Чанфэн был доставлен на восточный плац Семьи Мин. Под лучами солнца его корпус сиял серебром, не слепя глаза, а переливаясь мягким, нежным светом.
Мин Чу стоял на высоком помосте и смотрел на него, переполненный глубоким трепетом. Он спросил стоявшего рядом Мин Сяна:
— Разве ты не находишь, что он красивее и сильнее У Гоу?
Мин Сян ответил:
— В прошлый раз на поединке Чанфэн победил У Гоу только потому, что они сражались врукопашную без оружия. У Гоу не имеет оружия дальнего боя и подходит лишь для показательных ближних боев мех. Не стоит переоценивать свои возможности и возможности Чанфэна лишь потому, что однажды тебе удалось одержать верх.
Мин Чу посмотрел на Чанфэна и окликнул его:
— Чанфэн, ты слышал?
Уловив его голос, Чанфэн запустил боевую систему, и низкий, глубокий голос отозвался:
— Да, хозяин.
— Ты помнишь У Гоу? — спросил Мин Чу.
— Да, хозяин.
— Все еще хочешь повергнуть его на землю так, чтобы он не смог подняться?
— Да, хозяин.
Мин Чу изогнул брови, расхохотался и сказал Мин Сяну:
— Лишь неудачники пытаются принизить противника словами, чтобы возвысить себя. Настоящему победителю не нужно ничего говорить — достаточно просто повергнуть соперника на землю.
Произнеся это с высокомерным видом, он соскочил со ступенек и побежал к стоящему навстречу ветру Чанфэну. Чанфэн протянул руку вперед и открыл люк кабины пилота. Мин Чу запрыгнул на его ладонь и, пока тот поднимал его, уже вскочил внутрь.
Мин Сян предостерег:
— А Чу, не замышляй глупостей, иначе я разнесу твоего Чанфэна на куски.
Мин Чу сидел в кабине пилота, где все было до боли знакомым и любимым. Надев шлем и коснувшись панели управления, он сказал:
— Чанфэн, каковы результаты системной самодиагностики?
Чанфэн ответил:
— Идеально.
— Вот и отлично, — промолвил Мин Чу. — Я хочу взять тебя с собой посмотреть на этот мир.
— Да, хозяин, — отозвался Чанфэн.
Мин Чу подключил внешнюю связь и произнес:
— Старший брат, давай твой У Гоу попробует еще раз.
Мин Сян вовсе не боялся, что Мин Чу натворит глупостей, ведь в Чанфэне использовался не энергоблок ядерного синтеза, а частиковый энергоблок, и заключенная в нем энергия сильно ограничивала его возможности.
Мин Сян сказал:
— Если ты проиграешь, то покорно отправишься под венец и прекратишь свои выходки.
— Хорошо, — ответил Мин Чу и добавил: — Я не проиграю.
Мин Сян связался с У Гоу по внутренней связи:
— Ко мне.
У Гоу, с ног до головы облаченный в иссиня-черный цвет, вылетел из подземного хранилища мех Семьи Мин и всего за несколько секунд приблизился к плацу.
Мин Сян сопрыгнул с помоста. У Гоу трансформировался, собираясь подхватить хозяина, но в этот момент стремительно подлетел Чанфэн. Взмахнув рукой, он превратил ее переднюю часть в острый меч, который с размаху полоснул по направлению к У Гоу. У Гоу, уворачиваясь от удара, отпрянул в сторону, а Мин Сян приземлился на землю и гневнокрикнул Мин Чу:
— А Чу! Что ты задумал?
Не сказав ни слова, Чанфэн после промаха вновь бросился на У Гоу. Поскольку У Гоу находился в беспилотном режиме и его главной задачей была защита хозяина, он, оценив, что удар Чанфэна не заденет его жизненно важные узлы, не стал уклоняться, а попытался силой прорваться к Мин Сяну, чтобы укрыть его в кабине.
Чанфэн повалил У Гоу на землю, его лезвие вонзилось внутрь. Мин Сян, не успев сообразить, что именно затеял Мин Чу, отбежал назад, запрыгнул на помост и отдал приказ У Гоу:
— Сбрось Чанфэн и поднимись ко мне наверх!
Под грохот оглушительной сирены энергоблок У Гоу отщелкнулся и выскочил наружу. Чанфэн подхватил энергоблок аннигиляции материи и антиматерии У Гоу, взмыл вертикально ввысь и устремился на север.
Будучи мехом класса 3A, У Гоу использовал энергоблок аннигиляции материи и антиматерии — колоссальный источник энергии, чрезвычайно опасный. Ради безопасности в самом энергоблоке было встроено устройство автоматической квантовой передачи, способное в одностороннем порядке возвращать антиматерию из энергоблока обратно в определенное оборудование. Кроме того, энергоблок обладал функцией автоматического определения необходимости катапультирования для защиты пилота, находившегося внутри меха, поскольку статус тех, кто способен управлять мехами класса 3A и выше, зачастую ценился куда выше самого меха и этого энергоблока.
Еще в прошлом году Мин Чу тщательно осмотрел У Гоу, провел детальный анализ и заранее вычислил, как заставить его мгновенно вытолкнуть энергоблок наружу. Сейчас, когда представился шанс, он схватил добычу и был таков.
У Гоу использовал этот энергоблок аннигиляции материи и антиматерии только в режиме высшей боевой готовности, а в обычное время обходился другими источниками энергии. Избавившись от энергоблока, он вскочил на ноги.
— У Гоу, открой кабину! — громко приказал Мин Сян.
У Гоу подлетел ближе, Мин Сян запрыгнул внутрь, люк захлопнулся. Усевшись на место пилота и надев шлем, он бросился в погоню за удаляющимся Чанфэном.
В то же время он был вынужден вызвать коммуникатор Мин Хуэйюя. Мин Хуэйюй был занят военными делами и ответил не сразу. Секретарь ответил Мин Сяну, но тот потребовал:
— У меня срочное дело, позовите к аппарату генерала.
Тогда вызов перевели на Мин Хуэйюя, и тот спросил:
— В чем дело?
Мин Сян осведомился:
— Отец, рядом с тобой кто-нибудь есть?
Мин Хуэйюй окинул взглядом секретаря и подчиненных, велел им выйти и только после этого произвел:
— Говори, что случилось.
Мин Сян доложил:
— А Чу похитил энергоблок аннигиляции материи и антиматерии У Гоу и сбежал на Чанфэне.
Мин Хуэйюй от потрясения замер на секунду, а затем тут же спросил:
— Как ему это удалось?
Мин Сян в нескольких словах описал историю с демонстрацией Чанфэна и вызовом У Гоу, добавив:
— Он определенно все спланировал заранее, иначе не смог бы с одного удара выбить энергоблок.
Заставить энергоблок выскочить наружу было невероятно сложно. Мехи уровня 3A и выше использовались практически исключительно в космическом пространстве; они обладали абсолютным преимуществом в боях на средних и коротких дистанциях, но совершенно не подходили для рукопашного боя. Впрочем, даже в ближнем бою выпадение энергоблока было абсолютной невозможностью — за исключением совершенно исключительных обстоятельств.
Мин Хуэйюй тут же отдал приказ:
— Верните его любой ценой. Нельзя допустить, чтобы он унес энергоблок. Поймав его, уничтожьте Чанфэн, заприте его в карцере и больше никогда не выпускайте наружу!
Выслушав приказ, Мин Сян добавил:
— Отец, об этом нельзя допустить утечки наружу. Пожалуйста, срочно отправьте надежных людей помочь перехватить его.
Купол мастерской Мин Чу раздвинулся, обнажая просторную площадку внизу. Чанфэн приземлился и выпустил Мин Чу, который со всех ног бросился в свою комнату. Лиза, оставшаяся без энергоблока и совершенно неподвижная, стояла в стороне. Мин Чу отдал приказ Чанфэну:
— Заряди Лизу энергией.
Он схватил в комнате заранее подготовленный большой баул, извлек комплект специального боевого костюма, который при активации сам обтянул все его тело. Глубоко вздохнув, Мин Чу сложил в чемодан все необходимое, подхватил его вместе с баулом и выбежал обратно. Лиза уже начала оживать, и Мин Чу распорядился:
— Извлеки главный процессорный чип и бери его с собой на Чанфэн.
Всего за несколько минут он закончил сборы. Очистив свою мастерскую подчистую, он прихватил вещи и вместе с Лизой поднялся на борт в кабину Чанфэна.
Лиза поинтересовалась:
— Хозяин, куда мы направляемся?
Мин Чу не ответил, лишь скомандовал:
— Запусти свою звездную карту и подключись к Чанфэну.
Чанфэн расправил крылья за спиной, из-под его ног вырвались струи воздуха, и он взмыл ввысь, вылетев из-под купола. Снаружи его уже окружили несколько мех и истребителей.
Мин Сян связался с Мин Чу:
— А Чу, ты совершаешь грабеж энергоблока аннигиляции материи и антиматерии, это нарушение военного кодекса, за которое полагается смертная казнь! Немедленно верни энергоблок и прекрати балаган. Семья не позволит тебе вечно заниматься самоуправством, послушай меня.
