Первая белая ночь в Лондоне
Я еще никогда в жизни не обнимал мужчину вот так!
Конец марта 1982 года, Лондон, Англия.
Если бы была такая возможность, Скнелл ни за что не стал бы проезжать через Вест-Энд посреди ночи — со всех сторон доносились громкие голоса и крики, безжалостно терзавшие и без того уставший мозг.
Незадолго до этого запоздавший поезд наконец-то добрался до Лондона глубокой ночью, и ему пришлось добрых полчаса простоять на холодном ветру у вокзала Виктория, прежде чем удалось поймать черное кэб-такси.
Он без малейших колебаний запрыгнул внутрь.
Скнелл рассчитывал немного отдохнуть в тишине салона — всего двадцать минут езды, и он уже у себя дома, в арендованной квартире неподалеку от Олд-стрит.
Однако водитель самовольно отклонился от предполагаемого маршрута: судя по направлению, машина должна была проехать прямо через Сохо. К тому же у водителя, судя по отражению в зеркале заднего вида, была весьма массивная фигура и довольно свирепый вид.
В итоге слова о том, чтобы поехать другой дорогой, которые Скнелл уже несколько раз перекатывал на языке, так и застряли у него в горле.
— …
Ледяной лондонский воздух пробирался в сошедшую с маршрута машину, и высокий молодой человек сильнее вжался в сиденье, плотнее кутаясь в пальто.
Его короткие черные волосы, разделенные пробором, были слегка растрепаны, мягкие пряди завивались, а несколько колечек, словно шерстинки, падали прямо на правый глаз.
Зеленые глаза, отражавшиеся в стекле окна, казалось, наполовину скрылись под опустившимися от усталости ресницами; в этом донельзя мягком взгляде никогда не читалось и намека на агрессию или конфликт.
Мимо с пронзительным воем промчалась машина полиции с проблесковыми маячками.
Несмотря на глубокую ночь, в городе всегда оставались места для тех, кто не спешил возвращаться домой, и Сохо был как раз таким районом не спящего по ночам Лондона.
Семьдесятстые годы с их безумными танцами в стиле битлз миновали, и за этим модным, разгульным десятилетием неотвратимо последовал экономический спад.
Волна безработицы накрывала город за волной, повсюду вспыхивали забастовки в самых разных сферах, бурное развитие переживало панк-движение, а слоняющаяся без дела молодежь целыми днями околачивалась по ночным клубам.
И вряд ли в таком месте можно найти настоящую жизнь, думал Скнелл, глядя на промелькнувших за окном молодых парней и девушек с бутылками в руках, которые что-то горланили и визжали.
Но и в других местах работу не сыскать.
Кризис ударил не только по экономике: издательская сфера, в которой трудился Скнелл, тоже страдала от бурного развития телевизионных новостей и цветной печати, не говоря уже о крупных реформах, которые затеяли пришлые дельцы вроде Мердока, вторгшиеся в британскую газетную индустрию.
В самом начале восьмидесятых вся газетная отрасль уже погрузилась в хаос; каждый сотрудник прессы прекрасно понимал, что положение британской печати висит на волоске и спада не избежать.
Впрочем, сейчас газетчики были заняты лишь тем, что до хрипоты спорили о политике Тэтчер.
В эту унылую эпоху восьмидесятых пресса словно бы еще пыталась поддерживать видимость былого процветания, рассуждая обо всем на свете с высоты Даунинг-стрит.
—
Скнелл позволил мыслям блуждать, чтобы скоротать время.
В этот момент машина неожиданно сбавила скорость. Водитель, заметив впереди паб, присвистнул и, притормаживая, бросил Скнеллу:
— Приятель, всего две минуты! Бренди только в Старом капитале! Не бойся, пить прямо сейчас я ее не стану, сначала довезу твой заказ! В конце концов, надо же человеку расслабиться после рабочего дня, верно?
Не дожидаясь ответа, он остановил машину и пустился бегом к пабу Старый капитал, исчезнув с удивительной для его комплекции резвостью.
— …Ладно уж.
Скнелл сидел в машине в полном одиночестве. Ему приходила в голову мысль просто выйти вслед за водителем, но в таком районе он боялся остаться без кошелька уже через пару секунд.
Оставалось лишь корить себя за то, что не подождал на вокзале чуть подольше, вместо того чтобы запрыгивать в первую попавшуюся машину. Смоди он сдержаться — глядишь, уже давно был бы дома.
Ночь давно перевалила за полночь, от усталости в голове стоял туман, и Скнелл прижался щекой к ледяному стеклу автомобиля, отчего мысли немного прояснились.
— Бам!
Окно, к которому прислонился Скнелл, содрогнулось от неожиданного тяжелого удара, заставив его судорожно вздрогнуть. Не успел он прийти в себя, как снаружи раздался громкий гул и крики целой толпы.
В тот же миг дверь с его стороны резко распаххнулась, и внутрь салона ввалилась копна рыжих волос.
— Эй, вы…
Скнелл сидел у левой двери. Не успев сообразить, в чем дело, он почувствовал, как рыжеволосый незнакомец валится прямо на него. Пытаясь отстраниться, Скнелл инстинктивно сдвинулся вправо, но незваный гость уже успел протиснуться в машину почти наполовину.
Однако в следующую секунду кто-то схватил парня за волосы и с силой потянул назад. Это были скинхеды, и тот, что шел впереди, выругался:
— Лайд, ты не допил то, что я тебе заказал, и собрался сбежать? Слишком неуважительно с твоей стороны!
Кто-то из толпы поддакнул:
— Ты же вроде любитель выпить, а сам сдулся от такой малости!
Они громко расхохотались.
Когда парень по имени Лайд был вынужден задрать голову из-за того, что его держали за волосы, Скнелл наконец разглядел его лицо.
Это был совсем молодой мужчина.
Его щеки раскраснелись, судя по всему, от избытка выпитого алкоголя, губы дрожали, а на лбу выступили мелкие капельки потливости.
Состояние Лайда явно было из рук вон плохим.
И когда рыжеволосый парень, безуспешно пытаясь вырваться, понял, что его сейчас снова вытащат наружу, Скнелл неожиданно протянул руку, крепко схватил его за запястье и что есть мочи закричал:
— Отпустите его!
http://bllate.org/book/28756/3476975
Готово:
