Су Тэн обладал низким и бархатным голосом, от которого у слушателей трепетали самые потаенные струны души. Стоило ему заговорить, как экран снова взорвался бегущей строкой комментариев.
— Он наконец заговорил!
— Голос хоть и холодноват, но чертовски завораживает!
— Кажется, от этого голоса я начинаю сомневаться в своей ориентации, что делать?
Ду Лэдин уставился на Су Тэна во все глаза:
— Ты что, не немой?
Су Тэн: ^ ^
Этот человек явно умел говорить, но вместо слов то изображал смайлики, то переходил на язык жестов. Сейчас Ду Лэдин чувствовал, что все его недавние порывы сочувствовать чужой беде и родство душ были потрачены впустую.
Он цокнул языком и провел рукой по узору на дереве:
— Разве это похоже на глаза? У кого вообще глаза состоят из кругов внутри кругов, да еще с еще одним кругом посредине?
Су Тэн повернулся к Найту и сделал жест. Ду Лэдин едва сдерживал кипящее внутри раздражение и выпалил:
— Двойные зрачки? Ну у тебя и фантазия, я никаких двойных зрачков отродясь не видел.
Су Тэн: ☆ ☆
Глядя на эти две маленькие звездочки, можно было подумать, что он с удивлением говорит: «Ты понимаешь язык жестов».
Ду Лэдин мысленно усмехнулся: еще бы не понимать, он-то в прошлой жизни как раз и был настоящим немым.
Посмотрев на узор еще немного — то ли поддавшись влиянию слов Су Тэна, то ли еще почему, — Ду Лэдин и в самом деле начал находить сходство с глазами. От этой мысли три куска дерева внезапно наполнились жуткой, зловещей атмосферой, словно десятки невидимых глаз в упор вглядывались в них.
В прошлой жизни он не обследовал каждую погребальную камеру древней гробницы, и эта каменная комната попалась ему на глаза впервые. Судя по всему, она служила для хранения подношений, и в глиняном кувшине посредине вполне мог находиться большой запас погребального инвентаря.
Шестьдесят лет назад он видел такие же гробы, сделанные из этого дерева, но они были пустыми. Тогда Чжао Чэн уверял, что заключенные внутри мертвецы сбежали.
Однако в гробах не было ни тел, ни погребальной утвари, и они с Шэнь Юем сходились во мнении, что туда, скорее всего, до них забирались расхитители гробниц и утащили трупы вместе с ценностями.
Обычные деревянные гробы делали из сандала, нанму, кипариса, пихты, сосны и прочих пород. Но Ду Лэдин никогда в жизни не видел такого «глазного дерева». Самым странным было то, что древесину даже не стали толком обрабатывать — ее просто раскололи пополам вдоль и сбили в подобие гроба.
Теперь, вспоминая об этом, он подумал, что называть это гробом, пожалуй, не стоило — правильнее было бы сказать «деревянный ящик».
Остальные тоже никогда не видели деревьев с такой корой, но сейчас ломать голову над происхождением какого-то дерева было некогда: кроме Ду Лэдина и Су Тэна, это никого не волновало.
Заметив, как усердно Су Тэн изучает древесину, Ду Лэдин хотел спросить, удалось ли тому что-нибудь разглядеть, как вдруг раздался сухой щелчок — Су Тэн голыми руками отломил кусок дерева, вставленного в стену слева от прохода.
Цц, мысленно протянул Ду Лэдин. После минутного изумления им овладело презрение к этой банде археологов: они наносили древним гробницам непоправимый ущерб, норовя утащить с собой на исследование любую попавшуюся вещь. Сам же он, будучи совестливым вором могил, всегда забирал только самое ценное и уходил, не трогая больше ничего из того, что хранилось под землей.
Су Тэн протянул отломанный кусок дерева Найту на хранение. Та молча сунула его в рюкзак, а затем выхватила висевший на правом бедре плазмомет и бросила:
— Я пойду проверлю. Если этой твари там нет, уходим отсюда.
В том, как эта женщина держала оружие, чувствовалась лихая и непреклонная удаль. Даже зная, насколько опасным может быть пространство за пределами каменной комнаты, она сохраняла совершенно спокойный тон.
Су Тэн предостерегающе качнул рукой в жест-запрете, но Найт проигнорировала его и решительно направилась к выходу из проема.
Ду Лэдин крикнул ей вслед:
— Капитан, а давай обойдемся без самоубийств по первому же зову, а?
Найт обернулась и бросила на него косой взгляд:
— А что тогда? Ждать здесь смерти?
Ду Лэдин подошел к стене и начал рассматривать фреску с самого начала, попутно объясняя:
— В древних гробницах обычно не бывает тупиков. Мастера, строившие могилы и отправлявшие людей в последний путь за усопшими, всегда оставляли себе лазейку на свободу. Так что в этой каменной комнате вполне может быть потайной ход в другое помещение. Дайте мне немного времени, я поищу.
Хотя гробница рушилась на глазах, раз уж здесь имелся секретный механизм, выход найти удастся непременно. А куда он выведет — в другую погребальную камеру или в собор Древнего города Дулинь — предсказать было невозможно. В любом случае, сперва нужно найти способ выбраться отсюда.
Найт взглянула на Су Тэна и насмешливо бросила:
— Гробница? О чем это ты вообще толкуешь?
Ду Лэдин небрежно ответил:
— Вы же археологи, неужели не можете сообразить, что это место — погребальная камера, и оно не имеет ни малейшего отношения ни к собору, ни к Древнему городу Дулинь.
Найт вернула оружие в кобуру, скрестила руки на груди и спросила:
— Тогда откуда тебе это знать? Ты тоже работник археологической сферы?
— Ну, не совсем, — мысленно усмехнулся Ду Лэдин, хотя суть примерно та же. — Просто так вышло, что я интересуюсь историей человечества, культурой и погребальными обычаями Земли.
— Я тоже, — встрял Чарли. — Я специалист по неофициальной истории.
Историк запрыгнул Ду Лэдину на плечо, чтобы рассматривать фреску вместе с ним. Найт хотела было еще о чем-то спросить, но Су Тэн показал жест, и она замолчала.
Ду Лэдин изучал роспись не только ради сюжета, но и в надежде обнаружить следы скрытых механизмов.
Фрески сильно пострапели от времени и сохранились лишь фрагментами, поэтому судить о происходящем приходилось по редким уцелевшим деталям. На стене слева была изображена пышная свадебная церемония и повседневная жизнь супругов.
На стене справа красовалась женщина в укороченном оперении из перьев, за спиной которой возвышался веерообразный декор, напоминающий распустивший хвост павлин. У ее ног распростерлись дикие звери, а над головой кружилась крупная птица — судя по всему, та самая, что была нарисована на стене в подземном коридоре.
Обычно фрески в гробницах повествовали о прижизненных деяниях хозяина могилы. Судя по роскошному свадебному торжеству на левой стене, владелица гробницы вышла замуж за человека из высших имперских кругов, да и сама она была окружена мифическим ореолом — на правой стене ее изобразили повелительницей зверей.
Однако ее лица на фресках так ни разу и не показали: во время свадьбы голова была укрыта вуалью, а в обычное время она носила маску.
Чарли не удержался от реплики:
— Ну и уродливая же эта маска! Неужели она носила ее постоянно?
На стене уже почти ничего нельзя было разобрать, но по смутным контурам угадывалось, что маска на лице владелицы гробницы выглядела крайне свирепой.
— Возможно, в этом кроется какой-то символический смысл, — Ду Лэдин потрогал подборку, чувствуя себя не до конца уверенным. — По идее, фрески призваны приукрашивать жизнь обитателей гробницы...
Стоявшая рядом Янь Хань испуганно ахнула:
— Если ношение такой страшной маски — это приукрашивание, то как же она выглядела на самом деле?
Ду Лэдин согласно кивнул:
— И то верно. Смог бы ее муженек вообще уснуть рядом?
Троица увлеченно обсуждала внешность владелицы гробницы, как вдруг сзади раздался тихонький звук — сидевшая под глиняным кувшином девушка не выдержала и прыснула со смеху.
Она поднялась с земли, подошла к Ду Лэдину и произнесла:
— Наверное, это художественный прием. Во многих исторических культурах существовал культ масок. Пусть они и выглядели устрашающе, но символизировали всемогущую силу духов и божеств.
Ду Лэдин окинул девушку взглядом. На вид ей едва перевалило за двадцать, личико гладкое и нежное, а глаза покраснели и припухли от недавних слез, из-за чего она выглядела жалостливой и трогательной — как раз в его вкусе.
Он с живым интересом осведомился:
— Ты глубоко изучала этот вопрос?
Девушка закинула прядь волос за ухо и мягко улыбнулась:
— Просто интересуюсь, поэтому немного читала об этом. Кстати, меня зовут Янь Хань.
— Какое прекрасное имя, сразу видно, что твои родители люди исключительно образованные. — На самом деле Ду Лэдин понятия не имел, какие именно иероглифы входят в это имя, но довольно улыбнулся. — А я...
Он не успел договорить, как между ним и Янь Хань кто-то резко вклинился, грубо оттеснив их друг от друга.
Су Тэн: → →
Ду Лэдин не уловил намека:
— Ты не мог бы просто сказать словами?
Су Тэн указал пальцем на стену прямо напротив дверного проема, призывая Ду Лэдина прекратить болтовню и продолжать дело.
Совсем лишен романтики. Ду Лэдин скривил губы и подошел к той стене. Сюжет росписи здесь был куда более странным и зловещим.
Женщина в маске преклонила колени перед алтарем, перед ней лежал ряд людей, заключенных в окружность магического круга. Над алтарем клубился черный дым, в гуще которого угадывался смутный силуэт.
На следующей фреске из тел лежащих людей поднимались густые клубы черной дымки — они словно тянулись за черным дымом и плыли к вершине алтаря.
На заключительной картине силуэт в черном дыме наконец обрел четкость: это был злой дух с синим лицом, клыками и множеством ртов по всему телу. Из каждого рта вылезала толстая черная змея, и все змеи тянулись к женщине, стоявшей на коленях перед алтарем.
Чарли перебежал с левого плеча Ду Лэдина на правое и цыкнул от удивления:
— Значит ли это, что хозяйку гробницы погубила какая-то нечисть?
Ду Лэдин покачал головой. Злой дух на фреске выглядел отталкивающе, но это еще не доказывало, что именно он убил владелицу гробницы — тем более, что его явно призвали с помощью какого-то ритуала.
На фресках подобного рода почти никогда нельзя судить о чем-то лишь по внешней видимости. За ними скрывался глубокий смысл, и разгадать истинное положение дел без знания тогдашней истории было практически невозможно.
Взять хотя бы погребальные росписи, где изображен парящий в облаках дракон: это вовсе не значило, что драконы существовали на самом деле — символ лишь подчеркивал высочайшее положение и божественную власть тогдашнего Сына Неба.
Помимо этих фресок, Ду Лэдин не обнаружил ничего полезного. Две лампы вечного света явно были лишь частью интерьера, сдвинуть их с места не представлялось возможным. Обойдя комнату по кругу, он в конце концов уставился на глиняный кувшин в самом ее центре.
Какой-то знаменитый детектив вроде бы говорил, что если отбросить все невозможное, то оставшееся, как бы невероятно оно ни казалось, и есть истина.
Ду Лэдин не задумывался, уместна ли эта цитата в данной ситуации, но раз уж все остальные места были проверены, оставалось уповать только на этот большой сосуд.
Терпение Найта явно уступало лампам вечного света — оно испарилось мгновенно. Она снова вытащила плазмомет и бросила Ду Лэдину:
— Раз уж специалист по неофициальной истории оказался бесполезен, дейходим по моему плану.
— Подожди еще немного, — бросил Ду Лэдин, приближаясь к глиняному кувшину. Он провел рукой по водорослевому узору, а затем присел на корточки, чтобы осмотреть дно сосуда. — Без крайней необходимости лучше не рисковать...
Его слова не успели затихнуть, как горевшие тысячелетиями светильники в каменной комнате судорожно замигали и погасли.
Из темноты донесся испуганный вскрик Янь Хань, а следом в помещение ворвался ледяной порыв ветра. Хвост Чарли мгновенно обернулся вокруг шеи Ду Лэдина, завязавшись мягким шарфом.
Плохо дело, пронеслось в голове у Ду Лэдина. Это та самая тварь из библиотеки.
Вместе с блуждающими потоками ледяного воздуха ноздри всех присутствующих уловили едкий, горьковато-тухлый запах, который мгновенно заполнил рты тем же отвратительным привкусом.
Защитные очки Су Тэна, должно быть, обладали функцией ночного видения, но все остальные не видели вокруг ни зги. Ду Лэдин мог лишь втайне молиться Татхагате, Иисусу Христу и Аллаху, надеясь, что эта тварь, как и упырь в подземелье собора, ориентируется только на слух, а не на зрение.
Однако ни одно из божеств его молитву не услышало: совсем неподалеку от него, с левой стороны, раздался полный боли рев Грома.
Ду Лэдин инстинктивно отпрянул назад, и в тот же миг опасная ледяная волна метнулась прямо ему в лицо.
Реагируя с молниеносной быстротой, он в доли секунды отпрыгнул в сторону, но левое плечо всё же обожгло тупой режущей болью.
Справа раздался еще один испуганный вопль, за которым последовал глухой удар.
Звуки в темноте стали еще более пугающими. У Ду Лэдина не оставалось времени гадать, что именно произошло, и он полагался исключительно на интуицию.
Как назло, снаружи каменной комнаты посернел и донесся скрежет металла по каменному полу — живой мертвец, выбравшийся из крестообразного гроба, тоже явился на этот праздник.
— Су Тэн, лови! — громко крикнула Найт и бросила плазмомет единственному человеку, способному хоть что-то разглядеть, а сама кувырком ушла с того места, где только что стояла.
В следующий миг тьму разорвали вспышки вырвавшихся сгустков плазмы, высветившие жуткий силуэт, рассыпавшийся на осколки света и тени.
Су Тэн находился всего в нескольких шагах. Прижавшись плечом к глиняному кувшину и сузив зрачки, Ду Лэдин слушал пронзительный визг, разносившийся под сводами. Он словно застрял в кошмарном сне, дрожа от ужаса перед призрачным кошмаром, преследовавшим их из самой глубины шестидесятилетней давности.
http://bllate.org/book/28810/3482466
Готово:
