— Сяо Хэй! — с испугом воскликнула Цзян Юйжоу.
На нее накатила небывалая, всепоглощающая паника.
Она даже не заметила, что только что выкрикнула, а ее тело почти инстинктивно бросилось вперед, к Сяо Хэю.
Она видела, как тело Сяо Хэя исказилось от дикой боли, видела пугающую рану на кончике его хвоста, которую разъедала и плавила густая черная жидкость.
Неописуемая, острая колющая боль вонзилась в самые глубины ее разума.
Без всякого предупреждения взорвались смутные, но невероятно яркие обрывки воспоминаний.
Тоже черный зверек. Тоже защищая ее, он попал под удар сгустка раскаленной, испускающей черный дым аномальной жидкости и в боли свернулся калачиком…
Плачущий голос маленькой девочки, ее собственный голос, разрывающий душу от крика:
— Сяо Цзинь…
— Не двигайся!
— Не трогай это!
Картинки и звук промелькнули в один миг — так быстро, что она не успела их ухватить, но после них осталась пронзающая сердце боль и ощущение надвигающейся катастрофы.
— Сяо Цзинь…
Цзян Юйжоу бессознательно повторяла это незнакомое прозвище.
Ее голос дрожал так сильно, что едва можно было разобрать слова.
Она не понимала, почему выкрикнула это имя.
Но сейчас это имя и мучительный вид Сяо Хэя тесно переплелись, слившись воедино.
От этого ее сердце затрепетало, едва не лишая возможности дышать.
Цзян Юйжоу подбежала к Сяо Хэю, собираясь протянуть руку и коснуться его.
Но испугавшись усилить его мучения, она занесла руку над ним, и ее пальцы мелко дрожали.
— Сяо Хэй…
— Как ты?
— Не двигайся!
— Дай я взгляну.
От жгучей боли тело Сяо Хэя все еще слегка подрагивало.
Но услышав полный слез голос Цзян Юйжоу, он с усилием подавил дрожь и постарался приподнять голову.
Его золотистые зрачки застилала пелена влаги от перенесенных страданий.
И тем не менее в них все так же отчетливо отражалось бледное, испуганное лицо Цзян Юйжоу.
Сяо Хэй даже попытался спрятать раненый кончик хвоста себе за спину.
— Мяу… — издал Сяо Хэй успокаивающий кошачий звук.
— Не прячь.
Голос Цзян Юйжоу звучал с не терпящими возражения нотками и сильной гнусавостью. Она осторожно и мягко протянула руку, прикрыв ладонью основание поврежденного хвоста Сяо Хэя, чтобы тот не дергался.
— Дай взглянуть!
— Не двигайся!
В этот момент маленькая ручка дернула Цзян Юйжоу за подол платья.
Это была Туаньтуань!
Неизвестно, когда именно она подошла, но на ее личике не было страха — только беспокойство.
Она посмотрела на обугленный кончик хвоста Сяо Хэя, а затем на обломки фонтана, которые все еще шипели рядом, изрыгая причудливый черный и белый дым: две струйки шоколада продолжали яростно терзать и поглощать друг друга.
Внезапно девочка протянула ручку и указала на самое сердце машины, где шло наиболее яростное самоуничтожение и наблюдался самый хаотичный выброс энергии.
Там, в результате только что произошедшего столкновения и аннигиляции, чудом уцелел крошечный, слабый и непрерывно меняющий форму серовато-белый комочек света.
— Мамочка… — голос Туаньтуань стал гораздо отчетливее.
— То…
— Свет…
— Мими…
— Можно…
— Боль… лети…
Цзян Юйжоу резко обернулась к этому тусклому световому сгустку.
Что это?
Остатки... безатрибутной энергии после того, как Правило само себя поглотило и аннигилировало?
Ядро Хаоса?
Она не раздумывала ни секунды.
Способности Обманщика подгоняли и предупреждали ее.
Интуиция Туаньтуань в этот момент была абсолютно права.
Она тут же схватила лежавшую под рукой чистейшую фарфоровую тарелочку и, не обращая внимания на опасность у края нестабильного энергетического поля, с ювелирной точностью подцепила ее длинной вилкой.
Этот слабый, извивающийся серовато-белый сгусток света соскользнул на тарелку и слегка запульсировал, словно живой.
— Сяо Хэй!
— Быстрее, съешь.
— Съешь, и перестанет болеть.
Цзян Юйжоу осторожно поднесла тарелку к самому носу Сяо Хэя, а в ее голосе прозвучали несвойственные ей спешка и уговоры, которых она сама не замечала.
Золотистые глаза Сяо Хэя посмотрели на этот странный, хаотичный, но на вид совершенно безопасный сгусток света в тарелке.
Затем он поднял взгляд на глаза Цзян Юйжоу, полные тревоги и беспокойства, и на напряженное личико Туаньтуань поблизости.
Только после этого он опустил голову, высунул розовый язычок с крошечными шипиками и крайне осторожно, но быстро слизал серовато-белую вспышку.
Свет мгновенно растворился во рту у Сяо Хэя.
Произошло нечто невероятное.
Страшная черная липкая субстанция по краям ужасающей раны на кончике хвоста Сяо Хэя, прожженной и расплавленной черным шоколадом, при встрече с естественным врагом издала жутковатое шипение, мгновенно поблеклела, высохла и отслоилась.
Пусть разъеденная плоть не восстановилась в тот же миг, но эту кошмарную тенденцию к непрерывному разрушению и плавлению удалось остановить.
Боль тоже быстро отступила, оставив после себя лишь жгучее послевкусие.
Напряженное тело Сяо Хэя наконец расслабилось, он шумно и беззвучно выдохнул, обессиленно припав к полу, а кончик его хвоста по-прежнему бережно покоился в руках у Цзян Юйжоу.
Внутри зала царил полный кавардак.
Фонтан был окончательно уничтожен и испускал причудливые клубы дыма.
Пострадавшую девушку поддерживал парень, она все еще дрожала всем телом, а ее рука, превратившаяся до самого локтя в черный шоколад, выглядела жутко и устрашающе.
Даже несмотря на то, что аномальные происшествия теперь случались часто, посетители все еще не отошли от пережитого шока.
И только Туаньтуань сидела на корточках рядом с Сяо Хэем. Протянув пухлую ручку с ямочками на пальчиках, она нежно, с трепетом погладила целую шерстку чуть выше ранки на конце его хвоста и тихонько зашептала:
— Мими хорошенький…
— Боль, улетай…
Цзян Юйжоу сидела на коленях на полу: одной рукой она бережно поддерживала хвост Сяо Хэя, а другой машинально и крепко сжимала подол собственного платья.
Вырвавшееся тогда Сяо Цзинь, не двигайся и промелькнувшие в голове туманные образы поднимали в глубинах ее души рябь, которая долго не могла улечься.
Она опустила взгляд на слегка прикрытые от боли и усталости глаза Сяо Хэя.
Смесь испуга, жалости и недоумения тяжелым грузом легла ей на сердце.
Сяо Цзинь… Кто это?
Сяо Хэй… А кто ты?
И какая между вами связь?
Почему в тот момент она вдруг выкрикнула имя, о котором, казалось бы, совсем не осталось воспоминаний?
Над берегами Сунцзяна зажглись первые огни. На стеклянных окнах кондитерской образовался тонкий слой изморози, превратив сияющие неоновые огни на противоположном берегу реки в сплошное туманное марево.
Внутри магазина работало на полную мощность воздушное отопление, наполняя пространство густым ароматом кофе, сладковатым запахом сливок и особым зимним теплом, сотканным из ноток корицы и сосновой хвои.
Гирлянды крошечных разноцветных лампочек были увиты вокруг зелени и полок, излучая мягкий свет и отражаясь в витрине с новыми изысканными пирожными, украшенными фигурками елочек и снеговиков.
Цзян Юйжоу как раз аккуратно расставляла в холодильной витрине последнюю партию свежеприготовленного тирамису.
Дамские пальчики, пропитанные фирменным черным кофе с ликером, источали легкий пьянящий аромат, а покрывающий их толстый слой крема из маскарпоне был присыпан тончайшим слоем какао-порошка.
Каждая порция находилась в маленькой прозрачной стеклянной креманке, слои четко разделялись, выглядя невероятно аппетитно.
Это были фирменные сладости, приготовленные специально к Рождеству.
— Мамочка… вкусно пахнет.
Туаньтуань прижалась носом к стеклянной дверце холодильной витрины, ее маленький носик почти касался стекла, а огромные глаза неотрывно следили за ровными рядами тирамису, пока язычок машинально облизывал губы.
— Туаньтуань хочет попробовать.
— Сейчас нельзя.
— Умничка.
Цзян Юйжоу закрыла дверцу холодильника и легко щелкнула Туаньтуань по нозику.
— Это для гостей.
— Вечером, когда закроемся, я приготовлю для моей хорошей девочки порцию поменьше, без добавления алкоголя.
— Оу…
Малышка слегка разочаровалась, но послушно кивнула и побежала искать Сяо Хэя.
Сяо Хэй грациозно восседал на мягкой подушке своего личного высокого стула, кончик его хвоста лениво покачивался из стороны в сторону, а золотистые глаза под теплым желтым светом ламп казались одновременно дремотными и глубокими.
Туаньтуань встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до свисающего кончика хвоста Сяо Хэя.
— Мими, смотри!
— Блестит…
Маленький пальчик Туаньтуань указал на мигающие огоньки гирлянды на витрине.
Кончик хвоста Сяо Хэя ловко изогнулся вверх, ускользая от детской ручки, а из его горла вырвалось тихое мурлыканье в знак ответа.
Дверной колокольчик издал мелодичный звон.
В помещение вошел мужчина средних лет в элегантном сером твидовом костюме и в очках в тонкой золотой оправе, с вежливой и безупречной улыбкой на лице.
Мужчина обвел взглядом уютный интерьер и остановил глаза на тирамису в витрине, и в его взгляде мелькнула искра живого интереса.
— Хозяйка, говорят, ваше тирамису — лучшее во всем Сунчэне.
Мужчина подошел к прилавку, его голос звучал мягко и учтиво.
— Господин Чжу, вы льстите, это самые обычные сладости.
Цзян Юйжоу подняла голову, но ее дежурная улыбка мгновенно застыла в уголках рта, стоило ей разглядеть лицо вошедшего.
Чжу Бинь, один из ключевых участников радикальной фракции Бюро Ереси.
Ее бывший друг детства, человек, который предал и подставил ее.
Если бы не он, ее жизненный путь наверняка сложился бы совсем иначе.
Что этот человек забыл здесь?
И почему он ведет себя так непринужденно, словно пришел купить пирожное?
Хотя голос Цзян Юйжоу оставался спокойным, ее тело уже перешло в режим полной боевой готовности.
Способности Обманщика пробуждались, посылая безумные сигналы тревоги.
Слишком наигранными казались и эта мизансцена, и этот диалог.
— Упакуйте мне одну порцию с собой.
Чжу Бинь выглядел так, будто совсем не замечал настороженности Цзян Юйжоу, а его улыбка по-прежнему походила на безупречную, но фальшивую маску, к которой невозможно было подкопаться.
http://bllate.org/book/28847/3488683
Готово:
