Чэнь Саньгуй ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия.
Бумагу, олицетворявшую долговую кабалу, предали огню. У самого же Кун Сюаня почти не было вещей, так что он просто взял и вышел из Башни Драгоценного Нефрита.
На небе сияли редкие звезды и яркая луна, внизу вовсю бурлила жизнь, переливаясь огнями. Шагая по оживленному рынку, Кун Сюань чувствовал в сердце невиданную легкость и свободу.
Он уже твердо решил: если ему так и не удастся отыскать Драгоценный камень Утань, он останется здесь и откроет собственный ювелирный магазин. Впрочем, в одном Чэнь Саньгуй был прав: он сам был беден как церковная мышь и никому не известен, а теперь, лишившись работы в один миг, должен был поскорее отыскать новое пристанище.
Проходя мимо пустой улицы, он заметил множество снующих туда-сюда суетливых рабочих. Кто-то как раз натягивал транспарант, и взгляд Кун Сюаня невольно зацепился за четыре крупных иероглифа: Ярмарка вакансий.
Он вспомнил, что несколько дней назад Чжан Сяошань тоже упоминал о скором начале ежегодной Ярмарки вакансий, да только тогда он был полностью поглощен делами с заколкой и совершенно выпустил это из головы.
Теперь же он обрел свободу, и эта ярмарка подвернулась как нельзя кстати.
В день проведения Ярмарки вакансий Кун Сюань за руку с Эр Я направился из Переулка Муравьев в сторону торговых рядов.
Эр Я была невероятно возбуждена и всю дорогу без умолку трещала о городских сплетнях.
А вы знаете, брат Сюань? Говорят, на банкете в Резиденции государева герцога княжна Пиньян затмила всех! Кажется, из-за какой-то заколки, что была у нее в волосах... Теперь знатные девицы в городе только и делают, что пытаются ее скопировать! — в глазах Эр Я читалось чистое восхищение. — Эр Я тоже такую ужасно хочет!
Малышка даже не догадывалась, что создатель этой заколки находится прямо рядом с ней. Кун Сюань с легкой улыбкой слушал ее болтовню, и сам не заметил, как они добрались до места назначения.
На Ярмарке вакансий яблоку было негде упасть: крупные и мелкие лавки выставили у своих прилавков людей, специально нанятых для заманивания работников. Толпа так сильно теснила Кун Сюаня, что его одежда порядком растрепалась. Едва успев отыскать свободный пятачок, чтобы перевести дух, он услышал совсем рядом громкий зычный окрик.
Эй! Вы ведь молодой господин Кун Сюань! Мой хозяин велел передать: если вы согласитесь перейти в наш Клан Бай, жалованье можете называть любое! — это распинался управляющий ювелирной лавки Клана Бай, дружелюбно махая ему рукой.
Хэ, а вы, Клан Бай, и впрямь совести совсем лишились! Молодой господин Кун Сюань, идите в семью Линь, у нас получите всё, чего душа пожелает! — управляющий семья Линь тоже вовсю надрывал глотку, не желая отставать.
Кланы Линь и Бай были самыми известными и богатыми торговцами в Чанлэ. Эта наглая борьба за человека на мгновение заставила окружающий шум стихнуть. Кун Сюань, купаясь в лучах всеобщего внимания, даже не сообразил, какое выражение лица ему сделать.
Похоже, благодаря тому, что княжна Пиньян прославилась с его заколкой, он тоже приобрел некоторую известность. Мало того что за него боролись два богатейших клана, так еще и другие ювелирные лавки одна за другой стали закидывать удочки.
Деньги не прельщали Кун Сюаня. Он хотел найти делового партнера, готового вести ювелирный бизнес на равных, а огромное состояние семьи только тяготило бы.
Он вежливо отклонил одно приглашение за другим и направился к неказистой, обойденной вниманием лавке.
Перед входом стоял лишь одинокий деревянный щит с объявлением о найме работников для ювелирного мастерства. Заметив его, парнишка, зазывавший клиентов, моментально просиял и тут же подскочил ближе: Молодой господин Кун Сюань, наша ювелирная лавка открылась совсем недавно, пусть воробей и мал, но при нем все внутренности...
Кун Сюань терпеливо выслушал пару минут, но все же не удержался и прервал его рекламу: Я бы хотел узнать, какими инструментами вы обеспечены?
Парень тут же выложил всю информацию, пересчитав всё от сырья до количества приспособлений для обжига, а закончив, замер в ожидании, устремив на мастера напряженный взгляд. От этого усердного вида Кун Сюань лишь невольно усмехнулся и покачал головой: Я бы хотел повидаться с вашим хозяином, это возможно?
Вскоре парнишка провел Кун Сюаня в чайный дом, постучал в дверь одной из отдельных комнат и с трудом скрывая волнение в голосе произвел доклад: Молодой господин, молодой господин Кун Сюань и вправду пришел!
Дверь отворилась в тот же миг, и Кун Сюань, хоть и чувствовал себя несколько сбитым с толку, шагнул внутрь.
В прошлой жизни он жил в нищете и никогда прежде не бывал в столь роскошных местах. Эта отдельная комната была оформлена неброско, но со вкусом; на столе уже дымились две чашки чая и стояло несколько блюдец с изысканными сладостями, так что хозяева явно предвидели его визит.
В глубине комнаты стоял высокий молодой мужчина. Примечательной внешности, с тонкими, словно нарисованными чертами лица, он окинул лисьим взглядом оживившуюся Эр Я и с улыбкой произвел впечатление: Говорят, эти сладости приготовлены на столичный манер, так что нашей маленькой гостье стоит отведать их и проверить, придутся ли они ей по вкусу.
Получив разрешение, Эр Я с радостным воплем бросилась к лакомствам, а Кун Сюань воспользовался моментом, чтобы подойти ближе, сразу отбросив светские любезности: Откуда молодой господин знал, что я непременно приду?
Мужчина, похоже, слегка расстроился из-за того, что попытка сблизиться провалилась: Молодой господин Кун Сюань и впрямь действует не по правилам, даже представиться мне не дал. Многие именитые ювелирные мастера в Чанлэ каждый год меняют хозяев: кто-то гонится за деньгами, а кто-то движим страстью. Я просто сделал ставку на то, что молодой господин Кун Сюань относится ко второй категории.
Услышав это, Кун Сюань внешне остался невозмутим, но в душе слегка изумился.
Он выбрал именно эту лавку как раз потому, что всё — от убранства помещения до рассказа зазывалы — говорило об одном: в отличие от заведений Чэнь Саньгуя, которые промышляли дешевыми трюками ради выгоды, эта лавка велась с душой. Многолетний опыт подсказывал ему, что владелец действительно вложил в нее силы.
Теперь же выяснилось, что молодой хозяин заранее подготовил почву и просто ждал, пока он клюнет.
Впрочем, для самого Кун Сюаня это не имело особого значения. Составление договора прошло даже гладче, чем он предполагал: стоило ему озвучить свои требования, как мужчина, лишь на миг засомневавшись, тут же дал добро. Они оставили отпечатки пальцев на пергаменте, и на этом соглашение о партнерстве было заключено.
Меня зовут Пэй Цзинь, — когда всё было улажено, мужчина с улыбкой налил чашку чая и протянул ее Кун Сюаню. — Открытие ювелирной лавки намечено на третий день после окончания Ярмарки вакансий. Молодой господин Кун Сюань может заранее заглянуть туда, чтобы проверить, всё ли готово и нет ли каких упущений.
Кун Сюань взял чааюй и сделал глоток: Не нужно столько формальностей, зовите меня просто Кун Сюань... Кстати, сколько сейчас рабочих в лавке?
Кто бы мог подумать, что Пэй Цзинь загадочно понизит голос и ответит: Честно говоря, всего один. И это вы.
Заметив, как Кун Сюань нахмурился, тот поспешно добавил: Об этом я как раз и хотел сказать во вторую очередь. Ярмарка вакансий продлится три дня, но я никак не могу вырваться, поэтому мне придется побеспокоить молодого господина Кун Сюаня и попросить его представлять меня на ярмарке.
Словно в подтверждение его слов о сильной занятости, из-за двери вовремя донесся голос парнишки: Молодой господин, из дома прислали человека с вестью, велят вам как можно скорее возвращаться.
http://bllate.org/book/28859/3490072
Готово:
