Лань Линьфэн подумал: «В тот день он, наверное, просто утешал меня, сказав, что является высшим Духовным Властелином. В этом мире не может существовать подобного гения — в тринадцать лет быть не только алхимиком второго высшего уровня, но и высшим Духовным Властелином! Да и вообще, я чётко ощущал его духовные колебания — он всего лишь младший Духовный Властелин».
Не успел Лань Линьфэн додумать эту мысль, как Юэ Хуа Цзинь добавила:
— Вчера ночью, убивая Короля Волков, я достигла уровня Духовного Императора.
Лань Линьфэн в изумлении замер на месте, полностью утратив свой привычный невозмутимый вид, и закричал:
— Сяо У, ты вообще человек или нет?!
28. Глава 28. Сюаньлинц
Поскольку тела Юэ Хуа Цзинь и Лань Линьфэна только что восстановились, они решили ещё на день остаться на месте, чтобы отдохнуть, а затем продолжить путь вглубь Гор Зверей. Ведь кроме ранее встреченного Короля Волков, большинство зверей здесь были лишь второго ранга, и сражаться с ними не имело смысла для их тренировки.
Пройдя примерно полдня и почти достигнув территории, отмеченной на карте как владения зверей четвёртого ранга, они вдруг услышали шум впереди.
Юэ Хуа Цзинь нахмурилась. По её сведениям, в Горах Зверей часто случались убийства и грабежи. Она не хотела вмешиваться в чужие дела, но впереди лежал единственный путь.
Лань Линьфэн посмотрел на неё:
— Пойдём посмотрим?
Юэ Хуа Цзинь кивнула и сказала Тигрёнку и его товарищам:
— Вы трое спрячьтесь пока в кустах. Мы сходим проверить, что там происходит. Ни при каких обстоятельствах не выходите, пока мы сами не позовём. Поняли?
С тех пор как Юэ Хуа Цзинь продемонстрировала свою мощь, убив Короля Волков, а затем они узнали, что она уже достигла уровня Духовного Императора и является алхимиком второго высшего уровня, восхищение Тигрёнка и его друзей превратилось в безграничную преданность. Теперь они слушались её беспрекословно.
Даже Лань Линьфэн стал постоянно советоваться с Юэ Хуа Цзинь, и она постепенно превратилась в центр этого небольшого отряда наёмников.
Услышав приказ, трое немедленно согласились и быстро скрылись в кустах у обочины.
Юэ Хуа Цзинь и Лань Линьфэн осторожно приблизились и увидели две группы молодых людей, стоящих напротив друг друга. Двое из одной группы показались Юэ Хуа Цзинь знакомыми.
Она долго вспоминала, пока наконец не узнала: это был её номинальный младший дядя Юэ Ци и его возлюбленная Хуа Ляньсюэ. Юэ Ци — сын одной из наложниц старого главы рода Юэ. Его таланты были слабы, и он не пользовался особым расположением отца, однако унаследовал от матери привлекательную внешность. Через свою невестку Хуа Лин он ухитрился сблизиться с младшей дочерью второго дома клана Хуа — Хуа Ляньсюэ.
Из воспоминаний прежней хозяйки тела Юэ Хуа Цзинь знала, что Юэ Ци ради развлечения своей возлюбленной часто издевался над ней. Например, толкал её в пруд и смеялся, глядя, как она барахтается в воде. Или наступал ногой на булочку, которую Сяо Тун с трудом выпросила для неё, а потом поднимал и заставлял съесть. Подобные случаи повторялись постоянно.
— Мы сами отвлекли шестого ранга Серебряного Змея! Значит, первыми заходим мы! — заявил один из юношей первой группы.
Юэ Ци не уступил:
— Но пещеру-то обнаружили мы первыми!
Лидер группы Юэ Ци вмешался:
— Хватит спорить. Внутри могут быть опасности, о которых мы не знаем. Давайте зайдём все вместе, а если найдём сокровища — поделим поровну.
Обе стороны согласились и двинулись внутрь.
В этот момент в голове Юэ Хуа Цзинь раздался голос:
— Хозяйка, я чувствую запах Сюаньлинца в пещере! С ним я смогу выйти наружу и помогать тебе!
Это был голос яйца.
Юэ Хуа Цзинь тут же потянула Лань Линьфэна за руку и последовала за остальными.
Как только они вошли в пещеру, свет резко померк, и в лицо ударил затхлый, гнилостный запах. Юэ Хуа Цзинь, опасаясь яда, быстро бросила Лань Линьфэну детоксикационную пилюлю и приняла сама.
По стенам капала вода, и её мерное «кап-кап» делало пещеру ещё более зловещей и холодной.
— Пи-пи-пи! — раздался пронзительный визг.
Группы, шедшие впереди, мгновенно остановились.
— Осторожно, это кровавые летучие мыши второго ранга! — закричал кто-то.
Юноша-младший Духовный Властелин в первом ряду начал активировать свою духовную энергию и замахал мечом, пытаясь отогнать летучих мышей.
— Быстрее! Все вместе! Иначе никто не выживет! — закричал кто-то из толпы.
Те, кто ещё колебался, тоже бросились в бой.
Кровавые летучие мыши второго ранга, конечно, не могли противостоять таким противникам. Вскоре пол пещеры усеяли их трупы.
Юэ Хуа Цзинь, держа Лань Линьфэна за руку, пряталась в толпе, лишь изредка делая вид, что машет кинжалом, а на самом деле незаметно собирала трупы летучих мышей в своё пространство.
В рецепте «Пилюли Поглощения Души», оставленном учителем, как раз требовались кровь и слюна кровавых летучих мышей. Эта пилюля третьего ранга позволяла на короткое время подчинить чужую душу и заставить человека подчиняться приказам. Действовала на всех, чей уровень ниже Духовного Божества. Поистине невероятная вещь!
Когда опасность миновала, участники начали проверять свои отряды. Убедившись, что потерь нет, все облегчённо вздохнули и даже начали шутить, обсуждая, какие сокровища могут быть внутри.
Но Юэ Хуа Цзинь прекрасно понимала: всё это лишь внешняя оболочка. Стоит коснуться вопроса выгоды — и даже самые крепкие отношения превратятся во вражду.
Две группы продолжили путь. Пещера становилась всё шире, а свет — ярче. Дойдя до конца, они увидели, как в стенах сверкают жемчужины величиной с чашу, а по полу разбросаны магические кристаллы восьмого и девятого рангов различных стихий.
Магические кристаллы сами по себе не редкость, но кристаллы восьмого и девятого рангов — такие многие за всю жизнь не увидят. Один такой кристалл, вставленный в оружие, мог повысить силу атаки на целый уровень.
— Этот мой! Никто не смей трогать! — закричал один.
— Чёрт, убери ноги! — заорал другой.
— Кто наступил мне на ногу? — раздался третий голос.
Началась перебранка, а вскоре и драка. Как и предполагала Юэ Хуа Цзинь, при виде выгоды любые обещания теряют силу.
Она посмотрела на Лань Линьфэна и заметила, что тот совершенно спокоен перед лицом таких сокровищ.
— Почему ты не берёшь себе кристалл? — тихо спросила она.
— Взять-то легко, — ответил Лань Линьфэн, — но удержать будет трудно. Если они поймут, что мы чужаки, нам не выбраться отсюда живыми.
Юэ Хуа Цзинь мысленно одобрила: «Действительно хладнокровен и рассудителен. Прямо как Сяо Ся из прошлой жизни».
В этот момент в её голове снова прозвучал голос яйца древнего дракона:
— Сюаньлинц находится справа!
Юэ Хуа Цзинь немедленно потянула Лань Линьфэна вправо. По мере продвижения вглубь стал ощущаться тонкий аромат трав, от которого по всему телу разливалась лёгкость. Даже Лань Линьфэн почувствовал, как его духовная энергия начала бурлить, готовясь к прорыву. Он понимал, что сейчас не время, и с трудом подавил это ощущение.
Юэ Хуа Цзинь не знала, как выглядит Сюаньлинц: ни в «Атласе Сотни Трав» учителя, ни в травнике, оставленном матерью, этого растения не было. Очевидно, Сюаньлинц — чрезвычайно редкое лекарственное растение.
Подойдя ближе, она наконец увидела его: маленький росток, излучающий мягкий пятицветный свет.
— Быстрее! Помести его в пространство и опусти в источник Жизни! Тогда я смогу выйти! — взволнованно закричал маленький дракон из яйца.
Юэ Хуа Цзинь мгновенно переместила Сюаньлинц в источник Жизни своего пространства, после чего потянула Лань Линьфэна, чтобы незаметно выбраться из пещеры, пока другие заняты дракой за кристаллы.
29. Глава 29. Серебряный Змей пятого ранга. Смерть Юэ Ци и Хуа Ляньсюэ
Юэ Хуа Цзинь и Лань Линьфэн осторожно двигались к выходу, когда вдруг почувствовали опасность.
— Ш-ш-ш…
Тонкий шелест раздался в темноте. Юэ Хуа Цзинь нахмурилась, её нервы напряглись, и в нос ударил едкий, гнилостный запах. «Плохо!» — мелькнуло в голове. Она схватила Лань Линьфэна и бросилась бежать к выходу.
Едва они двинулись, как огромная тень заслонила им путь. Отвратительный смрад ударил в лицо.
— Что за шум?
— Кто это? Когда они вошли?
— Пятый ранг Серебряный Змей вернулся! Бегите!
Огромная змеиная голова вынырнула из темноты и яростно бросилась в погоню за Юэ Хуа Цзинь и Лань Линьфэном, заставив всех в ужасе разбегаться.
Змей почти настиг их. Его пасть, источающая зловоние, распахнулась, чтобы проглотить беглецов. Те мгновенно кувыркнулись в сторону и избежали атаки.
— Ш-ш-ш!
— Ш-ш-ш!
Змей извивался, и его серебряные чешуйки сверкали на свету. Кроваво-красные глаза полыхали яростью, устремлённой на Юэ Хуа Цзинь. Эта ничтожная человечка осмелилась оскорбить его авторитет и украсть Сюаньлинц, на который он так долго охотился! Сегодня он обязательно проучит её!
Юэ Хуа Цзинь холодно смотрела на змея, не выказывая страха, но в уме лихорадочно соображала.
«Он преследует именно меня — значит, дело в Сюаньлинце. Этот змей пятого ранга, вероятно, был его стражем».
Она быстро сказала Лань Линьфэну:
— Он охотится за мной. Уходи! Найди остальных, я сама справлюсь и скоро догоню вас. Не волнуйся, я обязательно вернусь живой.
Лань Линьфэн пристально посмотрел на неё и увидел в её глазах непоколебимую решимость. Он кивнул и ушёл.
Юэ Хуа Цзинь метнула в змея «Пламя Небесного Пожара». Огненный шквал не причинил змею вреда — она и не рассчитывала на это. Её цель была отвлечь его, чтобы Лань Линьфэн мог скрыться.
Змей, поняв, что его обманули, в ярости распахнул пасть и выплюнул едкую, вонючую жидкость. Юэ Хуа Цзинь ловко увернулась. Жидкость упала на землю, и от неё пошёл густой белый дым, оставив глубокую яму.
«Такая сильная кислота! — подумала она с ужасом. — Прямо сейчас я не смогу с ним сражаться. Придётся спрятаться в пространстве. Сюаньлинц у меня уже есть».
Она мгновенно переместилась в своё пространство.
Снаружи змей, потеряв цель, впал в бешенство. Его пасть раскрылась, и из неё вырвался огненный поток едкой слизи. Те, кто остался поблизости в надежде поживиться, мгновенно получили ужасные ожоги: их лица распухли, одежда расползлась в клочья.
— А-а-а! Спасите! — закричали люди.
Один несчастный, дрожа от страха, не мог даже двинуться, когда змей приблизился к нему. Он лишь смотрел, как красный раздвоенный язык всё ближе и ближе… и вдруг всё поглотила тьма.
Когда змей убил всех вокруг, но так и не нашёл Юэ Хуа Цзинь, он ещё немного покружил по пещере и, наконец, с досадой уполз прочь.
Юэ Хуа Цзинь подождала ещё немного, убедилась, что опасность миновала, и вышла из пространства.
Едва она появилась, как услышала рядом голоса:
— Разве это не Юэ Хуа Цзинь? Змей гнался именно за ней — значит, она точно что-то забрала из пещеры!
Женский голос добавил:
— Теперь вспомнила! Она же та самая «отброс» из рода Юэ! Как она вообще сюда попала?
Мужской голос продолжил:
— Кто знает? Может, её привёл третий молодой господин Хуа. Сейчас она одна — пойдём, найдём её. Она не посмеет не отдать нам сокровища!
Это были Юэ Ци и Хуа Ляньсюэ — те самые, кто в прошлом постоянно издевался над прежней хозяйкой её тела.
— О? — раздался холодный голос Юэ Хуа Цзинь прямо за их спинами. — И что же вы на этот раз задумали со мной сделать?
Юэ Ци, как обычно, начал угрожать:
— Маленький отброс! Быстро отдавай всё, что взяла в пещере, и мы пощадим тебя!
Юэ Хуа Цзинь безразлично спросила:
— А если я откажусь?
Хуа Ляньсюэ с презрением посмотрела на неё:
— Не думай, что раз третий брат тебя пригрел, я не посмею тебя убить! Убью — и никто не узнает. Даже если третий брат узнает, мы скажем, что тебя съел Серебряный Змей. Умница, отдавай всё сейчас же! — и она выхватила меч.
Юэ Хуа Цзинь вздохнула:
— Тогда и я убью вас. Кто узнает? Ведь вас тоже мог съесть змей…
http://bllate.org/book/2883/317280
Готово:
