Он вышел из кабинета, упрямо не возвращаясь в свою комнату, и забился в угол, прислушиваясь к их разговору.
Одна из уборщиц помладше тихонько произнесла:
— Тетушка Ван, поменьше бы вы языком трепали. Разве господин Шэнь когда-нибудь относился к нам неуважительно? Хватит за глаза судачить о нем.
— Да как я смею о нем судачить? Просто смотрю на этого здорового лба, который сидит у человека на шее, и мне за господина Шэня обидно.
Тетушка Ван покосилась на дверь, скривившись от отвращения:
— Вон как господин Шэнь о нем заботится день за днем, а он только и делает, что громит вещи в доме. Посмотри на ту вазу у входа — сколько их уже перебил.
Сердце Ся Вэньчжу резко сжалось. Ее слова, словно кинжал, пронзили остатки его гордости. Теперь его, если выражаться мягко, можно было назвать лишь ручной птичкой Шэнь Юйцина, с которой тот забавляется от нечего делать; а если говорить прямо — никчемным отбросом, неспособным совладать со своими эмоциями и полностью зависящим от Шэнь Юйцина.
Ся Вэньчжу от природы обладал тонкой душевной организацией, а теперь еще и горничные за спиной распускали о нем слухи. Раньше он такое и помыслить бы не смог: семь лет назад он стремился к совершенству и не позволял себе ни единого изъяна. Но теперь, когда мир изменился до неузнаваемости, он превратился в жалкое создание, не способное сдержать собственных чувств.
Ся Вэньчжу вернулся в комнату и присел у подоконника. Солнечные лучи падали на него, но на душе ледяной коркой застыл мороз. Окна его спальни Шэнь Юйцин уже давно затянул металлической сеткой, и издалека это и вовсе походило на тюремную камеру — от царившей здесь давящей атмосферы перехватывало дыхание.
Стрелка часов перевалила за половину. Шэнь Юйцин вернулся домой, спрятал портфель и, заметив у окна Ся Вэньчжу, тревожно замер. Словно испугавшись чего-то, он поспешно шагнул вперед и обнял его со спины.
Ся Вэньчжу попытался вырваться, но Шэнь Юйцин лишь крепче сжал руки, уткнувшись подбородком ему в плечо:
— Позволь мне немного так посидеть. Я целый день на работе, так устал.
Ся Вэньчжу ничего не ответил, тяжесть на сердце лишь усилилась, и вдруг он почувствовал, до чего же нелепо выглядит со стороны. Родители ведь погибли по его вине, но сегодня утром его сердце почему-то пропустило удар из-за этого человека.
Ся Вэньчжу мысленно выругался и направился к выходу.
— Брат, почему ты снова от меня прячешься? — растерянно бросил Шэнь Юйцин и уже собирался броситься за ним, как вдруг зазвонил телефон.
Бросив взгляд на экран, он выбежал за дверь, торопливо ответил на звонок и, даже не захватив верхнюю одежду, запрыгнул в машину и умчался.
Шэнь Юйцин не стал его преследовать. Ся Вэньчжу глубоко вздохнул, чувствуя, как воздух вокруг стал чуточку свежее. Он вошел в гостиную, опустился на диван и посмотрел на кабинет, сохранив на лице непроницаемое выражение.
Вскоре раздался звонок в дверь.
Он не обращал на него внимания, но звонок не унимался, словно намереваясь во что бы то ни стало выманить его наружу, и трезвонил без перерыва.
Раздраженно подойдя к двери, он распахнул ее, но на пороге никого не оказалось — только посылка без обратного адреса, на которой красными чернилами было выведено лишь одно имя: Ся Вэньчжу.
Ся Вэньчжу слегка приподнял брови и огляделся по сторонам — вокруг ни души. Этот коттеджный поселок находился на окраине города, да и озорных детей поблизости отродясь не водилось, так что на розыгрыш это было не похоже.
Он вскрыл посылку, и дыхание у него перехватило: внутри лежали всего три фотографии, и на всех была запечатлена сцена автомобильной аварии, в которой погибла его мать.
Снимки были обесцвечены, лица матери на них не было видно — лишь номерной знак, носилки на месте происшествия и светящиеся цифры электронных часов в больнице.
Странный, жуткий циферблат застыл на отметке час двадцать семь минут ночи.
Ся Вэньчжу крепко сжал челюсти, заставив себя успокоиться, и перевернул фотографии. На обороте значились три разные временные отметки: 08:26, 12:45, 01:27.
Коснувшись пальцем написанных от руки цифр, он чихнул и поднес фотографии ближе к лицу, принюхиваясь. От этих трех временных меток исходил специфический запах чернил, вызвавший легкий зуд в носу и какую-то неизъяснимую, смутно знакомую ностальгию.
Замерши на полсекунды, Ся Вэньчжу снова прижался носом к снимку и опять чихнул. Этот запах он точно где-то встречал: за ароматом чернил для перьевой ручки скрывался едва уловимый шлейф калл, напоминавший парфюм, которым всегда пользовались в доме дяди.
Неужели фотографии прислал дядя? Но почему он не расскажет ему правду напрямую, а шлет вот такие снимки?
Одолеваемый сомнениями, Ся Вэньчжу вновь перевернул фотографии и задержал взгляд на последнем снимке. Почему-то время 01:27 казалось ему до боли знакомым.
Разве это не время смерти матери?
Нет, тогда врач дал ему подписать свидетельство о смерти, и на белом бумажном листе черным по белому было указано, что мать скончалась в восемь часов утра.
Если время не совпадает, то какова же истинная цель того, кто сделал эти снимки? Неужели он хочет подсказать, что он упустил какую-то важную деталь, случившуюся именно в час двадцать семь минут?
Память унесла его далеко назад. Ся Вэньчжу словно наяву почувствовал специфический больничный запах хлорки, в ушах зазвучал шорох каталки, скользящей по полу. У него задергался глаз, и сознание вернулось в те мгновения перед операцией.
Фигура в белом халате шагнула ему навстречу, и смутный образ из сна обрел четкие очертания.
Он вспомнил, как тот человек протянул ему стакан воды, и лишь осушив его, он заметил на дне нерастворившуюся шипучую таблетку.
Тогда в горле жутко першило.
Кадык Ся Вэньчжу судорожно дернулся. С пальцами, побелевшими от мертвейшей хватки на углу снимка, в его душе начал разрастаться невиданный прежде страх.
Как он мог забыть этого человека? Ведь тот появлялся рядом в самый последний момент перед гибелью матери, почему же он столько времени не мог этого вспомнить? Что вообще произошло после того, как он выпил воду с растворенной таблеткой?
Ся Вэньчжу с силой надавил на грудную клетку — казалось, невидимая тяжесть лишает его возможности дышать.
В следующее мгновение ослепительный свет фар полоснул по глазам, Шэнь Юйцин распахнул дверцу машины и торопливо подбежал:
— Брат, когда ты успел получить эти фотографии?
http://bllate.org/book/28856/3489767
Готово:
