Когда Ци Шэнь вернулся домой, то увидел в своей убогой комнате неожиданного гостя. Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке. Подойдя ближе к этому человеку, он заговорил на редкость покладистым тоном:
— Отец, вы пришли.
Ци Мучэнь сидел внутри. В комнате с отвратительным освещением царила сырость, в летнюю пору переносившаяся крайне тяжело. Проведя здесь едва ли пол-утра, он уже несколько раз порывался уйти из этого мучительного места, что позволяло представить, каково же приходится Ци Шэню, который жил здесь постоянно.
Все эти годы этот ребёнок выживал в столь ужасных условиях. Неудивительно, что он затаил на него обиду. Впрочем, никакого комичного раскаяния Ци Мучэнь не испытывал — он лишь думал, что этот мальчишка всё-таки представляет собой определенный талант. Прожив столько лет под одной крышей, а теперь собираясь отправить сына прочь, Ци Мучэнь испытывал в глубине души какое-то странное чувство. Пожалуй, его можно было бы назвать так: моё принадлежит мне, я могу презирать это, но если кто-то попытается забрать вещь себе — мне будет неприятно. Такое вот чувство собственности.
— Да. Приведи свои вещи в порядок: твоя свадьба со Вторым принцем состоится через полмесяца.
Ци Шэнь приподнял бровь, а его губы тронула холодная усмешка.
— Отец, вы забыли, что я сейчас избит вами до такой степени, что не могу даже пошевелиться?
Уголки рта Ци Мучэня дернулись: по его мнению, в Ци Шэне не было заметно и намека на то, что он якобы не может пошевелиться. Его лицо выглядело совершенно обычным, разве что с бледностью от некоторого недоедания. Стоял он лениво, зато спина была прямой, как струна.
Ань Юй, неотступно следовавшая за Ци Шэнем, тут же шагнула вперед и, подхватив стоявший на столе чайник, заварила для Ци Мучэня чашку чаю.
— Раз уж ты не можешь пошевелиться, то куда это ты ходил только что? — Ци Мучэнь сделал легкий глоток. Он ожидал найти в чашке Ци Шэня обыкновенный дешевый чай, но стоило ему сделать глоток, как по рту и зубам распространился чистый аромат. Это был превосходнейший чай! И если его чувства не обманывали, это был... придворный чайный дар. Взгляд Ци Мучэня слегка потемнел: неужели он все эти годы и правда недооценивал этого парня?
— Отец и впрямь так любезен: приходит сюда посидеть и даже прихватывает с собой коробочку чаю, — Ци Шэнь бросил взгляд на чай, невесть откуда оказавшийся на столе, а уголки его губ презрительно изогнулись.
Ци Мучэнь замер, глядя на плавающие в чашке листочки. Его взгляд помрачнел, и он решил подыграть:
— Брось. Вообще-то я собирался подарить эту коробочку чая тебе, но раз ты от него воротишь нос, я заберу его обратно. — С этими словами он уставился на лицо Ци Шэня своими мутноватыми глазами, не желая упускать ни единой мелочи.
Однако, кроме холодного безразличия, он не увидел на лице Ци Шэня ничего, кроме презрения, затаившегося на самом дне глаз.
Ци Мучэнь беспомощно покачал головой, взял чай и ушел. Но не было ли какого-то подвоха в этой внезапно появившейся коробочке чая?
К слову, хозяином этой коробки чая был никто иной, как Второй принц, который в этот самый момент корпел во дворце над историческими хрониками.
Если подумать, это было довольно забавно. Е Аньчэнь долго терзался сомнениями во дворце: он думал, что даже если отправит свадебные дары, те наверняка целиком достанутся Ци Мучэню, и потому ломал голову над тем, как бы тайком передать что-нибудь от себя. Перерыв всю опочивальню, он обнаружил среди практичных вещей, которые не вызвали бы подозрений, лишь эту коробочку чая, пожалованную ему благородной супругой Цинхуан. Говорили, что это отменный чай с прекрасным вкусом, который бодрит, снимает усталость и укрепляет здоровье.
Тогда он велел Инь Сиī незаметно доставить его в комнату Ци Шэня.
Если бы Е Аньчэнь узнал, что этот чай в конце концов попал в руки Ци Мучэня, ему, пожалуй, захотелось бы горько плакать.
Конечно, в конце концов Е Аньчэнь всё-таки узнал обо всём. Выслушав бесстрастный доклад Инь Сиī, Е Аньчэнь заскжетал зубами, а его голос прозвучал зловеще:
— Инь Сиī, даю тебе задание: подсыпь Ци Мучэню слабительного!
Всегда невозмутимый Инь Сиī внезапно вздрогнул. Почувствовав, что от его господина исходит мощнейший импульс ярости, он решил, что ни капли ему не сочувствует. Вот правда!
На следующий день Е Аньчэнь услышал, что Левый премьер-министр не явился на утренний совет... Причиной вроде бы назвали недомогание.
— Ха, ха, ха. Так тебе и надо, нечего меня злить.
Признаться, в характере Е Аньчэня и впрямь было что-то детское.
Наступила ночь. На крыше дома Ци Мучэня бесшумно кралась черная тень, но, услышав донесшиеся снизу голоса, она остановилась.
— О чем ты вообще думаешь? Чего такого страшного в этом щенке? — произнес женский голос, полный медового кокетства. Пришелец затаил дыхание и еще осторожнее прижался к черепице крыши.
— Ребенок по имени Ци Шэнь с самого детства отличался от остальных. Какую бы тайную расправу мы ни готовили, он неизменно избегал опасности. Так было с самых ранних лет, разве тебе не кажется это странным? К тому же вчера я заметил, что в комнате Ци Шэня появилась коробочка чаю высшего сорта, о которой он сам даже не подозревал, — хотя Ци Мучэнь говорил тихо, от слуха человека, владеющего боевыми искусствами, это утаить не удалось.
— Ты хочешь сказать, что кто-то защищает Ци Шэня? Но кому придет в голову защищать его просто так, без всякой причины? Он всего лишь удачливый щенок, — голос сочился презрением и насмешкой. Пришелец приподнял черепицу и заглянул внутрь: как и ожидалось, обладательницей этого голоса оказалась госпожа Ван.
Ци Мучэнь тяжело вздохнул и покачал головой, понимая, что говорить что-либо госпоже Ван бесполезно. Ему оставалось лишь бессильно улыбнуться ей, а его взгляд лучился переполнявшей его нежностью.
Какой бы ни была эта женщина — мягкой или злобной. Раз уж он, Ци Мучэнь, положил на нее глаз... Пожалуй, госпожа Ван была его неизбежным наказанием в этой жизни, даже если он прекрасно знал, что она не отличается добротой.
Таков уж был предначертанный рок клана Ци: они неизменно влюблялись в тех, кто... вовсе не заслуживал того, чтобы стать спутником жизни, но привязывались всем сердцем, погружаясь в безумные, не знающие исцеления иллюзии.
http://bllate.org/book/28755/3476906
Готово:
