Готовый перевод The Emperor’s Favor: The Palace Steward Comes Close / Любимец императора: дворцовый управляющий становится ближе: Глава 018. Случайная встреча с императрицей

— Государь, не хотите прогуляться? — Ночью луна светила особенно красиво, самое время пройтись после ужина. Оба съели немало и всё равно пока не уснули бы, поэтому Гу Чанъань предложил немного погулять.

Шэн Бэймин посмотрел наружу. Благодаря лунному свету там было не так уж темно. Улыбнувшись уголком рта, он сказал:

— А если бы мы ещё выпили с тобой по чаше вина под луной, было бы совсем по мне.

Гу Чанъань улыбнулся в ответ:

— Рад исполнить ваше желание. Пойду приготовлю вино.

— Пусть этим займутся другие. А ты пока погуляй со мной. — Шэн Бэймин остановил его и приказал наружу: — Приготовить кувшин вина и отнести в Беседку любования луной.

— Слушаемся, государь! — отозвался стражник.

Гу Чанъань был только рад свободной минуте. Он взял фонарь, и они вместе вышли из дворца Цяньси, направляясь к Беседке любования луной в заднем саду.

Лунный свет стелился по земле, а они неторопливо шагали по освещённой им дорожке.

Июнь был временем птичьих песен и цветения. Гу Чанъань ещё издалека уловил аромат, разливавшийся по всему заднему саду. Правда, цветов распустилось так много, что их запахи смешивались и невозможно было разобрать, какой от какого идёт.

— Цветы в саду уже распустились? — спросил Шэн Бэймин.

Гу Чанъань кивнул:

— Да. Днём проходил мимо, видел несколько цветущих видов.

— Пахнут приятно?

Гу Чанъань помедлил:

— Приятно-то приятно, только запах не чистый. Слишком уж всё смешалось, и от этого теряется прелесть.

Шэн Бэймин хмыкнул и спросил:

— А если сравнить их с цветами перед покоями вдовствующей императрицы?

Гу Чанъань не понимал, к чему он клонит, но честно ответил:

— У её величества стоят редкие цветы, поднесённые вами в знак сыновней почтительности. Они тоже распустились, только, кажется, совсем не пахнут.

Когда днём его туда вызвали, он действительно не почувствовал цветочного аромата. Запах заднего сада можно было учуять ещё до того, как туда придёшь, а во дворце вдовствующей императрицы он не ощутил ничего. И бабочек у цветов тоже будто не было. Странно. Неужели все цветы у её величества лишены аромата?

Он недоумённо посмотрел на Шэн Бэймина, шедшего на полшага впереди. В ночной темноте выражения его лица было не разобрать.

— Вдовствующая императрица чрезвычайно подозрительна и никогда мне не доверяла. Те цветы недолго сохраняются — от распускания до появления плодов. Откуда же там взяться запаху? Только жаль столь редкие подношения, — произнёс Шэн Бэймин так, словно действительно сожалел о цветах.

Услышав это, Гу Чанъань кое о чём догадался, но пока были лишь предположения, поэтому он ничего не сказал.

Вдруг Шэн Бэймин негромко рассмеялся:

— Вот только чем больше она подозревает, тем больше у меня возможностей кое-что подстроить.

— Государь, у стен бывают уши! — Гу Чанъань перепугался до дрожи и, шагнув вперёд, торопливо прикрыл Шэн Бэймину рот ладонью. В его взгляде были ужас и тревога.

Это ведь дорога, по которой ходят в задний сад! В любую минуту кто-нибудь может пройти мимо. Услышь кто подобные слова — беды не оберёшься.

Под ладонью чувствовалось горячее дыхание. Гу Чанъань оглядывался по сторонам, боясь, что в тени кто-нибудь прячется. Шэн Бэймин не мешал ему держать ладонь у своего рта и молча смотрел на него. В любом случае лишь Гу Чанъань так беспокоился о его безопасности. Это не менялось никогда — точно так же, как он всегда оставался рядом, не считаясь ни с чем.

Шэн Бэймин поднял руку, взял ладонь, прикрывавшую его рот, и нежно поцеловал её. Испуганный Гу Чанъань тут же отдёрнул руку и потрясённо уставился на проказничающего императора.

— Го… государь! Мы же снаружи, нельзя…

Что именно нельзя?

Гу Чанъань сжал ладонь в кулак. От этого поцелуя она словно пылала огнём.

Шэн Бэймин обожал видеть его таким — осторожным и милым. С улыбкой он обошёл растерянного Гу Чанъаня, который всё ещё не знал, что сказать, и направился вперёд.

— Приветствую государя! Какая удача привела вас сегодня в задний сад? — раздался женский голос. Гу Чанъань весь напрягся: это был голос императрицы.

Вслед за её словами послышались приветствия множества служанок и евнухов.

Императрица носила фамилию Лу, её личным именем было Цяньцзяо. Она приходилась родной племянницей нынешней вдовствующей императрице и получила титул императрицы в тот же день, когда Шэн Бэймин взошёл на престол.

— А, это императрица, — небрежно протянул Шэн Бэймин. — Почему ты здесь в столь поздний час?

— Я только что вышла из дворца Шоуань. Увидела, какая сегодня прекрасная луна, и решила прогуляться. Не думала, что повстречаю государя, — ответила императрица Лу.

— Вот как. — Голос Шэн Бэймина заметно похолодел. — Мы заняты государственными делами, поэтому заботы о внутреннем дворце приходится возлагать на императрицу. Вдовствующая императрица уже в годах; правильно, что ты навещаешь её почаще.

Императрица, как хозяйка внутреннего дворца, не могла не знать, что произошло днём во дворце Шоуань. И всё-таки осмелилась упомянуть о визите перед императором. То ли она слишком хитроумна, то ли и впрямь не понимает, в каких отношениях он с вдовствующей императрицей.

К этому времени Гу Чанъань успокоился. Он повернулся к собравшимся, подошёл и почтительно поклонился Лу Цяньцзяо:

— Ваш слуга приветствует её величество императрицу. Да пребудет с вами счастье.

Лу Цяньцзяо посмотрела на него с таким видом, будто только сейчас заметила, и радостно воскликнула:

— Так главный управляющий Гу тоже здесь! А я думала, государь гуляет один.

Шэн Бэймин посмотрел на Гу Чанъаня, всё ещё согнувшегося в поклоне; взгляд его потемнел.

Императрица словно не замечала евнуха и не предлагала ему выпрямиться. Гу Чанъаню оставалось лишь молча отступить на пару шагов и укрыться в темноте. Лу Цяньцзяо сделала вид, что ничего не произошло, и вновь обратилась к Шэн Бэймину. Она подошла, взяла его под руку и с приветливой улыбкой сказала:

— Государь, раз уж нам посчастливилось встретиться при таком чудесном лунном свете, позвольте мне составить вам компанию.

Шэн Бэймин обернулся к Гу Чанъаню, и глаза его опять потемнели.

Гу Чанъань посмотрел на него, едва заметно покачал головой и снова опустил взгляд.

— Государь, на что вы смотрите? — Лу Цяньцзяо оглянулась вслед за ним. Позади был только Гу Чанъань; стало ясно, что император смотрит именно на него.

С первых дней во дворце Лу Цяньцзяо знала, что Гу Чанъань пользуется особым расположением государя. Она тоже пыталась привлечь его на свою сторону, но после многочисленных попыток поняла, что на этого человека ничем не повлияешь. Все подарки, которые она ему посылала, неизменно возвращались в полной сохранности.

Она знала и другое: кто не становится союзником, становится врагом. В императорском дворце невозможно сохранять нейтралитет.

Не раз она пыталась найти за Гу Чанъанем какой-нибудь проступок, чтобы избавиться от него. Но, к несчастью, у него не было родственников за стенами дворца, через которых на него можно было бы надавить. Во дворце он тоже жил один и почти никогда не расставался с императором. Поймать его на ошибке не представлялось случая.

Все эти годы ей оставалось только смотреть, как Гу Чанъань всё увереннее укрепляет своё положение. Будто чистая водка без единой примеси: не за что зацепиться.

Она равнодушно покосилась на стоявшего поодаль Гу Чанъаня, который почтительно опустил голову, а затем снова посмотрела на Шэн Бэймина:

— Государь, мой отец недавно ездил по торговым делам и привёз кувшин превосходного вина из сотни цветов. Не окажете ли Цяньцзяо честь отведать его вместе со мной?

— Раз его привёз твой отец, лучше прибереги и наслаждайся сама. У нас ещё есть дела. Императрица может не задерживаться. — Шэн Бэймин не выносил, когда кто-то смотрел на Гу Чанъаня свысока, и теперь всякое желание любоваться луной пропало.

Он снял руку Лу Цяньцзяо со своего локтя, повернулся к Гу Чанъаню и приказал:

— Посвети впереди. Возвращаемся.

Говорил он резко: ясно было, что разгневан.

http://bllate.org/book/28785/3544742