Чэнь Цзи слегка разочарованно вздохнул:
— Ох, оказывается, ты еще не научился говорить по-человечески.
А он-то думал, что это за могущественный оборотень, а на деле — даже слова произнести не может. Неужели вчера ему просто почудилось, что кто-то весело напевал песни?
Подумав о том, как легко он вырубил эту Жёлтую ласку током, Чэнь Цзи решил, что всё увиденное и услышанное вчера было лишь галлюцинацией. Он подобрал два древесных листа, запихнул их зверьку в пасть, крепко связал её пластиковой веревкой, поправил рассыпанный в красном круге клейкий рис и вернулся в храм. Дел сегодня было невпроворот, и тратить время на какую-то желтую крысу у него не было никакого желания.
Как обычно, Чэнь Цзи вошел в главный зал, воскурил три палочки благовоний и заменил подношения. Едва пробило восемь утра, как Дядя Лю привел на гору четырех молодых парней. Они притащили с собой кучу инструментов и даже ослиную повозку — горная тропа была труднопроходимой, так что тяжести приходилось либо тащить на себе, либо грузить на скотину, иного выбора не было.
Чэнь Цзи и сам не прочь был отремонтировать дорогу, но это было не по карману человеку с его нынешним состоянием.
Когда Дядя Лю с ребятами подошли к воротам храма, они замерли. Дядя Лю с изумлением уставился на Жёлтую ласку, подвешенную прямо у входа. Чэнь Цзи, не спеша выйдя навстречу с рукой в кармане, заставил мужчину облегченно выдохнуть. Дядя Лю взял предложенную сигарету, жадно затянулся и, кивнув в сторону зверька, спросил:
— Сяо Чэнь... Это что еще за дела?
Чэнь Цзи мельком взглянул на Жёлтую ласку и ответил:
— Ничего особенного, просто большая желтая крыса. Наверное, я слишком долго отсутствовал, вот она и решила, что я здесь чужой, и начала наглеть. Повисит немного, запомнит урок.
Дядя Лю помедлил. Люди в этих краях из поколения в поколение кормились от горы, поэтому суеверия здесь чтили. Только сейчас, когда времена изменились и молодежь подалась на заработки в города, на гору стали подниматься реже. Он предостерег:
— Сяо Чэнь, я бы на твоем месте её отпустил. Старики говорят, что этот Бессмертный Хуан обладает духом. Нужно слушать мудрых людей, чтобы потом не накликать на себя беду.
Чэнь Цзи раздал напитки парням, поздоровался с ними и со смехом ответил:
— Да что вы, я ведь не собираюсь её убивать. Пусть просто больше не хулиганит. Я знаю, что делаю, Дядя Лю, не переживайте. Дедушка Шаньцзюнь присматривает за нами, разве может у какой-то ласки духа быть больше, чем у самого Дедушки Шаньцзюня?
Дядя Лю вспомнил, что предки Чэнь Цзи были смотрителями храма, и при жизни его деда, когда тот жил в деревне, его глубоко уважали. Если бы дело действительно пахло чертовщиной, старик наверняка нашел бы способ разобраться. Дядя Лю еще раз глянул на Храм Шаньцзюня, успокоился и начал обсуждать с Чэнь Цзи план ремонта и закупку материалов.
Все вместе они спустились в погреб, чтобы осмотреть запасенные материалы, и были немало удивлены. Один из парней присвистнул, обращаясь к Дяде Лю:
— Дядя, это же...
Дядя Лю выразительно посмотрел на него, призывая прикусить язык, и обратился к Чэнь Цзи:
— И подумать не мог, что старик припрятал столько добра! Теперь дело пойдет куда проще. Гарантирую, всё отремонтируем на совесть!
— Мы же свои люди, — Чэнь Цзи отмахнулся. — Разве я могу вам не доверять?
Завтра обещали дождь — весной в горах они случались часто, но обычно были кратковременными, быстро начинались и так же быстро заканчивались. Каменные блоки дождя не боялись, а они были нужны и для стен, и для пола. Чэнь Цзи засучил рукава и принялся помогать остальным; так незаметно пролетело всё утро.
В полдень они все вместе сели обедать. Чэнь Цзи был мастером на все руки: завел генератор, подключил электроплитку, набросал туда готовых тушеных костей с приправами и фрикаделек, открыл пару упаковок пива. Пятеро мужчин уплетали еду за обе щеки, и даже Чэнь Цзи, обычно не отличавшийся аппетитом, после утренней физической нагрузки ел с большим удовольствием.
— Я же говорил, что все твои проблемы из-за того, что ты целыми днями сидишь на месте, — Системный кот, пристроившись рядом, с жадностью вгрызался в кость и не переставал бубнить в голове у хозяина. — Видишь? Стоило заняться физическим трудом, как кровь забурлила, вот и аппетит появился.
Худощавый молодой человек, закинув ногу на ногу, небрежно бросил в ответ:
— Еще будешь? Если нет, я забираю.
Системный кот тут же прикусил язык:
— Буду, буду! Еще кусочек!
Чэнь Цзи подкидывал рыжему коту большие куски мяса. Молодые ребята, не упуская случая, подшучивали:
— Брат Чэнь, а кот-то у тебя знатный!
Чэнь Цзи погладил кота по голове:
— Сойдет. Неприхотливый, что дашь — то и ест.
Один из парней с любопытством посмотрел на треногу у ворот храма:
— Слушай... Брат Чэнь, ты и правда так и оставишь её висеть? А зачем тот круг внизу? Выглядит как-то мистически!
Чэнь Цзи, даже не моргнув глазом, ответил:
— Да так, ничего особенного. В детстве видел, как дед выкладывал, говорил — подношение для Бессмертного Хуана... Сам не знаю, просто играюсь. Наверное, какой-то толк есть... Видишь, та ласка даже визжать перестала.
Жёлтая ласка услышала эти слова:
— Уу-у-у-у!
Но пасть её была перевязана, а ворота находились далеко, так что никто её визга не услышал. Чэнь Цзи равнодушно добавил:
— Да и не хотел я её трогать. Вчера она прибежала к моей двери, визжала, провода грызла. Я её несколько раз прогонял, даже еды давал, а она не уходит. Пришлось поймать.
Да, конфеты он ей давал, но вот удалось ли той их съесть, Чэнь Цзи не интересовало. Использовать электрошокер, чтобы вырубить, а потом связать — это тоже вполне себе способ поимки.
Отдохнув, все снова принялись за работу. Чэнь Цзи не был тем человеком, который стоит над душой, к тому же в кладке стен он все равно мало чем мог помочь, поэтому ушел внутрь наводить порядок. Не прошло и много времени, как снаружи послышался крик Дяди Лю:
— Эй-эй, парень, не трогай! Это не для твоих рук... Эй, упало, упало!
Чэнь Цзи выглянул наружу и увидел, как Дядя Лю отчитывает парня, а подставка с подвешенной лаской опрокинулась. Чэнь Цзи вышел, посмотрел, что Жёлтая ласка по-прежнему надежно связана, поднял подставку и спросил:
— Дядя Лю, что случилось?
Дядя Лю с досадой глянул на паренька, потирая руки, и объяснил Чэнь Цзи:
— Извини, малец неразумный, решил потыкать в этого Бессмертного Хуана ради забавы. Разве это игрушка? Сяо Чэнь, проверь, всё ли в порядке? Ничего, что подставка упала?
Чэнь Цзи улыбнулся:
— Всё в порядке, я её просто так поставил, для вида.
Видя, что проблем нет, Дядя Лю погнал парня обратно к работе. Чэнь Цзи присел на корточки и встретился взглядом с Жёлтой лаской. Её глазки-бусинки уставились на него с такой злобой и жутью, что Чэнь Цзи вдруг улыбнулся — застенчиво и интеллигентно. Он слегка поднял руку и провел пальцем по собственной шее.
Связанное тело Жёлтой ласки вздрогнуло. Чэнь Цзи ткнул её пальцем в голову, перевел взгляд на пестрое изваяние в главном зале и одними губами, мягко и вежливо, сказал зверьку:
— Принесу тебя в жертву.
Глава 6
Дядя Лю наблюдал за тем, как Жёлтая ласка, которая до этого вырывалась так, словно хотела перегрызть глотки восьмерым людям, после пары ласковых слов Чэнь Цзи стала тише воды ниже травы. Он всё больше убеждался, что этот парень не так прост — в конце концов, его семья хранила тайны предков.
Он помнил, как в детстве, стоило кому-то в деревне прихворать, старик Чэнь всегда приходил на помощь. Говорили, в семье старого Лю на краю деревни творилось что-то неладное: дома покоя не было, то вешаться пытались, то в реку прыгали. Но стоило старику Чэню вмешаться, как на следующий день все снова были как новенькие.
Сначала Дядя Лю думал, что Чэнь Цзи — неопытный городской юноша, и материалы в погребе можно было бы списать, а остатки забрать себе под хозяйственные нужды... Но теперь эта мысль напрочь выветрилась из его головы.
Как говорится: можно не верить, но нельзя не проявлять почтения, так ведь?
Весь день прошел в хлопотах, и когда Чэнь Цзи проводил гостей, Системный кот, видя, как хозяин обливается потом, отправил его в душ. Трудолюбивый полупрозрачный кот отправился выбирать, чем бы покормить уставшего за день хозяина. Чэнь Цзи вошел в ванную, радуясь, что генератор уже доставили, иначе даже теплый душ стал бы проблемой — хотя и сейчас это было непросто.
Пока чайник грел воду, Чэнь Цзи разделся. В зеркале отразился стройный юноша с правильными пропорциями костей, красиво очерченными «глазами феникса» под чуть резковатыми бровями. Из-за долгого рабочего дня его губы налились ярким, полнокровным цветом.
Внешность Чэнь Цзи нельзя было назвать женственной, но в ней сквозила какая-то странная «иньская» аура, которая делала его черты лица еще более утонченными, хотя одновременно и отталкивающими, словно к нему было сложно подступиться.
Чэнь Цзи посмотрел на свою шею, кончиками пальцев ощупав след от Огненного дракона, обвивающего пояс. Кожа там приобрела мертвенно-синюшный оттенок, больше похожий на след от веревки, чем на кожное заболевание.
Он повернулся спиной к зеркалу, рассматривая уходящий к основанию позвоночника рисунок Огненного дракона. Он не помнил, чтобы переходил кому-то дорогу — даже та Жёлтая ласка сама к нему привязалась. Может, это какой-то дух старого дерева?
Он усмехнулся, вылил горячую воду из чайника в ведро и кое-как помылся, разбавляя её колодезной водой. Несмотря на неудобства, он почувствовал прилив сил. Уплетая две полные миски приготовленного котом тушеного мяса с соленьями, он наслаждался легким ветерком и лунным светом, небрежно поглаживая голову Системного кота.
Неудивительно, что люди говорят: если жизнь совсем невыносима, возвращайся в родные края возделывать землю. В этих словах была доля истины. Раньше, когда он работал в офисе, после нескольких дней такой еды и физического труда он бы ныл от каждого шороха, а теперь — ни капли жалоб.
Системный кот от поглаживаний начал клевать носом, но вдруг, словно что-то вспомнив, попытался выбраться из объятий Чэнь Цзи. Тот прижал его за подмышки и с улыбкой спросил:
— Что такое?
Системный кот важно откашлялся:
— Система готова выдать награду!
Чэнь Цзи запихнул его обратно за пазуху, позволив коту лечь на колени животом кверху:
— Никого же нет, говори прямо.
Кот подумал и решил, что хозяин прав. Он расслабился, довольно отрыгнул и взмахнул лапкой:
— Задание у нас поэтапное. Восстановление восточной стены добавило 20% к прогрессу. Кирпичи и доски пока придержу у себя, используем позже. Деньги перечислил тебе на счет. Ах да, еще там мощный генератор, бензин не нужен, он уже в комнате.
— И еще одна награда — очень стоящая вещь, функция «мягкого оформления» в один клик. Принимаешь? Сделать будет несложно.
http://bllate.org/book/28744/3475345
Готово:
