Скнелл рассказал, что в университетские годы одноклассники как-то затащили его на их выступление. И хотя музыкальные вкусы у них различались, та атмосфера до сих пор вызывала у него ностальгию — это были абсолютный бунт и свобода.
God Save the Queen.
Лайд обронил, что в те времена больше всего ненавидел газеты, поскольку на их страницах вечно попадались насмешливые критические статьи в адрес королевы и монархии.
— Тогда я думал: они ведь даже в глаза её не видели. На самом деле она выглядит очень доброжелательной.
Услышав это, Скнелл чуть приподнял бровь и медленно произнёс:
— Выходит, ты с ней встречался? Я имею в виду не какие-то официальные мероприятия.
Лайд лукаво моргнул своими большими светло-голубыми глазами и откликнулся:
— Возможно, я просто один из тех, кто извлекает выгоду из монархического строя, который они так яростно клеймят. Впрочем, кто знает, может, я шучу.
Теперь Скнелл подумал, что Лайд, пожалуй, вовсе не живёт в районе Кенсингтон — какой-нибудь просторный особняк подошёл бы ему куда больше.
Лайд не стал слишком распространяться о собственной персоне. По правде говоря, к этому моменту Скнелл знал о нём ровным счётом ничего, тогда как сам успел выболтать собеседнику массу подробностей о своей жизни.
Затем Лайд завёл разговор о фотоаппарате Скнелла и с некоторым удивлением осведомился, неужели тот работает прямо во время танцев?
Скнеллу очень нравилось неподдельное удивление, отражавшееся на лице Лайда. Под воздействием алкоголя оно казалось слегка преувеличенным: глаза чуть шире обычного, а в светлых зрачках плещется ещё больше эмоций.
Теперь Скнелл окончательно убедился, что Лайд нарушил правила внутреннего распорядка и тайком выпивает на рабочем месте.
Впрочем, сам Скнелл тоже не пылал безумной страстью к своей работе. Он пояснил Лайду, что порой берёт с собой камеру, чтобы попутно запечатлеть облик города — у него была небольшая слабость к фотографии.
К тому же он искренне дорожил этим аппаратом. Скнелл купил его на сэкономленные гроши, когда только-только устроился репортёром на Флит-стрит. Тогда он твёрдо решил, что у него непременно должна быть приличная камера, которая докажет его статус настоящего журналиста. Вот только он никак не ожидал, что проработает репортёром совсем недолго и его переведут в редакторский отдел, хотя сейчас он больше походил на помощника редактора.
— Ты всё ещё хочешь потанцевать с Сарой?
Выслушав рассказ Скнелла, Лайд задал этот вопрос так, будто внезапно что-то вспомнил.
— Вообще-то я уже собирался домой, сам видишь, из меня скверный танцор, — с лёгким сожалением ответил Скнелл.
Лайд, казалось, заранее ожидал услышать нечто подобное. Как только замолк голос собеседника, он резко подался вперёд, вплотную приблизил лицо и прижался щекой, а его горячее дыхание окатило ухо Скнелла.
Фотоаппарат зажало между их телами.
Развитие событий всегда непредсказуемо и застает врасплох.
Лайд заговорил едва слышно, всё тем же привычным мягким и неторопливым голосом. От витавшего вокруг запаха алкоголя его речь звучала ещё более лениво; подбородок юноши скользнул по плечу Скнелла, а рыжие пряди коснулись его губ.
— Я хочу сообщить тебе одну зацепку. Наш великий репортёр.
Скнелл услышал эти слова, слетевшие с губ Лайда прямо у него на ухо, и ещё не успел опомниться, как тот тут же отстранился.
— Эм, что? — озадаченно переспросил Скнелл. Его щеки слегка горели, возможно, из-за выпитого спиртного.
После этого Лайд, с театральным пафосом и напускной таинственностью, поведал ему, что старому капитану промышляет какими-то тёмными делишками, а именно торгует бренди, от которого у людей развивается страшная зависимость.
Разумеется, речь шла не об обычных горьких пьянках: в некоторые бутылки бренди подмешивали компоненты, вызывающие стойкое привыкание, точно у завзятых наркоманов.
Всё, что выставлялось на продажу открыто — лишь показуха, а наркоманы, знающие толк в деле, уже давно тайком координировали между собой моменты поставок отравленного зелья.
И как раз сегодня вечером должна была состояться грязная сделка. Возможно, она уже шла прямо сейчас.
Скнелл мог бы разоблачить это безобразие.
— Оха, а у тебя ведь с собой камера, мы раздобудем первоклассную сенсацию, — Лайд легко постучал пальцами по корпусу фотоаппарата, зажатого между ними.
— Бренди с дуррманом? Это место и вправду кишит самыми разными личностями, отличная почва для мутной водицы. Но откуда тебе обо всём известно? Неужели ты вляпался в какую-то опасную историю?! — Скнелл пустился в рассуждения, ведь наркотики и опасность всегда шли рука об руку.
Лайд отмахнулся, отгоняя опасения Скнелла:
— Я столкнулся с этим случайно. Как-то раз, около половины третьего ночи, когда все вокруг находились в состоянии безумного угара, я смертельно устал и хотел найти тихий уголок, чтобы вздремнуть пару часиков и набраться сил перед тем, как разгребать устроенный людьми кавардак.
В безлюдном проулке я наткнулся на дверь с табличкой: «Вход клиентам воспрещён, персоналу тоже». Но я подумал: да плевать! — и толкнул её. Внутри си Vнесколько человек и уставились на меня таким настороженным взглядом, будто я враг народа. Я просто бросил «прости» и тут же смылся.
Наговорившись вдоволь, Лайд взял из рук Скнелла бокал и осушил его до дна.
Скнелл знаком попросил Лайда продолжать. Он слушал предельно внимательно, слегка нахмурив брови.
Лайд вспомнил картину, представшую перед ним за той дверью: тесное, погружённое во мрак помещение, заваленное всяким хламом; там находился человек в одежде сотрудника заведения и трое или четверо парней в нарядах панков, причём у некоторых в руках были бутылки со старым капитаном бренди, а воздух насквозь пропитался алкогольным смрадом.
В той комнате имелась ещё одна дверь, судя по всему, ведшая в задний переулок.
Сперва Лайд решил, будто они просто перепродают старого капитана бренди — например, персонал подпольно сбывал товар на сторону, чтобы набить собственный карман. Но уже на следующий день к нему пристала какая-то шайка, потребовавшая, чтобы он убирался отсюда.
— Но я ведь только устроился на эту работу! — в голосе Лайда отчётливо проступили сильные эмоции.
— Я сказал им, что не собираюсь никому ничего рассказывать.
— Выходит, эти парни... не те ли самые, с которыми я столкнулся, когда мы встретились? — Скнелл говорил с явным гневом.
Лайд подтвердил его догадку: да, во второй раз, уже вскоре после того случая, они придрались к нему под любым предлогом и распустили руки. К тому же тогда Лайд случайно напился до беспамятства и оказался совершенно не способен дать отпор.
— Если бы не твоя помощь, я бы, наверное, и правда был вынужден отсюда уйти, — помолчав пару секунд, добавил Лайд.
http://bllate.org/book/28756/3476984
Готово:
