Готовый перевод The Emperor’s Favor: The Palace Steward Comes Close / Любимец императора: дворцовый управляющий становится ближе: Глава 012. Вдовствующая императрица приглашает

По коридору неподалёку быстрым шагом шла дворцовая служанка. Судя по одежде, она служила во дворце Шоуань у вдовствующей императрицы.

Гу Чанъань стоял перед дверями императорского кабинета. Служанка подошла, присела в поклоне и сказала:

— Главный управляющий Гу, вдовствующая императрица просит вас явиться.

Он только вышел из кабинета, а человек вдовствующей императрицы уже здесь. Похоже, хотя Шэн Бэймин и отослал остальных слуг из этих покоев, от надзора вдовствующей императрицы всё равно было не укрыться.

Впрочем, чего ещё ожидать? С тех пор как Гу Чанъань занял этот пост, за шесть лет не было ни разу, чтобы он не сопровождал Шэн Бэймина на утреннюю аудиенцию. А теперь отсутствовал два дня подряд. Разумеется, вдовствующая императрица должна была вмешаться.

При этом самого Шэн Бэймина она звала редко, даже посещать её с приветствиями ему чаще всего было необязательно. В большинстве случаев вызывала она именно Гу Чанъаня.

— Идём, — сказал он служанке.

Она шла впереди, он следовал сзади. Так друг за другом они добрались до дворца Шоуань.

Перед входом Гу Чанъань на мгновение остановился и только после этого переступил порог.

Во дворе дворца Шоуань росли всевозможные редкие и дорогие цветы и травы. Все растения, ежегодно доставляемые в качестве дани, Шэн Бэймин посылал в покои вдовствующей императрицы. Никто не знал, нравятся ли они ей, зато все говорили о сыновней почтительности государя.

Гу Чанъань прошёл через двор. Занятые работой служанки прерывали дела, чтобы поклониться ему, а затем возвращались к своим занятиям.

Он остановился у дверей и подождал, пока сопровождавшая его служанка доложит о прибытии.

Вскоре вместо неё появилась старшая управляющая служанка вдовствующей императрицы по фамилии Вань. Гу Чанъань сложил руки в почтительном поклоне:

— Матушка Вань.

Матушке Вань перевалило за пятьдесят, её волосы были наполовину седыми. Она посмотрела на учтивого Гу Чанъаня, кивнула и приглашающим движением указала внутрь:

— Её величество находится в малой молельне. Проходите, главный управляющий Гу.

Гу Чанъань последовал за ней во дворец.

Во дворце Шоуань повсюду висели полотнища с переписанными от руки буддийскими сутрами. Воздух был наполнен лёгким запахом соснового благовония. Гу Чанъань, по правде сказать, не слишком его любил: каждый раз, приходя сюда, чувствовал себя словно в храме.

Матушка Вань провела его в отдельную небольшую молельню в глубине покоев. Стены были увешаны полотнищами с сутрами, внутри стояла маленькая позолоченная статуя Будды. Вдовствующая императрица опустилась на молитвенный коврик, сложив ладони. На запястье висели чётки, глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились, произнося сутры.

Гу Чанъань знал, что прерывать её молитвы запрещено. В восьми случаях из десяти, когда его сюда вызывали, происходило именно так.

— Главный управляющий Гу, сюда, прошу вас, — шёпотом сказала матушка Вань, указав на коврик немного поодаль.

Гу Чанъань давно привык. Не говоря ни слова, подошёл к коврику чуть позади и сбоку от вдовствующей императрицы, подобрал полы одеяния и опустился на колени. Взглянул на статую Будды, сложил ладони и закрыл глаза.

Он во всё это не верил, поэтому, стоя на коленях, ничего не читал: никаких священных текстов в памяти у него не было.

Все знали, что вдовствующая императрица приглашает его вовсе не для совместной молитвы. Она просто хотела заставить его стоять на коленях. Ведь он был любимцем государя, и наказать его означало косвенно предупредить самого императора.

Такое время от времени случалось. В первые разы Шэн Бэймин в ярости прибегал его забирать. Позже Гу Чанъань уговорил его не делать этого. Да и Шэн Бэймин понял, что бегать и требовать освобождения бесполезно: на один раз, когда он заберёт Гу Чанъаня, вдовствующая императрица вызовет того дважды, а стоять на коленях заставит ещё дольше. Взвесив всё, Шэн Бэймин перестал вмешиваться. Закончив наказание, вдовствующая императрица всё равно отпускала Гу Чанъаня живым и невредимым.

В обычный день провести так некоторое время было бы не страшно. Но тело его ещё не восстановилось. Он простоял на коленях, не шевелясь, уже почти час, а вдовствующая императрица не собиралась заканчивать. Ноги Гу Чанъаня начали дрожать.

Он заставлял себя терпеть и мысленно с горечью посмеивался над собой: «Надо и вправду заняться телом. Всего-то больше половины ночи провозился, а даже после нескольких лишних часов сна никак не оправлюсь».

На лбу выступили мелкие капельки пота. Поясница словно взбунтовалась, её снова ломило. Но шевелиться было нельзя: вдовствующая императрица впереди молилась, а матушка Вань позади надзирала. Стоило ему пошевелиться, и у вдовствующей императрицы тут же нашёлся бы повод придраться.

Плотно стиснув тонкие губы, он начал думать о Шэн Бэймине, чтобы отвлечься. Поначалу это немного помогало, но время шло, и даже мысли о нём перестали спасать. Мелкий пот превратился в крупные капли, катившиеся по бледным щекам и исчезавшие за воротом одежды.

Дрожь в теле уже невозможно было скрыть. Стоявшая позади матушка Вань лишь мельком посмотрела, ничего не сказала, неслышно подошла к вдовствующей императрице и, склонившись, что-то прошептала ей на ухо. Затем вернулась на прежнее место.

Гу Чанъаню, который из последних сил сидел с закрытыми глазами, было не до этого. Он лишь надеялся, что всё поскорее закончится. Казалось, обратно он уже не сможет дойти своими ногами.

— Евнух Гу, как в последнее время здоровье государя? — прозвучал голос вдовствующей императрицы.

Здесь она всегда называла его «евнух Гу», чтобы тот ни на миг не забывал о своём положении.

Гу Чанъань собрал мысли, открыл глаза и, подавляя дурноту, ответил:

— Государь пребывает в добром здравии. Благодарю ваше величество за заботу.

— Вот и хорошо. Будучи главным управляющим при государе, ты должен в каждый миг думать о том, как облегчить его заботы. — Вдовствующая императрица сменила тему. — Однако я слышала, что последние два дня евнух Гу спит чуть ли не до полудня, а государь один отправляется на утреннюю аудиенцию. Это правда?

Гу Чанъань горько усмехнулся про себя. «Слышала»? Скорее уж её собственные глаза и уши донесли! Да и о каком полудне речь? Если желают обвинить, повод всегда найдётся.

Он склонился к молитвенному коврику:

— Прошу прощения у вашего величества. Ваш слуга нездоров, поэтому государь проявил заботу и особо разрешил вашему слуге подольше отдыхать.

— Хм! Государь добр и заботится о слугах. Так тем более слугам следует вести себя осмотрительно и не зазнаваться от оказанной милости, евнух Гу! — Голос вдовствующей императрицы звучал властно. Гу Чанъань ответил:

— Ваше величество справедливо наставляет. Ваш слуга сознаёт свою вину и просит наказания.

— Что ж, тогда постой ещё со мной на коленях. Заодно избавишься от суетных мыслей, а то забудешь свои обязанности и перестанешь помнить, кто ты такой.

— Да. Ваш слуга почтительно принимает наставление вашего величества. — Гу Чанъань поклонился и снова выпрямился на коленях.

Похоже, сегодня отсюда не выпустят, пока не сдерут с него три шкуры.

Гу Чанъань тревожился: если Шэн Бэймин узнает, что он здесь, то, пожалуй… Оставалось только надеяться, что тот сумеет себя сдержать.

— Ты знаешь, по какой причине вчера отправили императорский указ во дворец Цинсян? — спросила вдовствующая императрица.

Гу Чанъань посмотрел на её спину:

— Докладываю вашему величеству: позапрошлой ночью чанцзай Сюй самовольно проникла в императорский кабинет и разбила любимый государем набор чашек из белого нефрита.

Вдовствующая императрица не сразу ответила. Гу Чанъань не торопился и спокойно ждал.

Во дворце так трудно отличить правду от лжи. А уж то, что касалось Шэн Бэймина, Гу Чанъань никогда не стал бы рассказывать вдовствующей императрице откровенно.

— Хм! И лишь из-за какого-то чайного набора её понизили в ранге? Государь ведёт себя столь безрассудно — не боится оскорбить чувства господина Сюя? Ты ведь каждый день прислуживаешь ему, почему как слуга не умеешь вовремя посоветовать? Что такого драгоценного в нескольких чашках?

Гу Чанъань подумал: хорошо ещё, что разбитый набор из белого нефрита был лишь подделкой. Настоящий Шэн Бэймин бережно хранил. Это был последний подарок госпожи Ляньфэй сыну на день рождения. Он так им дорожил, что предпочёл заказать копию для повседневного употребления, лишь бы не доставать подлинник.

http://bllate.org/book/28785/3544735