— Какое задание?
Тон Чэнь Цзи был почти таким, каким обычно балуют собственного кота.
Системный кот: [Отправляйся в горы и собери три или больше видов растительных красителей для восстановления храма. Срок выполнения — три дня.]
Чэнь Цзи принял задание, даже не задумываясь. Это проще простого: в конце концов, те, кто живут у горы, кормятся от горы, и в здешних местах всегда найдется трава и листва, пригодная для окрашивания. В детстве он то и дело срывал их ради забавы, а сейчас как раз весна — пусть отыскать нужные в больших количествах трудно, добыть пару кустиков не составит никакого труда.
Поглаживая мягкий пушистый животик Системного кота, он с улыбкой в глазах произнес:
— Наш малыш 8839 просто молодец, сумел отыскать такое задание.
Системный кот вытянул все четыре лапы, с наслаждением сладко потянулся, и его пушистая мордочка потерлась о грудь Чэнь Цзи, вызывая легкое щекотное ощущение.
[Хм-м-м~ То-то же!]
Побродив вдвоем в тиши двора и насладившись прохладным ветром, они поняли, что настало время посидеть в интернете. Чэнь Цзи отнес внесшего столь большой вклад Системного кота обратно в комнату. Ему бы и самому следовало послушно лечь в постель, но почему-то у него вдруг шевельнулось сердце, и он, развернувшись, вышел за дверь.
[Чэнь Цзи, ты куда?] — спросил Системный кот.
— Пойду возьму пару бутылок газировки, — бросил Чэнь Цзи, не оборачиваясь.
Он затворил за собой дверь обратным движением. Раздался скрип, и в сердце Чэнь Цзи вновь закралось странное, неуютное чувство. Ощущение было донельзя смутным: не объяснить почему, и никаких улик в подтверждение, но шестое чувство подсказывало, будто кто-то за ним наблюдает, отчего по коже пробегали мурашки.
Быть может, пристально следивших за ним существ было больше одного.
Стоило сделать всего шаг, как освежавший прежде ночной ветерок заставил похолодеть от ужаса. Чэнь Цзи медленно направился к храмовым воротам: он смутно чувствовал — раз Жёлтая ласка висит у него снаружи уже целые сутки, пора бы поставить точку в вопросе о том, жива она или нет.
Ночной Храм Шаньцзюня выглядел исключительно жутко, даже для человека, который провел здесь все свое детство. Тело помимо воли охватила мелкая дрожь. Чэнь Цзи прикрыл глаза, и на его тонких губах промелькнула улыбка, чья алая в ночном мраке краснота без всякой видимой причины заставляла сердце замирать от страха.
Жаль только, сам он этого не видел.
Чэнь Цзи приоткрыл плотно закрытые двери храма. В тот же миг оттуда донесся шквал разрозненных звуков: пронзительный смех, стоны, плач, глухой вой, а кто-то словно выкрикивал что-то бессвязное.
Чэнь Цзи так и замер на месте, прислушиваясь.
Как раз в этот момент налетевший ветер пригнал плотную тучу, закрывшую и без того не слишком яркий лунный свет. В одно мгновение весь Храм Шаньцзюня поглотила беспросветная ночная тьма, и тут же во мраке вспыхнули мертвенно-зеленые огоньки. Безмолвно они окружили Чэнь Цзи со всех сторон — стоило ему сделать еще хоть шаг, как он угодил бы в их кольцо.
[Чэнь Цзи… хи-хи…!]
[Чэнь Цзи!]
[Хи-хи… выходи… хи-хи!]
Вокруг Чэнь Цзи кружили невидимые глазу чудовища, выжидая удобного момента для нападения.
Внезапно ослепительный луч прорезал небеса, окончательно рассеяв ночную мгь. Словно день и ночь поменялись местами, свирепое сияние брызнуло из центра, где стоял Чэнь Цзи, осветив едва ли не полгоры.
Стая Жёлтых ласок вмиг остолбенела, пораженная столь резким и ярким светом.
Чэнь Цзи повесил на гвоздь в косяке огромный фонарь мощностью в пятнадцать тысяч люменов и уставился на сборище больших и малых жёлтых ласок так, будто перед ним находилась кучка идиотов.
На самом деле все вычислялось элементарно: если бы Жёлтые ласки могли прикончить его, почему они до сих пор этого не сделали? Если бы эта стая умела проникать в храм и убивать людей, почему они им не воспользовались? Если бы эти Жёлтые ласки могли спасти Жёлтую крысу, почему не спасли?
Вряд ли дело в том, что они страдают дурными привычками книжных злодеев и любят поизмываться над жертвой перед убийством?
Если не делают — скорее всего, просто не способны.
В прошлый раз галлюцинации начались на закате, то есть на стыке света и тьмы; в этот раз — глубокой ночью. А значит, с наибольшей вероятностью, ночью способности этой шайки Жёлтых крыс возрастают.
Учитывая оба этих случая, он решил, что главная сила Жёлтых ласок — наводить морок. Но, возможно, из-за Храма Шаньцзюня или каких-то иных неведомых ограничений они не могут причинить ему прямой физический вред на этом этапе. Хотя… погодите-ка, если они дружно пустят вонючие газы, то, пожалуй, смогут уморить его физически.
Поэтому Чэнь Цзи решил рискнуть. Ничего страшного, даже если он ошибется: в случае ошибки его ждет лишь смерть, а раз уж текущие проблемы все равно не разрешить, умирать придется в любом случае — разница в пару дней роли не играет.
Но если он угадал, дело примет интересный оборот.
Чэнь Цзи озарил лицо мягкой улыбкой:
— Добрый вечер, уважаемые.
— Вы пришли спасти ее? — Чэнь Цзи чуть шевельнулся, штатив сдвинулся с места. Между ступенями и дверью храма всего-то метра два расстояния — как вес пары веток и одной Жёлтой крысы может превозмочь силу взрослого мужчины? В одно мгновение та самая Жёлтая крыса оказалась в руках у Чэнь Цзи.
Держа её за красную пластиковую веревку точно так же, как держат только что купленную у деревенских ворот курицу, он с невозмутимым видом произнес, словно вокруг не клубилось несколько десятков зловещих Жёлтых ласок:
— Все мы здесь свои люди, незачем чинить друг другу препятствия… Эта мелкая дрянь докучала мне уже много дней, и у меня нет никаких иных требований: впредь давайте жить мирно, не нарушая границ друг друга, как добрые соседи, и тогда я ее отпущу.
Зажатая в руке Чэнь Цзи Жёлтая крыса отчаянно забилась, но Чэнь Цзи завязал узел на совесть, из-за чего она походила на извивающегося червяка. Глядя на эти потуги, Чэнь Цзи с любопытством произнес:
— Если не согласны — можете возвращаться. Завтра пораньше принесу ее в жертву Дедушке Шаньцзюню… Тоже неплохой вариант.
Жёлтые ласки злопамятны — эту фразу дед Чэнь Цзи записал в свою тетрадь, да еще и подчеркнул жирным черточным рядом, чтобы показать, насколько сильно они злопамятны.
Чэнь Цзи не хотел наживать себе лишних хлопот, а потому пока не собирался истреблять их всех до единой.
Стая Жёлтых ласок неподвижно застыла под лучами света, словно на них наложили какое-то заклятие. Зато зверек в руке Чэнь Цзи забился с новой силой. Чэнь Цзи по-прежнему не обращал на него внимания, выжидая ответа от остальных.
Одна из Жёлтых ласок внезапно качнулась вперед и зашагала к Чэнь Цзи. Тот неторопливо потянул за один конец пластиковой веревки, и скользящая петля на другом конце мгновенно затянулась — Жёлтая крыса в его руке тут же замерла.
Та Жёлтая ласка остановилась как вкопанная. Чэнь Цзи с улыбкой произнес:
— Не бойся. Ну же, поведай мне свой ответ.
Ласка издала короткий звук.
Чэнь Цзи улыбался, глядя на нее, в его взгляде даже читалось некое поощрение.
Ласка издала еще один звук, в ее голосе прорезалась нервозность. Чэнь Цзи машинально подтянул веревку сильнее, и Жёлтая крыса в его руке судорожно дрыгнула всеми четырьмя лапами, создавая ощущение, что она вот-вот испустит дух.
В следующий миг тень Жёлтой крысы в его руке стремительно разрослась. В свете пятнадцати тысяч люменов этот темный силуэт выглядел особенно жутко: «она» поднялась во весь рост, вплотную приблизившись к Чэнь Цзи — стоило ему чуть опустить голову, как зверюга откусила бы ему голову.
Чэнь Цзи с безмятежным видом воззрился на этот оторванный от земли темный силуэт, который взревел:
[Ты, блядь, дай мне хоть слово сказать!]
[Я же сейчас задохнусь —!]
Глава 7
[Да говорю же, дай высказаться!]
[Ты мне пасть зажал наглухо, а теперь требуешь говорить! Хочешь прикончить — так и скажи! Нечего так издеваться надо мной —!]
Обретшая плоть тень свирепо жестикулировала, изрычая проклятия — будь её физическое тело свободно, она бы прямо сейчас сожрала Чэнь Цзи заживо!
Чэнь Цзи с некоторым удивлением посмотрел на тень Жёлтой крысы. Та злобно хихикнула и зловеще протянула:
[Теперь-то дошло, каково это — бояться?! Поздно! Обидел дедушку Жёлтого, так что теперь жди…]
Не успела она договорить, как Чэнь Цзи обронил:
— Ты даже человеческой речи обучена…
В его голосе прозвучало даже некое подобие удовлетворения.
Жёлтая крыса подавилась воздухом, смутно чувствуя, что ничего хорошего в этих словах нет. В этот момент Чэнь Цзи ослабил красную веревку, сжимавшую ее шею, и перехватил зверька за хвост.
Шею-то душить перестали, зато прилив крови к голове оказался обеспечен.
От скуки Чэнь Цзи тыкнул пальцем в ее круглое тельце:
— Раз умеешь говорить, какого черта молчала изо всех сил?
Он ведь вовсе не злодей, так почему бы не объясниться сразу? Избавил бы себя от участи висеть у входа в качестве украшения целые сутки.
Жёлтую крысу тут же взбесило:
[Думаешь, так просто говорить по-человечески?! А ну отпусти дедушку Жёлтого!]
Если бы ее почти не задушили, она ни за что не стала бы силой пробивать пространственную границу ради разговора с Чэнь Цзи!
Ответом ей стало то, что Чэнь Цзи принялся крутить ее на весу за хвост, описывая круги. Жёлтую крысу мгновенно замутило:
[Ой-ой-ой — хорош крутить! В голове кружится! Кругом голова! Хвост болит!]
Чэнь Цзи застенчиво улыбнулся ей:
— Время уже позднее.
Изначально Чэнь Цзи намеревался лишь подтолкнуть ее к быстрому согласию, чтобы поскорее покончить с этим дележом: каждый пусть возвращается к себе домой и к своей матери, в конце концов, он вполне мог выделить Жёлтым крысам небольшую компенсацию.
Однако в глазах Жёлтой крысы всё выглядело совсем иначе — ей показалось, что Чэнь Цзи говорит: время позднее, пора сдирать с нее шкуру и разбирать на кости, чтобы завтра же преподнести в дар Дедушке Шаньцзюню.
Этот парень с виду сущий интеллигент и книгочей, но речи ведет такие, будто сбежал прямиком из восемнадцатого круга ада. И какого только вредителя на свет произвели!
Старик Чэнь ведь совсем не таким человеком был!
Жёлтая крыса пронзительно взвизгнула:
[Я согласна, согласна! Но с тебя — извинения за причиненные неудобства, да еще и табличка с моим именем! С ритуалом подношений по утрам и вечерам, в дни четырех времен года и восьми праздников…]
Чэнь Цзи слегка улыбнулся:
— Губа не треснет? Табличку — рядом с Дедушкой Шаньцзюнем поставить?
Жёлтая крыса отчаянно забилась:
[Ничего подобного! И в мыслях не было! Не мели чепуху!]
— Чего же ты тогда хочешь?
[Просто жду подношений!]
Чэнь Цзи слегка повернулся и вытащил из глубины храма коробку с закусками:
— Держи. Вот тебе подношение, бери, раз так любишь.
Жёлтая крыса поначалу собиралась с ходу отказаться, но, завидев золотистые яйца в коробке, внезапно лишилась дара речи — ей ведь тоже безумно хотелось отведать такого.
Жёлтые ласки по природе своей жадны и хитры, увидав хорошее добро, они не могут не возжелать его.
Глазки Жёлтой крысы забегали, и она заявила:
[Хм, мечтай! Разве что ты пообещаешь каждый день…]
Не успела она договорить, как Чэнь Цзи поднялся на ноги. Его фигура шагнула прямо сквозь черную тень, и та, обретя плоть, при соприкосновении с ним мгновенно растаяла, словно дым. Прихватив Жёлтую крысу, он повернулся и зашагал обратно. Жёлтая ласка тут же отчаянно забилась, а следовавшая по пятам тень завопила:
[Ладно-ладно, можно и не утром с вечера, но три палочки благовоний в день с тебя непременно!]
http://bllate.org/book/28744/3475346
Готово:
