, прежде чем он успел обернуться, до него донеслись женские визги.

Э-э... — Цзы Юй на мгновение остолбенел. Конец! Что же делать! Разве за такое не сажают в какую-нибудь... в какую-нибудь тюрягу? Его же еще и приговорят к... какому-нибудь... какому-нибудь... отрубанию головы?! (Божество Земли: Да насколько же у тебя скудные познания о людях!!)

Но Цзы Юй совершенно не слышал мысленных воплей Божества Земли — его бросило в холодный пот, а лицо позеленело.

Конец, конец, он только-только стал человеком и уже умрет! Он не хочет умирать! Что же делать!! (Божество Земли: Перестань подражать этой дурацкой манере речи!!)

Внезапно из щиколотки пронзила острая боль. Цзы Юй вскрикнул от боли, и с глухим звуком пуф — клубы сизого дыма рассеялись, и на зеленой траве не осталось и следа голого красавца, там сидел лишь маленький котенок.

Ой-ой-ой... — с лужайки донесся женский голос. — Мне показалось?

Тебе наверняка показался бред, — отозвался другой женский голос. — Будь тут и вправду голый прекрасный юноша, я бы мигом побежала домой за фотоаппаратом.

С этими словами собеседница хлопнула себя по груди: — Даже если б пришлось выложить последнюю копеечку!

Услышав это, Цзы Юй, K и Божество Земли одновременно обернулись и увидели, как мимо них неторопливо проходят две седовласые бабушки...

Кар-кар-кар...

Крика ворон под аккомпанемент мирного смеха старушек поплыл вдаль и затих.

http://bllate.org/book/28879/3492269