Готовый перевод Republic Noble and Loyal Fierce Dog / Аристократ Республики и его свирепый страж: Глава 3

— Правда? Вы правда можете мне помочь?

Разноцветные глаза Ци Цы сузились. Он посмотрел вниз, на опаленные руки, лежавшие на животе Сюй Пэна:

— Если он хочет выбраться, я просто помогу ему это сделать.

— Тот, что стоит там, принеси мне серебряный нож.

— Слушаюсь.

Мужчина, чья фигура терялась в тени от ламп, отозвался глухим голосом. Неизвестно откуда он достал острый серебряный нож и вложил его в руку Ци Цы.

Лицо Сюй Пэна побелело от ужаса. Его затрясло, и он попятился назад:

— Г-господин Ци, не надо так шутить…

— Я никогда не шучу, — произнес Ци Цы, однако уголки его губ изогнулись в ледяной усмешке. Он поиграл серебряным ножом, примеряясь к животу Сюй Пэна. — Не бойся, всего лишь вскрою живот.

— Когда достану обугленный труп, все, что вывалится — кишки там, печень, — я потом просто заправлю обратно. Вряд ли тебе будет слишком больно.

Сюй Пэн больше не мог этого слушать. Его зубы застучали, и он выпалил:

— Н-нет, не стоит беспокоить господина Ци, я лучше поищу другой способ!

После этого он, спотыкаясь и падая, бросился прочь из лавки, даже не удосужившись прикрыть за собой дверь.

Ци Цы, все еще вертя в руках маленький серебряный нож, посмотрел на отблески снега, проникающие с улицы, и, покачав головой, сокрушенно произнес:

— И чего он сбежал? Я же просто пошутил.

Мужчина, разумеется, ничего не ответил. Ци Цы искоса взглянул на него, решив, что это была лишь беседа с самим собой:

— Ладно, сегодня у меня хорошее настроение, сам схожу и посмотрю.

Сказав это, он плотнее закутался в тяжелую шубу из черного соболя, поднялся с шезлонга, прихватил Нефритовые счёты и направился к выходу. Высокий мужчина, подобно тени, молча двинулся следом.

— Кстати, — Ци Цы внезапно остановился у дверей и обернулся к мужчине, едва приоткрыв тонкие губы. — Как тебя зовут?

— Не Линь.

Голос мужчины отозвался эхом в полумраке лавки.

***

Выйдя из переулка, где располагалась Лавка Линьлан, они через пару шагов оказались на главной улице Циньчэна.

Снегопад, не прекращавшийся целые сутки, наконец стих. Наступили сумерки, и город наполнился привычной суетой.

Под навесом у угла улицы старый мастер приподнял крышку котла, из которого валил густой пар — там варился суп из баранины. Газетчик, пользуясь моментом, прижимал к груди последние две-три пачки газет и звонко выкрикивал заголовки.

Трамвай с грохотом проехал по рельсам, пассажиры поднимались и опускались под крики кондуктора.

Ци Цы совершенно не торопился по делам. Он неспешно прогуливался вдоль длинной улицы, на ходу попросил у старика с лотком сахарную ягоду на палочке, а чуть погодя, проходя мимо театра, с любопытством разглядывал новые афиши и заодно купил два билета.

Когда он обернулся, то заметил, что Не Линь исчез. Но уже через мгновение сзади послышался звонок рикши.

— Господин, садитесь.

Ци Цы приподнял бровь: Не Линь неизвестно где раздобыл чистую и исправную повозку. Теперь он стоял перед ней, закатав рукава черной куртки, обнажив крепкие мускулистые руки.

— Ветер такой сильный, околеешь в этой колымаге, — ворчливо бросил Ци Цы, но тело его оказалось куда честнее слов: он ловко приподнял полы халата и уселся в повозку.

Не Линь молча дождался, пока Ци Цы устроится поудобнее. Не докучая лишними словами, он опустил полог, надежно защитив господина от ветра, и потянул повозку на запад.

Высокий, длинноногий и сильный, он бежал быстро и плавно. Вскоре они достигли западных городских ворот и покинули город как раз перед тем, как солнце скрылось за горизонтом.

Пейзаж за пределами стен сильно отличался от городского. Чем дальше они двигались на запад, тем безлюднее становилось вокруг. Небо постепенно темнело, черные вороны, словно тени призраков, проносились в воздухе, оглашая окрестности зловещим карканьем.

Спустя еще четверть часа пути Ци Цы наконец увидел Поместье Сяонин, сожженное, по словам Сюй Пэна. К сожалению, сейчас от него остались лишь почерневшие, полуразрушенные стены.

Не Линь остановился поблизости, чтобы помочь Ци Цы выйти. Но едва он обернулся, как увидел протянутую к нему недоеденную сахарную ягоду.

Ци Цы, склонив голову на руку, слегка улыбнулся. Он намеренно выставил напоказ следы зубов на своем запястье и с нескрываемым вызовом в голосе произнес:

— Больше не хочу, хочешь доесть?

В опущенных глазах Не Линя на мгновение что-то всколыхнулось, но он тут же протянул руку, забрал угощение и покорно проговорил:

— Благодарю за милость, старший молодой господин.

Видя, как легко тот принял подношение, Ци Цы почувствовал, что игра потеряла смысл. Коротко буркнув: «М-м», он развернулся и направился к руинам Поместья Сяонин.

Все здесь сгорело слишком основательно, да еще и вчерашний снег замел следы. Даже Ци Цы не смог найти никаких зацепок. Он задумчиво вертел в руках Абак Жуи и смотрел на одинокий домик неподалеку, единственный на заснеженном поле, который выглядел обитаемым.

Должно быть, это и есть дом Сюй Пэна.

— Пойдем взглянем, — Ци Цы плотнее запахнул шубу, обращаясь то ли к Не Линю, то ли к самому себе.

***

Дверь во дворик была лишь прикрыта. Не Линь шел впереди и легко распахнул её.

Изнутри пахнуло тяжелым зловонием гниющего трупа, отчего Ци Цы тут же поморщился.

В маленьком внутреннем дворе был наспех сооружен погребальный навес. Белые полотна грубо прикрывали несколько тел, и прогулка между ними напоминала поход на кладбище.

Не Линь снял масляную лампу с каркаса навеса и зажег её, наконец-то добавив света. Ци Цы, воспользовавшись этим, кончиком Нефритовых счётов приподнял ближайший кусок белой ткани.

Обугленный труп, в новые погребальные одежды, облаченный отцом и сыном Сюй, лежал под тканью. Кожа на лице давно облезла, глазные яблоки высохли и запали, оставив лишь пустые глазницы.

Не Линь тоже взглянул на тело и тихо произнес:

— И правда, сожгли уже после смерти.

— Угу, — кивнул Ци Цы и принялся открывать следующее полотно. Там была та же картина — обгоревшая, облезшая кожа… Слуга и господин осматривали тела одно за другим, пока не добрались до самого края навеса.

В этот момент шаги Ци Цы внезапно затихли. Место, где, по идее, тоже должен был лежать покойник, оказалось пустым. На оброненной рядом белой ткани остался отчетливый черный след от тела.

Более того, Не Линь опустил лампу ниже: на снегу рядом с пустым местом тянулся длинный след. Ошметки обугленной плоти падали на белый холодный снег, образуя дорожку, уходящую в сторону дома.

Ци Цы и Не Линь обменялись взглядами. Ничего не говоря, они двинулись по следу и подошли к покосившемуся двухэтажному домику.

Ци Цы слегка постучал в дверь. Изнутри долго не было ответа, и он, не став ждать, небрежно вошел внутрь. Не Линь отступил на полшага и проследовал за ним.

В доме не горел свет. Смесь резкого запаха лекарств и трупного смрада вызывала тошноту. В свете лампы Не Линя виднелись груды похоронной утвари.

Бумажные фигурки людей и лошадей висели под потолком, раскачиваясь в темноте вместе с белыми траурными знаменами. Повсюду валялись необработанные поминальные таблички, у стены громоздились крышки гробов, а пирамиды из бумажных золотых слитков нагромождались, словно могильные холмы, оставляя лишь узкую тропинку вглубь дома.

— Сюй Пэн, ты здесь? — Ци Цы хмурился все сильнее. Он не хотел идти дальше и окликнул хозяина с порога.

В доме стояла мертвая тишина, ответа не последовало. Лишь красные губы бумажных фигурок словно ухмылялись из темноты.

Не Линь сделал шаг вперед, его грудь оказалась прямо за плечом Ци Цы. Это тепло и ощущение надежной опоры принесли странное спокойствие. Не Линь предложил низким голосом:

— Господин, позвольте мне поискать.

Не успел Ци Цы ответить, как из груды бумажных слитков, мимо которой они только что прошли, раздался шорох.

Словно что-то скрытое в темноте пробиралось поблизости.

Не Линь мгновенно развернулся и осветил это место лампой. В тот же миг из бумажной горы высунулась грязная голова. Слепые глаза, затянутые бельмами, уставились прямо на них.

Эта сцена не испугала Ци Цы. Он сразу понял, что это старуха, а не призрак. Из рукава выскользнул острый серебряный нож, и он сделал шаг к ней:

— Ты кто такая?

Старуха лишь глупо хихикала. Не ответив на вопрос, она спросила:

— Вы пришли искать моего сына, да?

Разноцветные глаза Ци Цы блеснули:

— Сюй Пэн — твой сын? Мы действительно пришли к нему.

— Да, да, — старуха, неестественно дергаясь, с трудом поднялась со своего места в груде бумажных денег. Хотя она ничего не видела, её руки привычно потянулись за золотой бумагой. — А Пэн наверху, занят со своим отцом.

Несколько только что сложенных слитков выскользнули из её рук, словно она добавила еще земли на могилу. Ци Цы смерил её взглядом:

— А вы знаете, чем именно они заняты?

Старуха снова рассмеялась, но на этот раз промолчала. Она лишь продолжала механически складывать бумажные слитки: один за другим, один за другим, один за другим…

Свежие слитки грозили вскоре похоронить её заживо. Поняв, что ничего не добьется, Ци Цы кивнул Не Линю, чтобы тот помог старухе выбраться из завала, а сам, боком миновав разный хлам, поднялся на лестницу.

На втором этаже наконец забрезжил слабый свет. Ци Цы прищурился, глядя на источник освещения: перед лампой стоял мужчина, спиной к ним, и что-то разделывал.

— Плюх…

— Плюх…

Что-то, что он отделял, падало на пол, но разглядеть было невозможно.

— Сюй Пэн? — осторожно позвал Ци Цы, но тот даже не обернулся, словно не слышал.

Почуяв неладное, Ци Цы с максимальной осторожностью двинулся к мужчине. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовал что-то неправильное: хотя мужчина продолжал разделывать что-то, ни его руки, ни сама фигура не двигались.

Ци Цы перестал спрашивать. Когда до мужчины оставалось всего пара шагов, он молниеносно рванул вперед, и серебряный нож, блеснув в свете лампы, точно и беспощадно уперся в горло человека.

Но мужчина никак не отреагировал. Он продолжал стоять на месте, и даже звук разделывания не прекратился.

http://bllate.org/book/28842/3488230