Услышав его голос, Мин Чу проигнорировал предупреждение. Чанфэн устремился к северному проходу, и несколько мех тут же бросились наперерез, пытаясь взять его в клещи.
Чанфэн выбросил вперед меч, полоснув по находившемуся сбоку меху. Тот увернулся, выстрелив в ответ удлиненным захватом, который метнулся к плечу Чанфэна. В то же время атаку предприняли и остальные мехи. Чанфэну пришлось резко уйти вниз, а его пушка изрыгнула энергетический снаряд, поразивший беспилотный истребитель. Тот со взрывом разлетелся на куски, объятый пламенем рухнул вниз, а Чанфэн в бушующем пламени взмыл по диагонали вверх, перехватив рукой летевший в него сплавной захват, в то время как остальные когти пытались схватить его одновременно.
Чанфэна рывком притянуло к зажавшему его захвату, и преследователи, решив, что победа у них в кармане, сомкнули кольцо.
Но Чанфэн внезапно резко ускорился. Тот мех не успел увернуться, и машины с грохотом столкнулись лоб в лоб. Пострадавший мех камнем полетел вниз, а Чанфэн от удара отскочил на север, вырвался из кольца окружения и стремительно понесся прочь.
Мин Сян, руководивший операцией по поимке с внешнего периметра, был потрясен, видя, как отчаянно Мин Чу прорывается сквозь заслон.
У Гоу, словно черная молния, ринулся в погоню.
Чанфэн двигался с невероятной скоростью, и уже спустя мгновение отстал от преследующей его группы мех и истребителей — позади остался лишь один У Гоу. Мин Чу вышел на связь с Мин Сяном:
— Старший брат, не преследуй меня.
Мин Сян холодно бросил:
— Ты потерял всякий страх и готов на любые безумства. Немедленно возвращайся, иначе тебя не защитит даже отец.
— Мне не нужна его защита, — ответил Мин Чу. — Старший брат, кто я для тебя?
Мин Сян опешил:
— Ты мой младший брат.
Поскольку Семья Мин опасалась поднимать шумиху и привлекать внимание посторонних излишне бурной реакцией при поимке беглеца, наземная система защитной обороны на территории клана была активирована не полностью. Объединившись с Лизой, Чанфэн в мгновение ока проанализировал слабые места оборонительной системы Семьи Мин и за считанные секунды выбрал восточный склон горы Пишань на севере.
Чанфэн полетел к Пишаню. Поняв, что впереди лежит граница периметра защиты Семьи Мин, Мин Сян хладнокровно отдал приказ системе обороны зафиксировать цель и передал Мин Чу:
— А Чу, если ты не одумаешься, отец намерен уничтожить тебя на месте.
Голос Мин Чу прозвучал холодно и непреклонно:
— Если мне суждено погибнуть, мне нечего сказать. Старший брат, я твой младший брат, но прежде всего я — это я. Я — Мин Чу, отдельная и свободная личность, и я считаю, что имею право на свободу выбора в вопросах брака и образа жизни. Но ваша любовь — это лишь стремление альфы контролировать омегу, и мне это не нужно.
Его слова заставили Мин Сяна нахмуриться. Едва смолкло последнее слово Мин Чу, как выпущенный Чанфэном энергетический снаряд угодил в крутые склоны горы Пишань, вызвав обвал камней. Следом энергоблок Чанфэна нацелился на наземную оборонительную систему Семьи Мин, и та открыла ответный огонь. Сквозь бушующее пламя взрывов энергетических зарядов Чанфэн ворвался в пределы Пишаня.
Мин Сян, с пересохшим от напряжения горлом продолжавший преследование, кричал вслед:
— А Чу, ты избалован! Твоя так называемая свобода — это просто попытка бежать от собственной ответственности!
— Я не признаю те ценности и обязанности, которые вы на меня возвязываете! По вашему мнению, мой долг — непременно выйти замуж за альфу и произвести на свет потомство, но никто и никогда не поинтересовался, желаю ли я этого. Никто не спросил моего мнения о том, какой брак я хочу иметь!
— Ты ведешь себя совершенно безумно! — в сердцах воскликнул Мин Сян, но в этот момент Чанфэн уже растворился среди клубящихся дымом скал.
У Гоу принялся сканировать местность на предмет энергетических всплесков, но ничего не обнаружил. Спустя минуту приборы уловили силуэт Чанфэна: тот уже покинул пределы владений Семьи Мин, стремительно взмыл ввысь и на бешеной скорости прорвал атмосферу, устремившись в открытый космос.
http://bllate.org/book/28864/3490626
Готово:
