Те дорогостоящие материалы, из которых можно вырезать Бессмертную обитель, ему были не по карману. На самом деле эта древесина была первоклассным материалом с Горы Лисиц, вот только он в первый раз использовал её для тренировки и безнадёжно испортил. Да и мастерство резьбы невозможно обрести за один день… Он снова подумал: если бы тот предмет из коллекции, который когда-то подарил ему Бессмертный Владыка Хуа Чжу, не был конфискован Чун Хао, то сейчас он не оказался бы в столь жалком положении.
При этой мысли он не удержался и снова сердито зыркнул на мужчину. Тот, впрочем, не заметил его взгляда и лишь задумчиво произнёс:
— Скоро стемнеет.
— Хм. — Юань Тан взмахнул рукавом, в одиночку оккупировав всю кровать. Сегодня ночью, если только тот не будет покорно ему прислуживать, спать ему на полу.
Известие о том, что Чун Хао был похищен, давно дошло до ушей Сяо Цзина. Он одновременно разослал людей на поиски и сам дожидался новостей в княжеской резиденции. Ливень не прекращался всю ночь, земля стала мокрой, а температура резко упала. Сяо Цзин накинул одежду и принялся расхаживать перед главным домом резиденции, никак не в силах понять, зачем такому прекрасному господину Юаню понадобилось похищать Ван Ци.
— Ваше Величество, — внезапно послышался голос за спиной.
Он поспешно обернулся:
— Есть новости?
Вань Цзин протянул ему несколько деревянных табличек и сказал:
— Это нашли в корзине с едой из кухни. Похоже, это послание от Ван Ци.
Сяо Цзин остолбенел:
— В корзине с едой?
— Именно так, — подтвердил стоящий сбоку Ли Мин. — В последние два дня еда, приготовленная на кухне, постоянно куда-то пропадала. Сначала мы думали, что кто-то из слуг ворует её в отсутствие Ван Ци. Но даже при самом строгом надзоре невозможно уследить за тем, как кто-то забирает тарелки вместе с корзиной. А сегодня утром в возвращённой корзине начали появляться маленькие деревянные таблички. Я проверил — почерк похож на почерк Ван Ци.
Сяо Цзин присмотрелся к написанному при свете: на табличках было выведено: Ищите Даоса Цинъюня.
Сяо Цзин нахмурился:
— Где сейчас Даос Цинъюнь?
— Ван Ци дальновиден. Ещё некоторое время назад он отправил даосу письмо. Если не произойдёт ничего непредвиденного, к концу этого месяца он должен вернуться в город.
Сяо Цзин успокоился, но при мысли о прелестном юноше на душе у него вдруг стало неспокойно. Он ещё несколько раз перечитал таблички:
— Странно.
— Ваше Величество, что-то обнаружили?
— Хотя этот почерк и похож на почерк моего августейшего дяди, но... — Сяо Цзин задумался. — Если его и впрямь похитил демон, как тот мог позволить ему так открыто передавать сообщения?
Даже если бы он вырезал слова на самой корзине, это было бы надёжнее, чем эти небрежно брошенные внутрь таблички, похожие на детскую игру. Разве мог августейший дядя действовать так неосторожно?
Глава 9. Император
Юань Тан вскоре после того, как лёг, напрочь забыл о своих планах. Проливной дождь и хмурое небо всегда навевали непреодолимую сонливость.
Чун Хао лёг в постель уже после того, как Юань Тан уснул, избежав таким образом жалкого сна на полу.
Стоило ему лечь, как Юань Тан по привычке прижался к источнику тепла. Белоснежное лицо уткнулось в грудь мужчины, пухлые губы невольно приоткрылись, а дыхание было таким лёгким и тихим, что он походил на какое-то беззащитное маленькое животное.
Чун Хао обнял его и, опустив взгляд, коснулся Золотого Замка на его шее. Стоило ему прикоснуться к предмету, как тот сразу излучил мягкое сияние, словно некая сила начала медленно просачиваться наружу.
Чун Хао провёл в заточении несколько дней, исполняя любые прихоти юноши, словно какая-то дорогая игрушка. В этот день он вдруг предъявил требования к еде:
— Муж хочет отведать фрикадельки из трески «белый нефрит», суп из восьми драгоценных сокровищ, утиные лапки с грибами, говяжье филе в пяти цветах и ещё...
— Заткнись! — сердито перебил его Лис-демон. Он и так рисковал, воруя еду с кухни, а тот ещё смеет перебирать харчами. Этот Чун Хао, даже потеряв память, стал совершенно глупым и не понимает простых вещей. Он отчитал его: — Не смей привередничать!
Чун Хао посмотрел на его лицо, которое с каждым днём становилось всё прекраснее:
— Это ведь ради моей госпожи.
— Ради меня?
— Если я не ошибаюсь, муж должен быть подспорьем в твоём совершенствовании. Если я буду хорошо питаться... то смогу стараться усерднее.
Лис-демон действительно заколебался.
Чун Хао изогнул губы в усмешке:
— У моей госпожи глубокий уровень культивации, полагаю, заставить нескольких смертных слушаться — для тебя не составит труда.
Лис-демон некоторое время пребывал в нерешительности, но, наконец, словно приняв решение, переспросил:
— И правда будешь стараться усерднее?
Чун Хао ответил:
— Слово благородного мужа.
— ...Хорошо, — сказал Юань Тан. — Я заставлю их слушаться.
Он взял корзину, но позади вдруг послышался голос:
— А Тан.
Юань Тан обернулся, и в этот же миг мужчина притянул его к себе. Чун Хао поцеловал его в губы и прошептал:
— Будь осторожен.
Юань Тан остолбенел, внезапно оттолкнул его и нахмурился, собираясь высказать негодование, но не нашёл слов. Он развернулся и бросился наутёк.
Сначала он вёл себя так свирепо, словно готов был сожрать его, а теперь вдруг... стал заботиться?
Нет, это должно быть хорошо. Это значит, что Чун Хао любит его всё больше. Разве не значит это, что в будущем он сможет вертеть им как захочет? Юань Тан быстро избавился от странного чувства неловкости и самодовольно вскинул подбородок.
Он добрался до кухни княжеской резиденции и увидел, что у входа стало ещё больше стражников. Возможно, из-за того, что его кражи раскрылись, число охранников только росло, но для него это не имело значения — Юань Тан и глазом не повёл.
Врождённое искусство очарования клана лис могло мгновенно погрузить человека в иллюзию. Лис-демон вошёл внутрь, расхаживая как хозяин, и приказал одурманенным поварам готовить еду. Пока ждал, он схватил куриную ножку и начал грызть её, а затем, словно инспектируя собственную нору, приподнял медные крышки с блюд, пробуя то одно, то другое, и складывая понравившееся в новую корзину.
Когда всё было готово, он понюхал еду. Блюда, которые заказывал Чун Хао, оказались действительно неплохи, поэтому он попробовал ещё пару кусочков, прежде чем отправиться в путь.
Как только его фигура скрылась из виду, все люди, стоявшие с отсутствующими лицами, мгновенно протрезвели и, переглянувшись, растерянно захлопали глазами.
— Господин Юань.
Юань Тан шёл по коридорам резиденции, когда за поворотом внезапно наткнулся на Сяо Цзина, который ошарашенно смотрел на него. Их взгляды встретились. Он остановился и, настороженно спросил:
— Ваше Величество?
Сяо Цзин был поражён: тот выглядел ещё более притягательным, чем при первой встрече. Нос, глаза, губы — всё будто было покрыто сиянием, не позволяющим оторвать взгляд. Он нахмурился:
— Это действительно ты похитил моего августейшего дядю?
Лис-демон закатил глаза:
— Что ты несёшь? Я терпеть его не могу, зачем мне его похищать?
У Сяо Цзина была более твёрдая воля, чем у обычных людей, а тело было защищено энергией дракона, поэтому искусство очарования действовало на него слабо. Он понизил голос:
— Где мой августейший дядя?
— Разве я тебе не нравлюсь? Как ты можешь мне не доверять?
Хотя эффект был слабым, он всё же проявился — это было заметно хотя бы по тому, что при виде Юань Тана Сяо Цзин не закричал, призывая стражу. Сяо Цзин с выражением смятения на лице хотел было отдать приказ схватить его, но тут же вспомнил, что юноша готов его слушать. Он снова переспросил:
— Ты правда этого не делал?
— Конечно... — Юань Тан увидел, что его собственная тень незаметно проскользнула за спину императора, и коварно добавил: — Это был я.
Сяо Цзин не успел среагировать, как Юань Тан одним ударом сбил его с ног.
Даже император человеческого рода оказался у него в руках — Юань Тан сиял от радости. Одной рукой он нёс корзину, другой волочил Сяо Цзина. Вернувшись в Бессмертную обитель, он швырнул его на пол, и тот сразу очнулся. Сяо Цзин увидел Чун Хао, сидевшего на деревянном табурете. Не успел он ничего сказать, как Чун Хао спросил Юань Тана:
— Кто это?
Сяо Цзин: «?»
— Это твой враг, — Юань Тан улыбнулся с недобрым умыслом. — Именно он виноват в том, что ты вынужден здесь сидеть. Убей его, и мы сможем выйти.
Сяо Цзин нервно дёрнул веком. Чун Хао молча смотрел на Юань Тана, отчего у последнего постепенно по спине поползли мурашки, и он поспешно скрыл улыбку.
Сяо Цзин, не обращая внимания на остальное, бросился к Чун Хао с выражением беспокойства:
— Августейший дядя, как вы? Вы не ранены?
Юань Тан, не мигая, смотрел на Чун Хао, ожидая реакции. Выражение лица последнего, как всегда, оставалось нечитаемым:
— А Тан — моя госпожа, разве он причинил бы мне вред?
Сяо Цзин тут же посмотрел на Юань Тана, словно внезапно что-то осознал. Его лицо слегка изменилось, и он воскликнул:
— Ты, порочное существо, немедленно отпусти моего августейшего дядю, пусть лучше я стану твоим заложником!
Чун Хао холодно посмотрел на юношу, заслонившего его собой, и нанёс тому резкий удар ребром ладони. Сяо Цзин, явно не ожидавший нападения, тут же обмяк, рухнув на руки мужчины.
Даже зная, что тот потерял память, Юань Тан был ошеломлён столь решительным и быстрым действием. Он поспешно достал из Золотого Ошейника кинжал и протянул его:
— Убей его.
Если Чун Хао поверит ему и убьёт императора, то, когда вернёт память, наверняка будет мучиться невыносимой болью. Юань Тан подавил торжествующую улыбку и, игнорируя глубокий взгляд мужчины, поторопил его:
— Ну что? Он же твой враг.
— Он только что назвал себя «Я, император».
— Он тебя обманывает.
— А Тан, — нахмурился Чун Хао. — Жизнь правителя государства — не детская забава. Отпусти его.
— Я же сказал, он не правитель! — Юань Тан схватил Сяо Цзина и под взглядом Чун Хао оттащил его к столбу, затем достал из Золотого Ошейника цепи и приковал его. Он принюхался к запаху Сяо Цзина, почувствовав, что жизненная энергия этого человека необычайно насыщенна. Если сравнить Чун Хао с огромным источником сил, то этот человек был как минимум ценным дополнением. Юань Тан, довольно улыбаясь, откинул со лба Сяо Цзина растрёпанные волосы и повернулся к мужчине: — Он наш враг. Даже если не хочешь убивать, отпускать его нельзя. Это называется бабской жалостью.
Он пользовался тем, что Чун Хао ничего не помнил, и вовсю нёс чепуху, но, судя по выражению лица, уже вовсю рассматривал Сяо Цзина как «запас продовольствия».
Чун Хао с мрачным видом сел перед Лис-демоном. Тот был настолько увлечён едой, вынимаемой из корзины, что даже не заметил перемены в его настроении:
— Твои фрикадельки из трески «белый нефрит», твой суп из восьми драгоценных сокровищ, твои утиные лапки с грибами, твоё говяжье филе в пяти цветах... А это — моя курица, а это — твой рис.
Когда стол был уставлен блюдами, он с ожиданием похвалы посмотрел на мужчину и заискивающе произнёс:
— Смотри, всё как ты хотел.
Чун Хао, добившийся своего заказа, не стал его хвалить. Он взял палочки и, отбросив недавнюю мягкость, посмотрел на него со взглядом, в котором сквозил мороз. Атмосфера за столом почти достигла точки замерзания.
Юань Тан почувствовал беспокойство и пнул Чун Хао под столом. Тот поднял на него глаза. Юань Тан как раз увидел, как мужчина отправил в рот гриб, и внезапно вздрогнул... В том, как он ел, сквозило нечто глубоко хищное.
http://bllate.org/book/28752/3476544
Готово:
