— Ты сперва скажи мне, почему ты ему отказал? — поторопил его Сунь Чэнъюй.
Цзе Юань не спеша зачерпнул пригоршню воды, плеснул на кран, затем закрыл его и вытащил бумажную салфетку, чтобы вытереть руки.
Сунь Чэнъюй прислонился к косяку двери, наблюдая за каждым движением Цзе Юаня, и сострил:
— Не в обиду будь сказано, но если ты не избавишься от этих своих дурацких привычек, то и вправду останешься холостяком на всю жизнь!
Цзе Юань долго молчал. Сунь Чэнъюй поломал голову над этим, а потом вдруг вытаращил глаза и ошеломленно произвел:
— Неужели ты... ты на самом деле любишь девушек?
— Но в школе столько девчонок на тебя зарились, а ты ноль внимания, все вокруг думали, что тебе парни нравятся!
Цзе Юань с абсолютно бесстрастным лицом прошел мимо Сунь Чэнъева, бросив напоследок:
— Ты что, вместе с экзаменами и мозги выбросил?
— Да нет, погоди, тебе что, и правда девчонки нравятся?! — Сунь Чэнъюй увязался следом за Цзе Юанем, допытываясь.
— Мне нравится анатомия, — лаконично ответил Цзе Юань.
Сунь Чэнъюй с поэтичным вздохом изрек:
— Неужели тебе совсем не хочется отведать вкуса любви? Жизнь без любви неполноценна!
— Не хочется, — просто и прямо оборвал его Цзе Юань. — Жизнь с дефицитом знаний куда неполноценнее!
Сунь Чэнъюй тут же недовольно заворчал:
— Не хочется так не хочется, чего сразу на личности-то переходить!
А в то время как они пикировались друг с другом, в отделении интенсивной терапии больничного корпуса царила совсем иная атмосфера.
В белоснежной палате на белоснежной больничной койке лежала бледная маленькая девочка. Ее глаза были крепко зажмурены, голова обмотана толстым слоем бинтов, а стоявший рядом монитор выводил множество цифр и графических линий, то и дело издавая пронзительные звуки тревоги.
Чэнь Мэйлинь стояла по ту сторону толстого стекла и молча роняла слезы, пока медсестра не напомнила ей, что время вышло. Лю Сюэжэнь полуобнял Чэнь Мэйлинь, вывел из реанимации, и они присели на скамью.
— Мэйлинь, Мэйлинь, ты как? — тихо спросил жену Лю Сюэжэнь, и в его голосе звучала неподдельная тревога.
Чэнь Мэйлинь лишь спустя долгое время пришла в себя и подняла глаза на мужа. Столкнувшись с его взглядом — мужчина изо всех сил старался казаться спокойным, но не мог скрыть скорбь в глазах, — она снова разрыдалась, с таким трудом уняв слезы:
— Сюэжэнь, как же наша Тунтун? Она ведь еще такая кроха...
У Лю Сюэжэня тоже защипало в глазах. Он крепко обнял безутешно рыдающую жену и тихонько зашептал:
— Все будет хорошо, Тунтун обязательно поправится, обязательно...
Ощущение бессилия нарастало волна за волной. Чэнь Мэйлинь чувствовала, что ее тело пронизывает леденящий холод, и вжалась в мужа еще крепче — словно так могла согреться.
Лишь спустя долгое время Чэнь Мэйлинь немного пришла в себя. Утерев слёзы, она проявила привычную мягкость:
— Сюэжэнь, поезжай домой отдохнуть, сегодня моя очередь дежурить в больнице.
Лю Сюэжэнь инстинктивно хотел отказаться, но Чэнь Мэйлинь настояла на своем:
— Ты устал с дороги, а дома я все равно не найду покоя, лучше останусь здесь.
Делать было нечего, и Лю Сюэжэнь, дав несколько напутствий и то и дело оглядываясь на ходу, удалился.
Стоило мужу уйти, как Чэнь Мэйлинь больше не могла притворяться. Она спряталась в пустом углу, прижавшись спиной к ледяной стене, уткнулась лбом в колени и сжалась в крошечный комочек.
Стрелки часов неумолимо отсчитывали минуты, свет слабел, пока не исчез совсем, и тесный уголок поглотила бесконечная тьма.
Чэнь Мэйлинь подняла голову и устремила взгляд в ночное небо вдали. Там простиралась такая же одинокая ночь; лунный свет пробивался сквозь густые тучи тонкими прядями, точь-в-точь отражая ее запутанные, мятущиеся мысли.
Она протянула руку, и в лунном сиянии на ее ладони возникло перо. Его цвет был ярко-красным, словно кровь, а само оно казалось пылающим пламенем, озарившим ее остекленевший взгляд.
В глазах Чэнь Мэйлинь постепенно воцарилась твердая и непреклонная решимость.
— Тунтун, мама не позволит тебе умереть!
Глубокая ночь стояла тихая-тихая, коридоры были пусты, лишь одиноко горело несколько ламп. Легкая, бесшумная фигура скользила меж ними, не издав ни звука.
— Демон... ли?
Озадаченный голос прозвучал словно из ниоткуда. Чэнь Мэйлинь от испуга вздрогнула и в ужасе обернулась — перед ней, послушно сложив руки, стоял тот самый странный молодой человек из дневных часов!
Дун Юань, ты как... — С каких пор он здесь? Почему она совершенно ничего не почувствовала?
— Что это... за вещь? — Цзе Юань указал куда-то вдаль, на зависший перед грудью Чэнь Мэйлинь сгусток пламени, похожий на красный лотос, и задал вопрос.
Губы Чэнь Мэйлинь слегка задрожали, а в глазах мелькнуло удивление: разве он не задавал этот же вопрос днем?
Быть может, дело в этом огне, окружающем перо?
Набравшись терпения, Чэнь Мэйлинь ответила:
— Это то самое перо.
Однако Цзе Юань неожиданно выдал новый вопрос:
— Зачем?
— Я просто хотела попробовать, удастся ли так отыскать его хозяина.
Едва Чэнь Мэйлинь договорила, как выражение лица Цзе Юаня резко переменилось. Если мгновение назад он походил на любопытного кролика, то в этот самый миг превратился в разъяренного хищного зверя.
— Нечисть!
Холодно бросил он два слова. Прежде мягкий взгляд сделался свирепым, он чуть приподнял правую руку, и его длинные тонкие пальцы вывели в пустом воздухе замысловатую траекторию, будто некая неведомая сила вела его за собой.
Яркое пламя вмиг угасло, потускневшее перо упало на пол, и крошечное пространство вокруг тут же погрузилось во мрак.
— Что ты делаешь?! — вскричала Чэнь Мэйлинь. Столкнувшись с внезапной угрозой, она растерялась.
Цзе Юань не удостоил ее ответом. Он взмахнул рукой, и тело Чэнь Мэйлинь помимо ее воли притянуло к нему. В тот же миг его пальцы сомкнулись на горле женщины.
— Кхе-кхе, пусти... — Чэнь Мэйлинь принялась отчаянно бить Цзе Юаня по рукам, но тот остался непреклонен, а пальцы сжимались все сильнее.
Лицо Чэнь Мэйлинь побагровело, а из горла вырвался хриплый скрежет.
В следующее мгновение перо, которым Цзе Юань пренебрег, внезапно озарилось ослепительным светом. Алый отблеск коснулся тела Цзе Юаня, и его хватка ослабла.
Воспользовавшись моментом, Чэнь Мэйлинь вырвалась, подхватила перо и молниеносной тенью выпрыгнула в окно, растворившись в безбрежной ночной мгле.
Цзе Юань бросился за ней без малейших раздумий.
Спящий ножной город казался погруженным в глубокий сон, улицы были пустынны, и на несколько миль вокруг не было видно ни души.
Обливаясь холодным потом, промочившим одежду до нитки, Чэнь Мэйлинь не смела остановиться ни на секунду, стремительно мчась сквозь городскую темноту.
http://bllate.org/book/28823/3484942
Готово:
