Управляющий передал Хэ Цину коробочку. Хэ Цин принял её, открыл и увидел внутри не только собственное свидетельство о зачислении и различные документы, но и целую стопку золотых карт...
Хэ Цин захлопнул коробку и бросил взгляд на Дуань Чэньхуэя: а генерал-то выдал карты довольно тонко, неужели и вправду решил содержать его как жену?
— Генерал, пожалуй, мне это без надобности, — улыбнулся Хэ Цин и вытащил золотые карты.
Дуань Чэньхуэй огладил подлокотник инвалидного кресла, поднял на него взгляд, и голос его стал строже:
— Хэ Цин, Центральная Академия — это тебе не Белая Башня, все тамошние расходы придётся покрывать самостоятельно.
Хэ Цин внезапно замолк на полуслове. Родители прежнего владельца тела давно погибли, в Белой Башне все траты были бесплатными, а его собственный обнищавший клан не выделил ему ни единого чжоу. Он действительно был беден как церковная мышь, к тому же вокруг вовсе не Мир Культивации — жизнь здорово его ущемляла.
— Тогда... благодарю генерала, — глядя на ноги Дуань Чэньхуэя, произнёс Хэ Цин. Стоит ему только отыскать своё истинное тело, и он сможет исцелить их; так что пусть это послужит предоплатой. Успокоив себя этими мыслями, Хэ Цин убрал золотые карты вместе с коробкой, а затем отправился переодеваться, чтобы показаться генералу.
Он облачился в чёрный деловой костюм и вышел, держа в руках галстук.
Дуань Чэньхуэй поднял голову:
— Чёрный всё-таки слишком мрачный.
Он походил на строгого судью.
Хэ Цин повернулся и окинул взглядом своё отражение в зеркале — он ещё не привык носить современную одежду. В этот момент он неожиданно увидел, что Дуань Чэньхуэй поднялся с кресла и направляется к нему.
Хэ Цин обернулся:
— Сходить переодеться?
Дуань Чэньхуэй остановил его, забрал галстук и, протянув руку, завязал его на шее Хэ Цина:
— На официальных мероприятиях обязательно нужно носить строгий костюм, тебе следует научиться завязывать галстук.
Он на мгновение замолк:
— Свобода в Белой Башне — это совершенно иной вид свободы.
— Я знаю.
Хэ Цин опустил глаза на руки Дуань Чэньхуэя. Тот завязывал узел очень медленно, явно желая, чтобы он хорошенько всё рассмотрел.
Закончив, Дуань Чэньхуэй поправил галстук, прикрепил зажим, отступил назад, сел и, помедлив пару секунд, всё же остался недоволен:
— Переоденься в белый.
— Слушаюсь.
Хэ Цин снова пошёл переодеваться — он чувствовал себя какой-то марионеткой из магазина, которая устраивает для великого генерала целое шоу с примеркой нарядов.
Следом за первыми строгими костюмами пошли одежды в современном стиле с элементами традиционного дизайна. Хэ Цин слегка повернулся перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон: этот наряд был проще длинных халатов, но сохранял их основные черты, и носить его оказалось куда привычнее, чем строгий костюм.
Дуань Чэньхуэй велел ему выбрать бело-золотистый вариант. Подойдя ближе, генерал поправил узелок из шнуров у него на груди:
— Помимо формы, в повседневной жизни можешь носить именно такое.
Хэ Цин провёл пальцем по узорам и металлическому зажиму на манжете, а затем поднял руку и вытащил зажим:
— Скрытое оружие?
Но для скрытого оружия эта штука выглядела слишком красиво, к тому же в неё был инкрустирован сапфир.
Дуань Чэньхуэй посмотрел на него:
— Я заказал его по древним трактатам. Такое оружие слишком устарело, оно годится разве что в качестве украшения.
Хэ Цин повертел в руках блестящую вещицу и водворил её на место:
— Благодарю за заботу, генерал. Мне нечем отплатить, так что, может быть, генерал...
— Свадьба уже готовится, — подняв глаза, прервал его Дуань Чэньхуэй. — Вот и сможешь отблагодарить.
Хэ Цин жалобно захлопнул рот. А как же разговоры о том, что генерал не любит беспомощных омег? Сам-то он оказался полнейшей бездарностью, которая даже галстук завязать не умеет.
Тогда Дуань Чэньхуэй надел ему на палец Пространственное Кольцо:
— Внутреннее пространство позволяет поместить туда Меху.
— У меня слабые духовные силы...
— Туда можно складывать и другие вещи.
— ... — Хэ Цин не нашёлся что возразить. Погладив кольцо, он подумал, что это, пожалуй, способ проверки со стороны Дуань Чэньхуэя.
***
В Резиденции Генерала делать было абсолютно нечего, да и усердствовать с показной ролью Хэ Цин не мог.
В одно прекрасное утро, завершив медитацию, Хэ Цин побежал к пруду с лотосами кормить парчовых карпов. Толстые и мощные рыбины, завидев человека, тут же бросились вперёд, разинув рты в ожидании еды. Хэ Цин щедро сыпанул рыбного корма, и разноцветные карпы принялись с жадностью его пожирать.
— И как только генералу удаётся откармливать вас до такого состояния?
Хэ Цин присел на корточки и принялся по очереди гладить рыб по спинам. Закончив, он с разочарованием отдёрнул руку — ни у одной из них не проснулся духовный разум.
Тогда Хэ Цин высыпал остатки корма в воду и сложил руки:
— Надеюсь, это не последний ваш обед.
И он не шутил: вчера Дуань Чэньхуэй как раз ел парчового карпа. Говорили, что первородные карпы с Голубой Звезды стоили безумных денег, и даже членам императорской семьи доводилось отведать их крайне редко.
Но генералу Дуань, тем не менее, довелось отведать парчового карпа.
Правда, генералу Дуань рыба не показалась вкусной.
Хэ Цин тоже решил попробовать и проникся полным сочувствием: у речной рыбы чувствовался отчётливый привкус тины... к тому же звездным поварам явно недоставало мастерства в её приготовлении.
Закончив кормление, Хэ Цин услышал позади тихий скрип колёс инвалидного кресла. Обернувшись, он закономерно увидел Дуань Чэньхуэя.
— Можешь срезать здешние цветы, если захочешь, — произнёс генерал с видом невероятно богатого воротилы, хотя воистину, цветы лотоса в Звёздной федерации ценились баснословно дорого.
— Заранее благодарю генерала.
Хэ Цин вежливо улыбнулся, подбежал ближе, ухватился за ручки кресла и услужливо поинтересовался:
— Кажется, в последнее время генерал на редкость свободен.
Уж не отстранили ли его от дел из-за ранения ног? Вспомнив, как древние императоры больше всего на свете любили пускать верных слуг на мясо, стоило тем перестать быть нужными, Хэ Цин невольно ощутил лёгкую тревогу.
— Зерги временно отступили, так что у меня выдалась пара свободных дней, — бросив на него косой взгляд, невозмутимо ответил Дуань Чэньхуэй.
— Кхм... тогда давайте прогуляемся.
Хэ Цин бросил взгляд на ноги Дуань Чэньхуэя: несгибаемая сила духа, невозмутимость и хладнокровие — поистине истинный Бог Войны.
Толкая кресло, он совершил небольшую экскурсию по Резиденции Генерала, заодно изучая обстановку, а перед самым обедом благополучно доставил генерала обратно в дом.
***
Наслаждаясь едой и питьём в Резиденции Генерала, Хэ Цин уже начал опасаться, что вскоре растолстеет. Ближе к назначенной дате свадьбы он получил сообщение от членов клана Хэ — те наконец потеряли терпение.
Он поделился этим с управляющим:
— Сегодня я навещу родной дом.
Управляющий мгновенно всё понял:
— Я доложу генералу.
— Не нужно, я управлюсь сам, — вежливо отказался Хэ Цин. — К тому же генерал так занят, мне неудобно его беспокоить.
Управляющий окинул его долгим взглядом:
— Тогда я велю подготовить для вас подарок. В кладовой хранится сапфир с голубым отливом, думаю, он отлично подойдёт.
— У меня уже есть подходящий презент, — вновь отклонил предложение Хэ Цин.
Управляющий на миг умолк и больше ничего не сказал.
А Хэ Цин тем временем повернулся, взял корзинку для цветов, уселся в небольшую лодку и принялся срезать коробочки лотоса посреди пруда, пока управляющий с берега тревожно наблюдал за его манёврами, опираясь на бамбуковый шест.
http://bllate.org/book/28854/3489471
Готово:
