Именно те люди, которые сбежали сюда с пожарища, бежали целый день и, совершенно выбившись из сил, теперь валялись у костра.
На этот раз они поумнели: специально отыскали открытый каменный участок, вокруг которого навалили песок, чтобы можно было затушить огонь. Казалось, они копали очень долго, а костерок осмелились развести совсем крошечный.
Пламя было настолько слабым, что даже не могло согреть им руки и ноги, но его вполне хватало, чтобы видеть то, что происходит вокруг.
В этот момент их внимание привлекло массивное тело Сы Фэна.
Один худой мужчина с вороватым взглядом завопил:
— Змея! Большая змея! Десятиметровая огромная змея!
Он не мог разобрать, что это за змея, и из-за оптического обмана ему казалось лишь, что Сы Фэн невероятно огромен — настолько, что, казалось, мог проглотить человека. Четверо людей в испуге уставились на Сы Фэна. Сы Фэн же не проявил никакого интереса к этой стае двуногих обезьян; убедившись, что огонь не распространяется в их сторону, он издал шипение, похожее на завывание ветра, проносящегося сквозь горные хребты, чем до смерти их перепугал.
Цзин Лю, понимавший его, думал совсем иначе. Сы Фэн просто успокаивал его:
— Цзин Лю, огонь не добрался сюда, это просто кучка надоедливых двуногих обезьян что-то жжёт.
Цзин Лю потщялся о спинные чешуйки Сы Фэна. Впервые увидев человека в дождевом лесу, он испытывал огромное любопытство и неторопливо высунул голову. Его светло-серые чешуйки, даже покрытые шрамами, делали его невероятно заметным в ночной темноте.
Единственная женщина в отряде дрожащим пальцем указала на Цзин Лю:
— Там… там ещё одна.
Все четверо сбились в кучу и в панике опрокинули костёр. Пламя запылало прямо перед Сы Фэном и Цзин Лю, и женщина горько зарыдала:
— Я же говорила вам не разводить огонь! Разве тот лесной пожар ничему вас не научил?!
Обе змеи немного отступили назад. Цзин Лю пристально посмотрел на четверых людей, затем прижался головой к уху Сы Фэна и тихо прошипел несколько слов. Под неодобрительным взглядом Сы Фэна Цзин Лю поволок своё изранленное тело по земле.
Он собрал росу с широких листьев бананового дерева в звериную кость — в конце концов, кусок кости служил ему лекарственной травой, так что это ни на что не повлияло бы. Сы Фэн же своим мощным хвостом сгрёб в сторону земную грязь — это был способ потушить огонь, о котором ему рассказал Цзин Лю. Безоговорочно доверяя маленькой змейке, Сы Фэн засыпал землёй языки пламени.
Отрезанный от кислорода огонь вскоре погас. На всякий случай Цзин Лю снова и снова носил в зубах звериную кость, перенося собранную воду и поливая ею землю, чтобы убедиться, что вся почва влажная и плотно утрамбованная.
Закончив со всем этим, обе змеи посмотрели на тех четверых. Те уже покинули кустарник и побежали к дереву, у которого только что отдыхали рептилии.
Цзин Лю не нужны были доказательства, он был абсолютно уверен: тот лесной пожар, что до сих пор сжигал дождевой лес, — дело рук стоящих перед ними людей. Запах, исходивший от них, и запах той женщины уже подсказали Цзин Лю ответ. В его некогда мягких и наивных круглых зрачках сейчас плескалась лишь леденящая душу стужа.
— Цзин Лю. — Сы Фэн опустил тело ниже, призывая Цзин Лю вернуться к нему: он собирался увести маленькую змейку отсюда.
Хотя это были не те самые обезьяны, что покалечили его, Сы Фэн испытывал глубочайшее отвращение к этому виду и вовсе не хотел, чтобы маленькая змейка контактировала с ними. Цзин Лю послушно заскользил ближе к Сы Фэну.
Люди, видевшие их движения, наконец вздохнули с облегчением. Но даже Сы Фэн не ожидал, что сейчас Цзин Лю вовсе не собирался подчиняться — он лишь усыплял бдительность своей добычи.
Цзин Лю оказался отличным учеником, а это значило, что каждое слово, сказанное Сы Фэном за те несколько дней совместной жизни, он запомнил раз и навсегда.
Внезапно Сы Фэн отчаянно зашипел. Он выбросил хвост, пытаясь оттащить Цзин Лю назад, но тот, превозмогая боль, ловко увернулся и бросился на тех людей.
Его скорость была невероятной — пожалуй, не уступающей той, что была у него до получения травм. Раны, которые с таким трудом начали затягиваться, снова закровоточили, но Цзин Лю было уже всё равно: он больше не мог ждать, пока этих людей приговорит земной суд!
Столько погибших тел! Такая загрязнённая река! Если бы это было стихийным бедствием, Цзин Лю оплакивал бы безжалостность природы и благодарил бы её за милосердие, позволившее выжить ему и Сы Фэну, но это было дело рук человеческих!
Цзин Лю разинул пасть, и полные яда клыки ярко белели в ночной темноте. Ярость Наследного Короля Змей вот-вот должна была излиться из ядовитых каналов. Цзин Лю был змеей, Наследным Королем Змей, лишившимся своих владений и вынужденным бежать.
Люди завизжали. Они были блогерами, и весь их мозг работал лишь на погоню за просмотрами — столкнувшись с такой смертельной опасностью, они оказались совершенно беспомощны.
Еще опаснее было то, что их крики потревожили тишину дождевого леса, вызвав всеобщее беспокойство. Бесчисленные взгляды устремились сюда.
В этом природном Колизее вот-вот должно было развернуться захватывающее сражение человека и змеи…
Глава 12: Огонь, пожирающий всё. Конец.
— Цзин Лю, ты знаешь их? — Сы Фэн приподнял тело, преграждая Цзин Лю путь. — Эти двуногие обезьяны очень хищные и опасные, тебе следует держаться от них подальше. Забирайся ко мне на спину, мы выступаем прямо сейчас.
Он не боялся этих двуногих обезьян; даже несмотря на то, что когда-то пострадал от их сородичей, ему было лень связываться с ними. Эти обезьяны были не из тех, кто ранил его, а он никогда не вымещал злобу на других.
Если бы не странное поведение Цзин Лю, он бы и секунды не задержал на них взгляд. Но обычно послушный Цзин Лю проявил невероятное упрямство и уходить отказался.
— Я не знаю их, Сы Фэн, но эти обезьяны — виновники пожара в дождевом лесу.
Цзин Лю потщялся о голову Сы Фэна:
— Я знаю, что нам нужно уйти, но с какой стати?!
Его голос слегка дрожал:
— Наши владения были уничтожены ими, ты даже чуть не сгорел заживо под упавшим деревом, а они преспокойно остаются здесь, и у них даже нет ни капли раскаяния!
— Тот огонь мы только что потушили вместе с тобой. Если бы они, как и прежде, подожгли долину, разве мы тоже не погибли бы здесь?
Цзин Лю не знал, рассердится ли Сы Фэн. Хотя он никак не мог узнать отношение пострадавшего от людей Сы Фэна к человечеству, по одним лишь поступкам того было очевидно: Сы Фэн совершенно о них не заботился, его волновало лишь то, в безопасности ли они с Цзин Лю.
— Прости за моё своенравие. Я не стану их убивать, но они должны получить урок.
Цзин Лю, в прошлой жизни бывший человеком, не мог совершить убийство, но всё же хотел что-то предпринять — ради себя, ради Сы Фэна и ради животных, пострадавших от их рук.
Хотя Цзин Лю знал, что человеческий закон покарёт их, животные не получат от этого никакого утешения. Дождевой лес, верный закону «око за око», требовал искупить причинённую боль кровью врагов.
Сы Фэн посмотрел на упрямую маленькую змейку. Спустя мгновение он отступил в сторону:
— Не пострадай. Если не справишься, я буду рядом.
Он тяжело вздохнул и сурово взглянул на тех людей. Цзин Лю потщялся о него и мгновенно сорвался с места.
— Меня укусила змея! Меня укусила змея, спасите! — завопил высокий худой мужчина.
Из-за травм движения Цзин Лю не отличались былой ловкостью, но для расправы над людьми этого было вполне достаточно. Он впился зубами в голень одного из них, однако не стал впрыскивать яд — он не хотел пачкать руки о жизни этого мусора.
Иначе даже он, будучи полувзрослой особью, заставил бы этого человека умереть от дыхательной недостаточности всего за полчаса. А в глуши, не получив никакой медицинской помощи, тот и до рассвета бы не дотянул в этом дождевом лесу.
Цзин Лю вытянул ядовитые клыки, высунул раздвоенный язык, приподнял тело и, широко распустив шейную складку, издал свистящий звук, похожий на завывание ветра.
Тот противный мужчина подобрал палку, намереваясь ударить Цзин Лю и заставить его отступить, чтобы спасти товарища. Но как только деревяшка занеслась над змейкой, Цзин Лю напряг мышцы и бросился на запястье мужчины. Трупный страх охватил того настолько, что он бросился наутёк.
В этот момент в схватку вступил Сы Фэн, всё это время неотрывно следивший за маленькой змейкой…
Разъяренный попыткой человека навредить Цзин Лю, Сы Фэн приблизился к нему. Мало того, что эта двуногая обезьяна ранила его самого, так она еще посмела причинить вред взлелеянной им маленькой змейке прямо у него на глазах!
Его хвост защитил тело Цзин Лю, а сам Цзин Лю воспользовался моментом, чтобы взобраться на туловище Сы Фэна и помешать тому впиться зубами в мужчину.
Злопамятный Сы Фэн бросил взгляд на выглянувшую наружу голову Цзин Лю. Тот издал ласковый писк, и, не имея возможности выплеснуть ярость иначе, Сы Фэн лишь боднул мужчину головой.
Увидев это, Цзин Лю облегченно выдохнул. Сы Фэн был чистокровной королевской коброй, а это значило, что в гневе он действительно мог убить насмерть.
Эти люди не вынесли бы даже его яда, не говоря уже о яде Сы Фэна. Цзин Лю не хотел, чтобы Сы Фэн запятнал себя человеческой кровью и из-за этого подвергся поимке или гибели:
— Кровь этих людей воняет хуже дохлой крысы, — пояснил он Сы Фэну.
Сы Фэн фыркнул, скрепя сердце принимая это объяснение.
Цзин Лю подался вперед. Две змеи, продемонстрировавшие завидную слаженность, переглянулись: достигнув консенсуса, они вовсе не собирались истреблять всех до единого. Но те четверо этого не знали.
Оставшиеся толстяк и женщина смотрели, как двое их подельников катаются по земле в непрерывных криках:
— Я умираю! Это кобра!
— Точно кобра! Она укусила меня! Я умираю, спасите меня скорее!
Две змеи с широкими шеями заставили их принять Цзин Лю и Сы Фэна за обычных кобр, поскольку те не умели отличать кобр от королевских.
Сы Фэн с недовольством издал свист ветра — кобры были одним из его излюбленных блюд, и быть принятым за пищу оказалось для него крайне неприятно. Однако, пообещав маленькой змейке не убивать людей, он лишь тяжело фыркнул и пополз в их сторону.
Увидев приближающихся змей, оставшиеся двое переглянулись, стиснули зубы и бросились бежать. Укушенные же были настолько одурманены страхом перед собственной гибелью в сочетании с предательством товарищей, что разразились отчаянными проклятиями.
При виде убегающих людей в рептилиях пробудился древний инстинкт преследования добычи. Сы Фэн вместе с Цзин Лю преследовали их какое-то расстояние. Беглецы метались наугад: тропы дождевого леса и без того были запутаны, а под покровом ночи казались совершенно одинаковыми.
Они даже не заметили, как сами выбрали дорогу, ведущую прямиком в ад. Цзин Лю, узнавший в конце этой тропы Реку Чжихэ, наполовину с радостью, наполовину с болью издал тихое шипение — его рана снова открылась. Сы Фэн потщялся о его голову, взмахнул хвостом и, сменив курс, повернул обратно к недавнему кустарнику.
А тех двоих, брошенных компаньонами, их крики и проклятия привлекли ночных владык дождевого леса: из зарослей одна за другой вынырнули пары фосфорицирующих зелёных глаз.
Потерявшая многих сородичей стая волков скорбила, и теперь, жаждая выплеснуть гнев, они хищно уставились на этих двух странных обезьян. По зову вожака они пошли в атаку.
http://bllate.org/book/28739/3474628
Готово:
