В эту эпоху крайней нехватки материальных благ в деревне почти не устраивали празднеств, поэтому сегодня вечером все ели, веселились от души и гуляли допоздна. Вернувшись в небольшую глинобитную хижину семьи Жань, трое стариков пришли первыми и вернули Ли Цяню его мешок из шкуры зверя. Как и говорил староста Цинго, фрукты вернули практически в целости: почти сотня жителей всей деревни съела за вечер всего около пяти цзиней фруктов.
Видя это, Ли Цянь мысленно вздохнул и молча сунул каждому из трех стариков по еще одному фрукту, прежде чем отпустить их. Передав мешок из шкуры зверя Жань Юнь, Ли Цянь внутренне недоумевал: почему те трое стариков, едва перебросившись парами фраз и поведя себя совсем не так, как обычно, так быстро ушли? В этот момент, стоило трем старикам переступить порог, как вслед за ними по очереди стали подходить женщины, ведавшие хозяйством в каждой из деревенских семей. В руках они держали не что иное, как куски мяса.
Заметив вопросительный взгляд Жань Юнь, Ли Цянь, помня предварительные наставления староста Цинго, лишь слегка кивнул. Не вмешиваясь в эти домашние дела, он отошел в сторону и начал умываться теплой водой, которую приготовила Жань Цю. Сельчане вели себя очень тактично: они не толпились кучей, одна семья уходила — и только тогда подходила следующая. Остальные же прятались за занавесками собственных дверей, не заглядывая, кто и что приносит и в каком количестве, но при этом соблюдали удивительную молчаливую очередность, и ни разу не случилось так, чтобы две семьи столкнулись одновременно.
Когда в деревне наконец побывали все, у Жань Юнь появилась возможность умыться. Следом Жань Цю убрала грязную воду и прочие вещи и уже после этого умылась сама. Незаметно у этого дома появилась собственная упорядоченность.
— Сяо Цянь, через несколько дней деревня отправится к морю на последнюю охоту, а заодно набрать и завялить соли, после чего деревня закроется на зиму. Каковы твои планы? Проведем ли мы эту зиму в нашем доме так же, как прежде? Кроме того, только что я прикинула: даже если добавить еду, которую принесли остальные, наши запасы все равно... — оставшись без посторонних, трое уселись у своего очага, и Жань Юнь, как обычно, заговорила с Ли Цянем о важнейших семейных делах, испрашивая его мнения.
Ли Цянь немного подумал:
— Некоторое время назад я попутно осмотрел окрестности, а также взял у Великого старейшины карту и расспросил его. Помимо холма, где стоит деревня, к югу от моря есть еще один — к югу от озера Полумесяца. Правда, та гора сливается в единое целое с прибрежными скалами, а на скалах у самого моря обитает немало хищных птиц. Если мы выберем те места, боюсь, будет очень опасно. Что до других мест, то если мы хотим найти участок, где можно вырыть достаточно большую пещеру, на ум приходит разве что гора Суйюнь. Разве гора, на которой мы стоим, и гора Суйюнь по другую сторону от входа в деревню не образуют нечто вроде бассейна? Что вы думаете насчет места поблизости от Исяньтянь?
— Ты хочешь сказать, там, где гора нашей деревни почти сходится с горой Суйюнь? Но ведь это известная ветреная зона! Говорят, даже в обычные дни там вовсю завывает холодный ветер, мы же там замерзнем насмерть! — услышав предложение Ли Цяня, Жань Цю тут же покачала головой.
Увидев реакцию Жань Цю, Жань Юнь тут же прикрикнула на нее:
— А Цю! Сяо Цянь, рассказывай дальше, послушаем.
Стробя Жань Цю забавные рожицы, Ли Цянь с улыбкой произнес:
— Сестрица Юнь, я рассуждаю так. Хотя там, как и говорит А Цю, дутры ветров, но раз уж мы будем жить внутри горы, влияние окажется не столь уж сильным. К тому же внешний ветер сократит время пребывания Демонических зверей в тех местах, сделав наше жилище безопаснее. К тому же в будущем мы сможем частично заложить это место камнями, чтобы ветер у входа в наше жилище стал совсем слабым или даже исчез. Более того, по обе стороны от Исяньтянь раскинулись редкостные обширные равнины, куда в периоды ежегодного потепления приходят травоядные существа — это превосходное место для охоты. А от Исяньтянь до моря пешком идти меньше половины дня, и это огромное преимущество.
— Преимущество? Какое еще преимущество? Ты случайно не надумал охотиться в море?
— Сестрица А Цю, я ведь уже не тот новичок, что пришел сюда впервые и ничего не смыслил. Впрочем, мысль об охоте в море у меня и правда есть, только не такая, о какой ты подумала. Пока я толком не подготовлюсь, действовать опрометчиво не стану, да и знаю, что у моря опасно.
— Хм, раз знаешь — тем лучше. Нашей семье с таким трудом... Ладно, в любом случае не делай глупостей.
— Верно, Сяо Цянь, тебе и одному охотиться уже очень опасно, а если ты еще сунешься в такие опасные и высокие места... Если что-то случится, мы... мы тоже будем тяжело переживать.
— Эх, если бы через три дня пробуждение врожденных способностей коснулось и меня, было бы здорово, — с бесконечным сожалением произнесла Жань Цю.
— Как так? Разве староста Цинго не говорил, что те, кому за 14 и кто еще не пробудился, пойдут все?
— Ой, перестань, ты принес всего одну Магическую Серебряную Траву — сначала ее используют для пробуждения вас, мужчин, а если что останется, очередь дойдет до других молодых девушек в деревне. С чего бы ей дойти до меня?
Услышав слова Жань Цю, Ли Цянь умолк.
— Прости, если бы не я...
— Эй, куда это тебя понесло? Не путайся, ту Магическую Серебряную Траву ты ведь подарил деревне, да и фруктов раздал людям столько по собственной глупости, с чего бы из-за тебя... Ой, мама, а может, на этот раз очередь и до меня дойдет? — тут же сообразив что-то, Жань Цю подбежала к Жань Юнь и возбужденно обняла ее.
Глядя на радостную Жань Цю, Жань Юнь с нежностью погладила ее по голове:
— Ах ты, дитя, такая большая, а все ветер в голове. Даже если ты пробудишь скрытую способность, неужели и вправду соберешься на охоту? Ты же девушка, с тобой что-нибудь случится, не забывай про то происшествие.
— Хм, если их мужчины могут, то и я смогу. В худшем случае в те дни я просто не стану выходить, а в остальное время буду больше стараться. Мама, тогда ты сможешь полагаться на меня, и нам больше не придется терпеть такие взгляды со стороны окружающих.
Наблюдая за поведением Жань Цю, Ли Цянь понял, что за этой матерью и дочерью кроется какая-то тайна. Впрочем, он все же был новеньким в этой семье: хотя официально хозяином дома считался он сам, его мышление выходца из двадцать первого века сильно отличалось от мировоззрения местных жителей, и он еще не успел перенять закоренелый макиавеллизм.
Жань Юнь мягко похлопала Жань Цю по спине и, вздохнув, сама обратилась к Ли Цяню:
— Сяо Цянь, вообще-то мы, как и ты, родом не из Деревни Цинхуа. Когда-то наша семья из трех человек скиталась по этим местам, и нас приютили в деревне. Тогда отец А Цю отправился на испытание, решив остаться и вступить в общину. Но когда А Цю исполнилось четыре года, ее отец погиб во время вылазки на охоту, и даже тело не удалось вернуть, а потом... а потом...
— Мама... у-у-у...
— Все хорошо, все хорошо, — Жань Юнь смахнула слезы и, пересилив себя, продолжила: — Потом нам с дочкой пришлось жить на подачки от деревни. Находились и другие люди, звавшие нас в свои семьи, но мы ни на что не соглашались, поэтому в деревне то и дело шептались. А Цю была совсем маленькой...
— Мама, они, они...
— Ладно, что бы ни говорили чужие, А Цю, ты должна помнить: когда наша семья оказалась в тупике, именно деревня приютила нас.
http://bllate.org/book/28797/3481070
Готово:
