Этого нельзя было полностью сваливать на А Мина: тощий, хрупкий вид Линь Яня был таков, что от одного порыва ветра казалось, будто он вот-вот рухнет. Мало кто осмелился бы поверить, что он — какой-то грозный и выдающийся боеец.
Раз уж зашла речь о Ли Фане, Линь Янь между делом напомнил:
— Мы потерялись и разбежались из лагеря, сможет ли Ли Фань нас отыскать?
— Об этом можешь не беспокоиться, на наших мехах установлены системы автоматического позиционирования, — с гордостью похлопав по меху, на котором он увозил Линь Яня, отозвался А Мин. — Система навигации была починена еще вчера, пройдет совсем немного времени, и Ли-деректяриус приведет сюда людей.
Рука Линь Яня замерла в кармане, пальцы нащупали всего две оставшиеся пилюли.
До возвращения оставалось еще два дня.
Если судить исключительно по добыче, в этот раз он понес сокрушительные убытки: деньги потрачены, а целебных трав и в помине не видно.
Линь Яню зарабатывать монеты тоже давалось нелегко. Вероятно, небеса сжалились над ним, позволив на полпути столкнуться с этим Духовным зверем. А благополучно оказавшийся настоящим тигрёнком малыш наверняка был могущественным Духовным зверем, обитающим в здешних лесах. Раз он это выяснил, поездка уже не была пустой тратой времени.
Но если рассуждать в этом ключе, перед ним вставала новая проблема.
Раз уж тигрёнок — сильный Духовный зверь, выросший в глубине чащи, а этот лес — дикие места, куда даже армия не суется без лишней нужды, и где собирается бесчисленное множество духовных созданий, то просто так забрать с собой дикого зверя высокого уровня — задача не из легких.
Неужели те, кто проводил эту незаконную модификацию, действительно обладают способностью закрыть небо одной рукой?
Пока Линь Янь размышлял об этом, из глубины пещеры вновь донесся низкий рык Духовного зверя. Решив, что зверь, как и в прошлый раз, приволок ему дичи, он не стал обращать внимания. Однако голос зверя становился всё более тревожным и нетерпеливым: он то и дело метался у входа в пещеру, яростно вцепляясь когтями в камень, издавая отвратительный скрипучий скрежет.
— В чем дело? — Линь Яню стало не по себе от этого звука.
Едва он вышел из пещеры, как Духовный зверь вцепился зубами в его одежду и изо всех сил поволок за собой на несколько шагов.
Хотя они провели вместе не так много времени, перед Линь Янем этот Духовный зверь всегда вел себя послушно, словно котенок, и никогда не позволял себе такой грубости. Линь Янь тоже понял, что что-то не так, и поднял голову к небу.
Приближался вечер, небо затянуло серой пеленой, влажность, казалось, давила на людей тяжелым грузом, пропитывая всё вокруг липким холодом.
Вдалеке внезапно раздался оглушительный грохот.
Лицевое выражение Линь Яня резко изменилось, он бросился обратно в пещеру, врезал пинком по готовившемуся отдыхать А Мину и взревел:
— Быстро заводи мех!
А Мин, получивший ни за что ни прочто пинок, с криком подскочил. Линь Янь единым прыжком взлетел в кабину меха, мимоходом подхватив остолбеневшего неподалеку мехмастера, после чего крикнул ничего не понимавшему, но послушно исполнившему приказ А Мину:
— Беги вдоль ручья, живо!
Мехмастер в смертельном испуге сидел в мехе, а Линь Янь выжал педаль ускорения до отказа. Чудовищная инерция едва не заставила его выблевать душу, он сделал несколько глубоких вдохов и дрожащим голосом спросил:
— Что это за…
Его слова оборвались — увиденная картина повергла его в шок.
Огромные обломки скал вперемешку с грязевыми потоками катились со всех сторон. Линь Янь, управляя мехом, маневрировал в крошечных зазорах между падающими валунами и сквозь стиснутые зубы бросил ответ на свой же вопрос:
— Эта гора обрушивается.
Грязевые потоки, поднятые камнепадом, напрочь лишили Линь Яня обзора. При этом скорость меха нельзя было снижать ни на мгновение, а подобное вождение губительно сказывалось на машине — не успели они отъехать и далеко, как на центральном дисплее завыла сирена.
Мехмастер, с трудом подавляя приступы тошноты, предупредил:
— Если так пойдет дальше, через три минуты мех развалится на части.
При крутом повороте шасси меха со скрежетом полоснуло о камни, и аварийный сигнал мгновенно сменился с желтого на красный. Линь Яню пришлось сбросить скорость; одной рукой он распахнул карту, а другой вжался в переговорное устройство:
— А Мин, как у тебя обстановка?
— Паршиво, — в рации раздался точно такой же сигнал тревоги, причем звук казался куда хуже, чем у Линь Яня. — Меня только что задело обломком, долго я не продержусь.
— Слушай меня: в трехстах впереди — обрыв. Если карта не врет, у края обрыва должен быть мертвый угол, куда не долетают камни, — хладнокровно зачастил Линь Янь. — Мы можем спрятаться там.
— Хорошо, я сейча...
Голос А Мина оборвал оглушительный грохот. Раздался короткий, отчаянный крик, и связь прервалась.
Линь Янь тут же активировал круговой монитор кабины: путь сзади был наглухо перекрыт гигантскими валунами, а мех А Мина, шествовавший следом за ними, исчез из виду.
— Брат Мин… — мехмастер обмяк на сиденье, его голос непрерывно дрожал. — Брат Мин неужели уже…
Линь Янь отрегулировал угол обзора монитора и хладнокровно произнес:
— Вряд ли его раздавило. Перед тем как мех крошится, раздается оглушительный рев сирен, его скорее всего отбросило ударом.
Мехмастер ошеломленно покосился на Линь Яня: в такой ситуации Линь Янь все еще был способен столь хладнокровно анализировать происходящее в доли секунды! Впрочем, сейчас было не время для восхищений, и он вместе с Линь Янем принялся выискивать по датчикам локации на мониторе, пока наконец не обнаружил мигающую слабым красным светом исковерканную машину.
Мех застрял на толстой ветке в нижней части обрыва и теперь висел там на честном слове.
Мехмастер спрыгнул вниз, кубарем скатился к краю обрыва и заорал во всю глотку:
— Брат Мин!
Спустя добрую минуту мех внизу качнулся, и оттуда показалось перепачканное кровью и грязью лицо А Мина.
— Не двигайся пока!
Из-за раскачивания мех сорвался еще на пару сантиметров ниже. Линь Янь стоял у кромки пропасти, рявкнув команду на пределе сил, после чего крутанулся назад, достал из отсека меха прочный канат и намертво привязал его к гигантскому валуну позади себя.
— Этот камень пока послужит нам щитом от падающих сверху глыб. Вытаскивать вас наверх вручную — затея нереальная, так что есть лишь один способ.
Линь Янь протянул руку и указал в сторону.
Мех А Мина рухнул с западного края пропасти, а чуть ниже восточного располагался как раз тот самый мертвый угол, о котором он говорил ранее.
— А Мин, ты сильно ранен?
А Мин стер с лица грязь, голос его звучал хрипло, но, к счастью, не безнадежно:
— Я в порядке, когда падал, меня прикрыл Сяо Мань, отделался лишь царапинами.
Дела у сидевшего рядом Сяо Маня обстояли скверно: из-за жестокого удара тот потерял сознание.
Линь Янь молниеносно обдумал обстановку и распорядился:
— Проверь состояние Сяо Маня, сейчас я спущу веревку, привяжешь ее к нему. Что касается тебя…
Он перевел взгляд на мехмастера. Тот почувствовал неладное, сглотнул вязкую слюну и нервно выдавил:
— Я… а я что?
Линь Янь сунул ему в руки конец троса:
— Привязывайся, я переброшу тебя на восточную сторону.
Перебросит?
При одном этом слове у мехмастера глаза полезли на лоб. Оценив выражение лица Линь Яня и убедившись, что тот не шутит, он окончательно пал духом.
— Да как это возможно?! Внизу пропасть, откуда у тебя столько силы, чтобы меня добросить?!
— Ты же не труп, сам тоже помогай движением, — бросил Линь Янь, заметив, что тот застыл статуей, и принялся сам споро вязать узел.
Мехмастер затрясшимися руками попытался помешать ему, но Линь Янь лишь отмахнулся от него:
— А Мин ранен и не сможет перебраться первым, внизу еще один бесчувственный лежит, так что идти в авангарде придется тебе.
Глядя, как канат надежно фиксируется на его теле, мехмастер побледнел как полотно:
— Я сроду таким не занимался.
Мехмастеры в отряде обычно относились к тыловым службам и, в отличие от боевых товарищей, редко рисковали шкурой на передовой. Линь Янь прекрасно понимал это, но ситуация горела: камни за спиной неизвестно сколько еще выдержат, так что радоваться надо уже тому, что нашелся хоть какой-то выход.
— Я верю, что твой первый раз пройдет успешно, — Линь Янь хлопнул его по плечу. — Скрытый потенциал, пробуждающийся в человеке в критический момент, безграничен.
Мехмастер вцепился в веревку и понемногу спустился вниз. Добравшись до нужной отметки, Линь Янь вернулся в мех и обернул канат вокруг правой передней «руки» машины.
Мощный рывок инерции швырнул человека в сторону. Мехмастер благополучно перелетел преграду и, едва отвязав трос, рухнул на землю со слабыми от страха ногами.
Точно так же Линь Янь благополучно переправил потерявшего сознание Сяо Маня. Когда дошла очередь до А Мина, хотя его одежду защемило искореженными обломками меха и пришлось потратить время на высвобождение, в целом всё прошло успешно.
Все трое спаслись. Мехмастер ухаживал за раненым Сяо Манем, а А Мин высунулся наружу и зычно крикнул Линь Яню:
— Спускайся скорее и ты, я тебя здесь подхвачу!
Линь Янь как раз затягивал узел на собственной пояснице, когда перед глазами у него внезапно потемнело.
Лютая волна головокружения в сочетании с подкатившей тошнотой скрутила его так, что он невольно рухнул на колени. Ждавший внизу А Мин почуял неладное и окликнул его по имени:
— Линь Янь?
Линь Янь изо всех сил вжался ладонями в живот. В водовороте кромешного головокружения звуки внешнего мира словно отрезало, и единственным, что он слышал, был собственный гулкий стук сердца.
В первый раз, когда он обернулся тигренком, всё было точно так же.
Прошло больше суток с тех пор, как он в последний раз принимал лекарство, а пилюли в кармане наверняка вывалились где-то во время бегства. Теперь же, оставшись без поддержки препаратов, его тело чувствовало себя отвратительно.
— Линь Янь? Линь Янь! Что с тобой…
А Мин надрывался внизу. Линь Янь хотел ответить, но в нем не осталось ни капли сил, холодный пот насквозь пропитал одежду. С величайшим трудом сдвинувшись с места, Линь Янь приподнял голову.
Валун за его спиной содрогался: накопившихся позади камней было слишком много, долго удерживать лавину он уже не мог.
Стоит камню расколоться — и лавина обрушится на него, превратив Линь Яня в фарш.
А Мин внизу сходил с ума от ужаса: он отчетливо чувствовал, как трясется земля. И когда он уже собрался снова крикнуть и предупредить Линь Яня, тот внезапно сорвался вниз.
Вернее, не спрыгнул, а скатился. У Линь Яня не осталось сил даже удержать веревку, он повис на самом ее конце, раскачиваясь под ударами падающих валунов.
— Дай мне руку, Линь Янь! — А Мин высунулся из укрытия почти наполовину, изо всех сил протягивая руки к висящему в пустоте парню.
Он не знал, ранен ли Линь Янь, но тот висел совершенно безвольно, а лицо его пугало смертельной бледностью.
В помраченном сознании Линь Янь расслышал голос А Мина. В момент, когда его качнуло ближе к краю утеса, он сделал над собой усилие и оттолкнулся ногами, используя толчок, чтобы вылететь прямо в протянутые руки А Мина.
http://bllate.org/book/28804/3481943
Готово:
