И всё же, если в следующий раз ему вновь придётся столкнуться с теми, кто желает навредить Шэн Бэймину, он поступит точно так же. Ради безопасности Шэн Бэймина он готов был даже пожертвовать жизнью.
Увидев, что тот молчит, Шэн Бэймин выпрямился и посмотрел на Гу Чанъаня:
— Ты слышал, что я сказал?
Взгляд Гу Чанъаня дрогнул. Он не осмелился посмотреть Шэн Бэймину в глаза, лишь опустил голову и легонько кивнул:
— Слышал. Только не сердись больше.
Увидев его таким покорным, Шэн Бэймин растерял последние остатки гнева. Он вздохнул, погладил Гу Чанъаня по голове, притянул к себе и, склонившись, мягко сказал:
— Чанъань, прости. На этот раз я не сумел тебя защитить. Если она ещё раз велит тебе прийти, не бойся: прямо откажись. Я сам со всем разберусь. Очень скоро нам уже не придётся её опасаться. Поверь мне.
Во всём императорском дворце самой большой угрозой для них оставались вдовствующая императрица и её родня — клан Лу. На этот раз, когда Инь Ба и остальные вернутся, Шэн Бэймин сможет выступить против семьи Лу.
Клан Лу со времён императора-основателя был одной из крупнейших торговых семей Дашэн. Когда соседние чужеземные народы напали на страну, императору-основателю пришлось обратиться за помощью к семье Лу. Чтобы заручиться её финансовой поддержкой, он женился на дочери этого рода, воздав ей почести императрицы. Позднее она стала почтенной вдовствующей императрицей Шэнму, тёткой нынешней вдовствующей императрицы.
Надо признать: благодаря непрерывному притоку золота и серебра от семьи Лу Дашэн удалось одержать победу. За это император-основатель был исключительно предан императрице Шэнму. Даже наложниц во дворец принимали по её собственному решению. Постепенно голос семьи Лу становился всё весомее. Некоторое время её влияние в Дашэн было огромным.
Хотя император-основатель и опасался этого влияния, поделать ничего не мог. Он искренне любил вдовствующую императрицу Шэнму, а потому вынужден был закрывать на многое глаза.
Когда настало время правления предыдущего императора, вдовствующая императрица Шэнму даже обошла волю императора-основателя: одним указом заставила тогдашнего наследного принца, будущего императора, жениться на дочери рода Лу. Именно её самоуправство привело к раздору между предыдущим императором и нынешней вдовствующей императрицей.
За многие годы во дворце вдовствующая императрица так и не смогла родить ребёнка. По всей вероятности, к этому приложил руку предыдущий император. Отношения между ними становились всё враждебнее. Кто бы согласился, чтобы человек рядом с ним набирал непомерную власть?
Шэн Бэймин подозревал, что смерть предыдущего императора в той или иной мере связана с вдовствующей императрицей. Но его заботило не это. Его заботила смерть собственной матушки.
Услышав эти слова, Гу Чанъань поднял голову. Под таким углом он видел только напряжённую линию подбородка Шэн Бэймина, но мог представить, каким ледяным сейчас был его взгляд.
Гу Чанъань обвил руками его талию и прижался головой к животу.
— Шэн Бэймин, что бы ты ни задумал, ничего от меня не скрывай.
Понадобится ему впредь взойти на гору ножей или погрузиться в море огня — Гу Чанъань добровольно пойдёт за ним, отдав свою жизнь.
— Не волнуйся. Если умирать, то только вместе. Я не оставлю тебя одного. — Слова были недобрыми, но искренними. Если в конце концов Шэн Бэймину суждено погибнуть, он сперва отправит вслед за смертью Гу Чанъаня, а затем отправится сам. Он ни за что не оставит его одного страдать в этом мире.
Услышав это, Гу Чанъань невольно рассмеялся. Его грудь вздрагивала от смеха. Сердце Шэн Бэймина совершенно размякло. Он потрепал Гу Чанъаня по голове:
— Завтра снова пойдёшь со мной на утреннюю аудиенцию. Вообще-то я хотел дать тебе ещё несколько дней поправляться, но после сегодняшнего случая не верю, что ты сможешь послушно и вовремя есть. Придётся следить самому. Ещё с детства любил хитрить и увиливать. Нельзя тебе доверять.
Не дав возразить, он выпустил Гу Чанъаня из объятий, убрал мазь, марлю и спирт и распорядился:
— Ступай, попроси принести еды. Я с возвращения с аудиенции ничего не ел и за сегодня даже не просмотрел доклады. И всё из-за тебя.
Отдав распоряжение, он не стал смотреть на выражение лица Гу Чанъаня, а сам вышел во внешний зал и перенёс внутрь лежавшую там груду докладов.
Поняв, что государь займётся делами, Гу Чанъань тихо вышел и направился к дворцовой кухне.
По удивительному совпадению, едва он переступил порог кухни, как столкнулся с выходившим Хуаньканом. После того как его грубо отправили обратно, Хуанькан всё время тревожился. Он даже не знал, за что его прогнали, и не осмеливался расспрашивать.
Увидев Гу Чанъаня, юноша тут же скривил личико, словно вот-вот расплачется.
Гу Чанъань спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Главный управляющий Гу, государь велел мне убираться обратно. — Хуанькан был ещё совсем молод, жизни толком не видел, оставался простодушным и говорил без утайки. Когда его прогнали, он только обиделся, но даже не решился спросить почему.
Он-то думал: раз император лично выбрал его для службы рядом с собой, теперь ждёт блестящее будущее! А в итоге не прошло и двух дней, как его отправили обратно. Конечно, нашлись желающие посмеяться над ним. Всего за несколько часов он успел узнать, насколько злы бывают люди. От этих мыслей Хуанькану становилось всё обиднее, но при Гу Чанъане плакать он не осмеливался. Только стоял с опущенной головой, подавляя слёзы, и выглядел ужасно жалким.
Гу Чанъаню и без объяснений было понятно, в чём дело: Шэн Бэймин выместил на Хуанькане злость из-за него. Тот всё время работал на дворцовой кухне. Где ему было научиться угадывать настроение людей и правильно прислуживать? Поскольку виноват был сам Гу Чанъань, ему стало жалко юношу. Он похлопал его по плечу:
— Ничего страшного. Государь просто рассердился. Когда вернусь, попрошу его позволить тебе снова служить у меня.
— Правда? — Услышав эти слова, Хуанькан мгновенно просиял сквозь слёзы. Как же быстро менялось его лицо!
Гу Чанъань и сам невольно рассмеялся, с улыбкой кивнув:
— Правда.
Он смотрел, как Хуанькан, обрадовавшись всего одной фразе, отправился по своим делам, и словно видел самого себя. Разве не так же он мог радоваться полдня из-за одного слова Шэн Бэймина?
К этому времени на дворцовой кухне уже начали готовить ужин для всех дворцов. Увидев, что Гу Чанъань пришёл лично, главный повар поспешил первым делом приготовить ужин Шэн Бэймину. Первоначально он хотел послать с блюдами одного из молодых евнухов, но рядом как раз оказался Хуанькан, и Гу Чанъань выбрал его себе в сопровождение.
Вот уж Хуанькан обрадовался! Нёс поднос, выпрямив спину ещё прямее обычного. Гу Чанъань смотрел на него и лишь улыбался. Совсем ещё наивный мальчик, все переживания написаны на лице. С таким характером легко пострадать. Видимо, когда Хуанькан станет постоянно служить рядом, придётся чаще его наставлять.
Иначе дожить до старости в этом дворце, где люди словно пожирают друг друга, Хуанькану будет очень трудно.
Шэн Бэймин просматривал доклады. Услышав шаги, поднял голову и увидел Гу Чанъаня с коробом для еды в руке. За ним шёл молодой евнух, почтительно потупившийся. Император ничего не сказал, снова опустил взгляд к докладам, решив, что это просто помощник с ужином.
Гу Чанъань поставил короб для еды на стол, сложил уже просмотренные Шэн Бэймином доклады один за другим и положил рядом на кушетку:
— Ваше величество, сначала поужинайте.
Шэн Бэймин уже переоделся в повседневное платье. Услышав приглашение, он убрал доклад, который держал в руках, перенёс нерассмотренные бумаги в сторону и стал ждать, пока Гу Чанъань расставит блюда.
Только теперь он заметил, что молодой евнух с подносом — тот самый Хуанькан, которого он приказал отправить обратно на кухню. Дневной гнев снова вскипел.
Но прежде чем он успел взорваться, Гу Чанъань проворно его остановил. Протянул перед ним пару палочек и тихо сказал:
— Не пугайте мальчика. У него нет дурных мыслей. Государь милосерден. Раз уж вы отдали его мне, позвольте мне его оставить. Не надо его прогонять страхом.
Шэн Бэймин посмотрел на протянутые палочки, но брать их не стал. Только холодно фыркнул в знак протеста.
Гу Чанъань улыбнулся и едва слышно произнёс:
— Шэн Бэймин.
http://bllate.org/book/28785/3544740
Готово:
