В багровом мире пустоты, посреди нахлынувшей волны чудовищ, отчаянно сражался отряд, собранный из представителей разных рас.
В нём были и люди, и существа иных народов. Их способности и навыки дополняли друг друга, а силы были весьма велики. Но даже так посреди чудовищной орды они едва могли защитить себя.
Подобных отрядов в округе было множество. Они составляли передовые группы по зачистке этого мира и каждый участник умел сражаться.
Когда положение бойцов стало особенно опасным, по небу пронеслись два луча света, похожие на падающие звёзды.
Один из них сиял алым. Внутри скрывалось чудовищное создание, от которого исходила такая мощная аура, что всё поле боя на миг застыло.
Монстр был необыкновенно силён — не ниже седьмого ранга. Но, несмотря на это, он спасался бегством по небу: следом за ним неслась ослепительная полоса света.
Пока багровое сияние пыталось ускользнуть, из преследовавшего его яркого луча постепенно выступила человеческая фигура.
Цзян Яньшэн неподвижно стоял в небе с холодным выражением лица. Перед ним парил чёрный хрустальный шар.
Он слегка развёл руки, и земля вокруг задрожала. Из неё поднялись семь исполинских деревьев.
Образовав кольцо, деревья надёжно заперли чудовище у самой земли.
Ветви потянулись к нему. Огромный монстр пытался вырваться, но деревья, казавшиеся то призрачными, то настоящими, намертво вонзились в его тело.
От чудовища во все стороны разлетелись бесчисленные атаки ужасающей мощи.
Сражавшиеся внизу передовые отряды Союза первопроходцев с ужасом смотрели на удары, обрушивавшиеся с неба.
Однако эти удары не причинили им вреда: вокруг каждого возник прозрачный покров, надёжно защищавший от опасности.
По поверхности защитных оболочек мерцали звёзды. Приглядевшись, можно было увидеть, что все щиты состоят из звёздного света.
Яньшэн стоял высоко в небе, а чёрный шар кружил вокруг него. С каждым оборотом от него отделялись крупицы звёздного сияния и опускались к бойцам передовых отрядов Союза, которые продолжали сражение.
Свет восстанавливал их силы и состояние, помогая невредимыми пробиваться сквозь поле боя.
Тем временем чудовище в небе по-прежнему удерживали несколько огромных деревьев, взметнувшихся до облаков.
Яньшэн схватил вращавшийся рядом шар и метнул в монстра. За шаром потянулся призрачный световой след, прежде чем тот врезался прямо в тело противника.
Монстр взревел от боли. Его душа начала разрываться, постепенно распадаясь на осколки, которые втягивались в хрустальный шар и становились частью коллекции Яньшэна.
Труп с грохотом рухнул на землю. Гигантское тело, подобное небольшой горе, мгновенно раздавило в кровавую кашу всех чудовищ, которые не успели отбежать.
Яньшэн поманил шар рукой, и тот, мерцая иллюзорными тайнами и законами, вернулся к хозяину.
Теперь световые точки внутри сияли ещё ярче. Кроме того, там появилась раздробленная призрачная фигура убитого чудовища.
Если соединить осколки, получался полный облик монстра, только весь покрытый трещинами.
Но Яньшэна это не заботило. Он спрятал шар в рукав и посмотрел на громадные деревья, только что удерживавшие противника.
Вокруг его тела появились несколько знаков в форме глаз. Подчиняясь его воле, они плотно прижались к призрачным силуэтам деревьев.
Земля задрожала. Корни деревьев вырвались из почвы, прежние полупрозрачные фигуры обрели плоть. Вместо ног у них выросли сплетения корней, вместо рук — ветви, а на стволах появились глаза и другие черты лица.
Огромные древолюды взревели и бросились на чудовищ, оставшихся внизу.
Под их ногами монстры погибали один за другим. Древолюды обладали огромной силой: хотя особых магических способностей у них не было и полагались они лишь на собственные тела, их древесина была невероятно прочной. Одного взмаха руки хватало, чтобы превратить целую группу врагов в кровавое месиво.
Бойцы Союза первопроходцев воодушевлённо устремились следом за великанами. Каждый держал особый драгоценный камень.
С его помощью они собирали бесплотные души поверженных чудовищ.
Такие камни Яньшэн разработал вместе с несколькими другими сильными мастерами Союза специально для поглощения душ монстров.
У чудовищ тоже были души. Однако они оставались слабыми, без света духовности, обладая лишь самой первичной сущностью души.
Чудовище состояло не только из уродливого тела и аномальных законов: третьей частью его природы была эта слабая душа.
В душах большинства монстров не зарождался разум. Разумными могли стать только необыкновенно сильные особи.
Но даже столь слабые, призрачные души представляли собой прекрасный материал для опытов.
Особенно для Яньшэна, избравшего путь духовности. Само существование этого мира подарило ему множество идей и позволило глубже постичь истину души.
В собственном мире на такой путь у него, возможно, ушли бы сотни или тысячи лет.
И причина была проста: ему не хватало материала для исследований.
Ведь Яньшэн, как ни посмотри, придерживался порядка. Он не мог разрушать установленные правила и устраивать массовые убийства только ради экспериментов.
Он лично ненавидел убийства и любил природу. А чудовища, порождённые этим миром, идеально отвечали его исследовательским требованиям.
Поэтому здесь он мог беспрепятственно экспериментировать с их душами. Да и тела без внимания не оставлял.
Хотя тела монстров были загрязнены чудовищными законами этого мира, Яньшэн всё равно хотел превращать их в удобрение для цветов.
В глазах этих существ сам Яньшэн, возможно, выглядел монстром ещё более страшным, чем они. Но такова была сама природа противостояния миров.
Яньшэн и его товарищи не были коренными обитателями этого мира. Чудовища же смогли вырасти до нынешней силы лишь потому, что поглощали саму основу и потенциал их родного мира.
Поэтому ради безопасности своей планеты Яньшэн и другие сильные защитники были обязаны уничтожать этих монстров.
Чужой мир походил на кровососущее насекомое, вцепившееся в их планету: он вытягивал её кровь и ослаблял её. Уже по самой природе своего существования эти существа являлись их смертельными врагами.
Когда Яньшэн увидел, как этот мир породил сильнейших чудовищ, окружённых в небе светом падающих звёзд, он сразу понял: Союзу первопроходцев предстоит тяжёлая битва.
Возможно, мир заметил, что обычных монстров погибло слишком много. Теперь он замедлил их рождение и вместо этого сосредоточился на создании особенно могущественных особей. Одну из них Яньшэн сегодня и преследовал.
В отличие от сильных монстров, которых они уничтожали прежде, новые не наращивали могущество естественным образом за долгие годы.
Чудовища, внезапно появившиеся тогда в небе, при всей своей силе по сути оставались детёнышами. Чужой мир насильственно наполнил их мощью.
Они напоминали расы из мифов и преданий их планеты, представители которых уже при рождении обладают огромной силой.
Поэтому, обнаружив чудовищ, Яньшэн немедленно сообщил обо всём руководству Союза первопроходцев. Было созвано чрезвычайное собрание, на котором приняли приказ о полном уничтожении новорождённых монстров.
Все сильнейшие бойцы начали искать их следы, чтобы истребить до того, как они вырастут. Если оставить их в живых, никто не знал, какой чудовищной силы они смогут достигнуть.
Цзиньфэн и Юйлу неторопливо парили возле Яньшэна. Убедившись, что земля внизу уже в безопасности, они уселись соответственно на горлянку и цветок лотоса и направились к трупу убитого им монстра.
Юйлу капнул на тело особую жидкость, и оно стало исчезать, превратившись в горстку жёлтой земли.
Цзиньфэн собрал почву в специальный сосуд, после чего оба присоединились к бойцам, уничтожавшим оставшихся чудовищ.
Яньшэн наблюдал за сражающимися сверху и не спускался им на помощь. Вместо этого он применил несколько поддерживающих заклинаний.
Изумрудно-зелёные ореолы опустились с неба, исцеляя раны бойцов и очищая их тела от воздействия чудовищ.
Люди внизу сражались всё храбрее. А Яньшэн вновь достал из рукава хрустальный шар и принялся рассматривать собранные внутри осколки душ.
Из чего состоит душа? Прежде Яньшэн часто задавался этим вопросом. Но даже после многочисленных опытов над собранными фрагментами так и не сумел выяснить их истинную природу.
Он знал лишь, что каждый осколок заключает множество законов и непредсказуемых, ещё не познанных сведений.
Но ничего страшного. Неизвестное можно сделать известным: он мог неторопливо наблюдать рождение и гибель этих фрагментов.
За последнее время Яньшэн собрал немало осколков. Используя фрагменты душ чудовищ, он сумел выделить из них нечто чрезвычайно полезное и необычное.
Осколки личности. Отдельные фрагменты душ монстров были очень слабыми, но, собранные вместе, могли обрести немалую силу.
Яньшэн соединял совпадающие по своей природе части разных душ. Благодаря совместному применению его силы и силы Да Хэя из фрагментов единой сущности рождался совершенно особый осколок.
Он походил на усилитель: мог многократно увеличивать выраженность определённого качества как в самом осколке, так и в человеке или другом существе, с которым тот соединялся.
У большинства монстров совпадали отрицательные черты личности — жестокость, необузданная ярость, воинственность. Поэтому и цельные осколки личности, получавшиеся у Яньшэна, обычно отражали именно эти качества.
Он уже ставил опыты: при внедрении таких фрагментов в тело чудовища одна из черт его характера резко усиливалась. Так можно было целенаправленно менять монстров.
Это открытие поразило Яньшэна, и он принялся за новые эксперименты.
Теперь он попытался найти осколки положительных качеств. Увы, среди чудовищ они встречались крайне редко. Только потратив огромное количество времени, он сумел изготовить несколько таких фрагментов.
После внедрения они постепенно преображали монстров: те утрачивали прежнюю воинственность и приобретали более положительные черты. Однако их глубинная тяга к убийствам оставалась неизменной, и они по-прежнему легко впадали в бешенство.
Дело было в том, что положительный осколок словно раскалывал их на две личности: одна оставалась воинственной и безрассудной, другая — доброжелательной и разумной. Из-за этого существа очень быстро погружались в безумие.
Исследования Яньшэна даже вызвали несколько происшествий в Союзе, но, к счастью, он вместе с Цинь Ияном и Да Хэем сумел подавить все беспорядки. Другие могущественные члены Союза, увидев такое, на самом деле не одобряли его опыты.
В некоторых мирах подобные исследования совершенно справедливо причислили бы к еретическим и нечестивым практикам — к настоящим опытам во имя зла.
Но здесь всё было иначе: ведь этот мир порождал одних только чудовищ.
Остальные члены совета Союза первопроходцев предупредили Яньшэна. Однако пока тот не доходил до безумия, используя в качестве подопытных людей и других существ их мира, никто не мог по-настоящему на него повлиять.
Яньшэн понимал, что его опыты вызывают у окружающих неприязнь, и потому перенёс лабораторию в глухую местность этого мира, чтобы избежать новых происшествий.
И сам он немало переживал. Он вовсе не хотел заниматься подобными исследованиями, но все начальные знания о душе и духовности давно освоил.
Да и более глубокие истины уже хорошо понимал. Если не двигаться дальше в этом направлении, его будущий путь оказался бы сильно ограничен.
Разумеется, Яньшэн не мог с этим смириться. Ему оставалось исследовать особенности душ, чтобы определить дальнейшее направление собственного пути. К счастью, Да Хэй и Цинь Иян здесь его поддерживали.
Законы Да Хэя прекрасно подходили для опытов Яньшэна: именно с их помощью удавалось объединять осколки душ монстров. А Цинь Иян оставлял внутри полученных фрагментов особую скрытую меру защиты.
По собственному желанию он в любой момент мог уничтожить чудовище, в которое был внедрён такой фрагмент. Это вовсе не означало, что он жесток: просто так было необходимо.
Яньшэн мог создавать сколько угодно необычных чудовищ с особыми душами и способностями, но на каждом из них следовало оставлять оковы, чтобы предотвратить беду.
Иначе безудержное творение лишь увеличило бы хаос среди монстров и в конце концов сбило с истинного пути самого Яньшэна.
В такие мгновения он особенно радовался тому, что рядом с ним есть Да Хэй и Цинь Иян.
В парившем перед Яньшэном хрустальном шаре теперь быстро носилось несколько призрачных глаз.
Это были созданные им духи контрактов. Их предназначение состояло в том, чтобы поглощать самые разные осколки личности и соединять их внутри собственных тел в единое целое.
Каждый дух контрактов воплощал отдельное качество. Они стремительно перемещались внутри шара: для отрицательных и положительных черт находились свои духи, способные собрать и поглотить соответствующие фрагменты.
Яньшэн уже решил начать второй этап экспериментов с духовностью. Теперь он собирался создать совершенно особую расу, принадлежащую только ему.
Духи контрактов были первым видом, который он создал после вступления на путь духовности. Однако малыши унаследовали его подход к законам, а их представления о духовности полностью соответствовали его собственным. Он не хотел терять таких помощников и не собирался делать их основными подопытными второго эксперимента.
Вместо этого Яньшэн решил создать новую необычную расу: её представители должны были помогать ему в опытах и содействовать развитию отдельных областей жизни его мира.
Он прекрасно знал, насколько легко тому, кто идёт подобным путём, сбиться с дороги.
Ведь глубокое изучение души позволяет увеличить собственную силу — разве кто-нибудь от этого откажется? Ради новых душ иные исследователи вполне могли начать массовое истребление обычных живых существ.
Не обладай сам Яньшэн достаточно благородным характером, вполне возможно, что и он ступил бы на такую дорогу.
Но он знал: идущим путём духовности особенно легко утратить её чистоту.
Массовое уничтожение обычных живых существ — особенно обитателей собственного мира — загрязняло постигнутые законы духовности.
Яньшэн обнаружил это случайно. Странное загрязнение представляло собой проклятие самого мира, направленное против тех, кто убивал созданные им жизни.
Когда убитых мало, проклятие может оставаться незаметным. Но с ростом числа жертв оно накапливается и способно низвергнуть исследователя в бездну. Первооткрыватели духовности особенно уязвимы перед подобным осквернением.
К такому выводу Яньшэн тоже пришёл лишь случайно. По своей природе он был близок к некоторым законам, а сияние природы постоянно окружало его, защищая от загрязнения.
Странная скверна затуманивала самую сущность души. Ни одно живое существо не могло её ощутить, ведь у неё не было ни формы, ни вещества. Даже некоторые сильные мастера не замечали её, потому что она скрывалась в глубинах правил духовности.
Сам Яньшэн наткнулся на неё только в ходе опыта. Впрочем, на него это проклятие не действовало: он ведь не был каким-нибудь кровожадным убийцей.
Открыв опасность, он лишь предупредил других, посоветовав им сохранять чистоту помыслов и твёрдо придерживаться своего пути.
Ведь простым людям такое загрязнение практически не вредило, как и большинству сильных мастеров: они не следовали пути духовности, а значит, им не о чем было беспокоиться.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3615167
Готово:
