— Ха-ха, ладно. У меня осталось смутное впечатление о вчерашнем вечере, выдалась та ещё безумная ночлежка. Но я никак не ожидал, что в нынешние времена ты решишь привести пьянчугу к себе домой. Скотленд-Ярд только и твердит по радио: чтобы оградить себя и окружающих от преступлений, завидев приставалу навеселе, немедленно звоните в полицию.
Лайд тут же добавил:
— Я к тому, что в наши дни редко кто станет вмешиваться в чужие дела, совсем как тот водитель вчера — настоящий благородный джентльмен.
Судя по всему, Лайд прекрасно помнил всё, что произошло прошлой ночью, и Скнелл мысленно порадовался, что не проявил излишней самодеятельности и не стал снимать с гостя рубашку.
— В жизни каждого случаются трудности, и все мы охотно готовы протянуть руку помощи.
Скнелл отчетливо уловил в словах собеседника нотку мягкой иронии, однако она ничуть его не задела — напротив, показалась вполне разумной.
— К тому же, самое ценное, что у меня есть дома — это, пожалуй, стопка старых журналов. — Скнелл взял развернутый журнал, висевший на подлокотнике, и положил его на самый верх соседней стопки.
В этот момент он вдруг сообразил, что Лайд, в отличие от него самого, вовсе не наслаждается завтраком, а лишь понемногу попивает горячий чай. Неужели его желудок еще не пришел в норму и по-прежнему болит?
— Не хочешь попробовать тост? Ягоды у мадам Мастар необычайно свежие и вкусные, — с беспокойством поинтересовался Скнелл, хотя по негласным правилам английского этикета навязывать кому-либо еду считалось дурным тоном.
— Спасибо, но у меня совсем нет аппетита. К тому же я не особо жалую сладкое, — ответил Лайд.
Заметив на лице Скнелла неподдельную тревогу, Лайд попытался его успокоить:
— После похмелья всегда так, это нормально. Но в остальном чувствую себя хорошо, обо мне не стоит беспокоиться.
— Вот и славно. Врач живет совсем недалеко, и если тебе станет хуже, я могу проводить тебя к нему. — Скнелл немного успокоился, сбросил с лица озабоченное выражение и, сосредоточенно попивая кофе, продолжил слушать Лайда.
— Я заметил в твоем календаре, что сегодня тебе нужно на работу — я вовсе не собирался подглядывать, просто хотел уточнить сегодняшнее число, надеясь, что не провалялся в отключке несколько дней. Но твоя красная пометка бросается в глаза, к тому же на соседнем листке с планом питания на неделю я невольно заприметил твое меню на понедельник. — Лайд сделал еще один большой глоток чая, объясняя хозяю дома причину своего утреннего выбора.
— Вот оно что! Когда я только увидел принесенный тобой завтрак, то решил, будто это какое-то невероятное совпадение, — на лице Скнелла отразилось полное понимание.
— Вряд ли фея-крестная явилась исполнять желания Золушки, хотя жилье Золушки, пожалуй, мало чем отличается от твоего. — Лайд с намеком обвел взглядом комнату.
Распознав в реплике легкую насмешку, Скнелл виновато усмехнулся и заметил:
— Что ж, это всего лишь планы. Как известно, планам свойственно рушиться. Особенно если работаешь в газете — тебя вечно подгоняют горячие новости. А что до расписания обедов, боюсь, оно воплотится в жизнь разве что после моего выхода на пенсию.
— Ты трудишься на Флит-стрит? Да, это заметно.
Лайд снова окинул взглядом печатные издания, разбросанные вокруг.
— Я заметил в твоей фоторамке несколько газетных вырезок.
Скнелл понял, что его беспорядок в очередной раз молчаливо высмеяли, и твердо решил после работы устроить в квартире генеральную уборку, чтобы наповалзить гостя.
Впрочем, гость этого уже не увидит — совсем скоро они разойдутся в разные стороны, и Лайд вряд ли станет всерьез оценивать убранство его холостяцкой берлоги.
— Это памятные статьи, над которыми мне довелось работать, а также занятные фотографии, подаренные хорошими знакомыми-репортерами. Когда я только сюда переехал, пара коллег подкинула мне идей для оформления.
— Только вот сам ты совсем не похож на них... ну, скажем, на пронырливых акул пера. Они бы точно не стали приводить домой пьяницу, который к тому же с высокой вероятностью рискует на следующее утро украсить собой колонку новостей с заголовком вроде: «Куда катится молодое поколение Великобритании!».
Лайд, казалось, недолюбливал газеты, но в его голосе не звучало открытого осуждения.
Вообще, с самого начала их беседы тон Лайда оставался мягким, исполненным непринужденного дружелюбия, с чуть протяжными интонациями. Даже столь едкие замечания лишены были злой иронии и походили скорее на рассказанную в шутку забавную историю.
— Сейчас я вовсе не из тех репортеров, что жаждут сенсаций любой ценой. Хотя раньше, пожалуй, и был, но теперь я всего лишь помощник редактора. — Определение Лайда показалось Скнеллу забавным, но он все же счел нужным пояснить во избежание недомолвок.
— Пожалуй, отсутствие излишней пронырливости — это к лучшему. По крайней мере, и молодые люди, и я смогли как следует выспаться, нам не пришлось строчить статьи напролет всю ночь и переживать, что нас напечатают на первой полосе, а на следующее утро мы еще и можем отведать... ягодный хлеб!
Скнелл поднял со стола залежавшийся батон и всё же решил нарушить собственные планы оставить ягодный тост на обед. Ничего не попишешь — планы как раз для того и существуют, чтобы их нарушать.
К тому же Лайд в конце концов не устоял перед соблазном: привлеченный манящим ароматом, он взял кусочек тоста и принялся его разглядывать, видимо, пытаясь понять, почему этот кусок соблазнил не только Скнелла, но сумел прельстить и его самого.
Скнеллу было приятно видеть, что Лайд готов поесть: это значило, что его желудок, должно быть, почти восстановился. Здоровый аппетит — всегда хороший знак, и человеку не стоит заглушать еду одним лишь алкоголем.
Наконец Лайд откусил первый кусочек. Тост оказался даже вкуснее, чем он предполагал, и за первым последовал второй, а затем и третий. Было заметно, что угощение ему пришлось по душе — выпечкой мадам Мастар восхищались даже те, кто на дух не переносил сладкое.
Лайд был полностью поглощен едой. Из-за того, что чужая рубашка оказалась ему велика, верхняя пуговица по привычке оставалась расстегнутой, обнажая ключицы.
Рукава были небрежно закасаны, и при каждом движении обнажались предплечья. На одном из них темнел синяк, уродливым пятном обвивая кожу наподобие змеиного кольца.
Сравнение с ядовитой змеей вернуло Скнелла к суровой реальности, и он с ужасом осознал, что пялится на гостя уже слишком долго. Чувствуя себя виноватым, он торопливо отпил кофе, надеясь, что Лайд не заметил его заминки.
С каких это пор он так зачарованно разглядывает другого мужчину? Впрочем, судя по всему, Лайд был примерно ровесником Кэрол. Кэрол Скнелл — его младшей сестры, которая как раз училась в художественном колледже.
Размышляя об этом, Скнелл машинально озвучил мысль вслух:
— Ты выглядишь точь-в-точь как моя младшая сестра, которая сейчас учится в колледже.
Ужасная фраза. Скнелл никак не ожидал, что сморозит такую глупость.
http://bllate.org/book/28756/3476979
Готово:
