Всхлипывающий Сяо Хэй под сиянием этого тёплого белого света на глазах начал успокаиваться и становиться мягким и пушистым.
Он спрыгнул с барного стула, подошел к светящемуся маленькому хлебцу, отражая в золотистых зрачках мягкое сияние, и с оттенком любопытства осторожно приблизился и принюхался.
Цзян Юйжоу посмотрела на Туаньтуань, которая держала в руке светящийся хлеб, и подошла, не став брать этот на вид весьма необычный маленький хлебец.
Вместо этого она присела на корточки, заглянула прямо в глаза подросшей Туаньтуань и протянула руку, нежно погладив её мягкие чёрные волосы.
— Всё ещё узнаешь мамочку?
Туаньтуань захлопала большими глазами и энергично закивала.
Словно преподнося сокровище, она протянула Цзян Юйжоу светящийся, приятно согревающий маленький хлебец.
— Мамочка! Кушай!
— Нян-нян…
— Нуан-нуан…
Туаньтуань снова указала на освещённого сиянием Сяо Хэя.
— Мао-мао…
— Нян…
— Красивый…
— Не лысый.
Казалось, она пыталась исправить то, что только что случайно сказала обидные для котика слова.
Сяо Хэй отвернулся, кончик его хвоста сдержанно качнулся из стороны в сторону по полу, а в горле раздалось очень тихое мурлыканье.
Цзян Юйжоу посмотрела на тёплый светящийся хлеб в руках, затем на Туаньтуань, которая хоть и подросла, но сохранила прежний чистый взгляд, а после — на капризную и горделивую чёрную кошку рядом.
Накопившиеся в сердце усталость и напряжение словно странным образом разгладились от этого крошечного комочка тёплого света.
Она взяла тот светящийся хлебец, и ладонь ожгло разливающимся теплом.
Она отломила маленький кусочек и протянула Туаньтуань.
— Ты тоже поешь.
Затем она отломила ещё один маленький кусочек и поднесла к мордочке Сяо Хэя.
Сяо Хэй замер на мгновение, посмотрел в глаза Цзян Юйжоу, а затем на маленький кусочек хлеба, излучавший манящий тёплый аромат и сияние.
Наконец, опустив голову, она прямо с её рук предельно аккуратно, маленькими кусочками съела его.
Цзян Юйжоу медленно жевала во рту тёплый, мягкий хлеб, казавшийся способным разогнать любую хмурь, а её взгляд упал на заметно посвежевшее, но серьёзное личико Туаньтуань.
Только что, когда девочка поглощала остатки теста, ей на мгновение показалось, будто она что-то увидела…
— Туаньтуань!
Цзян Юйжоу указала на ту кучку полностью затихших остатков.
— Когда ты ела, помимо огоньков, ты что-нибудь ещё видела?
Туаньтуань как раз маленькими кусочками доедала свою порцию хлеба. Услышав это, она склонила голову набок, раздумывая, словно пытаясь сформулировать ставшие более отчётливыми слова.
Она протянула маленький палец, но на этот раз указала не на Сяо Хэя, а в сторону за стену кухни, в каком-то конкретном направлении — как раз туда, где прошлой ночью радио зафиксировало конечные координаты центральной зоны кемпинга «Люкс».
— Много…
— Ниточек… — постаралась описать Туаньтуань.
— Чёрных ниточек… переплетённых вместе…
— Есть одно место…
— Нить… нить… самая толстая… самая чёрная… там светятся маленькие яркие точечки…
— Словно… словно сломанные… звёздочки.
Маленькие яркие точечки?
Сломанные звёздочки?
В центральной зоне кемпинга «Люкс»?
Неужели это то самое место с лифтом номер двенадцать?
Какой-то источник энергии на базе Радикальной фракции из Бюро Ереси?
Взгляд Цзян Юйжоу мгновенно стал острым и холодным.
Она мягко сжала маленькую ручку Туаньтуань, указывавшую в ту сторону.
— Мамочка поняла.
— Сокровище просто умница.
Тихо ответила она дочери, и от холода в глубине её глаз становилось не по себе.
Золотистые зрачки Сяо Хэя повернулись в указанном Туаньтуань направлении и слегка сузились, блеснув ноткой убийственного намерения.
Кошка легко запрыгнула обратно на мягкую подушку барного стула, свернулась чёрным пушистым клуком и закрыла глаза.
Глава 10
Холодный ветер на берегу Сунцзяна по-прежнему обжигал, но в кондитерской по-прежнему витал сладкий, согревающий аромат.
За панорамными окнами серое небо давило на водную гладь, и несколько редких снежинок лениво падали вниз, тая ещё до того, как коснуться земли.
Внутри царила весенняя теплота.
Цзян Юйжоу стояла посреди магазина, сосредоточенно настраивая новенькую шоколадную фонтан-машину необычной формы.
Это был её козырь, подготовленный специально ко Дню святого Валентина.
Корпус машины был выполнен из гладкой нержавеющей стали, а её верхушка, подобно цветку лотоса на общем стебле, разделялась на два независимых фонтана, внизу которых располагались два изящных белых фарфоровых подноса.
В этот момент из левого фонтана журчащим потоком изливался густой и шелковистый молочный шоколад, источая тёплый, сладкий аромат.
Из правого же фонтана тихо низвергался водопад из глубокого, насыщенного чёрного шоколада, и воздух переплетался с присущей какао-бобам едва уловимой горьковатой терпкостью.
— Мамочка…
— Беленькое…
— Чёрненькое.
Туаньтуань, стабильно зафиксировавшаяся в образе маленькой лоли, была одета в ладно сидящий розовый ватник и, словно хлопотливая пчёлка, кружила вокруг фонтан-машины, её большие глазки сияли. То глядя на текущую слева реку цвета кофе с молоком, то на густой чёрный водопад справа.
Её маленький носик подрагивал, жадно втягивая сладкий аромат из воздуха.
— Туаньтуань хочет попробовать!
— Туаньтуань хочет всё!
— Можно выбрать только что-то одно.
— Малышам нельзя быть жадинами.
Цзян Юйжоу терпеливо нанизала на длинную шпажку свежую клубнику, легко опустила её под водопад из молочного шоколада, покрывая слоем манящей янтарной глазури, и протянула Туаньтуань.
— Попробуешь вот это?
— Мм-м-м…
— Мамочка…
— Сладкое…
Туаньтуань тут же отвлеклась, взяла клубничку и с наслаждением откусила кусочек. Её ротик вокруг был перемазан шоколадным соусом, но она не забывала указывать на сторону чёрного шоколада.
— То… горькое…
— Туаньтуань тоже хочет…
— Хорошо-хорошо…
— Чуть позже дам моей умничке.
Цзян Юйжоу мягко улыбалась, но на дне её глаз таилась едва заметная настороженность. Она скользнула взглядом по этой совершенно новой машине.
Череда недавних событий приучила её сохранять высочайшую бдительность к любой вещи, появившейся в доме.
Этот фонтан вчера прислал в качестве праздничного пробного образца незнакомец, назвавшийся промоутером бренда.
Говорили, что это новейшая высокая технология.
Способная идеально передать вкус шоколада двух видов.
Хотя проверка не выявила никаких очевидных отклонений, интуиция непрерывно твердила ей, что этот так называемый подарок появился слишком уж вовремя.
Прожив в Коридоре Бездны до сегодняшнего дня, она полагалась на свою интуицию, которая работала точнее любой сигнализации.
К тому же, в мире никогда не бывает столько совпадений, и все те частые совпадения, что кажутся абсолютно нормальными, на самом деле — чей-то тщательно продуманный умысел.
Сяо Хэй по-прежнему занимала мягкую подушку на барном стуле с отличным обзором.
Сегодня она, казалось, вовсе не интересовалась фонтан-машиной, лишь лениво свернувшись калачиком. Её хвост свисал вниз и то и дело вяло постукивал о ножку стула, а золотистые зрачки были полуприкрыты, будто кошка дремала.
Едва миновало три часа пополудни, дверь магазина отворилась, впустив внутрь струю холода.
Вошла молодая пара. Девушка была в ярком длинном пальто из стриженой шерсти и прижималась к своему парню, а её лицо лучилось счастливой, сладкой улыбкой.
— Ого! Хозяйка, так это тот самый рождественский шоколадный фонтан, о котором вы говорили?
— Как красиво!
Девушка восторженно потянула парня к фонтан-машине.
— Да.
— Молочный и чёрный, два вкуса.
— Двойной шоколадный фонтан.
— Выбирайте на свой вкус.
Улыбаясь, пояснила Цзян Юйжоу, краем глаза постоянно следя за их движениями и реакцией машины.
— Дорогая, какой ты хочешь попробовать?
Ласково спросил девушку парень.
Та посмотрела на два совершенно разных, но одинаково соблазнительных шоколадных водопада и немного замялась.
— Эм…
— Молочный выглядит таким ароматным, но чёрный кажется более необычным…
— Как же сложно выбрать!
Девушка капризно закачалась на руке парня.
— Малыши делают выбор, а взрослые, конечно же, берут всё.
Парень взял две длинные шпажки и нанизал на них по клубничке.
В тот самый момент, когда пальцы девушки почти коснулись протянутой парнем клубники в молочном шоколаде,
изнутри фонтан-машины резко раздался звук сцепляющихся и вращающихся прецизионных шестерёнок.
Два невидимых ледяных потока мгновенно вырвались из обоих фонтанов, точно окутав стоявшую перед аппаратом молодую пару.
Цзян Юйжоу отчётливо почувствовала, как активировалось некое незримое Правило.
Выбор должен был свершиться.
Пальцы девушки замерли в воздухе.
Улыбка на её лице застыла, взгляд стал слегка расфокусированным, словно она совершала какой-то трудный внутренний выбор.
Её глаза метались между молочным и чёрным шоколадом.
Наконец, привлечённая, судя по всему, чёрным шоколадом, её рука чуть отклонилась в сторону той клубники, что была покрыта чёрным лакомством в другой руке парня.
— Я…
— Я хочу попробовать…
— Чёрный… — пробормотала девушка.
И в ту самую секунду, когда она сделала выбор и её пальцы уже готовы были коснуться клубники в чёрном шоколаде,
её правая рука, тянувшаяся за угощением, начиная с кончиков пальцев, мгновенно приобрела цвет всё того же густого чёрного шоколада.
Причём эта жуткая чернота, двигаясь от пальцев к ладони и запястью…
стремительно поползла вверх.
Там, где она проходила, кожа теряла упругость и блеск, становилась вязкой, гладкой, блестящей и источала аромат чёрного шоколада.
Её плоть и кости на глазах превращались в жидкий чёрный шоколад.
— А-а-а…
Девушка издала пронзительный визг.
В ужасе она смотрела на собственную тающую руку.
— Сяо Сюэ!
Парень лишился чувств от страха и машинально попытался схватить девушку за тающую руку.
— Не трогай её!
Цзян Юйжоу рванулась вперёд не для того, чтобы кого-то вытащить, а со всей силы ударила ногой в нержавеющее основание фонтан-машины.
http://bllate.org/book/28847/3488681
Готово:
