Ци Шэнь всегда думал, что его отец, Ци Мучэнь, питает к нему хоть какие-то отцовские чувства. Теперь же он окончательно понял: всё это было лишь несбыточными мечтами.
— Отец, неужели в твоих глазах я всего лишь инструмент для достижения богатства и славы? — уголки губ Ци Шэня искривились в горькой улыбке, в нем не осталось и следа прежней сдержанности и хладнокровия. Безумные мысли в сердце грозили полностью поглотить его разум, но он знал: сейчас еще нельзя.
— Пойдешь ты или нет? Конечно, какой бы выбор ты ни сделал, а идти придется! — Ци Мучэнь холодно усмехнулся, больше не скрывая отвращения во взгляде. Он смотрел на Ци Шэня так, будто перед ним была какая-то рваничина. В конце концов, с сегодняшнего дня этот сын терял для него всякую ценность.
Этим утром Ци Шэнь только проснулся, как его доверенный теневой страж Ань Юй запыхавшись и с тревожным выражением лица вбежал в его заброшенный двор:
— Ваше Высочество, беда! Во дворце ЧП.
Но прежде чем Ань Юй успел выложить, что именно произошло, Ци Шэня позвали люди Ци Мучэня. Уходя, Ци Шэнь бросил на Ань Юя взгляд, давая понять, что они поговорим об этом по возвращении. В конце концов, что бы ни случилось во дворце, к нему это имело мало отношения. Так тогда думал Ци Шэнь.
Ци Шэня привели в родовой храм, куда он с самого рождения еще ни разу не ступал — в это место разрешалось входить лишь главе семьи, да остальным детям в день их свадьбы. Едва переступив порог, Ци Шэнь помрачнел.
На этот раз всё походило на настоящий званый обед у смертельного врага.
Таблички с именами предков были аккуратно расставлены по местам, а перед ними стоял Ци Мучэнь и улыбался Ци Шэню. Не успел Ци Шэнь удивиться, как на него обрушился удар.
— Отец? Что ты сейчас сказал? — голос Ци Шэня слегка охрип, а в темно-карих глазах мелькнул мрачный огонек.
— Сегодня Второй принц испросил у императора дозволения на брак, и пара — это ты. Император уже дал свое согласие, так что готовься, — Ци Мучэнь не изменился в лице, изнутри него исходила давящая властность.
Сердце Ци Шэня пронзила глубокая горечь.
В династии Цзин существовало устоявшееся правило: все императорские сыновья в законные супруги должны были брать только мужчин. Это делалось для того, чтобы держать в узде обитательниц заднего двора, пресекать их козни и избегать ситуации, когда ревность женщин могла навредить продолжению императорского рода. К тому же мужчины умели вести себя в обществе.
Впрочем, ходили слухи, что основатель династии просто увлекался мужчинами и ради того, чтобы получить возможность жениться на мужчине без ущерба для репутации, и установил этот закон. Проверить это было уже невозможно, ведь сам император-основатель покинул этот мир несколько сотен лет назад.
Однако как бы Ци Шэнь ни спорил и ни возражал, Ци Мучэнь остался непреклонен. Изобразив крайний гнев, Ци Шэнь вышел из двора.
Стоило ему уйти, как из-за занавески у задней двери родового храма вышла женщина.
— Не прошло и года, как железо само в руки приплыло. Столько времени мозолил нам глаза в собственном доме, и вот наконец нашелся способ выставить его за дверь так, чтобы при дворе не поползли сплетни.
Женщина двигалась с чувством собственной неотразимости, на ее лице лежал такой слой белил, что казалось невозможным сосчитать слои, а губы были ярко-алая помада — белизна и алый цвет создавали поразительный контраст, придавая ей особый шарм. Особенно выделялись густо подведенные стрелки на глазах, казалось, они способны забрать душу.
Ци Мучэнь, чье лицо только что было мрачнее тучи, при виде этой женщины мгновенно расплылся в улыбке. Он протянул руку, обнял ее за талию, указательным пальцем правой руки легко коснулся ее носа и со смехом произнес:
— Чего ты боишься? В конце концов, в нашем доме он всё равно ничего не сможет изменить. Но хорошо, что он уходит.
Будь Ци Шэнь здесь, он бы непременно узнал в этой женщине законную супругу Ци Мучэня — госпожу Ван.
Ци Мучэнь был нынешним Левым премьер-министром и за всю жизнь имел лишь одну жену, что делало его в каком-то смысле однолюбом. А Ци Шэнь родился от служанки, с которой Ци Мучэнь возлежал в состоянии сильного опьянения; он был вторым сыном Ци Мучэня. Едва Ци Шэнь появился на свет, его родную мать Ань Юй госпожа Ван тайком предала смерти, пока та еще не успела оправиться от родов. И госпожа Ван понятия не имела, что Ань Юй на самом деле была дочерью главы известного в Цзяньхуа Павильона Иллюзорных Теней.
Тогда она сбежала из дома, спасаясь от навязанного брака, и прибыла в Резиденцию левого премьер-министра, никак не ожидая, что влюбится в Левого премьер-министра и забеременеет от него. Кто бы мог подумать, что в период послеродовой слабости она будет убита госпожой Ван? К счастью, глава Павильона Иллюзорных Теней вовремя разыскал Ци Шэня и взял его под свою защиту, иначе никто бы не знал, остался ли вообще этот мальчик в живых.
Всё это Ци Шэню рассказал Ань Юй — теневой страж, присланный главой Павильона Иллюзорных Теней. Все эти годы Ци Шэнь только и делал, что задавался вопросом: насколько же слепа была его мать, раз умудрилась влюбиться в такого мерзавца, как Ци Мучэнь?
— Ваше Высочество? Ваше Высочество? — голос Ань Юя вырвал Ци Шэня из раздумий.
Ци Шэнь по привычке тронул уголки губ улыбкой:
— Что такое?
— Может, соберем вещи и вернемся в Павильон Иллюзорных Теней? Глава ни за за что не позволит Левому премьер-министру отыскать вас, — встревоженно произнес Ань Юй. Впервые видя Ци Шэня таким потерянным, Ань Юй чувствовал себя обязанным защитить душевное состояние раненого хозяина.
У Ци Шэня впервые промелькнула мысль уйти отсюда.
Но он не мог.
Он должен отомстить Левому премьер-министру. Собственными силами. И тем самым отомстить за свою несчастную мать.
Ци Шэнь с тяжелым вздохом поднес к губам чашку чая, как вдруг у входа послышался противный голос. Тот человек даже не удосужился постучать, прежде чем ввалиться в комнату Ци Шэня.
Это был молодой человек сплошь покрытый прыщами. То был старший молодой господин Резиденции левого премьер-министра, единственный сын госпожи Ван — Ци Шуньин. На губах Ци Шуньина застыла наглая ухмылка, и при этом он демонстративно обмахивался веером, изображая утонченность и изысканные манеры. Уголки губ Ци Шэня чуть заметно приподнялись, и он подумал про себя: почему этот ходячий лицемер снова приперся? Неужели он и впрямь считает меня мальчиком для битья?
http://bllate.org/book/28755/3476901
Готово:
