На следующий день, когда небо едва начало светлеть, Цзян Яньшэн потёр слегка затуманенный лоб и не спеша поднялся с кровати.
Дождь, ливший целые сутки, прекратился, и показалось не слишком яркое солнце.
Зимой солнечный свет был особенно мягок. Даже если смотреть прямо на солнце, чувствуешь лишь тепло, а глаза оно почти не слепит.
Цзян Яньшэн распахнул окно и дверь, чтобы ветер выдул из комнаты сырой воздух.
Приведя себя в порядок, он закинул за спину этюдник, взял краски и несколько запечатанных булочек в упаковках и собрался идти рисовать с натуры.
Но, проходя мимо изголовья кровати, он заглянул в цветочный горшок и с удивлением обнаружил: посаженное вчера вечером семечко уже проросло!
Цзян Яньшэн с любопытством протянул палец и легонько коснулся растения, у которого пока были всего два нежных зелёных листочка.
Только что проросшие растения внешне мало отличаются друг от друга — по крайней мере, так считал Цзян Яньшэн.
Он не был специалистом, способным по первым листочкам определить вид растения. Однако раз семя проросло, Цзян Яньшэн уже не опасался, что из него вырастет какое-нибудь уродливое чудовище.
Росток выглядел удивительно зелёным и полным жизненной силы; одного взгляда на него хватало, чтобы успокоиться. Наверное, это было одно из растений первой волны всемирной эволюции.
Вот только какую пользу оно принесёт, было неизвестно. Возможно, стоило применить к нему «Управление растениями» и установить связь? — с сомнением подумал Цзян Яньшэн.
Но почти сразу отбросил эту идею. Сегодня погода для него была замечательная, и он спешил рисовать с натуры. Разбираться с неизвестным растением было некогда.
С этюдником за спиной он вышел из дома, поздоровался с гуляющими по деревне стариками, а затем наугад выбрал направление и отправился в поля за околицей.
Живописи Цзян Яньшэн учился самостоятельно. Это было его увлечением, а заодно возможностью получить дополнительный заработок.
В отличие от художников, прошедших систематическое обучение, у него не было крепкой академической подготовки, поэтому собственные работы казались ему чересчур ремесленными.
Но Цзян Яньшэна это не волновало. Он хотел лишь найти способ выразить свои чувства. А рисовать природу и переносить на бумагу мир своего сердца было для него одним из лучших способов самовыражения.
Закончив картину, которой оставался доволен, он всякий раз чувствовал необычайное облегчение, даже если другим его работы казались не стоящими внимания.
Стоя против солнечного света, Цзян Яньшэн наносил кистью краски на этюдник. Неподалёку Третий дядюшка, держа деревянный ящик, искал места, где ещё цвели дикие цветы.
На дворе всё ещё стояла зима, только начался январь. И хотя их нагорье круглый год выглядело довольно зелёным, цветущих полевых цветов здесь было действительно немного.
Поэтому, чтобы прокормить пчёл, Третий дядюшка ежедневно проводил большую часть времени с ульем в руках, разыскивая оставшиеся цветы.
Для старого человека занятие было нелёгким, но он получал от него удовольствие. По его словам, он всю жизнь разводил горных пчёл, собирал мёд из дикорастущих цветов и продавал его в городе. На еду и одежду вырученных денег вполне хватало.
Пчёлы, сопровождавшие его всю жизнь, приносили дары самой природы. Благодаря им он мог спокойно жить в горах, жениться и растить детей.
Пчёлы были для него всем. Увы, больше всего огорчало, что сын совершенно не ценил его ремесло и вместо этого уехал искать счастья в большом городе.
Они уже очень давно не связывались. Но Третий дядюшка не слишком печалился. Ему казалось, что в последние годы жизни вполне достаточно оставаться с любимыми пчёлами и хранить эти горы.
Держа улей, Третий дядюшка взглянул на Цзян Яньшэна, рисовавшего против солнца. Его обычно немного мутные глаза вдруг оживились. Он улыбнулся молодому человеку и похлопал по ящику в своих руках.
Услышав зов, Цзян Яньшэн положил кисть на палитру, потянулся и быстро подошёл к Третьему дядюшке, забрав из его рук улей.
Ящик был небольшим и не особенно тяжёлым. Пчёлы внутри, вероятно, разволновались от постоянной тряски. И хотя леток был закрыт, Цзян Яньшэн прекрасно слышал жужжание их крыльев.
Третий дядюшка с улыбкой похлопал его по плечу, а затем пошёл впереди, покуривая трубку и осматривая окрестности.
Вскоре он выбрал подходящее место. Там ещё цвело несколько увядающих цветов. Пусть цветов было немного, для зимы это уже большая редкость.
Впрочем, собрать с них достаточно нектара не удалось бы. Прокормить пчёл было трудно, и тут без помощи человека не обойтись.
Большинство пчеловодов варили из белого сахара сироп и давали его пчёлам вместо мёда, чтобы те пережили зиму.
Третий дядюшка, конечно, жалел кормить своих пчёл одним сахарным сиропом. Каждый год он запасал немного мёда, потом разводил его чистой родниковой водой и этим кормил своих драгоценных пчёлок.
Цзян Яньшэн шёл за ним следом, опустил улей на землю и рукой открыл леток.
Вскоре из улья выбралось несколько пчёл-разведчиц. Они сделали круги над окрестностями, а несколько особенно настойчиво закружились возле Цзян Яньшэна. Увидев это, он помахал рукой, предлагая им поскорее лететь за нектаром.
Вероятно, из-за пробуждения таланта животные воспринимали Цзян Яньшэна как какое-то передвигающееся растение, не представляющее угрозы.
Увидев, что молодой человек устроил улей, Третий дядюшка, попыхивая трубкой, с чувством вздохнул и пошёл туда, где стоял этюдник Цзян Яньшэна.
Он присел за ним на корточки, разглядывая небольшие возделанные участки вдали, курил свой табак и о чём-то задумался.
Вскоре вернулся Цзян Яньшэн. Он снова сел перед этюдником, взял кисть и палитру и принялся, набирая краску, изображать мир, каким видел его в своём сердце.
Когда Цзян Яньшэн рисовал, он всегда был спокоен. Его мастерство нельзя было назвать выдающимся, но он писал уже много лет, и в работах всё-таки чувствовалась одухотворённость.
Третий дядюшка сидел, покуривая трубку и наблюдая за рисованием. Юноша ему нравился. Пусть старик и отличался упрямством, он не мог отрицать: деревня, уже готовая прийти в запустение, с приездом Цзян Яньшэна снова ожила. Вот только сколько ещё этот молодой человек здесь задержится?
Третий дядюшка вспомнил передачи по радиоприёмнику, привезённому Цзян Яньшэном. Он слушал рассказы о прекрасных просторах родной страны, и на сердце становилось неспокойно от нахлынувших чувств.
Он не винил детей и внуков за то, что они оставили горную деревню, где их предки жили поколение за поколением. Страна была огромной, внешний мир — таким богатым и ярким. Разве можно осуждать потомков за желание жить лучше? Зачем ему их удерживать?
Так и Цзян Яньшэн: слушая рассказы этого молодого человека о странствиях, Третий дядюшка невольно проникался волнением и даже лёгкой завистью.
Возможно, если бы в юности он услышал рассказы Цзян Яньшэна о горах, реках и оживлённых городах родной страны, то тоже отправился бы бродить по свету! Но теперь он стар и хочет только спокойно жить в горах, заботясь о своих пчёлах.
Впрочем, своё ремесло он мог бы передать Цзян Яньшэну. Как говорил сам молодой человек, тому, кто много странствует, всегда полезно освоить побольше разных умений.
Этот парень принёс деревне новую жизнь. В благодарность Третий дядюшка с радостью поделился бы с ним ремеслом, которым гордился больше всего.
Погружённый в беспорядочные мысли старик вынул трубку изо рта и постучал ею о ближайший камень. Пока он докуривал табак, солнце успело подняться высоко в небо. Наступил полдень.
Цзян Яньшэн тоже уже потягивался, собираясь убирать принадлежности. В зубах он держал только что распакованную булочку, а в руках — термос, крышку которого никак не удавалось отвинтить.
Видимо, утром он закрутил её слишком туго. Сколько ни возился, открыть термос не получалось.
Третий дядюшка, собиравшийся поднять улей, не выдержал этого зрелища. Он протянул руку и своими старыми, но сильными пальцами без труда отвинтил крышку.
Цзян Яньшэн забрал у него термос и неловко улыбнулся. Третий дядюшка негромко хмыкнул, явно посмеиваясь. Он подумал, что молодёжь с каждым поколением становится всё слабее.
С этой мыслью старик нагнулся за ульем. Пчёлы, вылетавшие собирать нектар, уже вернулись внутрь: за долгие годы они приучились к такому распорядку.
Цзян Яньшэн закинул за спину сумку и хотел забрать ящик из рук старика, но Третий дядюшка только посмотрел на него, загадочно хмыкнул пару раз и зашагал к деревне.
Следуя за ним, Цзян Яньшэн потёр нос. Он не собирался спорить из-за того, что не сумел открыть термос и теперь Третий дядюшка считал его слабаком.
Они молча вернулись в деревню. Попрощавшись со стариком, Цзян Яньшэн занёс свои вещи в дом.
Несколько стариков, беседовавших поодаль, увидели Третьего дядюшку с ульем, поздоровались, а потом, посовещавшись, решили вместе пообедать.
Ведь в деревне осталось всего несколько пожилых людей. Каждому готовить отдельно было бы хлопотно, поэтому обычно они готовили и ели вместе. Так выходило гораздо удобнее.
Положив вещи на место, Цзян Яньшэн тоже пришёл помогать. За обедом старики спросили, не собирается ли он в ближайшее время выйти из деревни.
Получив утвердительный ответ, они рассказали, каких хозяйственных вещей им не хватает, и попросили при случае купить их.
Цзян Яньшэн кивнул, достал бумагу и ручку, всё записал, потом вымыл посуду и вернулся к себе, закрыв двери и окна.
За утро комната хорошо проветрилась, сырости уже не осталось. Теперь воздух был свежим, а если принюхаться, можно было уловить легко узнаваемый аромат зелени.
Источником запаха был молодой росток у изголовья кровати. Подойдя к ней, Цзян Яньшэн с любопытством поднял горшок и посмотрел на растение, у которого всего за утро появилось ещё несколько листьев. Любопытство его только усилилось.
Он не ожидал, что всего за утро росток успеет обзавестись корешками. Судя по всему, это была какая-то лиана.
Ведь весь её стебелёк был очень гибким. Цзян Яньшэн протянул руку, чтобы погладить листья, и способность «Близость к природе» сама собой пришла в движение. Он хотел прочесть мысли растения, однако в сознании обнаружилась лишь пустота.
Казалось, у растения вообще не было разума. Это ещё сильнее разожгло его интерес. Подняв голову, он огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Поразмыслив, он стиснул зубы и решил установить с ростком связь.
Одним из навыков, которые развил Цзян Яньшэн, было «Управление растениями». Но управлять ими непросто: сначала необходимо установить связь, наполнив своей силой всё растение и оставив на нём собственную метку.
Благодаря такой метке растение затем можно подчинять. Однажды Цзян Яньшэн уже устанавливал связь с огромным баньяном.
Но вскоре пожалел. Баньян не мог передвигаться, забрать его с собой было невозможно, а команды атаковать или сражаться давали не слишком хороший результат. В конце концов ему пришлось разорвать связь, после чего он ещё день или два чувствовал слабость.
Тогда он и узнал, что разрыв связи с растением ранит его самого. С тех пор к подобному он относился очень осторожно и даже ни разу больше не устанавливал полной связи.
Ведь у растений тоже есть собственное сознание, пусть и слабое, и разорвать связь больно обеим сторонам — и человеку, и растению.
Но в этом растущем ростке Цзян Яньшэн совершенно не чувствовал разума. Словно перед ним была пустая оболочка, состоящая только из природной энергии.
Это окончательно разбудило его любопытство. Поразмыслив, он всё же решился соединиться с растением.
Приняв решение, Цзян Яньшэн больше не медлил. Он положил руку на цветочный горшок, затаил дыхание, сосредоточился и привёл силу в действие.
Из ладони постепенно полился зелёный свет. Растение под ней, словно чем-то притянутое, распрямилось и обвилось вокруг его руки.
Сила Цзян Яньшэна начала сливаться с растением. Росток, прежде сидевший в горшке, выбрался из земли и обвил его запястье.
Вдруг он ощутил колющую боль. Открыв глаза, Цзян Яньшэн обнаружил, что растение пустило корни прямо в его тело и поглощает кровь.
Он нахмурился и направил в росток ещё больше энергии. Под её воздействием тот вытащил корешки из его тела и медленно обвился вокруг запястья.
Ощущая прикосновение к коже, Цзян Яньшэн с любопытством присмотрелся. Растение стало ярким, сочным, изумрудно-зелёным, а корни совершенно исчезли.
Ранки в местах, куда корни вонзились в тело, за мгновение затянулись. Не веря своим глазам, Цзян Яньшэн повертел на запястье растение, похожее на браслет из лианы. Почувствовав его прикосновение, несколько крошечных листочков дрогнули.
С любопытством разглядывая росток, Цзян Яньшэн убедился, что сознания у того по-прежнему нет, зато теперь он целиком находится под его контролем. Цзян Яньшэн взмахнул рукой, и в ладони появилась лиана длиной больше двух метров.
Приглядевшись, он увидел, что она похожа на увеличенную копию растения, обвивавшего его запястье. Лишь теперь Цзян Яньшэн сообразил: возможно, это тыквенная лоза.
Листья тыквы слишком характерны, и за годы странствий он видел их не раз. Цзян Яньшэн взмахнул появившейся лианой, и та, послушная движению его руки, с грохотом ударила по полу, расколов деревянную доску.
Такая сила испугала самого Цзян Яньшэна. Внимательно прислушавшись к новым ощущениям, он понял, что после установления связи с тыквенной лозой может призывать растения, похожие на неё.
А настоящее растение, обвитое вокруг запястья, будет постепенно расти, поглощая энергию его тела, хотя внешне почти не изменится. Такие сведения он получил в ответ на установленную связь.
Цзян Яньшэн провёл пальцами по зелёному браслету, и глаза его загорелись. Может, стоит найти побольше подобных необычных растений, установить с ними связь и получить их способности?
Но вскоре он отказался от этой мысли. За все дни после пробуждения дара его притянула только эта тыквенная лоза. По отношению к остальным растениям он ничего подобного не ощущал. Значит, мутировавшие растения — или те, с которыми ему суждено встретиться, — встречаются нечасто.
Вместо того чтобы мечтать в один миг обрести небывалую мощь, связавшись с множеством растений, лучше как следует развивать собственную способность и становиться сильнее.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/28786/3614589
Готово:
