С грузом навязчивых мыслей и по-детски наивным взглядом на мир для Цюн Цзе начался его путь воина.
С тех пор он следовал за своим стариком повсюду: бывал в заснеженных краях Шофана и в маленьких городках Цзяннани, где небо вечно затянуто дымкой дождя. Кем он был? Половиной сына, малой толикой ученика, крошечной долей вьючной лошади и еще меньшей — слуги. Цюн Цзе тащил на плечах коромысло, на котором, придерживая руками, нес два огромных ящика весом больше ста цзиней каждый. Внутри был багаж, а если веса не хватало, старик добавлял туда камни. Фэй Чжу, натянув на лицо соломенную шляпу, с комфортом разваливался на левом ящике, сладко посапывая.
Из-за того, что левая сторона была намного тяжелее, Цюн Цзе приходилось направлять Истинную Ци в правое запястье, стараясь сохранить равновесие. Его Истинная Ци была сжата до предела, меридианы ныли от напряжения, и не было ни мгновения, когда бы он не тренировался.
А его ленивый старик безмятежно храпел. Стоило Цюн Цзе споткнуться о камешек и накрениться под тяжестью груза, как сверху доносился суровый, грозный окрик: Чего застыл? Держи ровнее!
Когда ему исполнилось пятнадцать, Фэй Чжу привел его в Шучжун, где они остановились в горной пещере. К тому времени вес груза на плечах Цюн Цзе достиг уже двух тысяч цзиней. Обычный человек под такой ношей посинел бы от натуги, а под его ногами в земле образовались бы глубокие воронки, но Цюн Цзе выглядел совершенно спокойным и даже мог пританцовывать на ходу.
Он поднял глаза на место, куда они прибыли: на вершине каменной лестницы виднелись руины какой-то некогда великой секты, крыши обветшали, а повсюду разрослись сорняки. Он донес груз до вершины, где его уже ждал Фэй Чжу. Бросив на него беглый взгляд, старик кивнул в сторону входа: Пошли.
Фэй Чжу явно уже бывал здесь раньше и ориентировался как у себя дома. Пещера была высечена прямо в скале, и каждая комната представляла собой грот. Фэй Чжу выбрал две из них для ночлега и приказал: Приберешься в комнатах и иди ко мне на задний склон горы.
Цюн Цзе отозвался коротким да, сбросил багаж и принялся за уборку. Странно, но, несмотря на слой пыли на мебели, котелки, миски и плошки аккуратно стояли в каменных шкафах — все до единого. Он заметил на стенах темно-коричневые пятна, которые за долгие годы успели окончательно засохнуть; было непонятно, какая жидкость когда-то здесь брызнула.
Вскоре он закончил и отправился на задний склон. В отличие от передней части, здесь почти не было следов человеческого присутствия: густые леса и бамбуковые заросли сохранили свой первозданный вид. Фэй Чжу стоял на верхушке дерева, осматривая окрестности. Тонкая верхушка раскачивалась, но старик стоял неподвижно. Заметив Цюн Цзе, он несколькими прыжками скрылся в чаще.
Цюн Цзе направил Ци в ноги и, применив технику легкости, последовал за ним. В глубине гор обнаружились огромные черные ворота — древние, прочные и тяжелые, сделанные из неведомого материала. Цюн Цзе, привыкший расчищать путь, налег на них со всей силы, но ворота даже не дрогнули.
Фэй Чжу потыкал пальцами в замок, раздался щелчок, и ворота отворились. Внутри пещеры обнаружился целый арсенал: несметное количество оружия и десятки гигантских каменных колонн, уходящих под самый потолок.
Фэй Чжу перебирал мечи, затем вытащил один из ножен и бросил Цюн Цзе: Лови.
Короткий клинок рассек воздух, метя прямо в лицо. Цюн Цзе извернулся и ловко поймал рукоять зубами. Фэй Чжу спросил: Помнишь Восемь Стилей Великих Пустошей, которым я тебя учил?
Это был первый набор приемов, который передал ему Фэй Чжу: восемь стилей, честных и прямых, без лишней мишуры. Цюн Цзе кивнул. Фэй Чжу закрепил ножны на его плече, чтобы было удобно доставать клинок, и указал на верхушку центральной колонны: Видишь там предмет?
Цюн Цзе присмотрелся: это было обычное куриное яйцо. Фэй Чжу продолжил: Сырое яйцо. Ты должен использовать Восемь Стилей Великих Пустошей, чтобы счистить скорлупу, не повредив внутреннюю пленку. В пещере есть провизия и снадобья, тренируйся, пока не получится. Выходи, когда справишься. Не спеши, времени у тебя много.
Цюн Цзе уже хотел кивнуть, но увидел, как Фэй Чжу дернул за рычаг на колонне. В тот же миг десятки арбалетных болтов, окутанных фиолетовым ядовитым туманом, полетели в него. Он едва успел увернуться, как посыпался град ядовитых игл. Оказавшись в ловушке, Цюн Цзе был в смятении — какая уж тут чистка яйца? Он ошарашенно посмотрел на Фэй Чжу.
Но старик лишь беззаботно бросил: Тренируйся, не спеши, — и легко, словно по ветру, уплыл прочь.
Глава 3. Юный гуляка (часть 1)
Говорят, в горах время течет иначе. Сколько дней и ночей провел Цюн Цзе за этой тренировкой, он и сам не знал. Мастера боевых искусств больше всего ценят реальный бой, и за те дни, что он провел в компании этих смертоносных скрытых орудий, он многому научился.
Поначалу он хлебнул горя. Его опыт был скуден, а юность безрассудна, поэтому он пытался управлять коротким клинком лишь с помощью рта и языка. Но Восемь Стилей Великих Пустошей требовали широких размашистых движений, как же их запереть в тесном пространстве?
За это время Цюн Цзе получил немало ран, яд едва не проник в его внутренности, и, находясь на грани смерти, он наконец осознал одну истину.
Истина эта заключалась в том, чтобы самому стать клинком. Он начал исполнять Восемь Стилей Великих Пустошей всем телом, концентрируя мощь в клинке, который держал во рту. Он воспринимал нож лишь как лезвие, объединив это с техникой легкости и мастерством движений. Внутреннее и внешнее слились воедино, и дело пошло гораздо легче. Ноги Цюн Цзе мелькали, словно тени, движения стали загадочными, и он умудрился превратить прямолинейную технику в острую и непредсказуемую. Игнорируя летящие скрытые орудия, он тихо скользнул вперед и счистил последний кусочек скорлупы.
Яйцо по-прежнему ровно стояло на колонне, отливая теплым желтым светом в свете пещерных факелов. В этот момент механизм в колоннах наконец затих. Цюн Цзе поднял голову, в его глазах светилось возбуждение, и он облегченно выдохнул.
Он положил короткий клинок на каменный стол и только сейчас нашел время получше его рассмотреть. Нож был на удивление легким и тонким, по форме напоминал шило, весь черный, покрытый таинственным узором.
На клинке виднелись символы. Цюн Цзе присмотрелся: это были слова Усинь — очевидно, имя оружия. Но отдохнуть ему не дали: послышался звон колокольчиков.
Цюн Цзе поднял голову. Медный колокольчик рядом, соединенный с входом в пещеру, зазвенел без ветра. Вероятно, пришли гости.
Дверь была односторонней. Стоя внутри, он лишь слегка пнул ее, и она открылась. Цюн Цзе поискал глазами Фэй Чжу, но гора была пуста, след старика простыл.
Пришлось идти к главным воротам. Посетитель стоял у входа, лица было не разглядеть, из темноты пещеры виднелась лишь рука. Цюн Цзе сказал: Господина Чжу нет. Но человек ответил: Господин Фэй, я пришел искать именно вас.
Незнакомец протянул красный свиток. Цюн Цзе узнал его — это был Приказ приглашения героев. Такие приказы использовали в мире боевых искусств, когда кому-то требовалась помощь: от убийств и кражи сокровищ до самых низких поручений. Цюн Цзе засомневался, но человек добавил: Это ваш наставник принял этот заказ для вас.
http://bllate.org/book/28851/3488992
Готово:
