— Дядя, царя сирен поймали, — сказал Бай Цяонань, стоя за толпой и не отрывая прекрасных глаз от Чжоу Ханьлиня.
Его появление среди остальных выглядело так неожиданно, словно посреди утиной стаи вдруг оказался белый лебедь. Все прочие игроки мигом превратились в невзрачный фон.
Чжоу Ханьлинь отвернулся, избегая встретиться с Бай Цяонанем глазами.
— Пусть с ним ведёт переговоры Сюй Синхэ.
Сам он лучше воздержится. После того как он поранил столько сирен, их царь наверняка мечтает разорвать его на куски.
— Сюй Синхэ уже пошёл. Он попросил меня позвать тебя, — ответил Бай Цяонань и, пользуясь тем, что люди расступились, приблизился и совершенно естественно взял Чжоу Ханьлиня за руку.
Игроки вокруг онемели от изумления. Только когда эти двое скрылись из виду, они пришли в себя и принялись тихонько переговариваться.
— Разве Бай Цяонань не помешан на чистоте? Он даже перчаток не надел и взял его за руку! Мне не показалось? Небеса!
— Раньше без перчаток Цяонань никому не разрешал держать себя за руку.
Меня тоже однажды отверг мой кумир. Тогда сердце просто разбилось, до сих пор помню! — с несчастным видом пожаловался один из игроков.
— Когда они успели так сблизиться? Я даже заговорить с Цяонанем боюсь, а брат Чжоу запросто берёт его за руку! Зависть меня изуродует!
— Тише вы, — предупредил Ма Сяотяо.
Остальные не придали этому значения.
— Ма Сяотяо, раньше ты больше всех о нём болтал! С каких пор научился сдерживаться?
Ма Сяотяо отвёл глаза, не зная, как ответить.
Кхм, просто у него до сих пор перед глазами стоял эффектный образ Чжоу Ханьлиня, который с длинным мечом отгонял сирен… Какой красавчик!
Если они когда-нибудь снова попадут в одно подземелье, он непременно вцепится в бедро Чжоу Ханьлиня и ни за что не отпустит!
---
Царь сирен сидел на деревянном табурете со связанными руками.
Железная дверь со скрипом открылась. Увидев вошедшего мужчину, царь, прежде сохранявший относительное спокойствие, мгновенно исказил красивое лицо. Его рыбий хвост яростно забил по полу.
Чжоу Ханьлинь и глазом не моргнул под этим яростным взглядом. Он уселся на маленький диван рядом с Сюй Синхэ, прямо напротив царя сирен.
Всё время переговоров он протирал свой древний длинный меч. Поздоровавшись в самом начале с Сюй Синхэ, больше не произнёс ни слова.
Но и этого оказалось достаточно. Стоило Чжоу Ханьлиню сесть там, как воинственность царя сирен заметно поубавилась. Даже двухметровый хвост он незаметно отодвинул подальше.
Царь сирен умел говорить на человеческом языке, но каким бы умным ни был, по сообразительности всё равно не превосходил Сюй Синжаня. Во время переговоров ему раз за разом приходилось уступать.
Как бы ни полыхал он внутри от ярости, теперь нож был в руках других, а он сам — рыбой на разделочной доске. Оставалось терпеть.
Его и без того вызывающе красивые черты теперь исказились до ужаса.
— Ладно, ладно, ладно! Ваше условие этот царь принимает целиком!
Мы, сирены, заберём все останки сородичей обратно в море. Но сверх этого… этот царь желает получить того человека.
Длинный тонкий палец указал на Бай Цяонаня.
Этот человек полностью соответствовал представлениям царя сирен о красоте. Скоро начнётся брачный период, а ему требовалось крепкое, выносливое человеческое тело для спаривания…
Люди вообще соответствовали вкусам сирен. В брачный сезон и самцы, и самки прежде всего выбирали именно людей.
А вот с сородичами всё было иначе. Сирены ревностно оберегали свою территорию. Если только две сирены в брачный период случайно не встретятся на границе владений, они старались не приближаться друг к другу.
Люди же были другими: одинокий человек слишком слаб. Если подпустить его близко, он никак не оскорбит их чувство территории. Подавляющее большинство сирен обожали людей.
В следующую секунду царь почувствовал холод у шеи. Кончик меча упёрся ему в горло.
Чжоу Ханьлинь ничего не сказал, но поступком ответил предельно ясно.
Сюй Синхэ с приподнятой бровью взглянул на Чжоу Ханьлиня.
— Вы сами видите. Нельзя.
Царя сирен затрясло от злости. Палец, указывавший на Бай Цяонаня, медленно повернулся к Чжоу Ханьлиню.
— Если этого нельзя, тогда уж его-то можно?
Он тяжело ранил пятьдесят моих подданных. Этот царь требует его! Иначе никаких соглашений!
Только теперь Чжоу Ханьлинь приподнял веки и спокойно посмотрел царю в глаза.
Сюй Синхэ постучал по краю стола.
— Насчёт этого… Моего согласия недостаточно. Вам придётся спросить самого Чжоу Ханьлиня, готов ли он пойти с вами.
По мнению Сюй Синхэ, Чжоу Ханьлинь ни за что не согласится.
— Могу.
Ответ оказался совершенно неожиданным.
Стоявший рядом Бай Цяонань нахмурился и тревожно воскликнул:
— Дядя, нельзя соглашаться! В море сирены у себя дома. Там очень опасно!
Чжоу Ханьлинь не обратил внимания. Он оценивающе осмотрел царя сирен с головы до хвоста. В голове уже созрел план.
Когда подземелье завершится, игроков автоматически перенесёт в новое — неважно, на суше они будут или на дне моря.
Если он отправится с царём сирен, то сможет проследить, чтобы тот не передумал.
Духовная сила царя сирен была чрезвычайно велика — обычные сирены не шли с ним ни в какое сравнение. Скорее всего, именно он управлял лайнером…
Сюй Синхэ нахмурил прямые брови:
— Чжоу Ханьлинь, ты уверен?
— Да. Уверен.
С этими словами он отвёл длинный меч, и лезвие будто случайно оцарапало царю шею. Потянулась тонкая струйка крови.
Царь сирен прижал ладонь к шее. Очень хорошо. Просто замечательно. Как только они окажутся в море, он замучает этого человека до смерти!
Бай Цяонань не сводил взгляда с затылка Чжоу Ханьлиня, сжав побелевшие губы…
Сюй Синхэ, немного подумав, понял намерения Чжоу Ханьлиня. Он велел подождать и вышел из комнаты для переговоров.
Когда вернулся, в руке держал белую карту. Он передал её Чжоу Ханьлиню.
— Это карта задержки дыхания. С ней тебе не придётся дышать под водой. Действует двадцать четыре часа.
До завершения подземелья оставалось меньше половины дня. Этого вполне хватит.
Чжоу Ханьлинь взял карту.
— Спасибо.
— Не за что. Под водой ведь неудобно размахивать мечом. Будь предельно осторожен, — сказал Сюй Синхэ.
В присутствии царя сирен многое нельзя было обсуждать открыто.
Когда маленькая Эми узнала обо всём, она со слезами просила взять её с собой. Ведь она призрак и ей не нужно дышать. Но Чжоу Ханьлинь решительно отказал.
Лао Ма и Яньянь теперь смотрели на Чжоу Ханьлиня с подлинным благоговением.
Выражение лица Ма Сяотяо было сложным. Он хотел что-то сказать, несколько раз сдерживался, но в конце концов доверие к силам Чжоу Ханьлиня взяло верх, и он промолчал.
«Мы непременно встретимся снова», — подумал он.
Чжоу Ханьлинь встал за ограждением. Насколько хватало взгляда, вся поверхность моря кишела сиренами.
Позади него собрались все игроки подземелья, а рядом царь сирен с видом победителя лениво его разглядывал.
Царь вдруг заметил, что этот человек, пусть и не особенно красив лицом, обладал таинственной, исключительной манерой держаться. Чем дольше смотришь, тем сильнее тянет к нему…
Поддавшись внезапному порыву, царь приблизился к Чжоу Ханьлиню и угрожающе произнёс:
— Если будешь умолять этого царя снизойти до тебя… я, пожалуй, подумаю, не оставить ли тебя в живых.
Он и не пытался говорить тихо, так что игроки позади услышали каждое слово и дружно умолкли.
Эми так и хотелось подскочить и пнуть наглую рыбу по заднице! Она уже читала в книге, что значит «снизойти до кого-то». Да о чём он вообще мечтает?! Ага, размечтался!
Раздался сухой треск. Бай Цяонань с улыбкой переломил в ладони чёрную ручку.
Весь перевязанный бинтами Сюй Синжань стоял, опираясь на приятеля. Расслышав слова царя сирен, он от злости расхохотался:
— Вонючая рыба, какого хрена ты несёшь?! Снизойти до него? Глаза не видят — иди лечись!
Это ты натравил на меня стаю рыб на палубе, да? Толпой на одного — вот и вся ваша сила? Если такой крутой, выходи один на один!
Царь сирен обнажил зубы в сторону Сюй Синжаня и уже собирался ответить, когда Чжоу Ханьлинь внезапно прыгнул за борт. Белая карта в его ладони превратилась в сверкающие частицы, тонкими струйками впитавшиеся в тело.
— Эй, ты?!
Царь поспешно прыгнул следом. Из-за тяжёлого рыбьего хвоста он падал быстрее Чжоу Ханьлиня и вскоре успел перехватить смелого человека за запястье и подтянуть к себе.
Стиснув зубы, он прошипел:
— Все сирены, которых послал этот царь, ненавидят тебя. Поверишь ли ты, что… стоит тебе отделиться от меня, как они разорвут тебя в клочья?
Чжоу Ханьлинь нахмурился, посмотрел на крепко стиснувшую его руку, но ничего не сказал.
С плеском они рухнули в море, подняв два фонтана брызг — большой и маленький.
Сирены пристально посмотрели на человека рядом со своим царём, а затем одна за другой взобрались на лайнер и спустились в подвал за останками сородичей.
В море…
Длинный скользкий рыбий хвост обвился вокруг голени Чжоу Ханьлиня…
Когда царь попытался продолжить, Чжоу Ханьлинь тут же потянулся за мечом. Хвост мгновенно присмирел.
Царь сирен придвинулся ближе, медленно опустил руку Чжоу Ханьлиня, собравшуюся выхватить меч, и улыбнулся одними губами:
— Теперь ты человек этого царя… Как захочу, так и буду тебя трогать. Не тебе отказываться.
http://bllate.org/book/28783/3584350
Готово:
