Вий был переборчив и никогда не любил, когда его берут на руки незнакомые жуки. Однако, к всеобщему удивлению, в тот день Вий позволил ему себя подержать и не стал плакать или капризничать — судя по всему, этот старший дядя ему пришёлся по душе.
— Зачем старший брат меня искал?
Появление Брауни здесь в этот момент явно означало, что он ждал именно его. Чу Лину было любопытно, что же могло заставить этого затворника так поздно специально прийти к нему.
Брауни ответил:
— Удобно будет поболтать пару минут?
То ли избегая лишних подозрений, то ли по какой-то иной причине, но, разговаривая с Чу Лином, Брауни неизменно отворачивался, не глядя ему прямо в лицо.
Чу Лин приподнял бровь: начало показалось ему смутно знакомым. Неужели они все сговорились и теперь будут склонять его ко второму ребёнку?
Чу Лин кивнул:
— Конечно.
Брауни произнёс:
— Слыхал, в Военном министерстве появились вести об Армии повстанцев?
Чу Лин шумно выдохнул, мысленно ругая себя за излишнюю мнительность:
— Тьфу, это я так, сболтнул не подумав.
Неизвестно, было ли это плодом его воображения, но Чу Лину показалось, что при упоминании Армии повстанцев выражение лица Брауни странно изменилось. В тех синих глазах, до боли напоминавших глаза Лантысы, затаился тусклый, зловещий блеск, похожий на тлеющие в усыпальнице блуждающие огоньки, — словно в остывшем пепле внезапно вспыхнула алая искра.
И этот свет вновь угас, обратившись в ничто, стоило Чу Лину заявить, что он всё выдумал.
Удаляющаяся фигура Брауни казалась в лунном свете ещё более одинокой. Когда-то он был героем, сразившим главаря мятежников, но в одночасье пал и теперь даже не мог самостоятельно стоять на ногах. И тем не менее, заслышав новости об Армии повстанцев, он тотчас примчался сюда.
Проводив взглядом удаляющегося Брауни, Чу Лин ещё немного постоял на месте, а затем развернулся и ушёл.
Неужели в этом мире и впрямь существует тот, кто извлекает выгоду из всего происходяго?
·
Поездка на семейный ужин оказалась утомительнее трёх дней бессонной работы над научной статьёй. Чу Лин рухнул на мягкую постель в аэрокаре, с пару секунд тупо глядел в потолок, а затем зажмурился.
В кармане вибрировал коммуникатор. Чу Лин резко распахнул глаза и вытащил аппарат.
На экране оптомозга высветился прогноз погоды на завтра, никаких сообщений от других не было.
Их переписка по-прежнему заканчивалась на том самом моменте, когда он ответил «хорошо», и с тех пор — ни единой строки.
Лантысы был занят. Он всегда был занят, такова была цена его стремительного карьерного взлёта на протяжении последних семи лет. Когда они с Лантысы поженились, тот едва заявлял о себе в Военном министерстве, а теперь он не только главнокомандующий вооружёнными силами и генерал Первого легиона, но и высокопоставленный депутат парламента. В его руках сосредоточились и военная сила, и политическая власть, но за этой ослепительной славой стояло колоссальное бремя, и ответственность, лежавшая на его плечах, была тяжела.
На такие лицемерные пиры можно было и не ходить, всё равно там царили лишь интриги да ядовитые насмешки. Тратить на подобные пустяки и без того скудные силы Лантысы поистине не стоило.
Их брак с Лантысы неизменно держался в тайне от общественности, и Чу Лин полагал, что главная причина кроется в обеспечении безопасности членов семьи. В конце концов, семьи полицейских, выполняющих особо опасные задания на родине, тоже считались государственной тайной.
Ему лишь было немного жаль, что он не может изредка носить Лантысы обеды прямо в Военном министерстве.
— Обнаружено, что вы расстроены. Хотите включить музыку?
Голос искусственного интеллекта вернул Чу Лина к действительности. Он коротко бросил:
— Включай.
Успокаивающая мелодия постепенно разглаживала уставшие нервы, и Чу Лин отвернулся к окну. Технологии Расы жуков достигли невероятных высот, но платой за это стало полное исчезновение первозданных пейзажей. Ночное небо Ланканы утопало в мигании промышленных огней, многосотметровые небоскрёбы пронзали небесный свод, и от некогда усыпанного звёздами ночного неба не осталось и следа.
Аэрокар проплывал над центральным мегаполисом, когда взгляд Чу Лина за что-то зацепился. Он резко приподнялся:
— Стоп!
Послушная приказу машина зависла в воздухе. Выглянув наружу через стекло, Чу Лин увидел огромный электронный экран, на котором вместо привычной рекламы крутили видеозапись. Запечатленная на ней самка-жук была облачена в бело-золотой парадный мундир, а её взгляд метал холодной стали лезвие. Она была стражницей Ланканы, воспеваемым всеми богом войны и к тому же реформатором, неустанно боровшимся за благополучие простых обывателей.
— Опусти звукоизоляционное стекло.
Чу Лин услышал голос Лантысы. Совсем не тот приглушённый и хрипловатый шепчущий голос, что звучал по ночам у него над ухом, — на экране Лантысы казался ледяным, словно обнажённый в любую секунду клинок, прекрасный и опасный. Такой внушал безоговорочное доверие: он был вечным стражем, сжимающим меч над этими плодородными землями.
В видео был запечатлен Лантысы двухлетней давности. Тогда он только-только заступил на пост генерала, как раз когда в соседних звездных системах вспыхнула война, затронувшая поставки некоторых грузов на Ланкану. Успешно подавив мятеж, он записал это обращение, в котором дал торжественную клятву защищать родной дом.
Чу Лин так и стоял, не отрывая глаз, пока экран не вернулся к трансляции будничной рекламы. Он на мгновение прикрыл веки, звукоизоляционная перегородка поднялась вновь, отрезая его от внешнего мира.
— Лантысы…
Чу Лин поднял руку и закрыл лицо.
Как и все остальные граждане, он увидел Лантысы на большом экране.
Но ему хотелось чего-то большего, чего-то иного.
·
Домой он вернулся уже после десяти — время сна Вия давно прошло.
Большая часть огней в поместье была погашена, и Чу Лин вошёл в дом, освещая путь лишь тусклым сиянием нескольких парковых фонарей. Скинув обувь, он по привычке заглянул внутрь обувного шкафа — там стояли лишь маленькие кожаные туфельки Вия.
Аккуратно поставив свою обувь на место, Чу Лин почувствовал, как на него падает тень.
— Вы вернулись.
Шагая в кожаных туфлях абсолютно бесшумно, неуловимый Гейд по-прежнему сохранял неизменное бесстрастное лошадиное выражение лица, которое в полумраке прихожей казалось пугающим.
— Да, — Чу Лин оперся рукой о колено и выпрямился. — Вий уже спит?
Гейд доложил:
— Узнав о вашем позднем возвращении, юный господин расстроился и уснул на сорок восемь минут позже обычного.
Чу Лин вздохнул:
— А сколько он съел за ужином?
Гейд ответил:
— Порция юного господина оказалась на одну пятую меньше нормы из-за вашего отсутствия.
Чу Лин замер, выждал с пол-секунды и спросил:
— Молоко выпил?
Гейд ответил:
— Выпил.
Чу Лин опустился на диван и, пару секунд молча глядя на Гейда, произнёс:
— Благодарю за труды.
Гейд склонил голову:
— Отдыхайте.
В висках запульсировала тупая боль. Чу Лин зажал голову руками, изо всех сил массируя болезненную точку, и снова закрыл лицо.
Обширное поместье погрузилось в сон следом за заснувшим юным господином. Просидев на диване целую вечность, Чу Лин наконец перетерпел эту режущую вспышку боли.
Есть в дурном расположении духа — верный способ испортить желудок. Нынешний семейный ужин не оставил во рту ничего, кроме привкуса пресности; наглотавшись за вечер чаю и надувшись холодного ветра, он теперь сидел, скорчившись на диване, в то время как желудок вовсю подавал знаки голода.
Кухонная плита давно остыла, но холодильник ломился от всевозможных деликатесов.
Проигнорировав изысканные продукты, Чу Лин протянул руку и достал два яйца.
Бросить их в холодную воду и варить три минуты, после закипания воды забросить горсть лапши, не забывая помешивать палочками, чтобы тесто не пристало ко дну. Когда вода закипит снова, влить чашку холодной воды, накрыть крышкой, а как только забурлит во второй раз — выловить лапшу, и блюдо готово.
Среди поднимающегося от лапши ароматного пара те самые морщинистые руки когда-то уверенно орудовали палочками, быстро вылавливая готовое кушанье.
— Бабушка, мне без лука!
— Хорошо-хорошо, без лука, бабушка положит нашему утёнку два яйца.
Чу Лин подхватил лапшу и выключил огонь.
Самая простая пустая лапша на воде, без единого перышка лука, зато с двумя яйцами, которые он сварил себе сам.
Устроившись с тарелкой прямо на кухне, он погрузился лицом в поднимающийся жар и жадно зачерпнул большую порцию лапши.
Лапша оказалась соленой.
Хотя он точно помнил, что забыл её посолить.
Глава 6. Деревянные планки на полночь
— Есть ли новости из Военного министерства?
— Из Военного министерства передали, что Глава рода сегодня не вернётся.
Шёл уже третий день. Чу Лин захлопнул створку обувного шкафа.
Все дела, связанные с Военным министерством, составляли строжайшую гостайну, и члены семей не имели права их разглашать. Срочные временные совещания, о которых то и дело твердил Лантысы, в большинстве своём были лишь благовидными предлогами — ложью во спасение, в истинности которой они оба прекрасно отдавали себе отчёт.
Если бы не этот брак, они с Лантысы наверняка принадлежали бы к двум совершенно разным мирам, и круги их общения не пересекались бы вовсе.
Лантысы был превосходным руководителем и великолепным главнокомандующим.
— Добро пожаловать домой, юный господин!
Дружное приветствие слуг вырвало Чу Лина из раздумий. Подняв голову, он уже напустил на себя улыбку и широко раскинул руки:
— Вий, иди скорей к отец-самовцу!
Малыш задрал кверху свою золотистую головку. На нём были высокие кожаные сапоги со шнуровкой; бросив косой взгляд на Гейда, который как раз принялся развязывать ему шнурки, Вий нетерпеливо дрыгнул ногой, и стоявший рядом слуга тут же бросился на помощь.
Маленький гордец обладал независимым нравом: он торопливо сбросил обувь, но стоило ей оказаться на полу, как он тут же сбавил темп. Подойдя к Чу Лину, он даже не протянул рук, лишь задрал подбородок и принял равнодушный вид, хотя глаза так и норовили украдкой стрельнуть в сторону отца-самовца.
Чу Лин опустил взгляд, пряча улыбку, подхватил гордого маленького самца-жука на руки и прижал к груди:
— Малыш, чем сегодня занимался в школе? Понравилось?
Вий горделиво вскинул подбородок:
— В школе как в школе. Каждый день одно и то же — учёба да обед. Отец-самовец ведь и так всё знает, зачем спрашивать об этом каждый день?
В голосе крохи сквозила лёгкая обида. Чу Лин моргнул:
— Отец-самовец спрашивает потому, что очень любит Вия. Переживает, не устаёшь ли ты на занятиях и весело ли тебе в школе.
У маленького самца-жука, задравшего нос, мгновенно засияли глаза. Он явно был в восторге, но изо всех сил старался казаться равнодушным:
— Правда?
Уголки губ малыша так и норовили разъехаться в улыбке, но он упорно напускал на себя солидный вид. Украдкой взглянув на силящегося сдержать смех Вия, Чу Лин взъерошил его волосы:
— Разумеется, правда. Так может, теперь Вий расскажет отец-самовцу, что сегодня было в школе и понравилось ли тебе?
Вий с важным видом кивнул:
— Ну… пожалуй, могу.
Глядя, как малыш увлечённо рассуждает обо всём на свете, Чу Лин улыбался. В таком возрасте дети должны оставаться детьми, и в эту жизнерадостную пору им вовсе не положено строить из себя взрослых — подавление естественной природы вредит гармоничному развитию ребёнка.
— Отец-самовец, послушай...
Любуясь сияющим от восторга Вием, Чу Лин думал о том, что детям его лет хочется побольше внимания от родителей. Он и вправду был неправ, ему следовало бы чаще бывать в школе Вия, самому забирать его после уроков и приводить по утрам. В последнее время учебная нагрузка была небольшой, а научный проект подошёл к концу, так что сразу после работы он вполне мог успевать за Вием.
— Время ужина, кушаем.
— Отец-самовец, попробуй вот это.
Увидев на своей тарелке ярко-зелёную брокколи, Чу Лин чуть приподнял бровь. Заметив, как малыш смотрит на него с затаённой надеждой, он решил побыть примерным родителем, который не портит ребёнку аппетит, подцепил брокколи палочками и отправил в рот.
Убедившись, что отец-самовец съел капусту, Вий радостно уткнулся в свою тарелку. Бывало, в раннем детстве отец-самовец под чистую уплетал всю зелень с его тарелки. Сам он всегда считал зелёные штуки ужасно невкусными, хотя понятия не имел, почему отец-самовец их так любит.
http://bllate.org/book/28817/3484294
Готово:
